Мир пребывал в хаосе.
Хотя и говорили, что наступили времена великого спокойствия, жизнь тех, кто был отвергнут миром, всегда оставалась бесплодной и суровой.
Мир не щадил слабых.
Потому не стоило и надеяться, что правительственные войска защитят лесных поселенцев, пытавшихся скрыться от взоров света.
Вспых!
Взмывающее пламя и дым.
Одна из деревень была объята огнем.
Ужасающие следы пепелища полностью передавали тот ужас, что довелось пережить этим людям.
— Хи-хи-хи-хи-хи!
Странный смех, преисполненный безумия. Они наслаждались самой резней. Это были безумцы. Деревне, подвергшейся их нападению, и впрямь несказанно не повезло.
— Тц.
Кто-то приблизился.
Заметив это, безумцы выставили свое грубое оружие, угрожая незнакомцу.
Дзынь!
Однако произошло нечто странное. Они точно держали оружие, но оно само по себе разлетелось вдребезги.
Вжик!
Рука, державшая это оружие, была отсечена по самый локоть.
Шлеп!
— А-а-а-а-а!
— Считаю до трех, и вам лучше убраться отсюда.
От одной этой фразы те, кто был охвачен безумием, мигом пришли в себя и в спешке бросились прочь. Казалось, их больше не заботило награбленное добро.
Человек снова цокнул языком и зашагал куда-то вглубь.
Вспых!
Среди руин сожженной деревни он нашел ребенка. Он мог бы просто пройти мимо, но не сделал этого, потому что увидел глаза мальчика. Его взгляд был по-настоящему пустым. Словно он смотрел в зеркало.
— На что ты смотришь?
— ...
Шорох. Взгляд ребенка переместился в сторону. Там лежала мертвая матушка, которая, должно быть, до последнего вздоха отчаянно пыталась защитить свое дитя.
— Я смотрел на маму.
— Твоя матушка рядом с тобой. Почему же ты смотрел в небо?
— Мама сейчас в небе.
— ...
В душе ребенка что-то сломалось. Этот надлом настолько напоминал Чо Гванчхону самого себя в прошлом, что он не смог пройти мимо.
«Это чувство...»
Неужели то же самое чувствовал учитель, когда подобрал его? Это не было дешевым состраданием. Лишь чувство сопричастности.
— Твоя матушка умерла.
— Я знаю.
— Но почему же ты не плачешь?
— Мама велела мне не плакать. Сказала жить стойко. Поэтому я не буду плакать.
В его словах чувствовалась пугающая воля. Поэтому он решил спросить.
— Дитя, ответь мне: если бы у тебя была сила покарать тех, кто лишил жизни твою мать, что бы ты сделал?
— Не знаю.
— Не знаешь?
Для Чо Гванчхона, который ожидал услышать слово «месть», такой ответ стал неожиданностью.
— Что значит «не знаю»?
— Разве у меня есть право карать кого-то только потому, что я сильнее?
— Твоя матушка пострадала, потому что была слаба.
— Верно. И именно поэтому я тем более не хочу становиться таким человеком.
— Даже если я дам тебе силу для мести?
— Да. Не хочу. Вместо этого...
— Вместо чего?
— Сильный человек ведь может помогать слабым? Я лучше стану таким человеком. Чтобы такие, как я, больше не появлялись.
— Вот как?
Он думал, что его больше не заденут никакие эмоции. Но слова этого безымянного ребенка почему-то тронули его сердце. Мальчик пристально посмотрел на него.
— Я бы хотел, чтобы больше не было людей с такими же ранами, как у вас, дядя.
Усмешка. Он тихо рассмеялся.
— Знаешь ли ты, как мир называет таких людей?
— И как же?
— Их называют — странствующий рыцарь.
— Странствующий рыцарь...
Мальчик раз за разом шепотом повторял это слово. Глядя на это, мужчина почувствовал странную связь с этим ребенком.
— Дитя, пойдешь ли ты со мной?
Мальчик снова посмотрел ему в глаза. Что он увидел в этой короткой тишине? Своими глазами Ун Хён узрел в очах Чо Гванчхона меч, способный сокрушать горы и рассекать моря.
У-у-унг!
Одинокий меч, величественно стоящий под небесами, искушал мальчика. Обещая даровать эту силу. Однако ребенок молчал.
— Похоже, ты не хочешь.
— Я вижу меч.
— Увидел?
— Да. Ваш меч, дядя, и горы рассечет, и море сокрушит. Но это всё. Я больше ничего не чувствую.
В тот миг лицо мужчины застыло, будто в него ударила молния. Он и представить не мог, что услышит от этого маленького ребенка те же самые слова, что говорили ему великие мастера, с которыми он скрещивал мечи.
— Да. Мой меч именно такой. И я передам его тебе. А уж как ты будешь им взмахивать — это будет твой выбор, не так ли?
— Ах...
— Итак, я спрошу снова. Пойдешь ли ты со мной?
Мальчик медленно кивнул.
— Да. Я пойду за вами.
— Как твое имя?
— Ун Хён... Меня зовут Ун Хён.
— Ун Хён. Хорошее имя. Отныне зови меня учителем.
— Да, учитель.
Впервые услышав это обращение, Чо Гванчхон испытал чувство, которое невозможно было описать словами.
«Учитель, вы чувствовали то же самое?»
В этот миг он, кажется, понял сердце своего наставника.
— Давай перед уходом устроим могилу для твоей матушки.
— Да.
Несмотря на то, что землю можно было разрыть с помощью боевых искусств, Чо Гванчхон и Ун Хён старательно копали ее руками. Вырыв глубокую яму, они предали тело земле. Оставив метку, чтобы можно было вернуться в любое время, двое отправились в путь.
Там, где перед покинутой могилой, должно быть, склонялся Ун Хён, остались влажные следы.
— Ты помнишь, сколько тебе лет?
— Хм... Ну... Кажется, десять пальцев и еще три или четыре.
— Будем считать, что десять.
— Да!
Он задумался. Куда же ему повести Ун Хёна?
— Раз уж мы в Хубэе, я собираюсь подняться на гору Удан, так что приготовься как следует.
— Да.
Ун Хён еще не понимал, что означают эти слова.
*
Они достигли горы Удан. На этой горе располагалась Школа Мудан, чья слава гремела наравне с Шаолинем, столпами боевого мира.
— Мы поднимемся на гору Удан.
— Да.
Они начали восхождение. Однако Ун Хён явно испытывал неудобство. Причиной были тяжелые оковы на его запястьях и лодыжках. Они были настолько тяжелыми, что руки Ун Хёна бессильно свисали вниз.
— Сможешь подняться?
— Я справлюсь.
— Хорошо. Тогда идем.
— Да!
Бодро ответив, Ун Хён последовал за Чо Гванчхоном. Его ноги дрожали, а дыхание перехватывало, но он не останавливался. Чо Гванчхон ни разу не обернулся. Хотя, конечно, он незаметно подстраивал темп под мальчика.
Топ.
Чо Гванчхон остановился. Перед ними показался Пруд Сложенных Мечей — символ Удана.
— Пруд Сложенных Мечей, значит.
Это было место, где в знак уважения к Секте Удан воины добровольно оставляли свое оружие, но Чо Гванчхон отверг этот обычай.
— Как может тот, кто держит меч, оставить его? Помни: меч — это твоя жизнь, поэтому никогда и нигде не оставляй его.
— Да. Я запомню!
Он сказал это, но на самом деле просто не хотел ввязываться в потасовку с учениками Удана. Пруд Сложенных Мечей был лишь главным входом, одним из путей. На горе бесчисленное множество троп, разве может быть дорога всего одна?
— Пойдем здесь.
— Слушаюсь.
Существовали и такие пути, по которым не ходили люди. Например, крутые обрывы.
— Ха-а, ха-а!
Ун Хён был на грани смерти. Гора Удан не была настолько милосердной, чтобы обычный ребенок, не знающий боевых искусств, мог взойти на нее одним махом.
— Если тяжело, можешь сдаться.
— Я не... сдамся.
— ...
— Я пойду первым.
Ун Хён не знал слова «поражение». Глядя на него, стиснувшего зубы, Чо Гванчхон улыбнулся. Глупо, но эта глупость никогда не предаст.
— Хорошо, очень хорошо.
Тем временем солнце зашло. Прошло немало времени после того, как взошла луна, прежде чем они достигли вершины Пика Пурпурного Облака.
— Ха-а, ха-а!
Тяжело дыша, Ун Хён едва не рухнул, распластавшись на земле. Все мышцы его тела вопили от боли, он не мог пошевелить и пальцем. Подойдя к нему, Чо Гванчхон захотел показать, чего он достиг через эту боль.
— Смотри. Это и есть Удан.
— О-о-о!
Пейзаж горы Удан, отражающий лунный свет, гармонировал с прохладным ветром поздней осени. Благородство, подобное журавлю, парящему над облаками, слилось воедино. Пока Ун Хён, затаив дыхание, созерцал этот вид, рука Чо Гванчхона коснулась его спины.
Нахлынула энергия, подобная великому океану, которому невозможно противостоять.
— Что это?
Она была теплой, как солнце, и чистой, как луна; мягкой, как ветер, и неудержимой, как яростная волна. И в то же время она медленно, тихо, подобно воде, не переставая, втекала в Ун Хёна.
— Не говори, закрой глаза и сосредоточься.
— ...
Эта энергия кружила по всему телу Ун Хёна, лаская его уставшие мышцы. Он не знал почему, но вспомнил мамины объятия. Это было очень теплое воспоминание.
— Ты сказал, что ничего не почувствовал в моем мече.
— Да.
— Ты прав. Я думал, что только сила — единственный способ изменить этот мир.
— ...
Это была слепая вера.
— И сейчас я не изменил своего мнения.
Ун Хён кивнул. Ведь в мече учителя всё еще чувствовался лишь Путь Тирании.
— Потому что мир по-прежнему несправедлив и иррационален.
Разве последствия этого не достаются в итоге лишь слабым? Ун Хён тоже потерял матушку, потому что у него не было силы.
— Поэтому я считал, что сила — единственная ценность.
Чо Гванчхон сказал, что справедливость без силы — лишь пустота. Поэтому нужно быть сильным.
— По крайней мере, таков был путь, который я прошел.
Ун Хён кивнул. И в то же время у него возник вопрос. Если слова Чо Гванчхона верны, то в мире останется лишь справедливость одного самого сильного человека?
— ...
Если сила — единственная ценность, то в конце концов останется лишь тот, у кого самая великая мощь. И значит ли это, что лишь та справедливость, которой он размахивает, и есть единственная ценность? Вопрос Ун Хёна таил в себе именно это.
— Ха-ха-ха-ха!
Чо Гванчхон расхохотался. Ун Хён был прав. Если бы правы были только сильные, мир давно бы унифицировался под одной ценностью. Такого мира не существует, и он не сможет настать в будущем.
— Ты прав. Такого мира не может существовать.
Одной лишь силой невозможно ни изменить мир, ни навязать свою справедливость.
«Нечто большее».
Нужно было нечто такое, чего у Чо Гванчхона не было.
«А у тебя оно есть».
У Ун Хёна это было. Чо Гванчхон с улыбкой сжал меч.
— Вы так не считаете?
Клинок, отражающий лунный свет, устремился прямо вверх, искушая, словно нежное прикосновение.
— Слова этого ребенка правдивы.
В безмятежном голосе, донесшемся откуда-то, было нечто такое, что заставляло сердце слушателя успокоиться.
Топ, топ.
Старик, идущий неспешной походкой. Тем не менее, Чо Гванчхон не мог скрыть восхищения перед аурой небожителя, которая ощущалась в нем совершенно естественно.
— Приветствую того, кто достиг святости через меч, — Бессмертного Меча.
Под лунным светом стоял человек в белом даосском одеянии с вышитым символом Тайцзи, поглаживая длинную бороду. Его облик был подобен воде: он вроде бы был здесь, а вроде бы и нет.
— Ах...
Ун Хён лишился дара речи. Он видел Путь Тирании в Чо Гванчхоне.
«Что это за огромная сущность?»
Но в Бессмертном Мече перед собой Ун Хён увидел огромный круг, созерцающий весь мир. Он был и черным, и белым. Черное и белое сцеплялись друг с другом, образуя Гармонию. Ун Хён не знал, что это такое, но, кажется, смутно понимал, почему они пришли именно сюда, на гору Удан.
— Пэгём. Рад встрече.
Чо Гванчхон почтительно сложил руки в приветствии перед Бессмертным Меча. Бессмертный Меча был конечной точкой и самим путем, к которому стремились все меченосцы, поэтому такое почтение было оправданным.
— Ты соблюдаешь приличия, но при этом выглядишь так, будто готов в любой миг броситься в бой. Пришел ли ты состязаться в мастерстве меча? Или у тебя иная цель?
— И то, и другое.
— Твоя прямота мне по душе.
— Вы мне льстите.
Кратко ответив, Чо Гванчхон позвал мальчика:
— Ун Хён.
— ...
Ответа не последовало. Чо Гванчхон повернул голову.
— Кажется, он уже что-то обрел.
Он увидел Ун Хёна, который пристально всматривался в пустоту.
— Похоже на то.
— И раз уж это исходит от меня... — Бессмертный Меча с улыбкой принял стойку. — Придется показать еще нагляднее.
— ...
Бессмертный Меча двигался легко. Его движения были настолько таинственны, что порой казались непоколебимыми, как глубокие корни дерева, а порой — как листва, колышущаяся на ветру. Двигаясь плавно, Бессмертный Меча присутствовал везде, словно воздух, но само его присутствие становилось всё более эфемерным. Казалось, не было бы ничего странного, если бы он прямо сейчас вознесся на небеса.
— Тайцзи. Это Великий Предел.
Чо Гванчхон искренне восхитился. И, кроме того, он ожидал: что именно сможет обрести Ун Хён.
— О, Бессмертный Меча. Прошу вашего наставления.
— Наши пути разны. Как я могу наставлять тебя?
— Это не для меня.
— Тогда это путь для того ребенка?
— Именно так.
— Хорошо. Чего ты желаешь?
— Благородства.
— Благородства, значит.
— Расскажите ему о Благородстве. Это моя вторая цель и моя просьба к вам, Бессмертный Меча.
— Если это вторая цель, значит, есть и нечто иное.
— Верно.
http://tl.rulate.ru/book/169607/13758788
Готово:
