— ...Черт, это будет действительно непросто.
Услышав это, Гарольд, стоявший рядом, слегка нахмурился.
— Надеюсь, это не означает, что это невозможно.
— Конечно. Нет ничего невозможного. Неважно, насколько изощренными становятся методы преступлений, какое безумное оборудование создается или что существуют обладатели Сверхспособностей, открыто нарушающие законы физики. Пока за всем этим стоит человек — следы остаются.
— Но в этот раз виновник — не человек.
— Нет, человек. Пока происхождение Вариантов связано с людьми, они остаются людьми.
— ...Вот как. Понятно. Я ненадолго осмотрюсь в округе, так что докуривай и заходи в конференц-зал на первом этаже главного здания.
— Ладно.
Кайл прикрыл глаза, смакуя вкус дыма из трубки. Сигареты определенно должны притуплять работу мозга, но почему-то мысли приходят в порядок именно во время курения? Пока он задавался этим праздным вопросом, сзади раздался незнакомый голос.
— Варианты тоже... происходят от людей, а значит... можно отследить любые следы... Отличный настрой... Позитивное мышление... Зачет.
Кайл обернулся на ленивый голос, прервавший его мимолетный отдых.
— ...Не мог бы ты не смотреть так... Это немного утомляет...
Там стоял подросток с белыми волосами и фиолетовыми прядями, на чьем лице застыло ленивое выражение. Если не считать впечатляющей гарнитуры, напоминающей кошачьи ушки, это был обычный человек в простом худи.
— ...Ты кто?
— При первой встрече... и сразу на «ты»?..
— Нет, не в этом дело. Я спрашиваю, кто ты такой?
Кайл скривился, словно какой-то уличный хулиган, а подросток едва заметно приподнял уголки губ.
— ...Элис сказала, что наняла сотрудника... Мне было любопытно, кто это...
— ?..
На мгновение в голове Кайла что-то промелькнуло.
Точно. Элис говорила, что пришлет помощника.
— ...Для начала, манеры... Незачет...
Подросток щелкнул пальцами, и атмосфера мгновенно изменилась. Его голубые глаза вспыхнули, а мелкие обломки камней вокруг начали медленно подниматься в воздух.
— ...Ну что, преподать тебе урок?..
Кайл осознал, что ему угрожают, и немедленно перешел в боевую готовность.
Однако в тот же миг его ноги оторвались от земли.
— ...А?
— ...Человек... не может стоять без земли под ногами.
— Э-э?!!
Словно Гравитация исчезла, тело Кайла плавно взмыло вверх. И одновременно с этим на него обрушилось ужасающее давление.
— ...А... Кх-х!.. — Давление сдавило тело Кайла, лишая его возможности даже вздохнуть.
— Без воздуха человек тоже не может жить...
Затем всё внезапно прекратилось.
Кайл рухнул на землю, давление мгновенно исчезло, возвращая ему право снова дышать.
— Кха! Ха-а... Ха-а...
— ...Ну как? Ты осознал... кто такой Старший?..
О да, он осознал это до глубины души. Если честно, это был не «Старший», а нечто большее похожее на монстра.
— ...Да. Простите, а как имя Старшего?
Кайл, чьи манеры были исправлены в кратчайшие сроки, подобострастно поклонился и спросил имя.
— Чешир. Твое имя я знаю... Перед тем как прийти... Ха-ам... Элис мне рассказала... Ты ведь Кайл?..
— Да.
Личность незнакомца подтвердилась — это был присланный Элис напарник. У Кайла возник вопрос: «А нормально ли напарнику избивать коллегу с самого начала?», но жизнь была ему слишком дорога, чтобы озвучивать это, поэтому он запрятал эти слова поглубже.
— Я... в зависимости от твоего поведения... могу стать Демоном... а могу и ангелом...
— ...Это звучит как-то старомодно.
— Просто захотелось это сказать... Вообще-то я планировал отправиться вместе с тобой... Ха-ам. Но я так устал, что проспал...
...Просто невероятно.
Сам опоздал, но решил приструнить Младшего? И вообще, в чем именно он «Старший»?
Эти слова так и остались в горле Кайла, не вырвавшись наружу.
Способность, полученная за годы, проведенные в Андерленде: взгляд, позволяющий оценить разницу в силе между собой и другими.
Да, это было унизительно, но Кайл до смерти боялся этого подростка, который был ниже его на голову с лишним.
Сила его способностей была как минимум на уровне Элис, а уровень опасности — даже выше. Кайл искренне так считал.
Он ведь даже не использовал силу всерьез, а она уже влияла на всё вокруг.
— Так... что уже сделано?
— В каком смысле?
— Разумеется, я об исследовании дела, связанного с Форсейкенами...
Хотя вопрос показался Кайлу внезапным, он понял, что это его прямая обязанность, и, пожав плечами, ответил:
— Продвижения нулевые.
— Хм... Вот как?..
Лицо Чешира при этих словах немного похолодело.
— Что ж... Я так и думал... Я тоже получил те же материалы, что и ты... Там действительно... ничего нет...
— Да, это тупик.
— Сначала... возьми вот это.
Чешир вытащил из кармана нечто, похожее на черную пластину, и вложил в руку Кайла.
— Что это?
— Средство связи, которое не отслеживается Бюро...
То, что Кайл держал в руках, было смартфоном.
— Там своя сеть... или что-то вроде того... В общем, просто знай, что он не использует общественные сети и его не вычислить... Сказали, что в будущем вся работа будет идти через него...
— ...Правда? Боже, использовать такой антиквариат.
Пока Кайл вертел смартфон в руках, привыкая к непривычному ощущению, издалека подошел Гарольд.
— Кто это?
Увидев, что Гарольд, прищурившись, спрашивает о Чешире, Кайл приложил руку к лицу.
— Эм... Старший, вы пришли сюда без разрешения?
— Я... не слушаю тех, кто слабее меня...
— Прошу прощения, но вход гражданским лицам сюда ограничен. Если у вас нет разрешения, прошу уйти.
— ...Но я законопослушный гражданин... Вот... Я принес пропуск...
Чешир выудил из кармана измятый клочок бумаги и показал его Гарольду.
— Разве пропуск — это не важный документ, Старший?
— Но он не важнее моего удобства...
Пока они обменивались этими бессмысленными фразами, Гарольд проверил подлинность документа и вернул пропуск Чеширу.
— ...Все верно. Прошу прощения. Значит, вы и есть агент поддержки.
— Я сам не представился... так что извиняться не стоит. А вы?..
— Я Гарольд, заказчик этого дела.
— А, так это вы?.. Хм... Неплохо...
«Неплохо». Что бы это ни значило, Гарольд решил просто принять это. Большинство фиксеров из Андерленда были такими чудаками.
Он решил интерпретировать это слово в его прямом, положительном смысле.
— Кстати, мы нигде раньше не встречались?
— ...Это что... попытка подкатить?..
— Нет, что вы. Просто ваше лицо кажется знакомым.
— Ну... когда-то я был довольно известен... Ха-ам. Но сейчас это не важно...
Гарольд пробормотал: «Где же я его видел?..», погрузившись в раздумья, но Чешир, словно потеряв интерес, прервал его.
— Тогда... пойдем в конференц-зал?.. Мне нужно поделиться тем, что я нашел...
При этих словах глаза Кайла округлились, а взгляд Гарольда устремился на Чешира.
— Вы уже провели расследование?
— Угу... Но... не могли бы вы так не смотреть... Это немного давит...
Чешир с болезненным выражением лица попытался уклониться от их взглядов. Это выглядело как своего рода психическое расстройство, поэтому Кайл и Гарольд, как джентльмены, решили отвести глаза.
— Хорошо, для начала пройдем в конференц-зал.
— ...Я принес кое-что стоящее... так что ждите... Ведь я выдающийся человек...
Для того, кому неуютно под чужими взглядами, это была фраза, полная изрядного самолюбия.
Кайл и Гарольд сидели за квадратным столом в комнате, которая была слишком скромной для конференц-зала — там стоял лишь один видеопроектор. Они ждали, когда Чешир начнет говорить.
— Кажется, все готовы... Я начну?..
Чешир включил проектор, и на экране замелькали кадры темного переулка.
Они наблюдали за пейзажем, где звуки шагов Форсейкенов смешивались с флуоресцентным туманом, создавая жуткую атмосферу.
Первым, увидев изображение, заговорил Гарольд:
— Это место, где мы с Джину работали вчера.
— ...Это то, что я снял вчера...
После слов, которые Чешир произнес без всякого предупреждения, в комнате воцарилась тишина.
— ...То есть, вы хотите сказать, что вчера, когда мы работали, вы были там?
— Ну да... А что?..
— Вы в своем уме?
— Не используй такие резкие слова... Ты выглядишь слабым...
Гарольд понял, что какой бы вопрос он ни задал, конструктивного ответа не получит, поэтому он обреченно кивнул и жестом предложил продолжать.
— Вчера я видел... как этот... ну... тот парень, что был рядом с этим дядькой... как его поймали.
Чешир нажал на пульт, переключая слайд, и на экране появилось фото Ким Джину в защитном костюме, полностью окруженного темным туманом.
— !!..
Гарольд даже вскочил с места от волнения, а Кайл прищурился.
Туман состоял из тьмы, но внутри него отчетливо угадывался человеческий силуэт. Если быть точным, это была фигура, напоминающая женскую, хотя детали было не разобрать...
— Похоже на лохмотья.
— Да... Это слово подходит лучше всего...
В отличие от Чешира, который говорил в своей обычной ленивой манере, Гарольда буквально трясло.
— ...Кажется, тебе есть что сказать...
Как только Чешир передал ему слово, Гарольд тут же закричал:
— Если вы видели всё это вчера, почему не спасли его?!!
— ...Спасти? Мне?
— Да! Вы вполне могли бы помочь...
— Ты... правда так думаешь?..
— ...
Гарольд осекся и замолчал.
И это естественно. Чешир не знал личность заказчика, а ждать бескорыстной доброты в Андерленде было непозволительной роскошью.
— ...Прошу прощения, я на мгновение потерял самообладание.
— Хорошо, что ты быстро умеешь оценивать ситуацию объективно... Тогда продолжим... Для начала, подтверждено, что преступник сейчас... является Вариантом... Это неоспоримый факт...
— И что дальше?
— Нам нужно выяснить... кто этот человек, превратившийся в Варианта... и...
— А-а, и окружающую его обстановку.
На слова Кайла Чешир кивнул.
— ...Точно... Плюс один балл...
Сказав это, Чешир выключил проектор и положил перед Кайлом документ, лежавший на столе.
— А это... то, что я нашел...
Кайл взял лист и пробежал глазами по тексту.
[Медицинское заключение. У пациента наблюдается тяжелая форма панического расстройства, антропофобия, недоверие к людям и посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР). На данный момент четких методов лечения не существует, требуется постоянное наблюдение.]
Ниже шел длинный список назначенных лекарств.
— Это заключение подозреваемого в превращении в Варианта?
— ...Кто знает... Тот ли это человек, что стал Вариантом... или... сам врач — Вариант... Люди — существа утомительные по своей природе...
Когда Чешир лениво зевнул, Гарольд погладил свою короткую бороду и задал вопрос:
— Значит, первым делом стоит проверить больницы Дистрикта 13?
Больница. Раньше это было обычное слово, но теперь, когда развитие нанотехнологий достигло сингулярности, почти любая физическая болезнь лечилась простым медицинским набором, поэтому под «больницей» теперь понимали только психиатрические лечебницы.
Ведь раненую душу мог исцелить только человек.
— Насколько я знаю, в Дистрикте 13 всего две больницы. Одна из них не работает последние три месяца. Значит...
— Нам нужно проверить только одну. Удобно, когда дела идут так гладко.
— Тогда сходите...
Чешир произнес это, слегка приподняв уголки губ, а Кайл в недоумении наклонил голову.
— А вы не пойдете?
— Угу... Я слишком устал... Мне нужно спать по 16 часов в день...
— ...Что?
— Это секрет здоровья... В общем... сходите и расскажите мне, что узнаете...
Гарольд понимающе кивнул, а Кайл, хоть и сомневался, видя реакцию Гарольда, догадался, что на то есть свои причины.
— Тогда выдвигаемся немедленно. Если врач причастен, там наверняка остались следы трансформации Варианта.
— Даже если нет, там должны быть записи о пациентах, так что мы сможем сузить круг подозреваемых. Пошли.
Кайл набросил пиджак, висевший на стуле, и поднялся, Гарольд тоже поправил одежду. Чешир лишь помахал им рукой, пребывая в полусонном состоянии.
http://tl.rulate.ru/book/169667/13772749
