Сонджин усмехнулся, глядя на окруживших их бешеных гиен. Похоже, они и впрямь были безумны, как и говорила Принцесса безумия.
Имея в распоряжении всего тридцать особей, они вознамерились напасть на отряд Сонджина численностью в девяносто человек.
Гиены облизывались и пускали слюни, явно видя в людях лишь добычу.
Сонджин оглядел обезумевших зверей и крикнул товарищам:
— Эти твари — настоящие бешеные псы. У них бешенство, так что не давайте себя укусить. Похоже, на их оружии тоже полно заразы, так что будьте предельно осторожны в бою.
Как только Сонджин закончил говорить, отряд перегруппировался. Десять вооружённых мечами секретных агентов и мастеров боевых искусств встали в центре, сформировав группы по три человека, и приготовились к сражению.
Сонджин, глядя на пускающую слюни гиену, которая уставилась на него, вздохнул и принял стойку стиля Коготь дракона.
«Эти твари — бесполезный мусор. Наступишь на такое — и сам испачкаешься».
Спустя мгновение...
Раздался вопль крупной самки, вожака стаи, ставший сигналом к атаке.
— Кр-о-о-о-о-о!
Тридцать обезумевших гиен без тени страха бросились на девяносто человек. Завязался бой. Секретные агенты и мастера мурима столкнулись с врагом, который, будучи в состоянии безумия, не обращал внимания на раны. Даже когда их плоть разрывалась и текла кровь, гиены лишь сильнее свирепели.
— Ка-ка-ка-ка-канг!
Сцимитары бешеных гиен так и мелькали — как и подобает безумцам, они полностью игнорировали защиту, сосредоточившись только на нападении.
Проблема заключалась в том, что в пылу схватки эти твари плевались слюной вперемешку с гноем. Стоило им начать изрыгать эту мерзость, как бойцам приходилось отступать, чтобы избежать заражения.
Из-за этой нелепой тактики расправа над никчёмными, казалось бы, противниками затягивалась.
Сонджин с раздражением раздробил череп очередной гиены Пылающим когтем дракона и проворчал:
— Вы что, слишком за свои шкуры дрожите? Не можете справиться с каким-то мусором?
Впрочем, Сонджин, обладавший Сердцем дракона Апокалипсиса, имел иммунитет к любым ядам, чего нельзя было сказать об остальных. Сонджин, конечно, мог их вылечить, но никто не хотел проверять коварство бешенства на себе.
Видя, что остальные слишком осторожничают, десять сильнейших мечников покинули свои группы и бросились вперед. Им тоже надоело, что их товарищи по команде медлят.
— Пшах!
— Пшах!
— Пшах!
Они наносили гиенам глубокие раны, обнажая кости, но те, в своём безумии, продолжали хихикать и лезть в драку, даже когда их внутренности вываливались наружу.
Сонхва, глава «Чёрного лебедя», разрубила очередную тварь и крикнула:
— Эти психи дохнут, только если им отрубить голову или пронзить сердце!
Услышав её, остальные девять мастеров приободрились. Окутав клинки энергией канги, они начали наносить смертельные удары, отсекая головы или точно пронзая сердца бешеных гиен.
Сонджину нужно было поскорее уходить отсюда, поэтому он задействовал в технике Коготь дракона Божественное искусство черной молнии и Божественное искусство Пурпурного Облака. Он отбивал удары сцимитаров и голыми руками вырывал гиенам глотки или дробил шейные позвонки.
В шейном отделе проходит множество нервных сплетений. Каким бы безумным ни был противник, если раздробить позвонки и разорвать нервы, наступает мгновенный паралич или смерть.
Сонджин быстро расправился со своими противниками, вырывая сердца и ломая шеи, а десять мастеров-мемечников вскоре добили остальных.
Закончив бой, все принялись споро извлекать магические камни из сердец убитых гиен. Когда люди начали собирать трофейные сцимитары, Принцесса безумия, находившаяся внутри Сонджина, заговорила:
— Эй, Сонджин. Все они заразились бешенством. Живо лечи их.
Услышав её слова, Сонджин запустил Сканирование. Над головами членов отряда высветилась надпись: «Заражение бешенством».
Увидев это, Сонджин невольно усмехнулся:
— Ого, а это не шутки. Все ведь так осторожничали, и всё равно заразились? Эти бешеные гиены — настоящий ходячий мусор.
Стоявшая рядом Сонхва, глава «Чёрного лебедя», вздрогнула от его слов:
— Что? №2510, мы все заразились? Живо лечи нас!
Она поспешно оповестила представителей других стран, и те столпились перед Сонджином. Ему ничего не оставалось, кроме как проводить дезинфекцию с помощью магии очищения и исцелять их.
Тем временем Принцесса безумия снова подала голос:
— Оружие этих гиен и магические камни тоже заражены вирусом бешенства. Скажи им, чтобы вытащили всё для дезинфекции.
Сонджин, раздражённый тем, что лишняя работа отнимает время, обратился к группе:
— Все трофеи, полученные от этих гиен — и сцимитары, и магические камни — тоже заражены. Их нужно дезинфицировать, так что несите всё сюда.
Люди, только что радовавшиеся добыче, потянулись к Сонджину. Он по очереди очистил все трофеи магией, а затем, жуя вяленое мясо, объявил:
— Отдыхаем ровно десять минут. Потом сразу выступаем. Мы должны сегодня любой ценой добраться до следующей цели — болот.
Как только он договорил, люди повалились на песок. Они давились вяленым мясом, запивая его водой. Сонхва, сидевшая рядом и тоже жевавшая мясо, спросила:
— Послушай, №2510. А почему ты мясо этих гиен не завялил?
Сонджин посмотрел на неё с ужасом:
— Вы серьёзно? Это же заражённое мясо. Я, конечно, непривередлив в еде, но съедобное от несъедобного отличить могу.
Сонхва рассмеялась в ответ:
— Да ладно тебе! Не строй из себя недотрогу. Вы же со Свиньёй-ящерицей на пару вовсю обсуждали, как бы приготовить тех рыболюдей.
Ящерица, сидевшая на плече Сонджина, возразила ей:
— Нуна~ Я бы тоже не стал это есть. Однажды попробовал — потом живот сильно болел.
Сонджин усмехнулся, услышав это:
— Эй, Свинья-ящерица, у этих тварей шерсть клочьями лезла и слюни рекой текли. Неужели нужно было пробовать, чтобы понять, что они не в порядке?
— Братик, я тогда не знал. Увидел дохляков и обрадовался еде. А оказалось, что мясо наполовину гнилое, наполовину заражённое. Несколько дней потом мучился.
Сонджин со смехом поднялся на ноги. Остальные, кряхтя и охая, последовали его примеру. Отряд восстановил строй и продолжил путь.
Они долго шли по пустыне. Сонджин сверился с картой: по расчётам, время форсированного марша уже должно было вывести их из песков, но край пустыни всё не показывался.
— Хм, странно. Карта не показывает конца этой пустыни. Судя по нашим координатам до входа в пески, мы уже давно должны были их покинуть.
Сонхва, вытирая пот и жадно глотая воду, недоверчиво спросила:
— В смысле? №2510, ты хочешь сказать, что мы заблудились? Это же невозможно. Ты видишь всю карту Зачарованного леса получше любого навигатора.
Сонджин почувствовал некую фальшь в окружающем пространстве. До этого он не замечал ничего подозрительного, но теперь, сосредоточившись и широко распространив чувство энергии, он ощутил области за пределами пустыни.
Почуяв неладное, он обратился к Принцессе безумия:
— Эй, Принцесса безумия. Тут что-то не так. Мы что, попали в какой-то мираж?
Она ответила:
— Хм... Честно говоря, я и сама только сейчас почувствовала неладное. Погоди, давай-ка я тщательно просканирую всю эту пустыню.
Когда от Сонджина начала исходить мощная аура, идущие позади люди остановились, продолжая жевать мясо и пить воду. Сонхва спросила:
— Так что, №2510? Мы всё это время блуждали по пустыне, обманутые миражом? Разве существует иллюзия, способная обмануть тебя?
Сонджин, лениво просматривая карту, которую показывала ему Принцесса безумия, ответил:
— Вообще-то, старшая сестра Сонхва, эта Атлантида — мир богов. А Зачарованный лес — территория под управлением ангелов. Каким бы крутым я ни был, справиться даже с одним ангелом мне пока не под силу.
Услышав это, Сонхва безнадёжно опустилась на песок. Пока Сонджин не найдёт выход из этого миража, они бессильны.
Спустя короткое время Принцесса безумия сообщила результаты Сканирования:
— Сонджин, слушай. Оказывается, ангелы, хранители пространственных врат, установили в этой пустыне мощнейший магический круг иллюзий.
Сонджин в сердцах выругался:
— И что это значит? Нам предлагают преодолеть это испытание или просто сдохнуть здесь? Если сами ангелы установили этот магический круг, как мы, по-ихнему, должны его пробить?
Сонхва, слышавшая их разговор, переспросила:
— Что? Магический круг иллюзий? Звучит куда серьёзнее обычного миража. Ты сможешь через него пройти?
Сонджин сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться, и спросил Принцессу безумия:
— Ну и что нам делать? Просто найти этот круг и разломать его?
— В теории — да. Но, скорее всего, там будет какая-нибудь ловушка.
Сонджин горько усмехнулся:
— Ловушка? Ангелы ведь так любят издеваться надо мной. Конечно, они просто так нас не отпустят.
Он поднялся и обратился к отдыхающему отряду:
— Слушайте все. Сейчас мы отправимся к магическому кругу иллюзий, из-за которого мы тут кружим, и уничтожим его. Чем ближе мы будем подходить, тем сильнее станут видения. Так что держитесь за впереди идущего и не отставайте.
Сонджин пошёл первым, а остальные выстроились за ним длинной цепочкой, хватаясь за одежду товарищей.
Как он и предупреждал, вскоре начали появляться странные видения. Но люди, используя свою внутреннюю силу, старались сохранять рассудок и медленно шли по тропе, невидимой в обычных условиях.
Все сердца замирали, когда им приходилось шагать в пустоту над глубокими обрывами, но стоило им сделать шаг, как под ногами возникал невидимый ранее облачный мост.
Ступая по этому мосту, Сонхва спросила:
— Послушай, №2510. Это и есть та самая магическая формация, о которой говорят, что её используют мастера школы Маошань в Китае?
Школа Маошань была знаменита своими магическими искусствами больше, чем боевыми техниками. И хотя многие их недооценивали, попав в их магическую формацию, обычный мастер мурима часто не мог выбраться и погибал от истощения.
Сонджин, не оборачиваясь, ответил:
— Пф-ф... Если бы это была формация школы Маошань, разве я бы на неё попался? Тут совсем другой ранг. Это работа ангелов или богов.
Наконец они начали приближаться к краю пустыни. Все были на взводе. Почему? Потому что магический круг иллюзий, испещрённый странными символами, был высечен на груди гигантской каменной статуи с головой собаки.
Людей охватило нехорошее предчувствие. Статуя застыла в такой позе, что не оставалось сомнений: стоит тронуть круг, и она оживёт.
К тому же, она была здесь не одна. Слева и справа от центральной фигуры замерли ещё две такие же гигантские статуи с собачьими головами, сжимающие каменные мечи.
Сонджин остановился, изучая трёх исполинов. Сонхва шепнула ему:
— №2510, даже мне ясно, что это ловушка. Стоит нам разрушить магический круг, как эти двое по бокам набросятся на нас со своими мечами.
Сонджин подавил раздражение и скомандовал отряду:
— Так, всем отойти назад минимум на двадцать шагов.
Люди, не проронив ни слова, моментально выполнили приказ. Сонджин, увидев такую прыть, хмыкнул:
— Ну и ну, народ. Вы решили просто стоять в сторонке? Я, конечно, взялся за это испытание ради денег, но неужели никто даже не предложит помощь?
Разве что Свинья-ящерица на его плече пискнула:
— Братик, я! Я помогу тебе сражаться!
Она даже вдохнула побольше воздуха, пытаясь казаться крупнее, хотя была размером чуть больше ладони Сонджина. Тот мягко ответил:
— Не стоит. Ты — тот, кого я должен защищать. Не хочу, чтобы ты пострадала. Иди назад к остальным.
Сонджин снял ящерицу с плеча и опустил на песок, и та неохотно побрела к отряду.
Затем Сонджин принял стойку стиля Коготь дракона, задействовав Божественное искусство Пурпурного Облака и Божественное искусство черной молнии. Он решил сокрушить центральную статую одним ударом, сосредоточив всю мощь в руках.
— Кр-р-р-р-р-р...
В его ладонях зародилась сила молнии, издавая приглушённый рокот грома.
Сонхва, наблюдая за этим, поразилась:
— Удивительно. Этот №2510 вообще не устаёт? Все остальные едва ноги волочат, а он, кажется, в этой Атлантиде становится только сильнее.
Глава мечников школы Хуашань, глядя на технику Сонджина, добавил:
— Легенды не лгут. Раньше я думал, что слухи о том, как он в одиночку одолел Божественного Демона Девяти Инь и Короля Мечей Черной Змеи из Союза нечестивых, преувеличены. Но теперь вижу, что реальность куда внушительнее.
Сонджин замер в десяти шагах от статуи и мысленно обратился к Принцессе безумия:
— Принцесса безумия, мы и так потеряли слишком много времени. Давай покончим с этим одним ударом. Помоги мне высвободить силу Сердца дракона Апокалипсиса.
Она хихикнула в ответ:
— О, я только за, мне нравится буянить. Но ты уверен? Эти людишки за твоей спиной, когда вернутся на Землю, сразу же растреплют о твоей истинной силе своим правительствам.
Сонджин усмехнулся:
— Ну и что? Неужели ты думаешь, что без меня они доберутся до города-подземелья? Не я в них нуждаюсь, а они во мне.
— Что ж, твоя правда. Сейчас ты здесь главный. Без тебя этим мастерам канги не видать магических камней. Ладно, хватит болтать. Я высвобожу три процента силы Дракона Апокалипсиса — это максимум, который ты сейчас выдержишь. Покажи этим ангелам и людишкам свою истинную мощь!
Через мгновение...
Из тела Сонджина вырвалась яростная, сокрушительная энергия дракона.
— Д-д-д-д-д-д!
Пески задрожали под его ногами. Те, кто впервые видел Сонджина в полную силу, пришли в ужас. Сонхва вскрикнула от шока:
— Что?! Так до этого он сражался не в полную силу?
В глазах остальных агентов и воинов застыл смертный страх. Уровень силы Сонджина уже нельзя было назвать человеческим. От него исходила аура великого зверя, предвестника конца света из древних преданий.
Сонджин сконцентрировал энергию в Когтях дракона и взмыл в воздух.
Обернувшись громовым драконом и изрыгая молнии, он обрушился на центральную статую, метя точно в магический круг на груди.
Исполин с собачьей головой попытался отреагировать, почувствовав запредельную мощь, но было поздно. Коготь дракона уже вгрызался в его грудь.
— Ква-д-д-д-д-д!
Статуя попыталась нанести ответный удар каменным кулаком, но Сонджин уже разворотил половину магического круга, пронзив каменное тело насквозь.
— Ба-бах!
Каменный остов не выдержал мощи Когтя дракона. Верхняя часть статуи просто разлетелась на куски.
Когда Сонджин приземлился на песок, морок развеялся. Несуществующие горы, обрывы и препятствия, затуманивавшие взор отряда, исчезли.
Сонджин усмехнулся, увидев открывшийся путь к болотам.
Как он и предвидел, две боковые статуи с собачьими головами пришли в движение. Как только центральный круг был уничтожен, они занесли свои каменные мечи для удара.
С презрительной улыбкой Сонджин встретил опускающийся на него клинок, выставив навстречу Коготь дракона, наполненный силой дракона.
— Дзи-и-и-и-инь!
От столкновения каменный меч разлетелся вдребезги. Не выдержав натиска, гигант попятился, волоча ноги по песку.
Не давая противнику опомниться, Сонджин вонзил Коготь дракона в грудь правой статуи.
— Ква-д-д-д-д-д!
Грудная клетка исполина взорвалась под ударом, и он начал медленно заваливаться назад.
В этот момент левая статуя, отбросив обломок меча, попыталась нанести удар кулаком в спину Сонджина.
Почувствовав приближение угрозы, Сонджин неуловимым движением уклонился, пропуская кулак мимо себя, и мгновенно сократил дистанцию, целясь в грудь врага.
Ещё один удар Когтя дракона — и последний каменный гигант рухнул, рассыпаясь.
Когда бой затих, Сонджин решил проверить, есть ли у этих существ магические камни. К его удивлению, в обломках грудных клеток действительно поблёскивали камни.
Рассматривая их, Сонджин спросил Принцессу безумия:
— Скажи, эти твари — те самые легендарные боевые магические машины, Каменные големы?
— Ну... можно сказать, одна из их разновидностей. Бывают разные: от Каменных и Железных до самых примитивных Грязевых и элитных Огненных големов. Все они — лишь куклы, послушные воле хозяина. В этих Каменных големах магические камни служили ядрами. Учитывая, что их создали ангелы или боги, сравнивать их с обычными големами не стоит.
Сонджин с улыбкой посмотрел на добытые камни, источавшие мощную энергию:
— Похоже, ангелы, хранители врат, трудились не покладая рук, чтобы сделать меня богатым. Не такие уж они и плохие, если подумать.
Ангелов наверняка бросило бы в дрожь от таких слов.
Сонджин окликнул замерший в отдалении отряд:
— Живо, идёмте! Нужно дойти до места, отдохнуть хотя бы три часа и двигаться дальше.
Люди приближались к нему с опаской. Заметив это, Сонджин осознал, что всё ещё окружён аурой Дракона Апокалипсиса, и тут же подавил её.
Как только он принял свой обычный вид, Сонхва решилась заговорить:
— Послушай, №2510. Что это была за сила? От твоей внутренней энергии веяло таким первобытным ужасом.
Сонджин лишь усмехнулся:
— Старшая сестра Сонхва, разве расспросы об источнике чужого метода развития внутренней силы не табу? Неужели вы думаете, что я так просто всё расскажу?
— Ну, мне просто любопытно. Откуда у тебя такая стальная выносливость? Ты постоянно впереди, всё зачищаешь, почти не отдыхаешь, постоянно используешь канги... Твоя внутренняя сила что, неисчерпаемый источник? Я после пары ударов мечом уже задыхаюсь, а ты как будто только разогреваешься. Ты что, втайне от нас съел Тысячелетний снежный женьшень?
Сонджин рассмеялся:
— Всё это — сила денег. Магические камни, которые я уже собрал, по аукционным ценам потянут на шестьсот миллиардов вон и больше. Я сейчас счастлив, просто когда дышу. Даже есть не хочется.
Сонхва тут же начала прикидывать выгоду:
— Серьёзно? Значит, и я получу неплохие комиссионные за помощь в продаже?
Видя, что она уже мечтает о наживе, Сонджин предупредил:
— Не жадничайте, Сонхва. И не вздумайте продавать всё только Китаю и Америке. А то на меня опять нападёт какая-нибудь толпа безумцев.
Впрочем, Сонхва уже размышляла, кому, кроме США и Китая, можно продать товар подороже, чтобы сорвать куш.
Она не боялась за Сонджина. Даже если на него нападут, он вряд ли получит хоть царапину.
После того как он средь бела дня в центре города вырвал сердце первоклассному убийце из китайского Союза нечестивых, желающих связываться с ним поубавилось. Напротив, теперь Союз нечестивых пребывал в постоянном страхе, ожидая ответного удара.
Сонджин, который ещё до службы в спецотряде 13 разведки под именем Демон Меча выполнил бесчисленное множество миссий по устранению, мог бы при наличии времени спокойно перебраться в Китай и лишить головы главу самого Союза нечестивых.
Руководство японской разведки тоже затаилось. Элитный агент Коварная лисица была настолько разочарована в своём начальстве, что открыто просила Сонджина устранить её руководство. Теперь японцы всерьёз опасались его тайного визита.
Когда отряд двинулся в сторону болот, все снова выстроились в походный порядок.
Первым делом на болотах их встретил рой комаров.
— У-у-у-у-у-у-у!
Звук, исходивший от насекомых, напоминал гул военных вертолётов.
Сонджин, присмотревшись, пришёл в ужас:
— Всем приготовиться! На нас летит рой комаров! Защищайтесь!
Люди недоумённо замерли, гадая, к чему такая паника из-за каких-то насекомых, но, увидев их вблизи, оцепенели от страха.
Каждый комар был размером с орла. Их хоботки, предназначенные для сосания крови, выглядели как остро заточенные рапиры. Казалось, такой хоботок может не просто выпить кровь, а высосать плоть вместе с мышцами.
Началась безумная схватка. Комары оказались на удивление хитрыми: едва завидев клинок, они взмывали вверх, уклоняясь от ударов, и продолжали кружить над отрядом, выжидая момент.
Сонджину пришлось оставить мысли о трёхчасовом сне в этом месте. Он с раздражением проворчал:
— Чёрт возьми, если здесь уснуть, эти твари выпьют нас досуха. Похоже, придётся идти дальше без привала.
Стоило ему на секунду отвлечься, как пара комаров спикировала на него, целясь своими костяными иглами.
Сонджин в ярости нанёс удар пылающим кулаком. Насекомых буквально разорвало изнутри, забрызгав всё вокруг вонючей слизью.
Сонхва, стоявшая рядом, поморщилась от отвращения:
— №2510, обязательно было так их потрошить? Нельзя поаккуратнее?
Сонджин, продолжая крушить налетающих тварей огненными ударами, усмехнулся:
— О, старшая сестра Сонхва, раз у вас есть силы ворчать, значит, всё в порядке. К сожалению, сегодня мы пойдём без сна.
Лица остальных восьмидесяти девяти человек вытянулись. У них не было такой стальной выносливости, как у Сонджина, и ноги уже подкашивались.
Но выбора не было. Отстать от Сонджина означало автоматически провалить второе испытание и стать кормом для гигантских комаров на этом болоте.
Демон Меча №2510
http://tl.rulate.ru/book/169593/13754841
Готово:
