— А Сэ, сходи к вождю, спроси, не нашли ли они новых обломков, — распорядился старик Хуан Чжоу.
Молодой воин, дежуривший у входа, кивнул и быстро скрылся в глубине пещер. Старик хмурился: разгадать тайну знаков не получалось, и теперь вся надежда была лишь на то, чтобы собрать как можно больше фрагментов корабля. Если удастся воссоздать хотя бы половину корпуса, звериный узор станет полным, и, возможно, придет озарение.
В это время в грот вошел широкоплечий великан — вождь Племени Спящего Вулкана, Хуан Юнь.
— Дядя, есть новости? — пробасил он.
— Пока нет. Колдовство — это божественное искусство, рожденное из способностей великих тварей Диких Пустошей. Его нельзя понять, просто поглазев на доски.
— Я отправил Хуан Ши и Хуан Шаня на поиски. Один пошел на юг, другой на север. Любой новый обломок будет немедленно доставлен в племя. В этих краях никто не посмеет встать у нас на пути.
Старик кивнул:
— Нужно найти место, где корабль разбился. Если нам повезет найти останки того, кто им управлял, мы сможем обрести истинное наследие Шамана.
Судя по собранным фрагментам, на корабле был изображен Линьюй — легендарное существо с лицом человека, телом рыбы и четырьмя лапами. Племя, использующее такой тотем, находится более чем в пяти тысячах километров отсюда. То, что обломки их судна принесло сюда паводком, почти невероятно.
— Не волнуйся, — глаза Хуан Юня хищно блеснули. — Если какой-то шаман из Линьюй сгинул в наших лесах, его секреты станут нашими. Разница между сильным и слабым племенем не только в воинах, но и в колдовстве. Мы ждали этого шанса пятьсот лет.
---
Племя Пылающего Пламени
Шэнь Цань лежал на каменной кровати, погрузившись в глубины своего сознания.
[Ты вложил еще 30 лет жизни в копирование узоров. Твои движения стали плавными, и ты наконец уловил искру духа, подобную юркой рыбе.]
[Эта искра идеально дополнила твой первый символ. Спустя еще 50 лет ты начертал второй знак.]
[Два символа переплелись, создав в твоем разуме образ водной ряби и всплеск волны.]
Шэнь Цань открыл глаза. Его накопленный срок жизни теперь составлял 1011 лет. Расчет колдоства был невероятно затратным — он уже сжег более трехсот лет. Но это того стоило. Два магических знака буквально впечатались в его мозг.
«Пора идти ва-банк. Треножник, давай на тысячу лет!»
[Упрямец, ты верен себе.]
[Вложено 1000 лет жизни для воссоздания полного Искусства Власти над водой.]
[Используя два знака как опору, ты пробиваешься сквозь тайны стихии. Процесс скучен и изнурителен, но ты непоколебим. Третий знак... четвертый... Пятый...]
[Ты извлек девятый знак. И вдруг все девять символов выстроились в ряд и начали стремительно перестраиваться.]
[Перед твоим взором возник призрак существа: лицо человека, тело рыбы, четыре лапы. Оно выглядит полупрозрачным, словно пустая кожа без плоти.]
[Ты понимаешь: это лишь часть целого. Звериный узор на обломке корабля был лишь чешуей этого существа, а у твоего призрака чешуи вовсе нет.]
[Поздравляю! Потратив 573 года, ты успешно постиг Искусство Управления над водой племени Линьюй.]
Шэнь Цань резко сел. Он опустил ладонь в большой глиняный кувшин с водой, стоявший рядом.
Вода в кувшине вдруг ожила, превратилась в струю и обвилась вокруг его запястья. Стоило ему поднять руку, как водяная лента, словно прозрачная змейка, поползла к плечу.
Управление водой было лишь верхушкой айсберга. Магия Линьюй оказалась огромной системой, от которой он отколол лишь крохотный кусочек. Девять знаков смогли создать лишь бледную тень существа. Это означало, что знаков Линьюй существует гораздо больше.
«Значит, Линьюй — это действительно Верховное племя... раз их вещи не ломаются даже после такого долгого пути», — подумал Шэнь Цань. Теперь он был уверен, что Спящий Вулкан нашел гораздо больше обломков, раз они так одержимы поисками.
Светало. Пора было убирать храм и идти на обход. Пока мор не утихнет, расслабляться нельзя.
«Наш вождь — тот еще старый лис», — хмыкнул Шэнь Цань, выходя из пещеры. Он не жаловался, наоборот — ему нравилось, как Хо Тан ведет дела: прячет кровь зверей, изолирует здоровых людей, заранее готовится к угрозе. Очень мудро.
---
В полдень, возвращаясь из «карантинных» пещер, Шэнь Цань увидел всадника. Это был Вулкан. Он не показывался в племени больше месяца, с самого ухода воды.
Шэнь Цань поднял глаза на вершину холма. Вождь Хо Тан стоял там неподвижно, как камень.
«Что-то случилось», — пробормотал юноша и пошел обедать, чтобы после тренировать Кулак Мифического быка.
В это время в главной пещере Хо Тан слушал доклад Ву Кана. Лицо вождя выражало целую гамму чувств: боль, разочарование, ярость.
— Говоришь, соседним племенам повезло? Ни одно не пострадало от крупного роя чумных насекомых?
Благодаря новому знахарству Шэнь Цаня сила Пылающего Пламени не только не упала, но и выросла: три новых мастера уровня Раскалывания Гор официально и шесть — тайно. Боевая мощь племени фактически удвоилась.
Хо Тан уже наточил свои клинки, надеясь подобрать земли ослабленных соседей... но, как выяснилось, грабить было некого. Все перенесли беду.
Вождь прижал руку к груди, пытаясь успокоить разочарованное сердце. Удачного момента для расширения придется ждать дальше.
http://tl.rulate.ru/book/169688/12030742
Готово:
