«С ума сойти… Что вообще происходит?»
Раэль, оказавшись в непредвиденной ситуации, плотно сжал губы и воровато огляделся по сторонам.
Слева стоял Ион, сверлящий его яростным взглядом, а справа — Мастер башни Красного Крыла, от которого исходила едва уловимая, но мощная аура.
«Признаться, я не ожидал, что предложение перейти в Красное Крыло прозвучит вот так просто…»
Раэль бывал на многих приемах, но с Шасеном лично столкнулся впервые.
И тот выдает подобное в первую же встречу?
Более того, прекрасно зная, что Раэль принадлежит к другой Магической башне?
Тем не менее, в душе Раэля всё ещё теплились крупицы сомнения, и виной тому было величие Красного Крыла.
«Если смотреть объективно… Тут и думать не о чем».
Среди бесчисленных магических школ Красное Крыло входило в число лучших.
Финансирование, результаты исследований, связи, ресурсы и даже контакты с королевством.
Пожалуй, для мага, желающего прославиться и вырасти профессионально, лучшего места было не найти.
А что же Синяя Луна?
Здание, которое, кажется, развалится от одного щелчка.
Положение дел хоть и улучшилось, но магам всё ещё приходится беспокоиться о том, хватит ли им денег на обед.
Башня находится в такой глуши, что многие даже не знают о её существовании, не говоря уже о каком-то влиянии.
О чём тут вообще раздумывать?
Спроси любого трехлетнего ребенка, и тот в ста случаях из ста выберет Красное Крыло.
Если ты не дурак, у тебя нет ни единой причины выбирать Синюю Луну.
Если ты не дурак.
— Прошу прощения, Мастер башни.
Раэль, лишь на мгновение замявшись после предложения Шасена, отвесил ему низкий, в девяносто градусов, поклон.
— Охо… Какой необычный юноша. До сих пор я не встречал никого, кто ответил бы отказом на подобное предложение…
Бровь Шасена дернулась.
То ли его задело уязвленное самолюбие, то ли он был поражен столь неожиданным поворотом.
— Мне очень жаль.
— Какая досада. Я предложил это лишь потому, что мне стало жаль видеть, как такой выдающийся талант прозябает в подобном захолустье…
— Прошу прощения.
Раэль не был настолько недогадлив, чтобы продолжать разговор. Настроение собеседника уже остыло.
Шасен не жалел о том, что упускает Раэля как мага; он злился, что он, глава Красного Крыла, не смог переманить к себе человека из захудалой Синей Луны.
Раэль отчетливо чувствовал это горькое раздражение, а потому лишь молча повторял одни и те же слова извинения.
— И ты…
— Да?
— У тебя хороший взгляд.
На этот раз Шасен повернулся к Иону. Он обратился к нему, несмотря на то что тот всё еще смотрел на него исподлобья, готовый, казалось, испепелить взглядом.
— Благо-дарствую, ага. Очень признателен.
В отличие от Раэля, Ион не обладал ни чувством такта, ни желанием его проявлять. Единственное, чего ему хотелось — это разорвать в клочья эту вызывающе красную робу.
— Аха-ха-ха! Аха-ха-ха-ха!
Шасен, услышав откровенно враждебный ответ Иона, запрокинул голову и громко расхохотался.
Он смеялся до тех пор, пока на глазах не выступили слезы, которые он небрежно смахнул рукой.
— Что вас так рассмешило?
— Нет-нет, ничего. Просто я редко встречал новичков с такой дерзостью. Надо же, я начинаю завидовать Синей Луне — у них столько заманчивых кадров.
— Спасибо за похвалу, в которой нет ни капли искренности.
— Ладно, ты мне нравишься. Как вас зовут? Я и забыл спросить.
— Ион. Маг «Великой Синей Луны», Ион.
Словно опасаясь, что его могли не заметить, Ион при ответе демонстративно оттянул край своей робы, выставляя напоказ эмблему Синей Луны.
Шасен снова разразился смехом. Воспользовавшись моментом, Раэль слегка склонил голову и назвал свое имя.
— Меня зовут Раэль Бас.
— Раэль Бас… Неужели из Дома барона Баса?
— Так и есть.
— О-хо, вот оно что. Я запомню это.
С этими словами Мастер башни Красного Крыла резко развернулся и зашагал прочь. Только когда его фигура окончательно скрылась из виду, Раэль с шумом выдохнул.
— Фух… Думал, задохнусь от этого давления.
— Вот поэтому я и говорил тебе больше тренироваться. Это всё из-за твоей слабой выносливости. Чистая нехватка базы.
— Не очень-то хочется выслушивать подобное от господина Иона, который выглядит куда более тощим, чем я…
В ответ на нелепое замечание Иона Раэль схватил того за запястье и поднял руку. Разница в толщине костей была очевидна — Раэль был почти вдвое крупнее, из-за чего Иону пришлось неловко откашляться.
Кстати, если вспомнить, все три брата из семьи Бас были довольно крепкого телосложения.
— А вообще, ты молодец, Раэль.
— А? О чём вы?
— О твоей верности. О верности нашей Магической башне. Не так-то просто не дрогнуть, когда подобное предлагает кто-то уровня Красного Крыла.
— А, вы об этом?
Раэль задумчиво потер подбородок, а затем с озорной улыбкой ответил:
— Но ведь это очевидно, разве нет?
— Почему?
— В Красном Крыле я наверняка стал бы хвостом дракона. А я предпочитаю быть головой змеи, а не хвостом дракона.
Хотя слова звучали шутливо, Ион понимал: за ними скрывается нечто гораздо более глубокое.
— Ты думаешь, головой змеи может стать кто угодно?
— Что? Это тоже сложно? Но ведь сам Мастер башни Красного Крыла похвалил меня перед уходом…
— Я же сказал, вероятность всего двадцать процентов! Ты чем слушал? Ну всё, сегодня будешь заниматься повторением весь день. Я лично устрою тебе усиленную тренировку.
— А, постойте! Погодите! У меня же скоро выступление на конференции! Нет, стойте!..!
— Мы опоздали?
— Мы едва успеваем!
— Я же говорил тебе не копаться!
— Кто бы говорил?! Это всё из-за того, что господин Ион с самого рассвета мучил меня своими «тренировками»!!!
Из-за утренней суматохи время уже близилось к обеду. Вернувшись в общежитие, они в спешке схватили документы и помчались к месту проведения конференции.
— Ха-а… Ха-а… Ха-а… Кажется, успели…
Едва держась на дрожащих ногах, они добрались до места. Зал уже был переполнен магами.
— Вы двое! Сюда, сюда!
Вице-мастер башни, неведомо как разглядев их в густой толпе, замахал им рукой.
— П-простите за опоздание.
— Ну, главное, что успели. Сейчас всё начнется, еще бы пара минут — и ваше выступление сорвалось бы.
Все места, кроме тех, что предназначались для Иона и Раэля, были заняты. Они тихо уселись слева за круглым столом. В это время на трибуну поднялся ведущий.
— Благодарю всех присутствующих за то, что почтили нас своим вниманием. На этой Магической конференции…
Наверное, какой-то распорядитель. Ион проигнорировал формальные приветствия мага и принялся осматриваться.
Зал оказался не таким большим, как он ожидал. В центре стояло несколько круглых столов, за которыми группами сидели представители разных Магических башен.
Впереди — трибуна для докладчиков. И самое важное — огромная доска.
Доска, занимавшая почти всю стену, была настоящим сердцем этой сцены.
«Времена меняются, а пейзаж на конференциях всё тот же».
Как только на этой доске появятся формулы и теории, маги в зале превратятся в гиен. Начнется битва, в которой будут терзать противника до тех пор, пока тот не признает поражение.
Здесь не применяли грубую силу, но это всё равно было поле боя, ничем не уступающее настоящей войне.
— Первым докладчиком выступит господин Лести из Магической башни Зеленой Звезды. Прошу поприветствовать его аплодисментами!
Раздались дежурные хлопки. Ион, зная цену всей этой мишуре, уже сидел, подперев щеку рукой.
«Куда я положил вяленое мясо?»
Он запустил руку за пазуху, пошарил там и выудил кусочек вяленого мяса из подпространства, после чего отправил его в рот.
Тук. Тук-тук.
Скрытая в одежде сутора забарабанила клювом по его пальцу, требуя свою долю, но Ион хладнокровно её проигнорировал.
— Итак, количество магической силы, затрачиваемой при первом сотворении заклинания, может незначительно варьироваться…
— Минутку! У меня вопрос! Согласно проверенным данным, этот объем должен оставаться неизменным. Не кажется ли вам, что ваша предпосылка в корне ошибочна?
— А, нет, дело в том, что…
Началось. Стоит одному высказать возражение, как остальные маги набрасываются скопом. В такие моменты докладчик на трибуне неизбежно теряет уверенность.
Если проводить аналогию с миром животных, он выставил напоказ свое слабое место.
И другие маги, заметив это, бросаются в атаку…
Односторонняя бойня, повторяющаяся до тех пор, пока выступающий окончательно не сдастся.
Хрум-хрум.
— М-да, позорище какое.
— Тс-с! Ион!
Ион высказал свое мнение с полуприкрытыми глазами. Услышав это, Вице-мастер башни в панике приложил палец к губам.
Но что поделать, если это и правда выглядело жалко?
В глазах Иона эти люди спорили о правильности элементарного сложения и вычитания.
«Эту теорию разнесли в пух и прах еще триста лет назад».
На самом деле, как бы там ни было, Иона не интересовали эти люди. Его целью было исключительно Красное Крыло.
А точнее — Бараян, которого называли «суперновой» Красного Крыла.
«Хорошо бы отодвинуть всех этих тупиц в конец и начать сразу с Бараяна».
Но главной звездой этой конференции был именно Бараян. Логично, что его поставили в самый конец программы.
«Упрямые маги, никакой гибкости».
Пока Ион лениво жевал мясо, маг из Зеленой Звезды, вышедший первым, был уже в пух и прах разгромлен.
— П-простите…
Его голос дрожал от подступающих слез, когда он поклонился аудитории.
Хотя сама попытка была не так уж плоха. Проблема заключалась лишь в том, что содержание было полным мусором.
Маг сошел с трибуны понуро, словно из него выкачали все силы. Никто не проронил ни слова поддержки в адрес этого несчастного — стая хищников уже впилась взглядами в ведущего, выискивая следующую жертву.
— Итак, следующий… О! Мы давно их не видели! Я и не думал, что они решатся выступить здесь… Итак, господин Раэль из Магической башни Синей Луны!
Ион, до этого безмятежно наблюдавший за происходящим, почувствовал на себе чей-то встревоженный взгляд и повернул голову.
«Что мне делать?»
Раэль не произнес ни слова, но его движения, когда он отодвигал стул, буквально кричали об этом.
Ион молча посмотрел на несчастного Раэля. Тот в ответ уставился на него с мольбой в глазах.
В конце концов, проводить товарища на поле боя — это ведь долг каждого.
Словно откликаясь на этот немой призыв, Ион широко улыбнулся и помахал ему рукой:
— Постарайся вернуться живым.
http://tl.rulate.ru/book/169605/13758646
Готово:
