Под потрясенными и даже испуганными взглядами пятерых практиков черное сияние вокруг гигантской змеи постепенно рассеялось, явив мужчину в черных одеждах с мрачным лицом.
Густая демоническая аура, исходящая от него, не оставляла сомнений: это был тот самый монстр.
Однако Линь Сюань уже взял себя в руки. Быстро просканировав противника божественным чутьем, он успокоился:
— Не паникуйте. Этот парень всего лишь монстр третьего ранга.
— Третий ранг? Но как он тогда смог принять человеческий облик? — Лю Янь всегда славился своей храбростью, но сейчас даже у него поджилки затряслись перед лицом этого чудовища.
— Мой кузен прав. Насколько мне известно, хотя обычно для трансформации требуется четвертый ранг, среди монстров встречаются особые виды, способные принимать человеческий облик уже на третьем, — Е Цинчэн перестал дрожать, и к нему вернулось былое самообладание.
Линь Сюань мельком взглянул на него, слегка удивившись: не ожидал он от главы заштатной семьи таких глубоких познаний.
— И всё же не стоит расслабляться. Обычно такие монстры на голову сильнее своих сородичей того же ранга, — предостерегающе добавил Линь Сюань.
Сердца практиков екнули, и они уставились на демонического практика настороженными взглядами.
— Хм, не ожидал я, что среди людей найдется кто-то, кто так хорошо знает дела нашей расы демонов, — монстр, принявший облик человека, окинул Линь Сюаня мрачным взором и заговорил с явным удивлением.
Никто не удивился его речи: раз уж он смог трансформироваться, значит, его разум давно пробудился и стал подобен человеческому.
Лю Цзюньхао, быстро сообразив, сложил руки в приветствии:
— Позвольте узнать ваше имя, уважаемый? Не вы ли разрушили древнее ограничение снаружи?
— Уважаемый? — На лице демонического практика промелькнула насмешка. — К чему это лицемерие? Ваши люди и наша раса демонов всегда были непримиримыми врагами, о какой дружбе может идти речь? Но ты прав, печать разрушил именно я, Мо.
— Фамилия Мо? — От такой прямолинейности Лю Цзюньхао слегка покраснел, но тут же взял себя в руки и, сделав вид, что не заметил издевки, продолжил обращаться к нему подчеркнуто вежливо.
Линь Сюань лишь покачал головой: неужели этот толстокожий тип всерьез надеется договориться с демонической змеей?
Демон криво усмехнулся, высунув раздвоенный алый язык, но, подумав, всё же холодно ответил:
— Мое имя Мо Ман.
— А Даос Тяньмин… это ваших рук дело? — Внезапно вклинился Е Цинчэн.
— О, ты знал этого старого козла? Да, он испустил дух в моих клыках. Я случайно нашел карту сокровищ, но древняя печать на входе оказалась слишком искусной. Прослышав, что этот даос силен в формациях, я пригласил его пойти со мной, — Мо Ман зловеще расхохотался.
— И как только печать пала, ты его убил? — Лицо Е Цинчэна потемнело.
— Разумеется. Неужели ты думал, я оставлю его в живых, чтобы делиться добычей? К тому же люди истребляют демонов, а демоны пожирают людей – разве это не естественный порядок вещей? — Мо Ман оскалился в кровожадной ухмылке. Его предельная честность на миг ввела практиков в ступор.
Линь Сюань вздохнул, его рука уже незаметно потянулась к сумке-хранилищу на поясе. Остальные переглянулись; атмосфера в пещере мгновенно стала гнетущей.
За исключением Лю Яня, все присутствующие были тертыми калачами. Было очевидно, что миром это дело не кончится.
Заметив это, Мо Ман сверкнул глазами, открыл рот и выплюнул сгусток черного света. В воздухе этот свет причудливо изогнулся и превратился в несколько змеевидных мечей, которые с воем устремились к людям.
Лицо Лю Цзюньхао омрачилось. С самого начала он и не помышлял о мире с демоном. Его вежливость была лишь уловкой, чтобы усыпить бдительность врага и нанести внезапный смертельный удар.
Но пара реплик Е Цинчэна заставила демона насторожиться, испортив весь план. Разъяренный, он бросил злобный взгляд на главу семьи Е, но, увидев летящий в него змеевидный кинжал, был вынужден ткнуть пальцем в висящий над головой тесак. Оружие окуталось черным маревом и вступило в схватку с вражеским клинком.
Е Цинчэн и Лю Янь оказались в похожей ситуации: оба призвали свои магические сокровища, отражая атаки демона.
Что касается демонических практиков, они разительно отличались от людей. Срок их жизни был куда длиннее, но путь совершенствования – тернистее.
К примеру, Мо Ман, будучи монстром третьего ранга среднего качества, по силе был равен лишь практику стадии Концентрации Ядра, но прожил уже семь или восемь тысяч лет. В то время как человеческие старые монстры стадии Зарождающейся Души жили едва ли больше тысячи.
За эти долгие века тело монстра подвергалось бесчисленным закалкам, становясь невероятно прочным. Поэтому даже достигнув стадии Трансформации, они редко создавали магические сокровища – их собственная демоническая плоть была лучшим оружием.
Те самые змеевидные кинжалы были созданы полностью из его демонической силы, а не выкованы в кузне.
Увидев, что один из клинков летит к нему, Линь Сюань мысленным приказом направил кольцо Би Сюэ на перехват.
Бам! При первом же столкновении сияние кольца заметно померкло. Линь Сюань мысленно выругался: он не ожидал, что клинки из чистой энергии окажутся настолько мощными. Противостоять им на равных могло только настоящее магическое сокровище.
Линь Сюань быстро задвигал руками, сплетая печати и направляя кольцо в маневренный бой, стараясь не принимать удары в лоб. На время он оказался в невыгодном положении, но до поражения было далеко. У него в запасе оставалось немало трюков, но лезть на рожон он не собирался, искоса поглядывая на Тянь Сяоцзяня.
Тот, прикидываясь практиком стадии Заложения Основ, и вовсе не мог развернуться в полную силу. С лицом, полным ужаса, он забился за спину Лю Яня.
Лю Янь же, изрыгая проклятия, размахивал гигантским топором длиной в несколько саженей. Оружие превратилось в вихрь серебристого света, выглядя весьма внушительно. Отражая атаки сразу двух кинжалов, он даже находил время для самодовольной ухмылки.
— Второй брат, берегись! —
Внезапный окрик заставил Лю Яня вздрогнуть. На его лице отразилось непонимание, он еще не осознал угрозы, как вдруг воздух в паре футов перед ним задрожал. Демон неведомым образом мгновенно переместился туда. Он выбросил правую руку вперед, его пальцы были окутаны призрачным синим светом, и нанес сокрушительный удар.
Брызнула яркая кровь. Хотя Лю Яня окружал плотный белый щит, он был разорван так же легко, как промасленная бумага. Когти демона глубоко вонзились в его плоть.
На лице Лю Яня застыло выражение неверия. Как-никак, он был практиком стадии Концентрации Ядра и владел несколькими мощными техниками, но погиб здесь так нелепо и быстро.
— Второй брат! —
Голос Лю Цзюньхао был полон скорби и едва скрываемого страха. Смерть брата наносила сокрушительный удар по могуществу семьи Лю. Его переполнял гнев, но перед лицом этой призрачной демонической змеи он не решался броситься в атаку.
http://tl.rulate.ru/book/170175/12367284
Готово:
Tempered Immortal / Алхимик ищущий бессмертия - Архив 