Прошло несколько лет, и Тянь Сяоцзянь ничуть не утратил своего блеска. Однако в сравнении с прежним образом в нем стало меньше юношеской легкости и больше зрелой степенности. — Молодой господин! — Юань Сань низко поклонился, в его глазах читался скрытый страх.
Тянь Сяоцзянь окинул его взглядом и, прежде чем заговорить, нахмурился:
— Судя по твоему лицу, задание провалено?
— Молодой господин, пощадите! Не в моем прилежании дело, а в досадной случайности, — Юань Сань задрожал всем телом и начал громко оправдываться.
Затем он изложил все, как было, без прикрас и преувеличений – его рассказ в точности соответствовал действительности.
На лице Тянь Сяоцзяня отразилось удивление. Он задумчиво потер подбородок:
— Коли так, вины твоей в этом нет.
— Благодарю за милость, молодой господин! Ваш слуга будет служить вам верой и правдой, готов пойти и в огонь, и в воду!
— Вставай!
— Слушаюсь!
Юань Сань поднялся и почтительно замер в стороне. Тянь Сяоцзянь принялся мерить шагами землю, погруженный в раздумья.
— Молодой господин, — спустя некоторое время осторожно подал голос Юань Сань.
— Говори.
Получив дозволение, Юань Сань сглотнул и, тщательно подбирая слова, начал:
— Раз уж мы точно знаем, что вещица находится в руках семей Лю и Е, зачем нам эти сложности с интригами? Почему бы просто не напасть и не забрать ее силой?
— Болван! — На лице Тянь Сяоцзяня промелькнул гнев. — Семьи Лю и Е хоть и невелики, но у каждой есть мастера стадии Конденсации Ядра. Ты думаешь, это так просто? Мы лишь спугнем добычу.
— Да, молодой господин, вы мудры, — лепетал Юань Сань, хотя в его глазах все еще читалось непонимание.
Тянь Сяоцзянь хмыкнул:
— Ты думаешь, мне самому в радость здесь мешкать? Но только здесь можно найти вести о Призрачном хладном железе.
— Призрачное хладное железо?
До этого Линь Сюань слушал их вполуха, но это название заставило его мгновенно взбодриться.
Достигнув стадии Конденсации Ядра, практик мог приступать к созданию своего собственного артефакта жизни. Линь Сюань медлил с этим не потому, что у него уже была Божественная Жемчужина Таинственного Пламени или два сокровища, недавно дарованных учителем и наставником.
Древние артефакты обладали огромной мощью, но для мастера стадии Конденсации Ядра самым важным всегда оставалось его собственное оружие жизни.
Линь Сюань медлил вовсе не из-за отсутствия идей.
Как правило, в каждой технике стадии Конденсации Ядра были описаны способы создания подходящих артефактов.
И в Мистическом Искусстве Девяти Небес, и в Истинном Писании Великого Демона, что были у него на руках, содержались подробные инструкции. В Мистическом Искусстве Девяти Небес описывалось целых четыре или пять видов артефактов.
Каждый из них обладал уникальными свойствами. Разумеется, упор в них делался на разные аспекты, и практик мог выбрать тот, который больше соответствовал его нуждам.
Линь Сюань тщательно их изучил.
Но какой бы артефакт он ни выбрал, для него требовались редчайшие материалы, которые не купишь на рынке ни за какие кристаллы – их нужно было искать самому.
Поначалу Линь Сюань планировал дождаться, когда его силы окончательно укрепятся, а затем отправиться в странствие на поиски материалов. Кто же знал, что Истинный человек Тунъюй поручит ему это дело.
Все же он был молодым господином Горы Духовных Лекарств. К тому же наставник был с ним откровенен и подарил два артефакта. Линь Сюаню было неловко отказывать, и он решил заглянуть на гору Цинъе.
В конце концов, это всего лишь кланы практиков. С какими трудностями он мог там столкнуться? Решит их проблемы и отправится дальше.
Но судьба переменчива: здесь объявились практики пути демона.
Линь Сюань из осторожности последовал за ними и невольно услышал столь ошеломляющие новости, чему был несказанно рад.
К слову, Призрачное хладное железо не имело отношения к артефактам из Мистического Искусства Девяти Небес. Судя по названию, несложно было догадаться, что этот материал предназначался для призрачных практиков.
Тянь Сяоцзянь с досадой продолжал:
— Я уже достиг стадии Конденсации Ядра, но у меня до сих пор нет своего артефакта жизни, хотя учитель и даровал мне несколько древних сокровищ…
Услышав это, Линь Сюань невольно усмехнулся. Враги они или друзья – сейчас неважно, но в этом они и впрямь были как братья по несчастью.
Конечно, причина была еще и в том, что оба они были слишком взыскательны и не желали создавать свое главное оружие из посредственных материалов.
— Молодой господин, вы ведь единственный ученик Почтенного Цзиэ и практикуете божественную магию Великого Демона. Неужели там не описаны достойные способы создания артефактов? — Спросил Юань Сань с недоумением.
— Как же не описаны? — Тянь Сяоцзянь беспомощно вздохнул. — В Истинном Писании Великого Демона указано семь или восемь видов материалов и способов ковки. Например, Меч Грозового Света Пурпурного Облака, Кольцо Смерти Темных Небес, Жезл Обиженных Душ и Белых Костей…
Тянь Сяоцзянь перечислял артефакты, гремевшие на весь путь демона. Юань Сань, хоть и был лишь на стадии Базового Основания, слышал о них и не скрывал своего восхищения:
— Так почему же тогда вы…
— Почему не создаю их, так? — На лице Тянь Сяоцзяня отразилась смесь досады и гордости. — Ты разве не слышал, что артефакт жизни может быть только один? Те вещи, о которых я сказал, хоть и являются первоклассными сокровищами, не стоят моего внимания.
— А? — Юань Сань был поражен, но быстро успокоился. Перед ним был не обычный выскочка, а ученик самого Демонического Почтенного Цзиэ – вполне естественно, что его запросы были столь высоки.
— Так на что же вы нацелились? — Осторожно спросил Юань Сань.
Тянь Сяоцзянь покосился на него. Спроси его другой мастер высокого ранга, он бы и слова не сказал, но этот человек был его доверенным лицом, да и к тому же всего лишь на стадии Базового Основания – рассказать ему было не зазорно.
Но главной причиной было то, что Тянь Сяоцзянь слишком долго хранил это в себе. Он был горд и не желал просить помощи у учителя, тем более что Призрачное хладное железо – вещь редчайшая, и даже Демонический Почтенный Цзиэ на стадии Зарождающейся Души вряд ли смог бы его достать. А когда на душе тяжело, хочется выговориться. В этом практики ничем не отличаются от простых смертных. Тянь Сяоцзянь сжал кулаки и медленно произнес:
— Те вещи, о которых я говорил, можно будет позже выковать как обычные артефакты. Но для своего оружия жизни я признаю лишь две вещи…
— Демоническое Знамя Десяти Тысяч Душ и Меч Призрачного Сокрушения Сердец!
Когда слова Тянь Сяоцзяня достигли ушей Линь Сюаня, на его лице отразилось понимание: «Так я и думал». После Конденсации Ядра он тоже внимательно изучил соответствующие разделы в Истинном Писании Великого Демона. Там описывалось множество артефактов, но по мощи Демоническое Знамя и Меч Призрачного Сокрушения Сердец стояли на первом месте.
О Демоническом Знамени и говорить нечего: сам Демонический Почтенный Цзиэ выбрал его своим оружием жизни. И хотя праведники проклинали его как безумца и злодея, нельзя было отрицать, что возможности этого знамени поистине безграничны.
Оно было одинаково хорошо и в атаке, и в защите.
Однако Линь Сюань, выбирая для себя, сразу отверг этот вариант. Пусть материалы для него найти было куда проще, одно обязательное условие он не мог заставить себя выполнить.
Демоническое Знамя, как следовало из названия, требовало для закалки души живых людей, и чем больше их было, тем сокрушительнее становилась его мощь.
Говорили, что в знамени Почтенного Цзиэ заточено девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять душ, обреченных на вечные муки без надежды на перерождение…
Линь Сюань не считал себя святым, но на такое хладнокровие он был не способен.
Он не знал жалости к врагам, но никогда не стал бы вредить невинным ради собственной выгоды.
Конечно, была и другая причина, по которой Тянь Сяоцзянь мог отказаться от этого артефакта. Несмотря на доступность материалов, создать его было крайне непросто. При его нынешнем уровне в знамя нужно было заточить не менее десяти тысяч душ, иначе его мощь не проявится в полной мере.
Каждую душу нужно было закалять отдельно, на что ушли бы долгие годы. А сейчас, когда война между добром и злом могла вспыхнуть в любой миг, Тянь Сяоцзянь был вынужден отказаться от этого пути, иначе его оружие уступало бы даже обычным артефактам.
Потому второй вещью, на которую он положил глаз, был Меч Призрачного Сокрушения Сердец!
Пусть он не был столь же причудлив, как Демоническое Знамя, по силе атаки он превосходил его на голову, оставаясь артефактом высшего ранга.
Особенно подкупало то, что этот меч было сравнительно легко выковать, и после завершения его не нужно было долго взращивать в Первозданном Духе – стоило лишь достичь единства разума, и его мощь становилась безграничной.
Конечно, у медали была и обратная сторона: для его создания требовался редчайший материал, именуемый Призрачным хладным железом.
Призрачное хладное железо было святыней для призрачных практиков. Даже в глубокой древности, миллионы лет назад, оно редко являлось миру, и каждое его появление вызывало кровавые распри, уносившие жизни бесчисленных мастеров.
Дьявольский Владыка Небесной Погибели тоже жаждал его, но так и не смог найти в Ючжоу. Артефакты типа знамен ему не подходили, поэтому в итоге ему пришлось довольствоваться Мечом Грозового Света Пурпурного Облака.
И хотя тот тоже обладал великой силой, мало кто знал, что для Владыки это был вынужденный выбор.
Тянь Сяоцзянь хоть и метил высоко, но понимал, что найти столь легендарный материал почти невозможно, и лишь горько усмехался. Однако то ли удача улыбнулась ему, то ли судьба: когда он в подавленном настроении странствовал по свету и проезжал мимо горы Цинъе, он случайно услышал, что два крупнейших местных клана раздобыли карту сокровищ. Тайник находился в заброшенной древней шахте.
В шахтах, разумеется, могли сохраниться древние энергетические кристаллы и материалы.
Например, Мать Черного Железа, Лед Края Севера, Огненный Нефрит Земли и прочее…
Для любого другого практика, даже стадии Конденсации Ядра, это было бы бесценным сокровищем, но Тянь Сяоцзянь с его статусом не придал бы этому значения.
Однако из любопытства он продолжил расспросы и даже тайно схватил пару учеников из обеих семей, использовав поиск в душе для чтения их памяти. То, что начиналось как мимолетная прихоть, обернулось для него потрясающим открытием.
Там было Призрачное хладное железо!
Тянь Сяоцзянь едва мог в это поверить, но после долгих проверок он убедился: вероятность того, что материал там, составляла девяносто процентов!
Что еще лучше, ни семья Е, ни семья Лю не знали истинной ценности этой находки. В этом не было ничего удивительного: для обычных артефактов этот материал не требовался, и лишь немногие слышали о его славе.
Семьи Лю и Е по разным причинам еще не отправились за сокровищами, а сама карта была разорвана на две части, по одной в руках у каждого клана.
http://tl.rulate.ru/book/170175/12367277
Готово:
Tempered Immortal / Алхимик ищущий бессмертия - Архив 