Говорят, за десять лет меняется даже облик гор и рек.
Прошло уже десять лет с тех пор, как Ун Хён и Чо Гванчхон поселились на горе Чхонмок.
Пусть мир вокруг, включая саму гору, постепенно менялся, будни Ун Хёна и Чо Гванчхона оставались прежними.
— А ты заметно подрос.
— Да. Всё благодаря вам, Учитель.
— При чём тут я? Это заслуга твоих родителей, наградивших тебя крепким телом.
— Но разве то, что вы вырастили меня таким — не ваша великая милость?
Нахлынули чувства. Тот маленький мальчик, Ун Хён, незаметно превратился в юношу.
«Совсем взрослый стал».
Чо Гванчхон интуитивно чувствовал: время близится. Нельзя вечно держать Ун Хёна здесь, в заточении горы Чхонмок.
«Пора покидать гнездо».
Птенец должен вырасти и вылететь в огромный мир. Подняться в бескрайнее небо.
— ...
В глазах Ун Хёна, наблюдавшего за погружённым в раздумья Чо Гванчхоном, читались тревога и беспокойство.
«Неужели его здоровье ухудшилось?»
Десять лет назад, после того как он показал предел Хёнчхон, тело Чо Гванчхона ослабло. Сейчас он выглядел настолько хрупким, что трудно было поверить, будто этот человек когда-то следовал по Пути Тирании.
«Хорошо бы раздобыть какое-нибудь чудодейственное лекарство».
Гора Чхонмок была крутой и таила в себе чистую энергию, поэтому люди здесь бывали редко. Но именно поэтому сюда часто забредали собиратели трав. Отсутствие людей означало обилие качественных лечебных растений.
«Нужно встретиться с дядюшками-травниками».
Травники были единственными людьми, с которыми они общались.
«К тому же, чай как раз закончился».
Они обменивались информацией о местах, где растут лучшие травы, торговали чаем, кореньями или провизией для Чо Гванчхона. Они общались довольно часто, но Ун Хён вдруг осознал, что в последнее время их совсем не видно.
— Учитель.
— Да.
— Мне вдруг пришло в голову... Кажется, в последнее время дядюшек-травников совсем не видно.
— Хм.
— Вместо них я часто вижу других людей.
— Других людей?
— По одежде они не похожи на собирателей трав.
Чо Гванчхон кивнул. Он и сам уловил странную атмосферу, окутавшую гору Чхонмок.
— Как думаешь, кто они?
— Не знаю. Сперва я подумал, что здесь обосновались разбойники, но это не они...
Иногда на горе Чхонмок действительно пытались устроить логово бандиты. Конечно, каждый раз Чо Гванчхон и Ун Хён задавали им трепку и прогоняли. Ун Хён и в этот раз подумал на них, но, похоже, ошибся. От этих людей не исходила аура, присущая разбойникам.
— Реки и озёра.
— ...
— Кажется, ветер, дующий в Мире рек и озёр, ворвался и на гору Чхонмок.
— Дела Канхо?
— Да.
Чо Гванчхон кивнул. С тех пор как он взял Ун Хёна на воспитание, он совершенно не интересовался делами Мурима, но там всегда было шумно. В Канхо вечно бушуют волны и бури, и даже такая уединенная гора, как Чхонмок, не могла вечно оставаться в стороне.
— Но что им здесь нужно?..
— Мир велик, и в нём нет ничего невозможного. Разве на этой горе нет сокровищ?
Гора Чхонмок была безлюдной, величественной и глубокой. Поэтому и природная энергия в ней была невероятно плотной. А там, где плотна энергия, всегда селятся священные звери. Например, Имуги, готовящийся к вознесению.
— Имуги?
— Именно.
Конечно, они обитали в таких дебрях, что даже Чо Гванчхон их никогда не видел, но Ун Хён, похоже, сталкивался с ними несколько раз.
— Но что им может быть нужно от Имуги? Что в нём такого...
— Ты действительно так думаешь?
Чо Гванчхон усмехнулся. Его ученик ещё не знал истинной природы людей Канхо.
— Человеческая жадность безгранична. Вспомни хотя бы Цинь Шихуанди, который жаждал бессмертия.
— Ах...
Только тогда Ун Хён понял, какую ценность представляет Имуги для мастеров Мурима. У священного зверя наверняка есть эликсир — кристалл энергии, накопленный за всю жизнь.
— Хм. И что же нам делать?
— Поступай, как считаешь нужным.
— ...
— Что?
— Это ведь ты обнаружил Имуги. Тебе и решать, что делать. Или мне вмешаться?
Фью-ю-юх!
Внезапно поднялся ветер. Это не был порыв ветра от природы — это был вихрь, порожденный Путём Тирании одного человека. Несмотря на прожитые годы, Чо Гванчхон оставался собой. Пусть он постарел и былая мощь померкла, факт того, что он — идущий по Пути Тирании, никуда не делся. Если Чо Гванчхон вмешается, это обернется отчаянием для каждого, кто взошел на гору Чхонмок.
— Нет, не стоит.
Ун Хён покачал головой. Отчасти ради жизней тех, кто был на горе, но в первую очередь потому, что здоровье учителя было важнее всего.
Ш-ш-ш!
После его слов аура Чо Гванчхона мгновенно утихла.
— Как пожелаешь.
— Да. Только я всё же беспокоюсь.
— Беспокоишься?
— Да. Травников не видно... вдруг они оказались втянуты в это дело?
— Хм. Вполне возможно.
Ун Хён был прав. Всегда.
— Когда в Канхо начинается переполох, первыми страдают те, кто живет обычной жизнью, не имеющей отношения к боевым искусствам.
— Почему так?
— Бессердечный мир боевых искусств. Мораль в Канхо давно пала, и мир превратился в обитель демонов.
Хотя те, кого называют Праведной фракцией, всё ещё сохраняют влияние, они больше не стремятся к Праведной доблести. Для Чо Гванчхона они были лишь пустой шелухой в красивой обёртке.
— У них есть сила.
— ...
— Но большинство из них не знают, как ею распоряжаться.
— Почему?
— Потому что они утратили понимание того, ради чего стоит применять силу. Они потеряли свой путь.
— Но ведь есть дедушка Бессмертный Меча, дедушка Король Мечей и дядя Король Бродяг?
— Верно. Благодаря им эпоха Праведного Мурима всё ещё держится. Но таких людей — единицы.
Тех, кто сохранил верность своим принципам, было ничтожно мало. Именно на их плечах держится хрупкий мир Срединных равнин.
— Большинство же совсем другие.
— ...
— Потому и мир пребывает в таком хаосе.
Не зная, как использовать свою мощь, люди начинают применять её бездумно. Неконтролируемая сила всегда направлена против тех, кто слабее. И больше всего страдают те, кто находится на самом дне.
— Как жестоко.
— Таков Мир рек и озёр.
— ...
— Позволь спросить. Держа меч в руках, ты когда-нибудь думал о том, чтобы убить человека?
— Нет.
— Теперь тебе придется об этом подумать.
— ...
— Единственное, что я могу тебе сказать: если возникнет ситуация, когда тебе придется кого-то убить — не колебнись.
— Почему?
— Из-за твоего колебания можешь погибнуть не только ты, но и кто-то другой.
— О...
— Как ты поступишь, если убийство злодея — единственный способ спасти невинного?
— ...
— Неужели ты не лишишь жизни одного, чтобы спасти другого?
Это был сложный вопрос. Какое право имеет человек лишать жизни другого?
— Как человек может...
— Не ищи конфуцианской морали в Канхо. Даже если ты захочешь следовать ей, этот мир уже давно живет по другим законам.
Хотел того Ун Хён или нет, мир был именно таким.
— Я подумаю над этим.
— Хорошо. Подумай. Уверен, и в этот раз ты найдешь свой собственный ответ.
Ун Хён посмотрел на небо — оно было чистым, без единого облачка. Но этот вид его совсем не радовал. Возможно, потому, что за этой чистотой он видел приближающиеся грозовые тучи.
«Собираются тучи».
И эти тучи явно обрушатся на головы собирателей трав. Чо Гванчхон, знающий законы Канхо, видел это насквозь. Пусть они не были близко знакомы, это всё же была связь. Эти люди были ему дороже, чем «звери» с дурными намерениями, стекающиеся к горе Чхонмок.
— Да, похоже на то.
Ун Хён начал собираться в путь.
— Пожалуй, мне нужно выйти.
— Ха.
Чо Гванчхон усмехнулся и ответил:
— Ступай. Но повторю еще раз: ни о чем не беспокойся. Поступай так, как велит сердце. Понял?
— Да.
Выходя, Ун Хён с беспокойством взглянул на учителя.
— Вы точно будете в порядке? Вдруг в мое отсутствие что-то случится...
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Чо Гванчхон разразился диким смехом.
— Я бы даже хотел, чтобы что-то случилось. Размялся бы хоть немного.
— Эх...
— У меня хватит сил удержать меч, так что иди быстрее. Я буду ждать.
— Слушаюсь.
Ун Хён отправился в путь с тяжелым сердцем. Тропы здесь были лишь направлениями, протоптанными им и дядюшками-травниками для удобства. Ун Хён знал здесь каждый кустик, поэтому легко замечал чужие следы.
Он увидел отпечатки ног.
«Эти следы...»
Множество следов, явно не принадлежащих травникам.
— ...
Взгляд Ун Хёна похолодел. Он проследил, куда ведут следы. Он знал эти места так хорошо, что мог ходить здесь с закрытыми глазами.
— Это там.
В той стороне было только одно место с открытой поляной, где могли собраться люди.
*
Недалеко оттуда.
— И зачем нам этим заниматься?
— И не говори. Сказали, идем за Десятитысячелетним снежным женьшенем, а в итоге... Снова за кем-то дерьмо разгребаем!
Двое мужчин переговаривались между собой. Вокруг лежали трупы. Но тех, кого еще предстояло убить, было немало.
— Давай покончим с этим поскорее.
— Ага, надо бы.
Несмотря на ворчание, действовали они с предельной жестокостью. Оставшиеся в живых отчаянно молили о пощаде.
— По-пожалуйста, пощадите!
— Мы ничего не видели. Молю вас. Мы и слова никому не скажем, будем жить тише воды, ниже травы... Пожалуйста... Сохраните нам жизнь!
О жизни молили обычные травники. Люди, которые каждый день прочесывали гору в поисках растений, чтобы хоть как-то прокормиться. Они просили пощады, хотя даже не знали, в чем их вина. Они просто случайно оказались не в то время и не в том месте, и теперь ползали по земле, пытаясь выжить.
Конечно, это было бесполезно.
— Ну и не повезло же вам. И зачем вас понесло на гору Чхонмок в такое время?
— Потише. Давай закончим и пойдем.
Видя, что их не собираются щадить, кто-то в отчаянии выкрикнул:
— Да за что?! Что мы вам сделали?! За что вы нас убиваете?!
— Всё просто: вы увидели лишнее. Увидели, как молодой господин Семьи Ак из Сандона ведет себя будто кобель во время гона.
— Мы даже не знаем, кто такая эта Семья Ак из Сандона!..
— Вот я и говорю: просто не повезло. Зачем вы оказались именно там и именно тогда?
Причин для смерти бывает много. Причин для убийства — тоже. Человеческая жизнь порой обрывается по самым нелепым поводам.
Так погиб один. По ничтожной причине.
Затем второй. Третий.
— Кха-а-ак!
Никто не выжил. Кто-то сдался, кто-то проклинал, кто-то задыхался от обиды. Они умирали лишь потому, что были слабы. Меч, занесенный для очередного убийства, взметнулся в воздухе.
Небо безмолвствовало.
Дзынь!
Однако нашелся тот, кто не пожелал молчать. В последний миг меч, который должен был оборвать очередную жизнь, разлетелся на куски, встретившись в воздухе с другой сталью.
Это был Ун Хён.
— Ч-что?!
Опешившие нападающие тут же нацелили мечи на Ун Хёна.
Лязг!
Но Ун Хён одним движением отразил все выпады.
Хрусть.
Тр-рах.
Не выдержав натиска, их клинки переломились пополам.
— Э-этого не может быть!
Не обращая внимания на их замешательство, Ун Хён направил на них свой меч.
— Говорите. Зачем вы их убили?
Глядя на разбросанные вокруг тела, Ун Хён стиснул зубы. Слишком многие уже погибли. Среди них он увидел и знакомые лица.
Хруст!
От всего тела Ун Хёна начала исходить аура, подобная бушующему шторму.
— Кха!
— ...!
Эта мощь в мгновение ока сковала тех, кто только что отнимал чужие жизни. Раздался голос Ун Хёна — холодный и резкий, совсем не похожий на его обычный тон:
— Если не скажете... вы все умрете.
http://tl.rulate.ru/book/169607/13758796
Готово:
