Линь Сюань считал себя человеком искушенным и привык не выдавать чувств, но вещей, способных довести его до такой оторопи, было немного. Малыш перед ним оказался слишком уж неожиданным.
Дьявольский Владыка Небесной Погибели был выдающейся личностью, и яйцо из его коллекции не могло быть заурядным. К тому же оно столько времени не желало вылупляться, что Линь Сюань уверился: внутри зреет нечто грозное. И вот теперь…
Глядя на это существо размером с мячик, с короткими лапками, круглое, как шар, и сплошь покрытое белой шерстью, Линь Сюань никак не мог связать его с понятием «могучий зверь».
Он долго хмурился, перебирая в памяти древние свитки, но так и не нашел ни одной зацепки.
С виду кроха была само очарование – скорее домашний питомец, чем боевой зверь.
Линь Сюань протянул палец и легонько щелкнул его. Малыш, смешно кувыркаясь, пролетел немного, но, поднявшись, ничуть не рассердился, а прыгнул Линь Сюаню на плечо, выказывая крайнюю привязанность.
Разумеется, это было результатом того, что Линь Сюань капнул своей кровью на яйцо еще до вылупления.
Подержав его перед собой и внимательно изучив, Линь Сюань достал сумку для духовных зверей и убрал туда кроху.
Хоть все это и казалось странным, разочарования он не чувствовал. Сила зверя не всегда зависит от внешности.
Острые клыки и когти – не единственный признак мощи. Напротив, некоторые с виду безобидные существа могут обладать великими способностями.
К тому же малыш только родился, и отсутствие ощутимых духовных колебаний было делом естественным. Линь Сюань решил, что изучит его со временем.
Закрыв врата обители, Линь Сюань окутался лазурным сиянием и уже приготовился покинуть секту Лекарственной Горы, как вдруг перед ним вспыхнул огонек.
Линь Сюань вздрогнул, остановился и перехватил его – это был талисман передачи звука. Погрузив в него сознание, он вскоре нахмурился.
Надо же было такому случиться. Зачем наставник ищет его именно сейчас?
Причем судя по тону, тот явно на что-то намекал…
Линь Сюань замялся, но после недолгих раздумий все же направился к обители Истинного человека Тунъюя.
Там все было по-прежнему, но ощущения Линь Сюаня изменились. Когда-то он пришел в секту Лекарственной Горы лишь ради бракованных пилюль, и кто бы мог подумать, что это окажется место с самым глубоким омутом в Ючжоу.
— Сюань-эр, это ты? Входи! — Донесся до него спокойный голос Тунъюя.
Одновременно Линь Сюань ощутил мощную божественную волю. В ней не было враждебности, но под ее гнетом он почувствовал легкий дискомфорт. Поздняя стадия Конденсации Ядра.
Линь Сюань втайне содрогнулся. Он и раньше подозревал, что его наставник – старый хитрый лис с незаурядным уровнем развития, но когда тот открылся по-настоящему, это все равно поражало.
Насколько он знал, Тунъюю еще не исполнилось двухсот лет. С его нынешними силами у него были все шансы побороться за переход на стадию Зарождающейся Души.
Такие таланты были и в других великих сектах, но не стоило забывать: Тунъюй еще и мастер алхимии.
Это искусство требует прорву времени. Видимо, его наставник, хоть и не так гениален, как Истинный человек Тяньчэнь, все же является редким самородком, рождающимся раз в тысячу лет.
Линь Сюань взял себя в руки и вошел в пещеру.
— Наставник!
Тунъюй изучал какой-то нефритовый свиток. Увидев вошедшего, он добродушно улыбнулся и жестом пригласил его сесть.
Они обменялись взглядами. Тунъюй не спешил начинать, а Линь Сюань и подавно не лез вперед. На мгновение в комнате воцарилась неловкая тишина.
— Кхм, кхм, — Тунъюй кашлянул и принялся легонько постукивать пальцами по каменному столу. — Сюань-эр, ты ведь в ордене уже больше двадцати лет?
— Так точно, наставник. Ровно двадцать три года.
— Хм, двадцать три года. Для мира смертных срок немалый, но для нас, практиков, это лишь миг, — Тунъюй рассмеялся. — Помню, когда ты только пришел, ты был лишь на начальной стадии Заложения Основ. А теперь уже достиг Великого Успеха в Золотом Ядре…
— Все благодаря вашим наставлениям, — Линь Сюань сложил ладони в почтительном жесте.
— Не стоит льстить старику. По правде говоря, наставник из меня вышел никудышный. Хоть ты и признал меня учителем, я не дал тебе ни единого совета в делах культивации. Знаешь ли ты, почему?
«Потому что ты хотел скрыть свой уровень и не желал раскрывать карты, что тут гадать», – подумал Линь Сюань, но вслух, разумеется, сказал совсем другое:
— Ученик глуп, прошу наставника просветить меня.
Тунъюй погладил бороду и многозначительно посмотрел на юношу. Его ученик пробыл в секте больше двадцати лет, и хотя внешне старец пустил все на самотек, на деле он присматривал за ним. Что до хитроумия, то Линь Сюань в этом деле был выдающимся мастером, ничуть не уступая им, старикам, прожившим сотни лет.
И то, как он сейчас изображал из себя простака, невольно вызвало у Тунъюя усмешку.
— А знаешь ли ты, почему я взял тебя в ученики и провозгласил молодым господином секты Лекарственной Горы? — Небрежно спросил Тунъюй.
Линь Сюань остался внешне спокоен, но сердце его екнуло. С тех пор как он узнал о скрытой мощи ордена, этот вопрос сидел в нем как заноза.
С таким наследием, с такой явной и тайной силой, не уступающей «Трем Гигантам», зачем этой великой секте делать своим преемником безвестного юнца? К тому же тогда он был всего лишь практиком начальной стадии Заложения Основ.
Неужели они что-то замышляют?
Линь Сюань долго размышлял об этом, но так и не смог понять, что в нем может быть нужно секте Лекарственной Горы.
Синее Звездное Море в его теле, конечно, было сокровищем, способным свести с ума весь мир, но оно было скрыто так глубоко, что даже мастера стадии Зарождающейся Души ничего бы не заподозрили. Так что этот вариант отпадал.
А больше ничего на ум не приходило.
Да, он достиг стадии Заложения Основ в двадцать лет, но такие таланты были в каждой крупной секте, и поступок Тунъюя все равно казался необъяснимым.
Линь Сюань глубоко вздохнул. Поняв еще снаружи, что наставник перестал скрывать уровень, он догадался – пора вскрывать карты. Но когда тайна, терзавшая его столько времени, была готова раскрыться, дыхание все равно участилось.
Впрочем, Линь Сюань быстро взял себя в руки и снова поклонился:
— Прошу наставника наставить меня.
— Прежде чем я отвечу, скажи мне: сколько ты знаешь о секретах нашей секты? — Тунъюй пристально посмотрел ему в глаза.
— Ну… — Линь Сюань помедлил, подбирая слова. — Пожалуй, чуть больше того, что болтают в народе. — После чего он, не таясь, пересказал все, что ему было известно о секте Лекарственной Горы и слухах об основателе Тяньчэне.
Было очевидно, что Тунъюй не собирается причинять ему вред, а значит, перед этим старым лисом лучше не юлить. Честный ответ сейчас был куда выгоднее.
— Хм, узнать столько – уже немалый труд, — Тунъюй погладил бороду, явно довольный откровенностью Линь Сюаня.
— Наставник… — Линь Сюань замялся, словно хотел что-то спросить, но не решался.
— Спрашивай о чем хочешь! — Сейчас Тунъюй выглядел как самый добрый учитель на свете.
— Мощь нашей секты не уступает «Трем Гигантам», это я уже понял. Но в народе говорят, что у нас есть старейшина стадии Зарождающейся Души, пребывающий в затворничестве. Это правда или ложь? — Линь Сюаню было до смерти любопытно. Для секты наличие такого мастера означало невообразимый скачок в статусе. Секта Синего Облака была первой среди гигантов именно потому, что у них было два верховных старейшины этой стадии, хотя по числу практиков Конденсации Ядра и Заложения Основ они не сильно превосходили остальных.
И Путь Демона сейчас так наглеет лишь потому, что у них появился Демонический Почтенный Цзиэ – личность, рождающаяся раз в тысячу лет. Так что, если слухи о мастере секты Лекарственной Горы окажутся пшиком, их участь будет немногим лучше, чем у секты Небесного Ока.
Линь Сюань очень хотел иметь за спиной надежную опору, и раз Тунъюй настроен дружелюбно, то чем сильнее секта, тем ему же лучше.
— А ты сам как думаешь?
— Ученик не знает, — честно ответил Линь Сюань.
— Хм, у нас действительно есть старейшина стадии Зарождающейся Души. Более того, шишу Сюй уже достиг средней стадии.
— Средней стадии? — Линь Сюань не на шутку изумился. После перехода на стадию Зарождающейся Души рост магической силы замедляется настолько, что это трудно даже вообразить. И разница между начальной и средней стадиями – это целая пропасть в могуществе.
У трех праведных гигантов с их десятитысячелетним наследием на всех было лишь четверо таких старейшин.
И все четверо были на начальной стадии. Из мастеров средней стадии Линь Сюань слышал только о Демоническом Почтенном Цзиэ.
— Старейшина Сюй… нет, предок Сюй достиг средней стадии. Тогда кто из них сильнее – он или Демонический Почтенный Цзиэ? — При всем своем хладнокровии Линь Сюань так поразился, что ляпнул первое, что пришло в голову.
Едва сказав это, он пожалел, а Тунъюй на мгновение опешил. Лицо старца стало неловким, он кашлянул, не зная, как ответить, но тут в комнате раздался голос:
— Племянник Тунъюй, тут нечего скрывать. Хоть мой уровень и такой же, как у Демонического Почтенного Цзиэ, но этот старый монстр – Призрачный Практик. Им труднее продвигаться в рангах, но стоит им достичь успеха, как их мощь и способности далеко обходят сверстников. К тому же «Истинный Канон Темного Демона», который он практикует, полон чудес. Слышал, он недавно даже создал Второго Изначального Духа, так что в бою я, скорее всего, ему не ровня. Тут нечего стыдиться.
Тунъюй вздрогнул, его лицо приняло выражение крайнего почтения. Он встал и замер, вытянувшись в струнку:
— Шишу…
Шишу?
Линь Сюань в ужасе обернулся. Если наставник так называет этого человека, значит, это…
Он еще не видел пришедшего, но от одной только ауры божественной воли у него кровь застыла в жилах.
P.S. Сегодня две главы, в этой 3000 слов.
http://tl.rulate.ru/book/170175/12367271
Готово:
Tempered Immortal / Алхимик ищущий бессмертия - Архив 