Увидев, как Младшая ученица ордена Сливового Цвета вылетела из Пространственных врат вместе с младенцем-кинокефалом, Сонджин, посмеиваясь, обратился к Сонхве:
— Ого, старшая Сонхва, вы это видели? Эта малявка из ордена Сливового Цвета теперь даже детей кинокефалов похищает?
Сонхва, представительница «Черного лебедя», лишь прыснула со смеху на его слова:
— Ну и ну… Ребенок есть ребенок.
Следом за ней все Мечники Сливового Цвета скрылись в Пространственных вратах, а за ними, поддерживая друг друга (видимо, тела еще не до конца пришли в норму), последовали американские секретные агенты.
Затем вошли бойцы Спецотряда 13, а следом — команда «Черный лебедь». Сонхва вошла последней, и когда Сонджин уже собирался последовать за ней, к нему подошел старший рыцарь, ответственный за Промежуточную деревню, и сказал:
— Послушайте, господин искатель приключений. В следующий раз, когда придете, передайте остальным, чтобы обязательно брали с собой по 1 золотому в качестве налога за пользование деревней.
В этот момент Сонджин почувствовал бездонный гнев и уже начал концентрировать энергию Божественного искусства Пурпурного Облака в кулаке, чтобы проучить этого рыцаря, как вдруг из Пространственных врат раздался голос Ангела [Ранга шести крыльев]:
— Эй, Демон Меча! А ну-ка живо расслабь кулак! Опять этот парень чуть что за кулаки хватается? Живо заходи!
Услышав окрик Ангела [Ранга шести крыльев], хранителя врат, Сонджин разжал руку и, натянув улыбку, ответил:
— Ха-ха-ха! Я? Да кого я собирался бить? Всё, уже иду.
Сонджин, таща за собой связку из огромного тесака орка и различных трофеев, исчез в Пространственных вратах. Старший рыцарь тут же перестал натужно улыбаться и проворчал:
— Вот ведь характер паршивый! И что с того, что сила есть? Скряга, да еще и злюка. А мне что делать? Я обязан собирать налоги, чтобы содержать деревню и платить казне!
Причина, по которой рыцарь так лебезил и вымогал деньги, заключалась в том, что как только пошли слухи о героях, проходящих через Зачарованный лес, государство тут же ввело дополнительные сборы с деревень, в которых они останавливаются. Если налогов не хватало, рыцарю приходилось покрывать разницу из собственного кармана, так что, как бы унизительно это ни было, он был обязан требовать деньги.
Старший рыцарь уже начал прикидывать, как содрать налоги со следующих героев, и пересчитывал сегодняшний сбор для отчета.
То же самое делал и Жрец. Он был рад доходам, внезапно поступившим в Храм Гайи, но уже подсчитывал размер подношения, которое ему предстояло отправить в Великий храм Гайи за все прошлые задолженности.
Как только Сонджин шагнул в Пространственные врата, он увидел летящий прямо в голову кулак огромного Ангела [Ранга шести крыльев]. Сонджин тут же задействовал внутреннюю силу и поспешно выставил блок.
Дзынь!
Звук от удара Ангела [Ранга шести крыльев] был таким громким, будто столкнулись два куска стали. Сонджин возмущенно выкрикнул:
— Вы что?! Решили мне череп проломить?!
Ангел [Ранга шести крыльев] в ответ прорычал:
— Эй, Демон Меча, а ты сам-то? Только что собирался прописать тому рыцарю в живот кулаком, овеянным Канги! Если бы ты ударил его с такой силой, он бы в лучшем случае остался инвалидом. Значит, тебе бить — это самооборона, а мне — насилие?!
Сонджин, чувствуя, что его поймали на горячем, выдавил улыбку:
— Но я ведь не ударил. Я до последнего сдерживался благодаря своему необъятному, как океан, терпению.
Ангел [Ранга шести крыльев] лишь насмешливо фыркнул:
— Что? Необъятное терпение? Твоя жажда крови, когда тебя попросили заплатить 1 золотой, чувствовалась даже здесь, по ту сторону врат!
Поняв, что спорить бесполезно, Сонджин быстро ретировался и сел рядом с Сонхвой. Та посмотрела на него и спросила:
— Эй, №2510, ты и правда хотел побить того рыцаря на выходе?
Сонджин ответил так, будто это было в порядке вещей:
— Да этот придурок! Всё же понимает, а всё равно заладил: «Когда вернетесь в следующий раз, не забудьте заплатить налог в 1 золотой». Ну и как ему было не врезать?
Сонхва покачала головой и цокнула языком:
— Эй, №2510, меня это тоже бесит, но ты руки-то не распускай. После твоих ударов люди в реанимацию попадают.
Сонджин буркнул, что понял, и огляделся. Все вокруг улыбались, чувствуя облегчение от того, что благополучно возвращаются на Землю. А рядом с Ангелом [Ранга шести крыльев] на коленях, подняв руки вверх, стояла Младшая ученица ордена Сливового Цвета — судя по всему, ее наказали.
Сонджин ухмыльнулся и спросил у Сонхвы:
— А эта малявка что там делает?
Сонхва, которой ситуация тоже казалась забавной, со смехом ответила:
— А, это… Наша ученица ордена Сливового Цвета отбывает наказание за «похищение ребенка кинокефалов».
Сонджин так и прыснул со смеху:
— Ха! Ну и девчонка, дает. Неужели она так любит животных?
Сонхва, улыбаясь, добавила:
— Ну а что? Честно говоря, дети зверолюдей такие милые, что их прямо затискать хочется, разве нет?
Сонджин ответил равнодушно:
— Пф-ф. Мне эти собаки и кошки уже вот где сидят.
— Да? А сам-то с ними играл вполне охотно.
— Это же дети, они ничего не понимают. Как можно злиться на детей?
Сонджин вспомнил свое детство в приюте, поэтому был особенно мягок к одиноким детям. Когда он видел малышей зверолюдей, голодающих в деревне, пока их родители были на охоте, он вспоминал себя и не мог пройти мимо.
Тем временем Ангел [Ранга шести крыльев], оглядев группу, произнес:
— Что ж, вы молодцы, что добрались до Промежуточной деревни без потерь и сохранили точку старта.
Сонджин спросил у Ангела:
— Господин Ангел, а что бы было, если бы мы не успели добраться до деревни?
Ангел [Ранга шести крыльев] ответил будничным тоном:
— А что тут поделаешь? Пришлось бы нам являть статую ангела посреди пути, открывать врата и вытягивать вас оттуда. И вот еще что: даже не думайте хитрить и пытаться остаться в Атлантиде. Если вы не пройдете через врата вовремя, мы или боги самолично выловим вас и насильно депортируем на Землю. Так что возвращайтесь добровольно.
Те, кто уже начал строить планы, как бы задержаться подольше, разочарованно вздохнули. Ангел посмотрел на 90 человек и продолжил:
— В следующий раз вам снова дадут 7 дней, так что постарайтесь за это время дойти до Города-подземелья.
Снова послышались тяжкие вздохи. За эти 7 дней форсированного марша по-настоящему заработать удалось только Сонджину. Остальным, после уплаты налогов в следующей деревне и Городе-подземелье, едва хватит магических камней, чтобы отчитаться перед своими правительствами.
Хуже всего пришлось американцам. У них сейчас баланс — минус 80 миллиардов вон.
А если прибавить к этому 50 миллиардов, которые нужно заплатить Республике Корея за вход в Пространственные врата, то у лидера американской группы темнело в глазах от предстоящих трат.
Конечно, первая цель — выживание всех участников — была достигнута, но налоги в деревнях и городах тяжелым грузом ложились на плечи. Поколебавшись, лидер американских агентов спросил у Ангела [Ранга шести крыльев]:
— Простите… Господин Ангел. А сколько будет стоить налог за пользование Городом-подземельем?
Ангел посмотрел на него с сочувствием:
— Да уж, вам и так было несладко при входе, я думал, половина из вас по дороге копыта отбросит. Но вы вцепились в Демона Меча как клещи и выжили. А теперь еще и налоги вас беспокоят?
Лидер американцев тяжко вздохнул:
— Так и есть. У нас на руках осталось всего два магических камня низкого ранга.
Ангел [Ранга шести крыльев] понимающе кивнул:
— Честно говоря, до самого Города-подземелья монстров, с которых падают магические камни, почти не будет. Там постоянно патрулируют рыцари, солдаты и охотники, так что если встретите обычного оленя — считайте, повезло. Но, если мне не изменяет память, налог за вход в город составит около 3 золотых. Так что если будете экономить и сбережете эти два камня, вам как раз хватит, чтобы оплатить вход и смену точки старта.
После этих слов 89 человек (кроме Сонджина) начали лихорадочно откладывать по 2–3 магических камня. Правительства их стран должны войти в положение — ведь если покупать их на Земле, цена будет в десятки раз выше.
Проблема была у США. Им нужно было обеспечить «заначку» для 30 человек — по 3 камня на каждого, итого 90 штук. За магические камни низкого ранга в этот раз развернется настоящая кровавая бойня между государствами.
Пока американские агенты горестно вздыхали, Ангел [Ранга шести крыльев] объявил:
— Ну всё, возвращайтесь на Землю. Увидимся через несколько дней.
Американцы понуро поплелись в открывшиеся врата. Когда следом за ними скрылись китайские Мечники Сливового Цвета, Ангел легонько щелкнул по лбу Младшую ученицу ордена Сливового Цвета, всё еще стоявшую в углу за «кражу» младенца.
— Малявка! Чтобы в следующий раз такого не было, ясно?
Девчушка расплылась в улыбке:
— Да-да, я всё поняла!
— Нельзя забирать детей у родителей. Малыш будет плакать и звать маму, а мама будет плакать и искать его. Представляешь, как это грустно? Не делай так больше.
— Хорошо, больше не буду.
Ангел с улыбкой погладил ее по голове и отпустил:
— Вот и славно. Возвращайся на Землю.
Ученица вскочила, отвесила Ангелу низкий поклон и со всех ног бросилась к вратам.
Когда ушел Спецотряд 13 и команда «Черный лебедь», Сонджин уже собрался выходить со своими трофеями, но Ангел [Ранга шести крыльев] окликнул его:
— Погоди, Демон Меча. Нам с тобой нужно кое-что уладить.
Сонджин остановился и обернулся. Вспомнив кое-что, он улыбнулся:
— А, господин Ангел, вы же обещали дать мне «Инструкцию по использованию магических камней»?
Ангел [Ранга шести крыльев] протянул ему изысканную книгу в обложке с золотым тиснением. Сонджин с радостью взял ее, но, пролистав несколько страниц, нахмурился:
— Э-э… Господин Ангел. Но здесь же всё на общем языке Атлантиды.
Ангел ответил так, будто это было само собой разумеющееся:
— А на каком еще языке она должна быть? Эту книгу написали ангелы и боги, правящие Атлантидой. Ты думал, мы выберем один из ваших бесчисленных земных языков, выучим его и специально для вас напишем книгу?
Послушав его, Сонджин был вынужден признать правоту Ангела:
— Да, если подумать, вы правы.
— Вот именно. Мы стараемся быть максимально беспристрастными. А ты, Демон Меча, прекрасно знаешь общий язык Атлантиды. К тому же ты обожаешь деньги, верно? Вот и переведи сам, а потом продавай за кругленькую сумму.
Сонджин впал в замешательство. Переводить целую книгу — это же кошмар!
— Да я ведь тоже отдохнуть хочу! Я тоже устаю.
Ангел [Ранга шести крыльев] лишь усмехнулся:
— Слушай, Демон Меча. Все ангелы и боги здесь знают, что у тебя Сердце дракона Апокалипсиса. Так что не надо мне тут сказки рассказывать про нечеловеческую усталость. Иди и работай. Хоть ты и берешь за всё деньги, но ты спас 89 человек, кормил их и поил. Боги оценили твое рвение и решили сделать такой подарок. Ни один участник Испытаний из других измерений никогда не получал подобных привилегий.
Слова Ангела были не совсем точными. Разумеется, за всё время число прошедших Испытания Пространственных врат можно было пересчитать по пальцам. А тех, кто при этом получил право на сбор трофеев, торговлю с местными купцами и Благословение Метки Гайи — и вовсе единицы. И Сонджин, вероятно, был единственным, кто в совершенстве владел общим языком Атлантиды.
Сонджин был рад возможности подзаработать, но мысль о том, что придется переводить книгу с языка Атлантиды на корейский, лишала его надежды на спокойный сон в ближайшие дни. Он тяжко вздохнул и всё же поблагодарил Ангела [Ранга шести крыльев]:
— Спасибо, господин Ангел. Увидимся в следующий раз.
Ангел, улыбнувшись, ответил:
— И тебе спасибо. Ты продаешь магические камни, и слухи об этом привлекли столько сильных мира сего, что перед вратами уже яблоку негде упасть. С нетерпением жду следующего набора участников.
Сонджин нахмурился. Он не на шутку забеспокоился: не нападут ли на него эти безумцы сразу на выходе? По правде говоря, до сих пор сильные мира сего не трогали его лишь потому, что пребывали в спячке, подобно медведям зимой. Но если даже Ангел назвал их «сильными», стоило напрячься. Сонджин размялся и медленно вошел в Пространственные врата, ведущие на Землю.
Тем временем на Земле…
Как только прошла информация о скором возвращении группы Сонджина, японские и британские мастера, отдыхавшие в ближайших отелях, а также Императрица Ледяного Меча (10-я в рейтинге Мираж Найтс) и Ведьма Огня (одна из Семи ведьм) немедленно прибыли к Пространственным вратам.
Разумеется, группа охраны из Разведки попыталась остановить незнакомых женщин, но Императрица Ледяного Меча обдала их такой жаждой крови, что те в ужасе схватились за рукояти мечей.
Императрица, от которой начал исходить ощутимый холод, ледяным тоном произнесла:
— Как только вы обнажите свои мечи, я сочту вас врагами и перейду в атаку.
Несмотря на ужас и холод, охрана Разведки всё же собиралась вытащить клинки, но в этот момент между ними вклинились Коварная лисица из японской разведки и Альберт из британской МИ-6.
Императрица Ледяного Меча недовольно нахмурилась:
— Что вы делаете? Мы едва знакомы, а вы уже смеете мешать мне обнажить меч? Смешно. Мусор совсем перестал знать свое место.
Альберт из МИ-6 поспешно обратился к охране Разведки:
— Эти двое — участники Испытаний от Великобритании. Это Императрица Ледяного Меча из Мираж Найтс и Ведьма Огня из числа Семи ведьм. Немедленно уберите руки от оружия и отойдите!
Услышав это, охранники почувствовали, как по спинам пробежал холодок. Перед ними были безумная из Мираж Найтс и одна из Семи ведьм — теперь стало ясно, почему Альберт так спешил их остановить.
Охранники Разведки быстро убрали руки от мечей и склонили головы в извинении:
— Просим прощения. Мы слишком нервничаем из-за скорого возвращения группы.
Императрица Ледяного Меча, хоть и осталась недовольна, всё же успокоилась:
— Если бы мне не нужно было кое-что от того малого, Демона Меча, я бы вас всех здесь перерезала. Считайте, вам повезло.
Охрана отступила, обливаясь холодным потом. Альберт поблагодарил Императрицу:
— Спасибо за терпение. Нам тоже многое нужно от Демона Меча, и если бы вы убили агентов Разведки, с которыми он связан, это создало бы нам лишние трудности.
Императрица Ледяного Меча вернула себе самообладание:
— Верно. Я терплю лишь потому, что мне кое-что нужно от хозяина. Глупо резать слугу на глазах у того, у кого собираешься просить вещь.
Альберт не был согласен с таким сравнением, но был безмерно рад, что эта безумная женщина не устроила резню. А Ведьма Огня тем временем с интересом разглядывала живые, пульсирующие Пространственные врата.
— Ого, это же огромное живое существо! Как они смогли использовать его в качестве врат? Видимо, слухи о том, что их создали боги того мира — чистая правда.
Наблюдавшие за ситуацией японские мастера — Мусаси и Онмёджи-полуйокай — были впечатлены мимолетной жаждой крови Императрицы Ледяного Меча. Первым заговорил Мусаси:
— Теперь я понимаю, почему Глава Ассоциации онмёджи сказал, что не может гарантировать мне победу. Императрица Ледяного Меча, когда она всерьез берется за меч, — это не шутки.
Онмёджи-полуйокай добавил с восхищением:
— Вон та Ведьма Огня тоже на мгновение выпустила ману. Ее бушующая магическая сила превосходит силу моего наставника. Понятно, почему он велел быть осторожным.
В этот момент Ведьма Огня заметила движение врат. Почувствовав всплеск магической энергии, она крикнула Императрице:
— Отойди, Императрица! Врата активировались!
На всех автомобилях спецслужб тут же включились камеры.
Спустя мгновение…
Первыми из врат, прихрамывая, вышли 30 американских агентов. Джеймс из ЦРУ тут же бросился к лидеру группы, чтобы помочь ему идти.
— Главное, что вернулись живыми. Всё остальное неважно. Я рад, что вы целы.
Лидер группы с горечью прошептал:
— Простите… Чтобы выжить, нам пришлось заплатить 80 миллиардов в качестве платы за защиту. Мы не добыли ни одного магического камня.
Джеймс похлопал его по плечу:
— Ничего. Если за эти миллиарды мы смогли вернуть вас живыми — значит, оно того стоило. Магические камни добудете потом, когда доберетесь до Города-подземелья.
Другие американские агенты подхватили раненых и повели их к машинам — им требовалась срочная медицинская помощь. Глядя на них, Императрица Ледяного Меча брезгливо поморщилась и спросила у Альберта:
— Слушай, Альберт, а что с этими американцами? Я знала, что они слабаки, но почему они выглядят как груда тряпья?
Альберт горько усмехнулся:
— Видите ли, госпожа Императрица… Когда после Второго испытания они лежали в одной из больниц Кореи, какая-то безумная фармацевтическая корпорация из США решила испытать на них свои новые препараты.
Ведьма Огня расхохоталась от абсурдности ситуации:
— Что? Какой бы влиятельной ни была корпорация, проводить эксперименты на единственных тридцати агентах страны, способных перемещаться между мирами? Они что, с ума сошли? Удивительно, что бедняги вообще выжили.
Альберт продолжил объяснение:
— Именно поэтому власти США сейчас пытаются полностью уничтожить эту корпорацию. Они перешли все границы. Сенаторы, которые их поддерживали, и даже сам Президент в ярости. Председателя корпорации обвинили в шпионаже и бросили в тюрьму для самых опасных преступников.
Ведьма Огня плотоядно улыбнулась:
— Президент США — добрейшей души человек. На его месте я бы устроила публичное сожжение.
Альберт лишь вежливо промолчал. Императрица Ледяного Меча снова спросила:
— Ладно, а как они с такими телами продержались там семь дней? Они ведь не выглядят особо сильными.
— Скорее всего, они заплатили Демону Меча или другим группам за защиту. Я слышал цифру в 80 миллиардов, так что, должно быть, именно так они и выжили.
Императрица хмыкнула:
— Что ж, такое стремление выжить мне по душе. Выживает не самый сильный, а тот, кто умеет выживать.
Затем она пристально посмотрела на Альберта:
— Кстати, вы достали те два меча для перемещения между мирами, о которых мы просили?
Альберт виновато замялся:
— Прошу прощения. Япония хочет два меча, мы в Великобритании тоже хотим парочку… Мы даже не просим продать, а просто одолжить, но корейцы стоят на своем и отказывают.
Императрица Ледяного Меча гневно сощурилась:
— Неужели? Даже когда я, Императрица Ледяного Меча, соизволила попросить одолжить их? Что ж, значит, мне придется самой «поговорить» с Демоном Меча.
Ведьма Огня тут же радостно подхватила:
— О! Может, мне тоже поучаствовать?
Альберт в ужасе попытался их остановить:
— Постойте! Вы что, собираетесь убить Демона Меча?!
Ведьма Огня хихикнула:
— Да нет же. Просто немного «поджарим» его до состояния «с кровью».
Альберт про себя выругался: «Проклятье! Человек — это не стейк! Прожарка „с кровью“ означает ожоги по всему телу и смерть!»
Пока Альберт пытался образумить двух безумных женщин, из врат один за другим начали выходить Мечники Сливового Цвета из секты Хуашань. Императрица Ледяного Меча оценила их:
— Хм… Эти покрепче американцев, но в них совсем не чувствуется жажды крови. Сразу видно — теоретики без боевого опыта.
Заметив мечи с простым орнаментом, которые несли некоторые из них, она добавила:
— И вот эти дешевки так трудно достать? Да мечи, на которых я тренировалась в детстве, были лучше. И ради этого хлама мне, Императрице Ледяного Меча, придется выпрашивать что-то у мальчишки?
Альберту ничего не оставалось, кроме как сказать:
— Простите. Я еще раз свяжусь с группой лоббирования и усилю давление на правительство Республики Корея.
— Не нужно. Я решила, что одолжу меч у самого Демона Меча.
Альберт пришел в ужас от ее решимости, но остановить ее не мог. Он лишь молился, чтобы Сонджин и Императрица смогли договориться по-хорошему.
Вскоре врата снова зашевелились, и вышел Спецотряд 13. Императрица негромко выразила одобрение:
— Ого… А эти ребята неплохи. Силы маловато, но от них так и веет ядом и решимостью.
Альберт пояснил:
— Это Спецотряд 13 Национальной разведки. Именно они втроем в тридцать человек сдержали натиск Сапа, когда те пытались совершить покушение на Президента.
— Вот как? И из тридцати в живых осталось только пятнадцать?
— Да. И то лишь потому, что вмешался Демон Меча. Он расправился с Божественным Демоном Девяти Инь и Королем Мечей Черной Змеи из числа Десяти Демонов.
Пока Спецотряд 13 ждал выхода «Черного лебедя», руководитель 7-го отдела разведки принес им прохладительные напитки и гамбургеры. Своей возлюбленной Пэкпоп он вручил сразу две лишние банки колы. Пэкпоп лишь усмехнулась, глядя на него.
Все с жадностью принялись за еду — это была первая нормальная пища за семь дней.
Следом из врат вышла команда «Черный лебедь». Пока они уплетали гамбургеры вместе со Спецотрядом 13, Императрица Ледяного Меча изучала их:
— Альберт, а это что за группа? По уровню как Спецотряд 13, но внутренняя сила у всех разная. Не похоже, что они из одной организации.
— Верно, госпожа Императрица. Это «Черный лебедь», частная военная компания, созданная бывшим сотрудником разведки. У них отличные специалисты, они выполняют неофициальные заказы правительства и зарубежные операции. Но поскольку кадров не хватает, лучших из «Черного лебедя» объединили со Спецотрядом 13 для отправки в Пространственные врата.
Императрица присмотрелась внимательнее:
— Хм… Теперь вижу. Собрали лучших из разных школ. Есть и из неортодоксальных сект, и даже из Демонического культа.
Альберт улыбнулся:
— Глава «Черного лебедя» не гнушается брать таланты как из праведных, так и из неортодоксальных школ. Правда, говорят, когда к ним примкнули люди из Демонического культа, многие сотрудники из праведных школ уволились.
Императрица окинула взглядом их снаряжение и с горечью добавила:
— Даже им мечей на всех не хватило. Видимо, они и правда в дефиците.
Спустя мгновение…
Из врат, которых все так ждали, наконец вышел Демон Меча №2510. Он тащил целую охапку огромных тесаков орков и шкур различных животных.
Заметив улыбающуюся ему Императрицу Ледяного Меча, Сонджин едва не вскрикнул от неожиданности. Эта женщина была верхушкой того типа людей, которых он боялся больше всего — фанатиков чистоты. К тому же она была многовековой «старой ведьмой», занимающей 10-е место в рейтинге безумных мастеров Мираж Найтс.
Сонджин постарался сохранить лицо и, глядя на приближающуюся Императрицу, выдавил улыбку:
— Ого! Кажется, мы не виделись целую вечность, а на вашей одежде всё так же ни пылинки.
Впрочем, Императрица Ледяного Меча была удивлена не меньше. Демон Меча больше не был тем «мальчишкой-меченосцем», которого она знала. И дело было не в возрасте или его прозвище.
Глядя на Сонджина, она, 10-я в рейтинге Мираж Найтс, не могла с уверенностью предсказать исход их поединка. К тому же в его теле чувствовалась скрытая энергия дракона.
Однако она не собиралась входить в Пространственные врата с пустыми руками. Императрица улыбнулась:
— О-о, малыш-меченосец, ты и правда стал намного сильнее. Я впечатлена.
Но Сонджин не купился на похвалу. Мираж Найтс никогда не действуют без выгоды для себя. А если в путь тронулась сама Императрица — на то есть веская причина.
Сонджин с улыбкой спросил:
— Что же привело Императрицу Ледяного Меча в такую даль, к Пространственным вратам Республики Корея?
Она лишь усмехнулась в ответ:
— Как будто сам не знаешь. Мне тоже нужно внутреннее ядро Великого Йокая, которое ты продаешь.
Сонджин покачал головой:
— В этот раз я принес всего три магических камня сильных существ. Один мне нужен самому, два могу продать. Если хотите — милости прошу на аукцион.
Императрица Ледяного Меча рассмеялась:
— Зачем мне тратить бешеные деньги на аукционе? Я сама отправлюсь за Пространственные врата и, как и ты, собственными руками вырву ядро у какого-нибудь Великого Йокая.
— О-о… Значит, Великобритания решила бросить в бой настоящего козыря?
Императрица пристально посмотрела на Сонджина:
— Именно. Поэтому скажу прямо, малыш-меченосец: одолжи мне один меч.
Сонджин, не переставая улыбаться, отрезал:
— Просить у мечника его меч? И не мечтайте.
Как только он договорил, от тела Императрицы Ледяного Меча начала исходить мощная аура.
— Вот как? Что ж, малыш, может, тогда этой «старшей сестренке» стоит тебя немного поучить, а потом мы продолжим разговор?
Сонджин тоже перестал улыбаться, высвобождая свою силу.
Д-д-д-д-д-д!
Императрица Ледяного Меча практиковала Искусство Ледяного Духа, достигнув 10-й звезды, и вокруг нее закружился вихрь ледяной стужи. Сонджин же задействовал Сердце дракона Апокалипсиса. Смесь силы дракона, Божественного искусства Пурпурного Облака и Божественного искусства черной молнии породила пурпурные искры, пляшущие по его телу.
— Что ж, госпожа Императрица Ледяного Меча из Мираж Найтс… Вам нужен мой меч? Тогда придите и возьмите его!
Императрица улыбнулась:
— Хо-хо… Назвать тебя «малышом» язык уже не поворачивается. И всё же, ты слишком дерзок со старшими. Начнем же!
Видя, как сталкиваются две невероятные ауры, окружающие в ужасе бросились врассыпную. Спецотряд 13 и «Черный лебедь», сказав, что им пора в больницу, мигом скрылись с глаз. Агенты других разведок лихорадочно снимали происходящее.
Японские мастера — Мусаси, Онмёджи-полуйокай и внезапно появившийся Глава Ассоциации онмёджи — завороженно наблюдали за мощью двух бойцов.
Первой в атаку бросилась Императрица Ледяного Меча. Она не стала обнажать меч, но ее рука согнулась подобно когтю ястреба, а ногти покрылись коркой льда. Она применила Метод Когтей Девяти Инь.
Сонджин ответил тем же: его рука приняла форму когтя дракона, и он применил технику Коготь дракона, напитав пальцы Канги молнии.
Т-р-р-рах!
Столкновение их пальцев отозвалось звуком разрываемого металла. Как и подобает величайшим мастерам, они обменялись десятками ударов в мгновение ока.
К-р-р-р-р-р!
Скрежет стоял такой, будто сталь нещадно терли о сталь.
Императрица Ледяного Меча была втайне поражена. Сонджин с легкостью блокировал ее коронный Метод Когтей Девяти Инь, используя технику Когтя дракона из Шаолиня, и при этом успешно контратаковал. Более того, при каждом столкновении какая-то темная сила, похожая на демоническую, наносила ей микроскопические внутренние повреждения.
Императрица снова высвободила силу. Вокруг нее взвился ледяной шторм. Сонджин, увидев это, ухмыльнулся и еще сильнее черпнул из Сердца дракона Апокалипсиса. Его окружил вихрь молний.
Императрица Ледяного Меча восхищенно воскликнула:
— Демон Меча! Ты и правда равен мне!
Она сконцентрировала всю мощь Искусства Ледяного Духа в ладонях. Когда она задействовала технику Ледяной ладони Духа, вокруг ее рук закружились призрачные ледяные драконы. Сонджин принял стойку, готовя Божественную Ладонь Пурпурного Облака и Божественную Ладонь черной молнии. Вокруг его рук, подобно драконам Императрицы, обвились черные молниеносные драконы.
Императрица Ледяного Меча сорвалась с места. Сонджин не собирался просто принимать удар и бросился ей навстречу. Ледяной дракон столкнулся с драконом молний. В это мгновение Императрица Ледяного Меча почувствовала приближение смерти. Ей показалось, что при столкновении с черными молниями Демона Меча ее просто разорвет на части.
«Неужели я, Императрица Ледяного Меча, погибну вот так?»
Ведьма Огня, наблюдавшая за этим, уже хотела вмешаться, но внезапно почувствовала, что ее сковала невероятно мощная сила. В самый миг столкновения двух драконов из Пространственных врат вырвался сокрушительный поток энергии, который встал между ними и отбросил обоих в разные стороны. А затем из врат громовым эхом раздался голос:
— Эй, Демон Меча! Опять ты людей бьешь?! Когда ты уже за ум возьмешься?!
Это был голос Ангела [Ранга шести крыльев], хранителя врат. Он прокричал:
— А ну живо назад! Нам нужно серьезно поговорить!
Лицо Сонджина исказилось в гримасе досады:
— Но господин Ангел! Я вообще-то очень занят!
Ангел [Ранга шести крыльев] расхохотался:
— Да ну? Ты что, думаешь, тебе больше не придется приходить сюда и встречаться со мной? Заходи, пока я по-хорошему прошу!
Сонджин сбросил свои трофеи на руки подбежавшим охранникам Разведки и скрылся в Пространственных вратах, отправляясь выслушивать нотации Ангела. Императрица Ледяного Меча, тяжело дыша, пробормотала:
— Ха… Никогда не думала, что настанет день, когда я, Императрица Ледяного Меча, буду считать себя везучей.
С трудом придя в себя, она под охраной британских агентов вместе с Ведьмой Огня покинула место событий.
Демон Меча №2510
http://tl.rulate.ru/book/169593/13754866
