Готовый перевод The Zombie Knight (Dark Steel Soldier) / Рыцарь-зомби (Солдат Тёмной Стали): Глава 77: Лорд Дождя, иди спокойно...

Лорд Дождя, иди спокойно...

 

   Дождь наконец-то закончился, когда Юсефф приблизился к загнивающему горному городку, Рейнолу. Он был одним из старейших поселений в Саире, но едва ли это было по нему видно. Здания старше десяти лет были здесь редким зрелищем, а пышная растительность вместе с первыми лучами солнца, которого он не видел недели, подсвечивала его жизнью. Это место, оно было чем-то вроде ловушки для туристов. Отели, казино, парки развлечения, торговые молы, кинотеатры, и более чем несколько горнолыжных курортов, что сейчас были вне сезона, располагались под большой тенью гор Вейрэс.

   Эти горы были самым впечатляющим зрелищем для задержавшегося взгляда, чувствовал Юсефф, с их-то статусом четвертого места среди самых продолжительных горных массивов в мире. Резкие серебряно-серые утёсы, торчащие из высоко забравшегося леса, укрытые снегом у самых вершин. Эти горы были отличной разделяющей континент линией, проходящей через западную и восточную часть Саира. Мокроземье и Сухоземье. Рейнлордов и сэндлордов. Древние враги ставшие современными соперниками и родственными душами.

   Мысли Юсеффа вернулись к Асаду и его семье. Прошло уже слишком много времени, он знал. Он помнил, как Асад предлагал своего сына на брак по расчёту с его Эмилианной, почтенное предложение, которое показалось Юсеффу очень заманчивым. Объединить семьи со старым другом? Стать первым мостом между Дождём и Песком в истории? И ведь Асад знал, что просто спрашивая рисковал разозлить других сэндлордов. Это предложение сделать было не просто и потому было очень трудно ему отказать. Прошло уже шесть месяцев, и Асад, с тех самых пор, ни разу с ним не заговорил. Юсеффу придётся немало пытаться возместить ущерб, перед его следующим визитом в Курос.

   Он продолжил направляться к подножию гор, где стояло древнейшее напоминание о наследии Рейнола, Хранитель Рейна. В прошлом название Рейнол относилось только к самому замку, но город расцвёл вокруг него и стал, возможно, даже более известным, благодаря своему богатству, так что замок переименовали в Хранитель Рейна, чтобы избежать непониманий.

   Хранитель Рейна сам стоял на более высоком холме, позволяя бо́льшей части города видеть четыре его массивные башни, с круглыми зубцами и развевающимися бело-золотыми флагами Саира. И, конечно, как центральный оплот Авангарда в стране, замок оставался в безупречном состоянии, несмотря на свой возраст. Чистые окна. Свежая багряная краска на внешних стенах. Ухоженный сад с деревом мадега посреди чистого прудика. Деревья мадега определённо не были естественны в этом регионе, а значит, его сюда привезли и, учитывая, что прибыв сюда год назад, Юсефф его не видел, привезли недавно.

   Аксиолис парил у его спины, пока они шли к северо-западной башне замка. Они обсуждали неясную природу этого вызова во время поездки. Приказ без объяснений генерала Лоренса прибыть в течение двенадцати часов, несмотря на то, что и Юсефф, и Марианна в отпуске, поставил всех, как минимум, в неприятное положение, особенно после встречи с Салазар. Юсефф размышлял, не из-за неё ли его вызвал генерал. Наверно, они хотели получить информацию о ней, а может, хуже; они думают, что он присоединился к ней, и хотят проверить его верность. Если так, то эта пара дней будет очень длинной и неприятной. Но, как и всегда, он подготовился.

   Всюду были знакомые лица, товарищи и друзья. Такая возможность увидеть всех стала для него довольно редкой, и он был рад, что большинство из них подходили поздороваться с улыбкой и пожимал им руки. Он спрашивал о том, какие есть новости, и среди различных ответов один совпадал у всех: в Кэлтосе появляются проблемы. По всем отчётам Избавление нашло там себе место и начало порочащую кампанию против сэндлордов.

   Юсефф нахмурился. Это определённо одна из наиболее раздражающих тактик Избавления. Не все Сэндлорды были Авангардцами, как и не все Рейнлорды, но у них были сильные связи с Авангардом. Похоже, его поездка в Курос произойдёт раньше, чем он думал.

   Юсефф довольно легко вошёл в кабинет Лоренса, пройдя мимо двух безмолвных часовых у двери генерала. Они не остановили и не обыскали его, и он полагал, что это хороший знак, но с другой стороны, Лоренсу не требовался никто для защиты от Юсеффа. В Авангарде ранг измерялся также и силой человека, и Лоренс точно не был исключением.

   Кабинет его был скорее функциональным, чем впечатляющим. Его генерал никогда не страдал от дурости или жажды излишеств, и этот кабинет прекрасно это отражал. Простая квадратная комната с одним окном, лампой, картотекой, столом, компьютером и двумя стульями. Никаких декораций на досочных стенах или старом каменном полу.

   Лоренс встал, когда вошёл Юсефф. Его жнец, Дегоз, вместо того, чтобы свободно парить, прицепился к его руке. И, поскольку Дегоз в его глазах был летучей мышью, это выглядело несколько странно и ужасно в одно и то же время, почти, как если бы жнец собирался укусить генерала и начать сосать его кровь. Хотя, оба его глаза были закрыты, так что он, наверно, просто спал.

   – Капитан Юсефф, – поприветствовал его Лоренс. – Спасибо, что пришли. – На вид ему было пятьдесят, но Юсефф знал, что история этого человека гораздо продолжительнее, уже семьдесят лет которой проходят с Авангардом.

   – Рад Вас видеть, энсэр.

   – Садись, пожалуйста.

   Юсефф сел, как сел и Лоренс.

   – 'Дегоз в порядке?' – спросил Аксиолис.

   – Он просто устал, – ответил Лоренс.

   Юсефф наклонил голову. – Вы недавно были в бою, генерал?

   – Уже не имеет значения. Уверен, вам любопытнее, почему я вас вызвал.

   Юсефф кивнул.

   – Извиняюсь, что не сказал. Мы боялись, что ты не придёшь, если узнаешь.

   – И с чего вам так думать?

   – Потому что дело в твоей дочери. Она сбежала из Авангарда.

   Юсефф откинулся на спинку стула. Сбежала? Гема бывала безрассудной, конечно, но он не мог представить, чтобы она сделала что-то настолько глупое. Более того, он был уверен, что нашёл очень разумного жнеца, чтобы наставлять её.

   Юсефф посмотрел на генерала и глубоко вздохнул, прежде чем спросить, – Что Гема сделала?

   – Убила кого-то, кого не должна была.

   Юсефф на мгновение закрыл глаза. – Кого именно?

   – Дипломата Интара, – ответил Лоренс. – Она разозлила многих людей, Юсефф. Я надеялся, что ты сможешь сказать мне, где она.

   Юсефф покачал головой. Его вызвали для этого трудного разговора, похоже. – Прошу прощения, но я не представляю. Мои отношения с Гемой... натянуты. Я не говорил с ней больше двух лет.

   – Пожалуйста, подумай. Это очень важно. Всё, что ты можешь сказать нам о её местонахождении поможет. Может, место, где она пряталась, будучи ребёнком.

   Через секунду он нахмурился. – Прошу прощения, энсэр. Я действительно не представляю.

   Лоренс взглянул на Аксиолиса. – 'Извини. Я тоже не имею понятия.'

   Лоренс быстро взглянул на Дегоза на его руке. – Должно же быть что-нибудь, что вы двое можете мне сказать. Вы оба знаете её с рождения.

   Юсефф, не был уверен, как ещё ему это перефразировать, так что просто сказал, – Прошу прощения, энсэр.

   Выражение лица генерала стало суровее. – Вы ставите меня в очень затруднительное положение, капитан.

   – Я бы хотел быть полезнее Вам, генерал, но...

   – 'Достаточно,' – неожиданно сказал Дегоз.

   Юсефф неожиданно понял, что жнец их слушал.

   – 'Не думал я, что у рейнлордов есть привычка лгать,' – сказал Дегоз вовсе не сонным голосом.

   Юсефф раздражённо поднял бровь. – Я не лгу.

   – Дегоз, позволь мне...

   – 'Тишина.'

   Аксиолис подлетел ближе к Юсеффу. – 'Что-то здесь не так,' – приватно сказал он.

   Юсефф тоже начинал так думать.

   – 'Нам необходимо найти Гему Элрой,' – сказал Дегоз. – 'Ты её отец. Если ты не знаешь где она, то кто?'

   – Я не знаю. Её не было дома два года.

   – 'Да, я услышал и в первый раз.'

   – 'Раз вам необходимо её найти,' – вклинился Аксиолис. – 'Если она нарушила закон, то позвольте мне и Юсеффу вернуть её.'

   – 'Нет, я не думаю, что это мудрое решение,' – ответил Дегоз.

   – 'Тогда я не знаю, как мы можем вам помочь,' – сказал Аксиолис.

   – 'Как и я. Не до тех пор, пока вы отказываетесь сотрудничать.'

   – 'Мы сотрудничаем насколько возможно. Мы не можем сказать того, чего не знаем сами. С чего вы так быстро решили, что мы лжём? Мы когда-то вообще давали вам причину так считать?'

   Тяжёлая тишина нависла в кабинете, пока жнецы смотрели друг на друга.

   – 'Позволь мне описать ситуацию проще,' – начал Дегоз. – 'Если вы не скажете, где мы можем найти его дочь, то мы спросим его жену. И потом мы спросим его детей.'

   Раздражённый взгляд Юсеффа медленно перетёк в беспомощное понимание, и затем в тяжёлый хмурый взгляд.

   В прочем, Дегоз не закончил говорить. – 'Ты хороший человек, Юсефф. Мы не хотим вредить твоей семье. Но серьёзность вопроса известна. Гема Элрой должна быть обнаружена любыми способами.'

   – 'Почему?' – спросил Аксиолис. – 'Что может быть настолько важного в Геме, что ты угрожаешь нашей семье? Невинным детям!'

   – 'Ваши дети не невинны. Они Элрой, а все Элрой – Авангард.'

   – 'Пфа! Ты думаешь, что Лоренс как твой слуга даёт тебе право изменять наши законы? Дети Юсеффа не Авангардцы, пока не придёт их время! Ты угрожаешь тем самым людям, которых мы должны защищать, полнейший ты дурак!'

   – Акс, прекрати, – тихо сказал Юсефф, и жнец, похоже, понял.

   Дегоз позволил Аксиолису успокоиться, прежде чем продолжить. – 'Ваше неодобрение нам ясно. Теперь вы собираетесь сказать, где сейчас Гема? Или хотите, чтобы ситуация вышла из под контроля?'

   Юсефф пытался думать. У него не было информации, которая им нужна, так что варианта рассказать просто нет. Если он солжёт, то, наверно, у них будет больше времени, но насколько больше? И как они вообще используют это время?

   – 'О, прежде чем ответите,' – продолжил Дегоз, – 'я должен упомянуть, что мы следили за вашей семьёй в Агварее последние двадцать три часа.'

   Юсефф обеими руками сжал ручки своего стула до побеления костяшек. – Вы привели меня сюда, чтобы изолировать от них.

   – 'Если ты просто подчинишься, то...'

   – Если ты думаешь, что моя жена позволит взять моих детей под стражу без причин, то ты определённо ошибаешься.

   – 'Она уже тоже не в Агварее,' – сказал Дегоз. – 'Как только мы подтвердили, что ты покинул город, она получила приказ отчитаться в Лежмуре. И мы все знаем, как Марианна относится к службе.'

   – 'Хотя бы скажите, почему так важно найти Гему,' – сказал Аксиолис.

   – 'Почему? Я уверен, что вы уже знаете.'

   – 'Но это не так!'

   – 'Больше лжи.'

   Юсефф не понимал что делать, одновременно всё больше отчаивался и злился, но держал свой голос спокойным и тихим. – Генерал Лоренс, энсэр, как вы можете допускать такие действия?

   Старик не мог встретиться с рейнлордом взглядом.

   – 'Я им не верю,' – приватно сказал Акс. – 'Если Марианна уехала в Лежмур, пока тебя не было дома, она бы обязательно позвонила и сказала бы тебе.'

   Юсефф прищурился. – 'Ты думаешь, она проигнорировала приказ?'

   – 'Да. Она и Шинэдо уже подозрительно относились к происходящему, так что в этом есть смысл.'

   Дегоз начинал злиться. – 'Вы пытаетесь растянуть время? И зачем? Я надеюсь, вы не думаете о сражении с Лоренсом. Вы должны понимать, что у вас нет и шанса против него. Особенно здесь.'

   Жнец вероятно был прав, но учитывая то, что его товарищи не относились к нему с подозрением, никто из них не знает о действиях, предпринятых против его семьи. Когда-то давно Рейнол был крепостью его предков, до того, как семья Рейн встретила свой конец. И то, что теперь это место используют против него, только ухудшало обстоятельства. Но это и напомнило ему кое о чём.

   – Если вы захватите мою семью, то другие рейнлорды не станут сидеть сложа руки, – сказал Юсефф.

   – 'Будут, если узнают, что так для них так будет лучше,' – возразил Дегоз.

   – 'Ты обезумел?' – возмутился Аксиолис. – 'Ты рискнёшь объявить войну рейнлордам только для того, чтобы найти Гему?'

   Дегоз решил не отвечать.

   – 'Нам придётся сбежать,' – приватно сказал Акс.

   Юсефф хотел бы иметь идею получше, но у них уже выходило время. И судя по напряжённому лицу Лоренса, он надеялся, что Юсефф скажет, где сейчас Гема, и потому избежит столкновения. Юсефф тоже определённо не хотел сражаться, но он просто не видел выбора.

   Если ничего не изменится, он хотя бы был уверен, что Марианна обеспечит безопасность их детям. Эта женщина готова ко всему. Как бы он хотел остаться с ней в Агварее. Так, они хотя бы столкнулись с этим вместе. – Думаю, я должен позвонить жене, – сказал Юсефф. – Мы хотим услышать, что она думает об этой ситуации. – Он потянулся к телефону во внутреннем кармане своего пальто.

   – 'Я бы не советовал,' – сказал Дегоз. – 'Лоренсу придётся тебя остановить.'

   – Почему? Она на самом деле не в Лежмуре?

   И опять, Дегоз не ответил.

   – Ладно, мы скажем вам, что вы хотите знать. Но не здесь. Слишком много людей, способных подслушать.

   Дегоз не купился. – 'Думаю, мы примем этот риск. Скажи нам где сейчас Гема.'

   Юсефф вздохнул и кивнул. Он перестал сжимать ручки кресла и переставил ноги.

   Способность к материализации более чем одного элемента была более чем редкой, без всяких сомнений. И научиться этому было нельзя, человек либо может, либо нет. Едва ли это было случайностью, но способностью Юсеффа была материализация сразу и водорода, и кислорода. У него была историческая сила, появляющаяся каждые несколько поколений рейнлордов. Близнецы Кровавых Вод обладали ею сразу оба.

   Юсефф изогнул руки, не сдвигая их с места, делая минимум движений, и мгновенно, белое облако материализовалось вокруг него, заполнив комнату в мгновение ока. Он прыгнул со своего стула и метнулся к выходу, наполняя при этом облако своей душой. Пока он бежал, Аксиолис держался за него.

   Но перед дверью неожиданно появилась стена, блестяще белая и массивная. Это был сплошной кусок радия. Смертоносная способность Лоренса. Её жемчужная поверхность начала темнеть из-за воздуха вокруг, заменяя внешний слой нитридом радия.

   Но этого было недостаточно, чтобы остановить Юсеффа. Он поднял волну воды с достаточной силой, чтобы выбить стену радия через дверь, а последующая реакция между радием и водой привела к громкому шипению и струям водорода. Одна искра была способна поджечь газ, но об этом Юсефф сейчас волновался меньше всего, пробираясь дальше.

   – 'Не дайте Юсеффу Элрою покинуть помещение!' – закричал Дегоз, чтобы все могли услышать.

   Двое часовых, что были у двери, теперь были здесь, в облаке. Даже не видя происходящее Юсефф сумел материализовать лёд в их ртах, и уже в следующее мгновение ледяные копья вонзились в их черепа, убив обоих. Он промямлил извинение их жнецам. Любой слуга не имеющий достаточного уровня пассивной защиты душой уже может считаться погибшим, из-за угрозы, которую они представляли Юсеффу. Он подсчитал, что всего в Хранителе Рейна пятнадцать слуг, которых ему не убить такой стратегией, но самым проблемным, конечно, был Лоренс.

   Юсефф сумел добраться до внутреннего двора, прежде чем наткнулся на следующее сопротивление.

   – 'Стража!' – кричал Дегоз. – 'Взять капитана Юсеффа под стражу немедленно!'

   Похоже это вызывало путаницу бо́льшую, чём всё остальное, и Юсефф хотел этим воспользоваться. Он побежал к главным воротам.

   Купол из радия появился над ним, и он бы оказался в темноте, если бы не тусклый голубоватый свет этого элемента. Но через мгновение он уже не был тусклым. Такой опасной способность генерала делало то, что он мог усиливать радиоактивность с помощью своей души. Из-за этого радий распадался быстрее, но это небольшая цена за волны ослабляющего давления, что он посылал через тело противника. Юсефф уже чувствовал слабость, они с Аксиолисом купались в такой радиации, что восстановление тела с трудом успевало за повреждениями.

   Юсефф покрыл себя бронёй изо льда и усилил её собственной душой. Защита от неё была лишь частична, но задерживаться он не собирался. Потоки гейзеров выстрелили вокруг него и подкинули радиоактивную темницу в воздух. С кровью из глаз и носа, Юсефф продолжал бежать.

   Множество слуг были на ногах, и он был под вниманием каждого. Всего мгновение назад они были посреди тренировок, шли в другую часть замка или просто охраняли территорию стоя на стенах. Стоявшие на стороже первыми среагировали, но к тому моменту Юсефф уже материализовал приливную волну, чтобы очистить путь в воротам.

   И с очищением пути она справилась. Достаточно широкая, чтобы покрыть весь двор, и выше самой высокой башни, лишь горсти слуг удалось сбежать с её пути. Бушующие воды поймали всех остальных и ударили их о непреклонные стены замка. И ещё прежде, чем это произошло, Юсефф уже послал вторую волну за собой, просто, чтобы занять чем-нибудь Лоренса.

   – 'Можешь сбежать под землю?' – спросил Юсефф.

   – 'Я чувствую сеть душ под нами,' – сказал Акс, – 'Но она продолжительностью только до стен замка.'

   И больше жнецу ничего объяснять не требовалось. Самым эффективным способом побега было дать жнецу возможность пройти под землю. На своей полной скорости жнец будет защищён сотнями метров камня за секунды, и уже через минуту он покинет радиус способностей Лоренса, и тогда Юсефф сможет пронзить копьём сквозь череп себя, и тогда Аксиолис сможет оживить его где угодно.

   В этом был план. Но сперва он должен был перенести Аксиолиса за стену.

   Юсефф запустил себя в воздух резко появившейся ледяной платформой. Он мог бы перелететь через стену здесь или там, если бы не появившийся неожиданно купол из радия. Этот купол было не убрать с пути. Он покрывал Хранитель Рейна полностью, вытеснив лучи солнца тусклым голубым свечением.

   Но Юсефф ожидал нечто подобное. Иначе генерал показал бы, что откровенно поддаётся.

   Всё ещё в полёте, Юсефф сжал кулак, оставив полусогнутыми свой средний и указательный пальцы. Само по себе движение не имело значения, но для Юсеффа это был напоминание мышечной памяти, нечто, помогавшее ему развиваться, запоминать и тренировать трудные способы использования своей силы.

   Между суставами двух его пальцев сформировался самоподдерживающаяся струя воды; узкая и точная, и получившая огромную скорость потока. Это была водяная дрель, достаточно сильная, чтобы прорезать металл сама по себе, а под усилением душой она была способна прорваться даже сквозь радий Лоренса. Поэтому, когда Юсефф столкнулся с куполом, он вдавил струю в него словно иголку в подушечку для иголок.

   Не имея ничего, за что можно было бы держаться, Юсефф упал на землю, но он оставлял водяную струю там же, где она и была, а на пути назад успел создать ещё две, и тоже вдавил их в стену. Он создал три точки слабины в структуре, что было немногим, но это только начало. Он знал, что если бы использовал только один поток, чтобы сделать большую дыру для себя, то Лоренс просто тут же её закроет, ещё раньше, чем Юсефф закончит прорезать. Множество потоков были эффективнее, и избавиться от них Лоренсу будет труднее, раз они пронзались сквозь всё, чего коснутся. Единственной трудностью было держать всё это в голове. Они были крошечными бурящими точками в пространстве, удерживаемые лишь его единственным разумом, и ему нужно было ещё больше таких, но для начала ему требовалось потратить время на себя самого.

   Радий пытался собраться вокруг его тела, но ледяная броня сопротивлялась ему, и Юсефф прорвался с помощью града кристальных шипов. Он бежал вдоль голубой стены, послал ещё одну волну левой рукой, подготавливая четвёртую струю правой.

   Скала радия выросла для защиты Лоренса, и вода разбилась о неё, не тронув не только генерала, но и других слуг, пытающихся собраться за ним. Химическая реакция послала громадные шипящие потоки водорода в воздух. И затем, без всяких предупреждений, газ взорвался.

   Громадный огненный шар осветил весь замок. Было невозможно узнать, что его подожгло, у многих слуг были способности способные на это.

   Юсефф защитил себя водой.

   Ударная волна оказалась достаточной сильной, чтобы бросить его спиной в купол, но он был достаточно далеко, чтобы это даже не повлияло на его концентрацию. Но не всем так повезло. Когда воздух стал различимее, было ясно, что половина бараков замка исчезла.

   – 'Боже, надеюсь там не было обычных людей,' – сказал Аксиолис.

   Юсефф воспользовался открывшейся возможностью, чтобы посадить больше дрелей. Он успел поставить ещё четыре рядом друг с другом, прежде чем трио слуг атаковали его в унисон.

   – 'Не убейте Аксиолиса!' – приказал Дегоз. – 'Они нужны нам живыми!'

   Юсефф знал каждого из атакующих. Оскар Муррей, Адам Лерой, Девин Эчер. Все они были приличными, верными людьми, насколько он знал, и, к несчастью, каждый из них был достаточно силён, чтобы убить Юсеффа в одно мгновение.

   Но это не означало, что они были достаточно сильны, чтобы остановить его.

   Оскар послал в него свою траекторию разрушения, в то время как Адам и Девин пытались подступить с флангов, с рукой замораживающего газа и сияющим серебряным мечом.

   Ледяная платформа подкинула Юсеффа над их атаками и он собрал пальцы в другой жест – средний и указательный пальцы полностью выпрямлены, в этот раз на обеих руках. Буквально руки-пистолеты, оба в той же форме, в какой и функционировали. Пули усиленного льда обрушились скоростными группами. Три его оппонента разбежались, но Юсеффу всё же удалось обездвижить Оскара и Адама. Девину удалось выжить только благодаря неожиданно появившейся серебряной броне, принявшей на себя удар.

   – 'Осторожно!' – воскликнул Аксиолис.

   Длинная полоса радия вытянулась через весь двор, и он использовал блок льда, чтобы столкнуть себя с её пути. Но этого было недостаточно. Радий пустил за ним отделившуюся ветвь и пронзил в живот. Он продолжил тянуться вниз, пытаясь прижаться к земле, оставив при этом Юсеффа в воздухе.

   И вновь, Юсеффу требовалось выполнять сразу несколько задач. Струя воды, чтобы освободить себя. Поток ледяных пуль, чтобы отвлечь Лоренса. Он упал на землю с громким стуком и вытащил оставшийся в груди кусок радия, к счастью не чувствуя при этом ужасные ожоги, оставшиеся на плоти.

   Пришло время следующей волны, решил он. Вода взбушевала во дворе, погасив горящие участки и разбросав потрёпанных слуг.

   Это купило ему ещё каплю времени, что была ему так нужна. После ещё одной струи воды, вдавившейся в купол, он сумел пробиться через металл ледяной рукавицей. Стена замка стояла с той стороны, и он сразу же послал себя через неё. Только приземлившись на ноги, он начал бежать. – 'Давай!' – сказал он Аксиолису.

   К счастью, усиленная радиация Лоренса не действовала на жнецов столь же сильно, как на людей, поэтому, когда Аксиолис разделился с Юсеффом, жнец лишь немного призрачно тлел. Он исчез в земле.

   Юсефф видел, как исчезает купол радия и понимал, что Лоренс погонится за ним в любой момент. Он ослабил собственную защиту душой, чтобы убить себя. Лёд собрался у него во рту, и уже готовился пронзить мозг.

   Но вместо этого острый диск пронзил его рот, отрезав верхнюю часть головы от остального тела. И он увидел Лоренса, стоящего на стене со сжатым кулаком.

   Всё ещё в сознании, Юсефф мог только смотреть, как Радий собирается вокруг его головы. Аксиолис сбежал. Он нет.

–+–+–+–+–

   Лоренс нёс покрытую радием голову Юсеффа под одной рукой, возвращаясь в Хранитель Рейна. Перевёрнутая земля, разбросанный камень и регенерирующие тела были повсюду. Он сразу попросил лейтенанта Адама Лероя заморозить голову Юсеффа, скорее для Дегоза, чем для себя.

   – 'Ты позволил Аксиолису сбежать,' – приватно сказал Дегоз.

   – 'Юсефф был сильнее, чем я ожидал,' – ответил Лоренс.

   – 'Лжёшь. Ты сдерживался.'

   – 'Конечно. Ты же хотел оставить их в живых.'

   – 'Я не это имею в виду, и ты об этом знаешь.'

   Генерал Ксавьер Лоренс удержался от продолжения спора. Он понимал, что из этого ему ничего не добиться. Да и жнец не был совершенно неправ. Он не мог открыто не подчиняться Дегозу, но, иногда, маленькие победы были возможны. Несмотря на все угрозы Дегоза, Лоренс понимал, что жнец не хочет отпускать слугу с таким уровнем силы. Это бы означало начинать с начала, потратив впустую почти восемьдесят лет.

   Дегоз зарычал. – 'Аксиолис свяжется с другими рейнлордами, чтобы получить их поддержку против нас. Мы должны захватить Элроев так быстро, как возможно, и допросить их. Если они выдадут нам местоположение Гемы, то мы просто отдадим мозг Юсеффа рейнлордам и избежим ненужного конфликта.'

   Лоренс не думал, что всё будет так просто, но решил держать своё мнение при себе.

   – 'Я знаю, что ты недоволен мной и тем, что я заставляю тебя делать,' – сказал Дегоз. – 'Но если мы не найдём её вовремя, они убьют нас всех. Ты это понимаешь? Не только тебя и меня. Весь наш дивизион будет уничтожен. Все, кто работают с нами. Истребление.'

   – 'Тогда, думаю, ты верен не тем людям. Если мы попытаемся помочь девочке...'

   – 'Уже слишком поздно. Когда Серман падёт некому будет защитить верных ему.'

   – 'А если он не падёт?'

   – 'Тогда Авангарду всё равно конец.'

   В этом и лежал их источник раздора. Лоренс не был в настроении поддерживать бесполезный спор и пошёл обратно в свой офис. Он не хотел отдавать приказ взять Элроев под стражу, но, к несчастью, от него это не зависело. И понимание того, что у Аксиолиса уйдёт не меньше двух часов, чтобы достичь Агварея, если, конечно, жнец туда направлялся, означало, что у Марианны и её детей не будет предупреждения, когда десять слуг наблюдающих за ними начнут действовать.

   Настроение Лоренса становилось хуже с каждым шагом.