———— Королевский дворец Страны зверолюдей ————
Один за другим Звериные Генералы покидали зал заседаний.
На их лицах читались самые разные эмоции: кто-то ликовал, кто-то багровел от ярости, кто-то выглядел встревоженным, а кто-то, казалось, вообще ни о чём не думал. Только что Звериные Генералы получили отчёт о «развязке инцидента».
Разумеется, речь шла о деле с Вельфегором.
Собрание превратилось в хаос: одни винили Обезьянолюдей в самоуправстве, другие, напротив, бурно аплодировали их успеху, а некоторые и вовсе в открытую злились из-за того, что их не позвали поучаствовать.
Мнения Звериных Генералов расходились и раньше, но на этот раз из-за отсутствия Драконида, который обычно всех примирял, собрание разошлось, так и не придя к какому-либо заключению.
— Ук-ки-ки! Видал их рожи? Стоило им услышать о моих подвигах, как их перекосило!
— В этот раз было ваше сольное выступление, Босс. Хотя то, что Тацу-сама отсутствовала, меня беспокоит...
Из глубины зала заседаний вышли Манки Мэджик, вожак Обезьянолюдей, и его Советник Сяошоу. Один вышагивал гоголем, а другой выглядел озабоченным.
— Тацу-сама наверняка сейчас тоже радуется моим успехам!
— Завидую я вашей простоте, Босс...
В стороне от шумящей парочки, в коридоре, стояла женщина с заплаканными глазами. Это была Звериная Генерал, носящая имя «Собаки», которая находилась с Манки Мэджиком в отношениях, которые буквально можно было назвать «как кошка с собакой».
— О, наша Шавка, так гордящаяся своим нюхом, ревёт! Что, мои подвиги глаза режут? А-а?
— ...!
— Ук-ки-ки! Осознала моё величие? Тогда обернись три раза и гавкни!
— ...Запомни это. Я так просто это не оставлю.
Бросив это сквозь слёзы, женщина убежала, громко рыдая.
Глядя ей в спину, Обезьяна и Каппа расхохотались, хлопая в ладоши.
— Видал, Хагемару! Видал рожу этой Шавки?!
— Ге-хи-хи! Вот уж точно — побитая собака! И вообще, я не лысый!
———— Дураки, не орите своими дурацкими голосами с такими дурацкими рожами.
Ледяной голос окликнул веселящуюся парочку со спины.
Сяошоу втянул голову в плечи, а Манки Мэджик, словно механическая кукла, скованно повернул шею. Перед ними стояла Звериная Генерал, носящая имя «Змеи».
Светло-голубые волосы и глаза того же оттенка.
Её взгляд был невероятно острым, а сама атмосфера вокруг неё напоминала лезвие бритвы. Несмотря на красивую внешность, от неё веяло холодом и жестокостью.
— Н-н-н-н-наги-сан...
Манки Мэджик сглотнул и вытянулся по стойке смирно перед «Змеёй». Даже этот грубый и неотесанный тип не мог не подчиниться ауре, которую излучала эта женщина.
— Я сказала: не орите. Закрой пасть.
Не только аура, но и слова, вылетавшие из её уст, были леденящими. Несколько прядей её светло-голубых волос зашевелились, подобно змеям, и из их кончиков показались раздвоенные красные язычки.
Сяошоу сжался, ожидая, пока пронесётся буря, а Манки Мэджик так и стоял по стойке смирно, заливаясь краской.
— В этот раз мы дождёмся возвращения Тацу-сама, и тогда будет вынесено решение.
— Н-н-н-н-наги-сан..! Ну, я же...!
— Не открывай рот. Отвечай.
— Е-е-е-есть!
— Не заикайся каждый раз, это раздражает. Ты идиот? Хотя да, идиот. Сдохни.
Женщина по имени Наги сплюнула слова, словно глядя на нечто неописуемо грязное. Её основной работой был надзор внутри страны, и её боялись больше всех.
В последнее время ходили слухи, что часть жителей тайно торгует с людьми, и с каждым годом её надзор становился всё суровее.
Она раскинула сеть осведомителей по всем владениям и всячески поощряла доносы. Её строгость в соблюдении законов и нравов выходила за рамки хладнокровия — это был уже уровень настоящей жестокости.
— Н-н-н-н-наги-сан, я... я ведь всегда... ради вас...!
— Ты — мужчина, в котором всё, от макушки до кончиков пальцев ног, совершенно бесполезно. Фраза «дурак в одежде идёт» была придумана специально для тебя.
— ○△×□!
— Хотя, ну... вкус в выборе аксессуаров для головы у тебя, кажется, улучшился.
— —————!!!
Бросив это, Наги бесшумно удалилась, оставив двоих в полном оцепенении.
Сяошоу с видом «ну и ну» вытер пот, выступивший на его тарелке, а Манки Мэджик дрожал всем телом, явно что-то сдерживая.
— С-слыхал, Хагемару!
— Босс... я примерно понимаю, что вы хотите сказать, так что, может, промолчите?
— Н-н-н-н-наги-сан! Она меня похвалила!
— Да как ни слушай, это не было похоже на похвалу...
Сяошоу поплёлся прочь с видом «с этим всё ясно». Манки Мэджик в полном восторге припустил за ним.
— Она! Мою! Штуку на голове! Похвалила!
— Вы не забыли, что это вообще-то проклятие Злого Бога?
— Этот взгляд Н-н-н-н-наги-сан! Это был взгляд женщины, которая в меня по уши влюбилась!
— Как по мне, это был взгляд на кусок мусора...
— Ук-ки-ки! Хагемару, не завидуй моей популярности!
Обезьяна громко расхохоталась, то и дело хлопая Каппу по спине.
Поистине, зрелище из разряда «ну и ну».
— Босс, эта женщина страшна, но у неё есть один недостаток...
— Недостаток? У прекрасной Н-н-н-н-наги-сан не может быть недостатков!
— Коллекционирование безделушек... Говорят, она подбирает всякую странную дрянь и тащит её домой.
Как и сказал Сяошоу, хобби Наги было коллекционирование мелочей.
Это могли быть камни странной формы, необычные листья, ничем не примечательные ракушки или аксессуары, которые сто человек из ста назвали бы безвкусными.
Проще говоря, всё, что она считала «классным», было либо бесполезным, либо уродливым. Разумеется, Цзиньгу-эр, который надел на него Повелитель Демонов, по дизайну был бесконечно далёк от моды.
— Т-тащит домой... Н-н-н-н-наги-сан... меня...
— Босс, вы вообще меня слушали? Я к тому, что эта штука у вас на голове...
— Ук-ки-и-и-и! Это начало моей легенды о небывалом успехе у женщин! Скорее назад, нужно почистить шёрстку!
— Тут медицина бессильна...
Сяошоу побрёл дальше, понимая, что спорить бесполезно. Манки Мэджик, радостно подпрыгивая, выделывал в воздухе кульбиты.
В тот день на совете было решено лишь одно.
Людей, захваченных во Владениях Повелителя Демонов, следовало как можно скорее депортировать в человеческие страны. И вовсе не из милосердия, а просто потому, что люди были «не нужны».
Причина была проста: от них никакой пользы, только глаза мозолят.
Разумеется, немалую роль сыграло и то, что в это дело вмешалась Великая жрица, живущая в Божественной обители.
Иначе кто знает, какой была бы их судьба.
———— База зверолюдей, «Секретная база» ————
Словно забытая всеми посреди окружающего хаоса, база стояла в тишине.
Никто не замечал её, никто не обращал внимания; даже если она попадала в поле зрения, разум её не фиксировал.
Поэтому, как бы громко ни шумели внутри люди, ни один звук не проникал наружу.
— Хе-хе... А ты выглядишь аппетитно...
— Кье-е-е-е-е-е!
Кейки медленно подкрадывалась к Теневому грибу, который притащил Повелитель Демонов.
Гриб издавал странные крики, но Кейки, не обращая внимания, предвкушающе шевелила пальцами, а её глаза сияли, как у голодного хищника.
— Кричи сколько влезет, никто не придёт... Смирись. Здесь тебя и сожрут.
— Кье-е-е!
— Хья-ха-ха-ха! Плачь! Ори! Я разделаюсь с тобой прямо у себя во рту!
— Кьи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!
———— Бах! — распахнулась дверь.
Внутрь внезапно, без стука, вошёл незваный гость.
Разумеется, это был Повелитель Демонов, создавший эту базу. Он всё ещё был в облике, в котором сражался: цвет волос, одежда, черты лица и голос — всё было совершенно иным.
— Гьи-е-е-е-е-е! Кто ты такой, чёрт возьми?!
— Кье-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е!
— ...Как же вы шумите.
Стоило ему вернуться, как его встретили вопли и визги, отчего Повелитель Демонов поморщился.
Концепция «Секретной базы» подразумевала отдых от городской суеты в элегантной обстановке, но атмосфера была безнадёжно испорчена.
— К-к-к-кто ты такой?!
Кейки сжала нож, который раньше принадлежал Гензелю, и её голос задрожал. У неё не было боевых навыков, но перед этим мужчиной она чувствовала, что не сможет стоять с голыми руками.
— Ах, точно. Я же ещё не снял облик...
Повелителя Демонов окутал чёрный туман, который рассыпался вокруг множеством чёрных перьев. В этом фантастическом танце перьев перед ней предстал привычный Лорд Демонов.
— Хе...? Л-Лорд Демонов, это вы...?
— А на кого ещё я могу быть похож? Ладно, я в баню, нужно немного отдохнуть.
— Д-да...
— Ты тоже отдохни.
С этими словами Повелитель Демонов набросил Длинное пальто на стул и принялся грубо стягивать Костюм, развязывать галстук и быстро снимать рубашку. Кейки, как и подобает принцессе, тут же закрыла лицо руками, но не упустила возможности понаблюдать за телом Лорда Демонов сквозь щели между пальцами.
(Этот парень и вправду нереален... что это вообще за тело такое?!)
Всё его тело было словно высечено из камня, и в то же время в нём чувствовалась пружинистая мощь хищника. Повелитель Демонов, видимо, считал Кейки кем-то вроде детсадовца или ученицы младших классов, поэтому без стеснения остался в нижнем белье и направился в Баню-иглу. Его тело оставило после себя странное послевкусие, и Кейки покраснела уже не притворно, а по-настоящему.
Когда Повелитель Демонов ушёл, Кейки расслабилась и с облегчением выдохнула.
— Реально монстр... Что это были за перья... И вообще, он такой огромный... во всех смыслах...
— Кье-е... (согласен) Кье?! (шок)
Кейки молча вонзила нож в гриб, насадила его на бамбуковый шампур и сунула в огонь.
Затем она принялась аккуратно складывать небрежно брошенные костюм и рубашку. Ей это казалось унизительным, но тело двигалось само собой.
Видимо, это был один из результатов воспитания, целью которого было подготовить её к служению демонам.
Спустя некоторое время Повелитель Демонов вышел из бани, облачённый в белоснежный роскошный халат, что заставило Кейки немного успокоиться. Если бы он разгуливал тут в одном белье, ей бы некуда было деть глаза.
Увидев аккуратно сложенную одежду, Повелитель Демонов на мгновение удивлённо расширил глаза.
— Охо, а ты весьма умела. Моя одежда очищается сама собой, но твою тоже стоит разок хорошенько постирать.
— Н-нет! Я постирала свою одежду в бане...
— Просто снимай. Пока мы здесь, можешь поносить вот это.
Повелитель Демонов достал из шкафа маленький белый халат и бросил его Кейки. Это было поистине роскошное пространство для безмятежной жизни вдали от цивилизации.
— Снятую одежду бросай сюда и нажми эту кнопку.
— Э-э... а что это?
— Стиральная машина барабанного типа. Всё делает автоматически: от сушки до разглаживания складок.
— А... а-а? Да, хорошо!
Кейки не понимала, о чём говорит Повелитель Демонов, но послушно кивнула. Эта стиральная машина, разумеется, была произведена в Великой Империи и задекорирована так, чтобы не портить атмосферу «Секретной базы».
Её корпус был деревянным, а текстура дерева подобрана так, чтобы сливаться со стенами.
Это была чудо-вещь, которая за 10 минут стирала, сушила и разглаживала одежду.
— А теперь я немного посплю. И если захочешь пить — пей это. Поняла? Это священная вода, которая подчеркивает вкус еды и алкоголя. Шедевр, созданный с заботой о здоровье. Ясно?!
Он достал не что иное, как «Знаменитую Воду Фудзи».
Видимо, он не забыл, как её называли «проклятой водой» и прочим. В его тоне сквозило упрямое желание заставить её признать достоинства этой воды.
— Д-да. Доброй ночи!
Повелитель Демонов поднялся на Лофт и растянулся на деревянной кровати. Оставшаяся внизу Кейки впилась зубами в аппетитно поджаренный гриб, оглашая комнату грубым чавканьем.
(Вкуснотища-то какая! Сто лет такого деликатеса не ела!)
Стоило кусочку попасть в рот, как мясистая текстура приятно защекотала нёбо.
Даже Кейки, бывшая принцесса целой страны, впервые пробовала Теневой гриб, который можно было достать только в Стране зверолюдей. Нежная мякоть и сок, брызжущий при каждом укусе, бесцеремонно захватывали её рот. Говорят, голод — лучшая приправа, но этот гриб был бы великолепен, даже если бы она была сыта.
(Ха-фу, хо-фу... горячо! Горячо-то как!)
Запихивая в рот один кусок за другим, Кейки расплылась в довольной улыбке. Когда она в последний раз могла вот так спокойно поесть, ни о чём не волнуясь и не чувствуя на себе чужих взглядов?
Чтобы остудить пыл во рту, Кейки зачерпнула ковшом воду из бочки и поднесла её к своим прелестным губам.
В тот же миг по всему телу разлилась восстанавливающая сила.
— О-о-о-о-о! Вкусно-то как! Что это за вода?!
На вкус это была просто чистейшая вода, но Кейки почувствовала, как вся накопившаяся усталость мгновенно испаряется. Забыв о своей роли, она закричала своим настоящим голосом.
— Кха-а-а-а... Кайф!
Вытирая капли воды с губ, Кейки продолжала пожирать грибы, запивая их «Водой Фудзи».
Это было время истинного блаженства. Повелитель Демонов, лениво валявшийся на лофте, мог лишь горько усмехнуться, слыша эти возгласы.
(Лицо для публики и истинное лицо, значит... Ну, не мне её судить.)
Этот человек и сам постоянно притворялся, меняя имена, титулы, а иногда и облик, так что они были в некотором роде родственными душами.
Лёжа, Повелитель Демонов открыл Экран Управления, чтобы перепроверить ситуацию. Числа, которые он там увидел, были более чем достаточны, чтобы заставить его расплыться в улыбке.
Остаток очков навыков: 3078.
(С таким запасом можно позволить себе немало свободы...)
Видимо, это был результат битвы с Вельфегором и зачистки монстров, оставшихся после разрушения замка.
Повелитель Демонов подтянул к себе трофейную Грозовую воду, сделал глоток и с удовлетворением закрыл глаза, поддаваясь накатившей сонливости.
Спустя ? дней.
Повелитель Демонов проснулся от какого-то шевеления у изголовья.
Открыв глаза, он увидел Кейки, которая заглядывала ему в лицо.
— Д-доброе утро, Лорд Демонов!
— ...М-м.
— Вы так долго спали, что я начала волноваться.
— Вот как. И сколько я проспал?
— Ну, с того момента прошло уже три дня...
Этот человек то проваливался в дремоту, то прикладывался к Грозовой воде и снова засыпал. И так по кругу. И вот результат.
Обычный человек, услышав, что проспал несколько дней, наверняка бы удивился, но лицо Повелителя Демонов осталось бесстрастным.
Он годами жил в режиме «работать без сна и отдыха, пока не выбьет пробки», так что проспать два или три дня подряд для него было делом привычным.
— Давненько я так не высыпался. Какое славное утро...
— Н-нет... вообще-то уже ночь...
— Ночь? Значит, надо снова выпить.
— Э-э-э...
Повелитель Демонов налил в стакан Грозовой воды и осушил его залпом.
Проспать несколько дней, а проснувшись, сразу начать пить.
Если описать это зрелище одним словом — обычный «дармоед».
— П-послушайте, а нам не пора уже отправляться?..
— ...Нет, сначала баня.
— Э-э-э...
Повелитель Демонов, грубо взъерошив волосы, с заспанным лицом направился к Бане-иглу. Кейки, явно не ожидавшая, что он сразу пойдёт мыться, в спешке спустилась с лофта.
— А, ну, это... может, мне вам спинку потереть?..
— Не нужно. Ты лучше сама в Кипарисовой ванне полежи. Утреннее купание — это лучшее чувство на свете.
— Н-но сейчас же ночь...
Бросив это Кейки, Повелитель Демонов зашёл в Баню-иглу и достал Огненный ликёр, который он прихватил из дома Дварфов. Похоже, он намеревался наслаждаться алкоголем прямо в ванне. Сполоснув лицо и тело водой из ковша, он без лишних церемоний погрузился в Баню-иглу, прихватив с собой бочку с выпивкой.
— Фу-ух... Как всегда, отличная водичка.
Тепло окутало всё тело и проникло в самую душу. Специфический эффект этой бани — «Чувство удовлетворения мужчины» — начал наполнять его грудь.
Просто лежишь в воде, а тебя переполняет чувство выполненного долга. Это блаженство и легкость были настолько притягательны, что граничили с опасной зависимостью.
— Фу-ух. В последнее время я слишком много работал... В конце концов, после труда необходим отдых. Да уж, потрудился я на славу. Во всех трёх тысячах миров не сыскать человека, который работал бы больше меня.
С этими словами Повелитель Демонов налил в стакан с Огненным ликёром горячей воды из бочки.
Получилось нечто вроде «оювари». Как и в случае с горячим бренди, при нагревании аромат и вкус этого напитка раскрывались ярче.
— Да, этот алкоголь хочется пробовать в самых разных сочетаниях. Напиток, достойный такого трудяги, как я.
То ли эффект Бани-иглу заставлял его так говорить, то ли он был таким на самом деле, но сейчас он выглядел как настоящий бездельник, поймавший дзен.
Хотя он и называл это «работой», на деле этот человек лишь подначивал демона Гензеля, пока тот избивал врагов, беспорядочно запускал Фейерверки над Владениями Повелителя Демонов, раздавил правителя этих земель Вельфегора и вдобавок разнёс его замок в щепки.
Какой там «трудяга» — со стороны он выглядел как чистокровный бог разрушения.
А если прибавить к этому его нынешнее состояние, то вырисовывался пугающий образ «Бога разрушения на иждивении».
— Так, надо бы связаться с Орган...
Повелитель Демонов в приподнятом настроении приложился к ликёру и отправил запрос на «Связь» Орган. Видимо, из-за того, что они связывались уже много раз, ответ пришёл мгновенно.
«Это я. Расскажи, что произошло с тех пор».
«Я сейчас в Форте Артура на границе. Благодаря тебе в Городе Новичков творится настоящий переполох».
«Переполох? И что же я такого сделал?».
«Ты ведь приказал Минку доставить туда людей, томившихся на Первом уровне? Теперь и правительство, и Святой Герой ломают голову, что с ними делать».
Повелитель Демонов хотел было сказать, что это всё затея Аканэ, но промолчал. В конце концов, за поступки подчинённых всегда отвечает начальник.
К тому же он и сам велел отправить в Город Новичков тех, кто был на Втором и Третьем уровнях.
«Среди тех, кого держали в рабстве, много одиноких. Домов у них, скорее всего, давно нет».
«Понятно...».
Повелитель Демонов лишь добавил, что будет выходить на связь регулярно, и на этом закончил разговор. В приятной горячей воде ему совсем не хотелось думать о сложных вещах.
(Ну, как-нибудь образуется... нет, обязательно образуется. Иначе и быть не может. Га-ха-ха!)
«Чувство удовлетворения мужчины» снова взяло верх, и Повелитель Демонов, смутно и без всяких оснований решив, что все проблемы решены, отхлебнул Огненного ликёра. Вид у него был такой, будто всё уже закончилось, хотя ничего ещё и не начиналось.
(Так, теперь узнаю, как дела у Тахары...)
Повелитель Демонов отправил запрос на «Связь» Тахаре, чтобы получить отчет о текущей ситуации.
Тахара отозвался мгновенно, его голос так и лучился радостью, будто он только этого и ждал.
«О-о, я как раз ждал звонка от Господина Начальника!».
«Охо, неужели есть хорошие новости?».
Тахара подробно доложил о делах в Деревне Лаби, о примирении Мадам и Артса и о многом другом. Повелитель Демонов лишь изредка поддакивал, но в душе с облегчением отметил, что дела в деревне идут в гору.
«Просто поразительно, всё идёт точь-в-точь по вашему плану. Глядишь, и Центральное высшее общество уже вовсю танцует в обнимку с Воинственной Фракцией, хотя раньше они были как кошка с собакой».
«...Понятия не имею, о чём ты говоришь».
Повелитель Демонов ответил совершенно буднично, но самое забавное было в том, что он действительно ничего не понимал.
Союз Центрального высшего общества и Воинственной Фракции был политическим событием колоссального масштаба, куда более значимым, чем он мог себе представить. Это было равносильно тому, как если бы золото и военная мощь пожали друг другу руки.
Это означало, что карта влияния в Священной стране Света изменилась за одну ночь. Формально посредником между ними выступила Святая Дева Луна, но истинная суть была иной.
И Мадам, и Артс были по гроб жизни обязаны Повелителю Демонов, и даже Луна, выступившая посредником, получила огромную выгоду, включая дела деревни и Игла.
Теперь эти отношения не могли существовать без Повелителя Демонов. Тахара в глубине души восхищался тем, как мастерски тот исполнил роль «серого кардинала», ни разу не показавшись на публике.
«Сделать Святую Деву символом и заставить силу и деньги пожать руки... Поразительная хватка. Мне такое и не снилось».
«...Ты меня переоцениваешь. Я ничего не делал».
Повелитель Демонов ответил с легким беспокойством, но он действительно ничего не делал.
Какими бы ни были мотивы Мадам и Артса, всё это произошло в его отсутствие, и для него самого всё это было полной загадкой.
Он настолько отстал от событий, что со стороны казалось, будто он летит впереди всех на полной скорости.
«У-ха-ха! Ну да, для остального мира Господин Начальник остается невидимкой. Но знаете, мне даже удобнее, когда вы дергаете за ниточки из тени».
(Да за ниточки тут дергаю не я, а ты!)
Повелитель Демонов чуть не закричал это вслух, но вовремя сдержался, погрузив лицо в воду. Что бы ни случилось, всё приписывали его гениальному замыслу, и от этого ему становилось не по себе.
«Оставим это дело. У меня тоже есть новости...».
Повелитель Демонов решил сменить тему и вкратце рассказал о том, что произошло во Владениях Повелителя Демонов.
Он говорил лишь о поверхностных вещах, боясь, что если начнет вдаваться в подробности, Тахара завалит его вопросами.
«Владения Повелителя Демонов, значит... Ну, зная вас, вы наверняка просчитали всё на сто ходов вперед. Даже Аканэ вызвали. А я тут, понимаешь, в текучке погряз».
Слушая ворчание Тахары, Повелитель Демонов облегченно вздохнул. Похоже, в этот раз обошлось без лишних расспросов.
Разумеется, Тахара просто решил не развивать эту тему, будучи в чем-то уверенным. В его понимании, если в дело вступает Аканэ, значит, какая-то крупная фигура скоро «случайно погибнет» за кулисами — такова была её роль «Пожирателя крупных фигур».
«Ладно, дела, где замешана Аканэ, я оставлю на вас, Господин Начальник. Но есть одна проблема, от которой у меня голова болит...».
«Проблема?».
«Я уже говорил, но нам катастрофически не хватает людей».
Голос Тахары звучал по-настоящему горько.
Несмотря на то, что Луна через различные гильдии объявила о наборе рабочих, в Деревне Лаби по-прежнему был дефицит кадров.
Луна была известна как Святая Дева с тяжелым характером, а перспектива работать в деревне полулюдей многих отпугивала. Неудивительно, что набор шел туго.
К тому же репутация «человека, называющего себя Повелителем Демонов», для незнакомых людей звучала крайне подозрительно.
(Нехватка людей, значит...)
Эта проблема была знакома Повелителю Демонов не понаслышке.
На современной Земле в большинстве стран рождаемость падала, что вело к краху социальных систем.
Это был не просто дефицит рабочей силы, но и проблемы с пенсиями, социальным обеспечением, рост расходов на медицину — целый букет проблем, для которых даже в Японии 2016 года, где жил этот человек, не могли найти решения.
Тогдашнее японское правительство действовало по принципу «заклеить рану пластырем», проводя миграционную политику и привлекая иностранцев на временные работы. Но если из раны хлещет кровь, пластырь не поможет.
(Помню, в какой-то момент стало нормой, что в сетевых кафе и магазинах работают одни иностранцы...)
Сгребать рабочую силу из других стран — на какое-то время это может спасти положение, но не решит проблему в корне. Общество, в котором люди могут спокойно рожать детей, в конечном итоге — единственный путь к процветанию страны.
Основываясь на этих мыслях, Повелитель Демонов произнес веским голосом нечто расплывчатое:
«Пока что придется привлекать людей извне...».
Ничего особенного.
Этот человек, подобно некомпетентным политикам, просто пытался наклеить пластырь и сбежать от проблемы.
«Извне? Значит, у Господина Начальника есть кто-то на примете?».
«...На примете... есть. Это не составит труда».
«Серьезно?! Присылайте их скорее! Из-за нехватки рук стройка идет совсем не так быстро, как хотелось бы».
В голове Повелителя Демонов, словно вспышка молнии, промелькнула мысль о людях, томившихся на Невольничьем рынке.
Они вполне могли стать тем самым временным «пластырем».
«Я свяжусь с тобой по этому поводу позже».
«Отлично! Тогда остальное оставляю на вас!».
Повелитель Демонов поспешно прервал связь и снова вызвал Орган.
Отдав распоряжение отправить неприкаянных рабов в деревню, он глубоко вздохнул.
(Фух... Теперь-то всё наладится? Да, должно. Обязательно наладится. Га-ха-ха!)
Серьезные мысли улетучились так же быстро, как и появились, и «Чувство удовлетворения мужчины» снова наполнило его грудь бессмысленным блаженством. Казалось, если он просидит в этой воде еще немного, то окончательно деградирует.
— А, ну, Лорд Демонов...
— М? Что такое?
Он увидел Кейки, которая в нерешительности стояла в саду.
Её так долго учили служить высокопоставленным демонам, что она, видимо, просто не могла найти себе места, когда у неё не было дела.
К тому же для достижения своих целей ей было жизненно необходимо завоевать расположение этого человека.
— Неужели мне и правда можно вот так ничего не делать?..
— Не забивай голову ерундой. Ты еще малявка... то есть ребенок.
С этими словами Повелитель Демонов поднял стакан с Огненным ликёром к небу и с наслаждением отпил.
Со стороны он выглядел величественно, но на деле это был просто мужик, который засел в Бане-иглу и потягивал спиртное.
— Е-если я буду вот так бездельничать, меня же... кара настигнет...
На эти слова Кейки Повелитель Демонов лишь рассмеялся.
— Кара... Это когда боги или будды насылают страдания в земной жизни в наказание за дурные поступки. Если такие сущности и правда существуют, то кара должна пасть прежде всего на меня.
Повелитель Демонов говорил эти смиренные слова, хотя на самом деле ни в каких богов не верил.
А если бы они и существовали, он бы просто силой заставил их подчиниться, если бы они встали у него на пути.
В этом плане его натура вполне соответствовала именам Повелитель Демонов или Люцифер.
— А, Лорд Демонов... М-можно и мне тоже в эту воду?..
— Не мели чепухи. Хочешь, чтобы меня загребли в Тюрягу за нарушение закона о защите детей?
Кейки попыталась было пустить в ход женские чары, но ответ Повелителя Демонов был сух и категоричен.
Для него дети были детьми, и точка. Эта четкая грань отлично характеризовала его натуру.
Видя, что Повелитель Демонов и бровью не повел, Кейки сжала кулаки.
Если она не заставит этого человека действовать, то сокрушить могущественное Новое Королевство Зенобия останется лишь несбыточной мечтой.
— Я... я хочу вернуть свою страну.
— О чём это ты?
Повелитель Демонов, прихлебывая ликёр, посмотрел на небо. В прозрачной ночной вышине мерцали мириады звезд, соревнуясь друг с другом в Сиянии — поистине величественное зрелище.
Кейки разрыдалась, перейдя к тактике «слезных просьб», но выражение лица Повелителя Демонов не изменилось. Со стороны он казался холодным и бесчувственным, но на самом деле он просто уже прилично захмелел.
— Чтобы освободить родину от Зенобии... прошу, одолжите мне вашу Силу, Лорд Демонов!
(Дождь кончился, какое красивое небо... И выпивка отличная.)
— Если мои старые вассалы узнают, что я жива, они обязательно поднимутся на борьбу!
(Вассалы... Кюсин? Прямо как то лекарство для сердца? Кю-син, Кю-син...)
Повелитель Демонов начал напевать про себя мотивчик из какой-то рекламы, осушая стакан за стаканом. Контраст между рыдающей девочкой и пьяным мужиком был просто чудовищным.
— У меня больше нет никого, кому я могла бы верить, кроме вас, Лорд Демонов!
— Кто верит, тот и обманется. Прямо на ровном месте.
Похоже, он решил, что сказал что-то очень умное, и с самодовольным видом закрыл глаза. Кейки нестерпимо захотелось проломить ему голову, но силой ей было с ним не совладать.
— Ну, название этой страны я слышал часто. Как-нибудь загляну туда, поздороваюсь.
— ...!
От этих небрежно брошенных слов глаза Кейки вспыхнули.
В тот же миг она сбросила с плеч халат.
— Клянусь, когда я верну свою родину, моя страна станет для вас образцовым Вассальным государством. И я сама буду в вашем полном распоряжении.
При виде этого Повелитель Демонов наконец-то посерьезнел. Просьбы вернуть страну мало что значили для него, ведь он почти ничего не знал о делах в Северных Государствах.
Всё, что ему было известно — это базовые вещи вроде Периода войн и Периода перемирия.
— Не знаю, что ты там себе напридумывала, но для начала залезь в воду и отдохни.
— А...?
Повелитель Демонов вышел из Бани-иглу, подхватил Кейки и просто усадил её в теплую воду.
От такой обескураживающей реакции Кейки посмотрела на него полным обиды взглядом.
— Я действую только ради своих целей. Если они совпадут с твоими — тогда и подумаем.
Бросив это, Повелитель Демонов покинул Баню-иглу. После этого он еще несколько дней предавался безделью, называя это «отпуском», и лишь спустя долгое время соизволил взяться за дела.
Титул «Лень» определенно должен был принадлежать не Вельфегору, а этому человеку.
———— Священная страна Света, Замок Доны ————
#
http://tl.rulate.ru/book/169749/11955640
Готово:
