Этот зверь был не только хранителем гор, но и одним из трех знаменитых сокровищ Секты Небесного Ока.
Вторым сокровищем были редкие травы и цветы. На заднем склоне горы, где располагалась обитель секты, раскинулась Долина Сотни Цветов. Хоть она и была невелика, духовная энергия в ней била ключом, а главное – там росли многие травы, сохранившиеся с древних времен.
Пусть не все они были бесценны, во внешнем мире большинство этих видов давно исчезло, и лишь здесь их еще можно было встретить.
Что же до последнего сокровища, то им была пара артефактов под названием «Кольца Падающих Звезд».
Их тоже оставили основатели секты – та чета практиков стадии Зарождающейся Души.
Эти сокровища сотни лет взращивались в их телах с помощью истинного пламени Зарождающейся Души, достигнув невероятной мощи и обретя подобие разума.
Обычно такие личные артефакты после смерти владельца становятся бесполезны для других.
Разве что новый хозяин потратит века, чтобы стереть печать прежнего владельца своей истинной сущностью.
Однако со времен ухода основателей в Секте Небесного Ока так и не появилось практиков стадии Зарождающейся Души, способных переподчинить себе эти кольца.
По законам мира практики Кольца Падающих Звезд должны были превратиться в обычные реликвии, пылящиеся на полке.
Но на деле всё было иначе. Те супруги были не только могущественны, но и на редкость дальновидны: они предвидели, что после их смерти секта может прийти в упадок.
В мире совершенствования падение сект – дело привычное. Часто это случается, когда старое поколение уходит, а новое еще не набрало силу. Наступает опасное безвременье.
Временная слабость – еще полбеды. Хуже всего, когда налетают стервятники, желающие поживиться за чужой счет. Поэтому, помимо мощной формации «Раскалывающего Свет Облачного Моря», защищавшей Тяньшань, они оставили и свои главные сокровища.
Они прекрасно знали, что посторонние не смогут использовать кольца. Поэтому за год до своего ухода они пошли на хитрость: отделили часть своих душ и духов.
Эту духовную субстанцию они запечатали в нефритовом флаконе с помощью кровавой закалки.
Если потомки, практикующие ту же технику, достигнут поздней стадии Конденсации Ядра, они смогут открыть флакон и слиться с частицами душ предков. Благодаря старым меткам они получат власть над Кольцами Падающих Звезд. И пусть они не смогут одолеть настоящего мастера стадии Зарождающейся Души, но сдержать его натиск на какое-то время им будет под силу.
Это стало последним щитом, оставленным предками для своих преемников.
Конечно, к этому средству прибегали лишь в самый крайний час, когда на кону стояла жизнь всей секты. Сила этих остатков души была ограничена – её хватало лишь на одно слияние.
Благодаря этим трем сокровищам и мудрости предков Секта Небесного Ока просуществовала тысячи лет. Она знала взлеты и падения, порой слабела, но, в отличие от многих других, не сгинула в пучине истории.
Когда Линь Сюань подошел к дверям зала, практик в желтом халате слева нахмурился и преградил ему путь:
— Собрат по Дао, остановись. Сюда не дозволено входить тем, кто лишь на стадии заложения основ.
— Я понимаю. Здесь проходит собрание старших стадии Конденсации Ядра, верно? Но у меня есть право присутствовать, — спокойно ответил Линь Сюань и протянул свой нефритовый жетон.
Практик опешил и с недоверием оглядел юношу. Затем он взял жетон, внимательно изучил его и, убедившись в подлинности, вернул владельцу:
— Вот оно что… Прошу прощения за мою грубость. Собрат по Дао, проходи.
На его лице промелькнула зависть – точно такая же, какую Линь Сюань видел у Чжоу Хая, когда тот объявлял победителей. Линь Сюань внешне остался невозмутим, но про себя задумался: что же такого особенного в этом собрании, если практики заложения основ так стремятся сюда, не жалея жизней?
Даже те, кто выбыл, смотрели на них с лютой смесью злобы и восхищения.
В голове роились вопросы, но Линь Сюань не подал виду – скоро ответы сами найдутся. Он мягко толкнул дверь и с невозмутимым видом вошел внутрь.
За его спиной двое учеников секты принялись шептаться.
— Старший брат, я слышал, отбор в этот раз был чудовищно жестоким, буквально не на жизнь, а на смерть. Как этот парень с его начальной стадией заложения основ смог пройти? Тут явно нечисто!
— Не мели чепухи. Хоть отбором и руководил старший брат Чжоу Хай, говорят, за всем тайно присматривал дядя Нин. Каков бы ни был процесс, ошибки быть не может.
— Но всё же, начальная стадия…
— И что с того? Сейчас он равен нам, но если на него падет благодать бессмертных, нам придется смотреть на него совсем иначе. Если бы не особенности техник нашей секты… разве досталась бы такая удача чужаку…
Голоса затихли, Линь Сюань не разобрал последних слов, но даже обрывки их разговора заставили его насторожиться.
В этот момент…
— Старший брат Линь…
Знакомый голос заставил его слегка дернуть уголком рта, но он тут же вернул лицу обычное выражение:
— О, и ты здесь, брат мой?
— Да, пришел вслед за вами. Войдем вместе?
— С удовольствием.
Линь Сюань и Тянь Сяоцзянь, перебрасываясь шутками, вошли в зал.
Помещение было огромным – резные балки, расписные перекрытия, площадь в несколько тысяч квадратных метров. С двух сторон высились двенадцать исполинских колонн, которые могли обхватить лишь несколько человек разом, подпирая свод.
Внутри уже находилось около двадцати практиков. Кто-то сидел, кто-то стоял.
Они разбились на небольшие группки и оживленно беседовали. Были и одиночки: одни медитировали с закрытыми глазами, другие взирали на всех свысока, словно не желая мараться общением.
Услышав шаги, все невольно обернулись. Десятки взглядов скрестились на Линь Сюане и Тянь Сяоцзяне. Те на мгновение замерли, шаги их стали тяжелее, а на лбу выступила испарина.
Любой практик заложения основ почувствовал бы то же самое под прицелом десятков мастеров стадии Конденсации Ядра.
Но те, разглядев уровень пришедших, лишь безразлично отвернулись. Однако Линь Сюань готов был поклясться: в глазах некоторых из них на миг промелькнула тень зависти…
Даже мастера золотого ядра смотрят так? Это дело становилось всё более странным.
…
http://tl.rulate.ru/book/170175/12367236
Готово:
Tempered Immortal / Алхимик ищущий бессмертия - Архив 