Сколько же времени прошло?..
Ун Хён вел отчаянную борьбу с шакалами, которые бросались на него, не ведая пощады.
Внутренняя сила, которая, казалось, никогда не иссякнет, тоже начала постепенно таять.
— ...
Взгляд Ун Хёна был устремлен не на противника перед собой, а на волков, что кружили вокруг, еще не обнажив клыки.
За исключением первого напавшего, остальные четверо воинов секты Тайшань выжидали удобного случая.
Те, кто сейчас бросался на Ун Хёна, были лишь жертвенными ягнятами, частью «тактики измора», призванной истощить его физические силы и запасы Внутренней силы.
— Поистине впечатляющее боевое искусство.
— И что теперь? Кажется, пришло время и нам вмешаться.
— Согласен.
— Давайте сделаем так.
— ...?
— Право владения Десятитысячелетним снежным женьшенем достанется тому, кто одолеет этого юнца.
— ...!
— Что скажете? Нельзя действовать слишком поспешно, но и медлить, выжидая, тоже не стоит. Кажется, это справедливое условие для всех.
Волки заволновались.
Это предложение поступило от воина секты Тайшань, которая обладала здесь наибольшим влиянием.
— Секта Тайшань выступит поручителем?
— Именно так.
— Что ж, не вижу причин отказываться. Пусть будет так.
Все волки согласились.
Коварная стая, не желая упускать момент, тут же пришла в движение.
— Тогда решено!
— Хм.
Видимо, они посчитали, что настал идеальный шанс.
Несколько волков оскалили клыки.
Видя это, Ун Хён выровнял свое несколько сбившееся дыхание.
Он понимал, что настоящая битва начинается только сейчас.
— Идите.
Свист!
Меч пришел в движение.
Чужое оружие, вставшее на пути его клинка, разлетелось вдребезги.
— Кха!
Но ломалось не только оружие.
Волки, не сумев совладать с этой мощью, отлетали назад.
— Ах ты, паршивец!
— Сдохни!
Конечно, даже при этом нападения волков, видевших в слабости шанс, продолжались.
Отразив двоих, Ун Хён снова сделал вдох, и ему пришлось столкнуться уже с пятью противниками одновременно.
— Фух.
Это был бесконечный бой.
Ун Хён тоже начал постепенно уставать.
Вжих!
Может быть, именно поэтому?
Наконец вражеский меч зацепил край его одежды.
Раз!
Еще раз!
Начиная с этого момента, количество ран стало расти.
Меч Ун Хёна всё еще был острым, но силы его явно покидали.
В этот миг рукав Ун Хёна разорвался.
По руке потекла кровь.
Он почувствовал жгучую боль, словно плоть опалило огнем.
— ...
Рана была неглубокой, но концентрация ослабла, и брешей в защите стало больше.
Свист!
С резким звуком, разрывающим воздух, в Ун Хёна полетели три стрелы.
Отреагировав с опозданием, Ун Хён успел отбить мечом две из них, но на третью его реакции не хватило.
Стрела вонзилась в его левое плечо.
— ...!
У него не было времени даже на то, чтобы почувствовать боль.
Нужно было отбиваться от волков, которые, почуяв слабость, бросились в атаку.
— Умри!
Бежать было некуда, поэтому Ун Хён, оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух.
— Вот же...
Ун Хён взмахнул мечом, направляя удар туда, где только что стоял.
Под давлением, обрушившимся на плечи, окружающим пришлось отступить на два шага.
— Фух.
Снова коснувшись земли, Ун Хён смог перевести дух.
Удивительно, но он приземлился точно на то же место, где стоял прежде.
Это было доказательством того, что он не сдвинулся ни на шаг с самого начала.
Кап.
Кап-кап.
С него лился пот.
Несмотря на впечатляющее мастерство, положение Ун Хёна оставалось тяжелым.
Причиной тому было то, что вокруг лежало множество сломанного оружия, но ни один человек не был убит.
Собравшиеся понимали это лучше всех: он мог убить их, но не стал.
— Да кто же он такой?..
— Как его имя?
Они не могли не признать воинское мастерство Ун Хёна.
Неведомая мощь юноши, всё еще стоявшего с мечом в руке, казалось, и не думала угасать.
Все присутствующие признали показанное им мастерство.
Ведь никто в таком возрасте не мог обладать подобным владением мечом.
Кроме того, его меч внушал новое чувство благоговения.
Это было восхищение не только силой Ун Хёна, но и тем, что он никого не лишил жизни.
Они и сами понимали: если бы Ун Хён использовал смертельные приемы, всё закончилось бы совсем иначе.
— Никто не погиб... Ты действительно думаешь, что сможешь усмирить всех, не пролив ничьей крови?!
Никто не умер.
Они тоже были людьми Мира рек и озер, поэтому знали, что сохранить жизнь гораздо труднее, чем забрать её.
Чтобы убить, достаточно одного удара мечом, но чтобы оставить в живых, нужно взмахнуть им в десять раз больше.
Поскольку Ун Хён выбрал этот трудный путь, поверженные, хоть и с горечью в сердце, молча признали поражение.
У них не было права претендовать на Десятитысячелетний снежный женьшень.
— Мы не достойны.
— Приходится это признать!
— Проиграли. Вчистую проиграли.
Большинство тех, кто сошелся с Ун Хёном в схватке и потерпел поражение, покинули долину.
Когда толпа разошлась, в Долине Облачного Дракона осталось лишь пять человек, не считая Ун Хёна.
Это были воины секты Тайшань и еще один человек, который до самого конца не вступал в бой.
— Не пора ли закончить?
— ...
— Ради чего ты так упорствуешь?
— ...
Ун Хён ничего не ответил.
Он лишь выравнивал дыхание, глядя на оставшихся противников.
Всем своим телом он демонстрировал непоколебимую волю не отступать.
— Значит, до самого конца... Не хочешь по-хорошему.
Последний оставшийся.
Он не принадлежал к секте Тайшань.
В руках он держал дао, и голубая дымка, окутывающая лезвие, доказывала, что он не из простых бродяг.
«Идет».
Воины секты Тайшань, не желая уступать, двинулись одновременно.
«Сейчас!»
Первый удар он заблокировал.
Едва он отразил атаку, как в мгновенно возникшую брешь одновременно вонзились острые клыки других противников.
«Нельзя отступать».
Стоит отступить хоть раз — и это обернется поражением.
Когда кажется, что идти некуда, именно тогда наступает время идти вперед.
Чему он учился всё это время?
Ун Хён учился у своего наставника, Чо Гванчхона, не тому, как отступать.
А тому, как идти вперед.
И потому, как и всегда, Ун Хён шагнул навстречу врагу.
Гр-р-р-р-рух!
Его воля полностью воплотилась в мече.
И словно в поддержку этой воли, в спину ему дунул ветер.
Бум-м-м-м!
Меч Ун Хёна и оружие пятерых противников столкнулись в одной точке.
Ударная волна, возникшая в месте столкновения, разошлась во все стороны.
Этот удар мог потрясти основы не только Долины Облачного Дракона, но и всей горы Чхонмок.
Кап!
После такого яростного столкновения...
Ун Хён тоже был не в лучшем состоянии.
Уголок его рта окрасился кровью.
След от того, как его прокусил волчий клык.
— Поистине невероятно.
Остался лишь один человек.
Он был в относительно неплохом состоянии, так как до последнего старался держаться в стороне.
— Но теперь ты достиг своего предела.
Это был человек из секты Тайшань, которого можно было назвать вожаком этих волков.
— Меня зовут Первый Меч Тайшани.
— ...Я Ун Хён.
— Ты всё еще собираешься продолжать?
— Да.
Ун Хён через силу поднялся.
Ноги дрожали, словно подкашивались, но он продолжал стоять.
Однако тело больше не слушалось.
Он предчувствовал, что это конец.
— Я искренне уважаю твое воинское мастерство.
Мужчина, Первый Меч Тайшани, медленно, шаг за шагом приближался к нему, не позволяя себе ни капли беспечности.
И в какой-то момент его меч устремился вперед, используя технику секты Тайшань — Восемнадцать форм Тайшани.
Клинок летел по причудливой траектории, стремясь оборвать жизнь Ун Хёна одним ударом.
В этом движении чувствовалась решимость разрубить врага надвое.
«Надо заблокировать...»
Если бы он мог поднять меч, он бы справился.
Однако Ун Хён улыбнулся, поняв, что в этом нет нужды.
«В этом нет необходимости».
Увидев эту загадочную улыбку, его противник почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— ...!
Имуги, который до этого момента вел себя смирно, атаковал его сзади, ударив хвостом.
Ошеломленный, мужчина был вынужден поспешно обернуться, чтобы отразить атаку.
Имуги, словно защищая Ун Хёна, преградил путь своим огромным телом и оскалил пасть, не давая никому приблизиться.
Прошло немало времени.
Этого времени Имуги хватило, чтобы достаточно восстановиться.
— Спасибо. Благодаря тебе я выжил.
Ун Хён погладил Имуги, который, казалось, пытался его защитить.
Он почувствовал холодную чешую.
На теле существа всё еще было множество ран.
Мелкие затянулись, но глубокие шрамы остались повсюду.
Вероятно, они останутся на всю жизнь.
Ш-ш-ш-ш-ш.
Имуги и Ун Хён чувствовали друг друга.
Имуги на инстинктивном уровне ощущал запах, энергию и искренность сердца Ун Хёна.
— Э-это... Это просто немыслимо!
Первый Меч Тайшани был в растерянности.
Как Имуги может защищать человека?
Имуги, источавший враждебность только к нему, явно умел отличать врага от друга.
Словно выплескивая накопленную обиду, Имуги с ревом бросился на Первого Меча Тайшани.
— Черт!
Поспешно отступив, тот снова посмотрел на Ун Хёна.
— Ты думаешь, тебе это сойдет с рук?
— Если бы я боялся последствий, я бы изначально не обнажал меч.
— Впечатляет. Поистине впечатляет. Приходится признать твою правоту.
— Вы сдаетесь?
— Мне не одолеть тебя в одиночку, так что ничего не остается. Да и с этим Имуги мне не справиться.
Ун Хён ответил лишь улыбкой.
Больше никто не проявлял слепой жажды заполучить Десятитысячелетний снежный женьшень.
Даже если бы кто-то и хотел, у них не было способа одолеть меч Ун Хёна.
Воины секты Тайшань, которые долго подстрекали толпу, казалось, тоже оставили свои притязания. Похоже, воля Ун Хёна восторжествовала.
— Какое облегчение.
В тот момент, когда он почувствовал облегчение...
Со стороны входа в Долину Облачного Дракона донесся шум.
— ...?
Хотя была весна...
Вместе с туманом, окутывающим долину, пришел холод, от которого промерзали кости.
— Ч-что происходит?
Даже пятеро оставшихся воинов не могли скрыть своего замешательства.
Что, черт возьми, происходит?
Хрусь!
Хрусть-хрусть!
В этот миг воздух у входа в долину начал замерзать.
— Ох!
Вслед за этим появилась группа людей.
Все они шли, накинув на плечи медвежьи шкуры.
Но что самое странное — дорога под их ногами покрывалась льдом.
Взгляд каждого из них был холодным и полным жажды крови, словно они только что вышли с поля боя.
Несмотря на то что весна была в самом разгаре и близилось лето, ушедшая зима стремительно возвращалась.
— Ледяной дворец Северного моря?
— Как они здесь...
Ходили слухи. О том, что Ледяной дворец Северного моря начал действовать.
Многие считали это пустыми сплетнями, а если это и было правдой, то думали, что всё разрешится до их прибытия.
Однако Ледяной дворец Северного моря прибыл.
— ...
Воцарилось странное напряжение.
Среди воинов Ледяного дворца вперед вышел человек.
Его необычайная аура доказывала, что именно он является их предводителем.
Человек, который был ближе всех к зиме.
— Отступите.
— Это Срединные равнины. У Ледяного дворца Северного моря нет права вмешиваться!
Отношения между Муримом Срединных равнин и Ледяным дворцом Северного моря нельзя было назвать хорошими даже в шутку.
— Если не отступите...
Предводитель Ледяного дворца, не обращая внимания на протесты, пристально посмотрел на Имуги, охранявшего Десятитысячелетний снежный женьшень.
— Все, кто здесь находится, умрут.
Рядом с Имуги...
Его взгляд встретился в воздухе со взглядом Ун Хёна.
Воздух застыл.
http://tl.rulate.ru/book/169607/13758803
Готово:
