Сонджин вернулся к своей группе, волоча за собой разрубленную пополам тушу вожака гигантских единорогих волков. Потягиваясь, он пробормотал:
— А~х... Кажется, я всё-таки переборщил спустя столько времени? Тело немного ломит. Потребуется время, чтобы привыкнуть к такому.
Услышав это, глава «Чёрного лебедя» Сонхва посмотрела на него с беспокойством:
— Неужели?.. Твоему телу стал в тягость тот навык, с помощью которого ты испускал чёрную силу молнии?
Сонджин усмехнулся в ответ на её заботу:
— А~, совсем наоборот. Моё тело просто переполняется мощью. Знаете, это чувство... Будто в обычный седан внезапно запихнули мощный двигатель от спорткара на сотни лошадиных сил и заставили мчаться на полной скорости? В общем, мне нужно время, чтобы освоиться.
Сонхва, всё ещё недоумевая, спросила:
— Говоришь, тело переполняет мощь? Я вот чувствую разве что более чистый воздух. Впрочем, глядя на тебя сейчас, №2510, кажется, что ты и правда поглощаешь ки с каким-то безумным аппетитом.
Сонджин лишь усмехнулся, когда Сонхва, обладавшая отличным чувством энергии, заметила странности в его теле. Затем он мысленно обратился к Принцессе безумия, находящейся внутри него:
— Эй, Принцесса безумия, где прячутся те магические камни — сгустки энергии, про которые говорили ангелы с мечами?
— Хм, для начала вскрой сердце. Там ты найдёшь прозрачный кристалл размером с ноготь. Это и есть магический камень, — ответила Принцесса безумия.
Следуя её словам, Сонджин первым делом вскрыл сердце вожака волков. Внутри действительно оказался небольшой похожий на кристалл магический камень, источающий густую энергию.
Увидев это, Сонхва спросила:
— Эй, №2510! Это та самая вещь, которую можно вынести из иного измерения? От неё исходит мощная аура. Похоже на внутреннюю пилюлю, которую, по легендам, можно найти у духовных зверей.
Сонджин тем временем вскрыл сердца остальных гигантских единорогих волков и собрал магические камни. Участники экспедиции из США и Китая тоже почувствовали жадность, но... Все волки здесь были убиты Сонджином. Поскольку они сами и пальцем не пошевелили, им оставалось лишь молчать и гадать, сколько Сонджин затребует с них, когда они вернутся через пространственные врата.
Закончив собирать камни, Сонджин обратился к наблюдавшим за ним агентам и воинам из разных стран:
— Что ж, господа? Не можем же мы голодать. Пусть каждая группа заберёт по три волка и займётся их разделкой.
Как только он договорил, агенты США, мечники Сливового Цвета секты Хуашань, бойцы спецотряда 13 и члены команды «Чёрный лебедь» тут же бросились растаскивать туши. Сонджин выделил по три волка на каждую страну, и хотя кто-то мог подумать, что этого мало на тридцать человек на три дня, гигантский единорогий волк был огромен, превосходя размерами даже быка. Каждая туша была размером с легковой автомобиль.
Сонджин оставил снятие шкур и разделку мяса команде «Чёрного лебедя», а сам просто наблюдал. Особенно старалась одна сотрудница-обжора. К еде она относилась со всей серьезностью. Наполняя ладонь энергией ки, она разделывала волчатину так усердно, что её работа казалась почти священным ритуалом.
В этот момент Принцесса безумия спросила:
— Эй, Сонджин. Ты что, собрался есть это мясо сырым?
— А как иначе? — ответил он как нечто само собой разумеющееся. — Тут что, огонь есть или ещё что? В таком месте за счастье и сырую волчатину поесть. Раньше бывало, что я выживал, питаясь дождевыми червями и личинками.
— Послушай, Сонджин. В Атлантиде ты уже можешь использовать магию. Было бы глупо есть такое вкусное мясо сырым, когда тебе доступна магия.
Сонджин возразил:
— Эй! Я в магии ни в зуб ногой. Я же тебе сто раз говорил: я самоучка, школу окончил экстерном. А ты меня ещё вечно неграмотным дразнишь!
Однако Принцесса безумия продолжила его соблазнять:
— Если выучишь магию, сможешь поджарить это аппетитное мясо или сделать из него вяленое мясо. Всё равно не хочешь?
При мысли о вкусном жареном мясе взгляд Сонджина дрогнул. Обычно на заданиях он перебивался безвкусными сухими пайками, а тут появилась возможность поесть горячего.
— Да ладно тебе, Сонджин. Учёба не займёт много времени. С моей помощью тебе понадобится всего минут тридцать. За это время ты сможешь освоить теорию магии на достаточном уровне.
Сдавшись под её уговорами, Сонджин кивнул:
— Ладно, тогда научусь. Если благодаря этому можно жарить мясо, то дело того стоит.
На это нелепое заявление Принцесса безумия со смехом ответила:
— Ну и чудной же ты! Любой другой притащил бы горы золота, лишь бы его обучили магии. А ты учишься только ради того, чтобы жарить мясо... Маги бы волосы на себе рвали от досады.
Но Сонджину было всё равно. Он обратился к остальным участникам, которые уже собирались жевать сырое мясо:
— Подождите минутку! Я сейчас освою один навык. Это займёт около тридцати минут, и после этого мы сможем нормально пожарить мясо. Так что потерпите немного.
Люди, которые уже разделили доли и начали было жевать, отложили мясо в сторону. Все предпочитали приготовленную пищу сырой, к тому же в Атлантиде никто не давал гарантии отсутствия паразитов.
Пока бойцы отдыхали и патрулировали периметр, Сонджин обратился к Принцессе безумия:
— Хорошо, я готов. Обучай меня этой твоей «магии».
— Идёт. Сейчас я вложу в твою голову теорию магии, позволяющую использовать заклинания до пятого круга.
И в разум Сонджина хлынул поток магических теорий. Перед его мысленным взором развернулась целая вселенная. Такой метод передачи знаний Принцесса безумия использовала с его детства, когда обучала его техникам меча, кулачного боя, ударам ладонями, захватам и техникам ног.
Это позволяло учиться быстро, но сопровождалось болью, будто череп раскалывается. Впрочем, Сонджин с его уровнем мастерства мог это терпеть.
Проблема возникла в сердце дракона, сердце Дракона Апокалипсиса. Принимая теорию магии вместе с Сонджином, в сердце Дракона Апокалипсиса начали автоматически формироваться магические круги — символы силы мага. В мгновение ока на сердце проступили пять колец.
Сонджин в один миг достиг уровня пятого круга. Это была инициатива жадного сердца Дракона Апокалипсиса.
Следом сердце дракона, испуская яростную ауру зверя, начало поглощать окружающую ману.
Отдыхавшая рядом Сонхва вскочила в ужасе:
— Эй! №2510, что ты, чёрт возьми, творишь?!
Но Сонджин, погружённый в состояние транса и созерцающий вселенские истины магии, не мог ответить. Он продолжал поглощать бесконечный поток знаний от Принцессы безумия.
Спустя примерно тридцать минут Сонджин открыл глаза. Молча он вызвал на ладони высокотемпературное пламя.
— Хм... Значит, таким способом тоже можно создавать огонь?
Увидев это, Сонхва с удивлением воскликнула:
— О? №2510? Кажется, это не та твоя техника удара пламенной ладонью? Аура огня совсем другая.
Сонджин с улыбкой ответил ей:
— Это дисциплина под названием «магия».
— Тогда почему ты никогда не использовал её на Земле?
— Потому что это техника, которую можно применять только там, где концентрация ки в атмосфере — или маны — достаточно высока.
Сонхва понимающе кивнула и спросила:
— И в этот раз ты тоже ни за что не согласишься обучить этой «магии» других?
— Старшая Сонхва, мы знакомы почти двадцать лет. Я хоть раз кого-то обучал своему фехтованию?
Сонхва с сожалением произнесла:
— Ну почему ты так скрытничаешь? Даже когда Разведка предлагала тебе огромные деньги, ты отказался.
— Техники, которые я использую, не предназначены для людей, — усмехнулся Сонджин.
Сонхва хотела было возразить, но, взглянув на Сонджина, который сейчас напоминал настоящего дикого зверя, осеклась. Кто бы смог освоить техники меча, с которыми даже такой, как он, едва справляется? Она отбросила эту мысль.
Затем она протянула ему свой кусок мяса:
— Ну что, №2510, мы терпеливо ждали. Давай уже, жарь.
Сонджин рассмеялся:
— Ну, раз каждая страна доплатила мне по десять миллиардов вон, я обязан предоставить такой сервис. Я могу и воду создавать, так что если во флягах кончится — обращайтесь.
Он продемонстрировал магию создания воды. Увидев это, остальные участники тут же загорелись желанием заполучить такое умение. В условиях выживания, где неизвестно, что ждёт впереди, магия Сонджина была сродни спасательному кругу.
Сонджин продолжил:
— Для начала разделите мясо на то, что съедим сразу, и то, из чего сделаем вяленое мясо.
Сонхва тут же принялась сортировать куски. Было бы хорошо, если бы Сонджин поймал ещё волка, но если съедобных монстров больше не встретится, придётся растягивать запасы. Умение грамотно распределять провизию — тоже талант. Глупо набивать брюхо сухпайком в начале операции, чтобы потом помирать от голода.
Вскоре представители разных стран выстроились в очередь перед Сонджином. Сначала шла Республика Корея, затем США, и в конце — Китай. Остальные в это время стояли на страже.
Сонджин пожарил мясо для Сонхва с помощью высокотемпературной магии огня, а остальное превратил в солоноватое вяленое мясо, используя магию осушения и ферментации.
Сонхва, довольная, отложила вяленое мясо и принялась за горячую волчатину.
Когда с корейцами было закончено, подошли американцы. Сонджин готовил им по их желанию. Агенты США, которые уже готовились голодать три дня, теперь со спокойными лицами собрались в кружок и принялись за еду.
Наконец подошли мечники Сливового Цвета секты Хуашань. Сонджин пожарил и их доли.
Когда все участники были обеспечены едой, Сонджин сам принялся за свою порцию, как вдруг услышал тихие всхлипы. Он думал, что здесь собрались только тёртые калачи, но кто-то явно плакал.
Оказалось, это была самая молодая девушка среди мечников Хуашань. На её рукаве была вышита всего одна слива. Это означало, что она почти не видела мира, тренировалась только в горах и была самой слабой среди прибывших. У главы их группы на рукаве красовалось пять цветков.
Эта девушка была полна уверенности, когда китайское правительство надавило на Муримский Альянс и отправило секту Хуашань, где не осталось ни одного старейшины, в пространственные врата. Однако, увидев битву Сонджина с волками, она осознала собственную ничтожность и была охвачена ужасом от мысли, что может здесь погибнуть.
Особенно её потрясло, когда огромный волк-вожак начал использовать силу молнии. А Сонджин, который одним ударом разрубил этого монстра, окутанного чёрной молнией, пугал её ещё сильнее.
Пока она дрожала от страха, Сонджин по-доброму пожарил им мясо и сделал заготовки, и когда она начала есть, осознание того, что мясо вкусное и что она всё ещё жива в этом аду, прорвалось наружу горькими слезами. Старшие наставницы подошли к ней, чтобы утешить.
Глядя на неё, Сонджин цокнул языком:
— Сонхва-сонбэ. Я был высокого мнения о мечниках Хуашань, но это... как-то совсем не то. Кажется, китайцы запихнули сюда совсем неопытных детей.
Сонхва, жуя жареное мясо, ответила:
— Эй, №2510, ты на её лицо посмотри. Ей на вид лет шестнадцать, максимум восемнадцать. Откуда у неё возьмётся опыт?
Сонджин лишь фыркнул:
— В шестнадцать лет я уже вместе с 707-м отрядом участвовал в операции против сомалийских пиратов. А потом с вами, Сонхва-сонбэ, гонялся за колумбийскими наркоторговцами.
Сонхва усмехнулась, вспомнив былые времена:
— И то верно, тогда мы тоже были вместе. Но не слишком ли жестоко сравнивать себя с этой девчушкой?
Сонджин даже немного обиделся:
— Вы так говорите, будто я был каким-то бездушным убийцей-психопатом.
Сонхва рассмеялась:
— Послушай, вряд ли можно сказать, что мы с тобой были в здравом уме, когда преследовали колумбийские картели.
— Ну... Я тогда работал ради денег, а вы, сонбэ, из патриотизма, — ответил Сонджин, откусывая кусок мяса.
Пока они болтали о прошлом, кусты зашевелились, и из них высунулась мордочка маленького кота. Увидев внутренности волков, которые люди не стали есть и собирались закопать, кот внезапно заговорил:
— Простите... Если вы... выбрасываете эти потроха... можно мне... их съесть?
Сонджин оторопел:
— Что? Кот говорит по-человечески? Я знал, что в этом мире нет языкового барьера, но чтобы даже коты разговаривали...
Сонхва же, которой кот показался милым, с улыбкой ответила:
— Конечно. Мы это не едим. Забирайте всё.
Тут же из леса выскочили другие маленькие коты и, опасливо поглядывая на Сонджина, принялись за внутренности. Поняв, что он не собирается нападать, они начали жадно их поедать.
Спустя мгновение из зарослей вышел ещё один кот, неся на спине котёнка, и присоединился к трапезе. Та самая молодая мечница из Хуашань осторожно подошла к ним и начала гладить.
Коты лишь мельком глянули на неё и, убедившись, что это не Сонджин, продолжили есть, не обращая внимания на ласку. Но на Сонджина они продолжали поглядывать с опаской.
Сонджин усмехнулся:
— Да что такое? Я же ничего не сделал, почему вы только за мной следите? Пусть я и Демон Меча, но кошек и собак я не трогаю.
Сонхва, отрывая кусок мяса, подколола его:
— Эй, №2510, а мясо, которое я сейчас с таким аппетитом ем — это, по-твоему, не собачатина?
Сонджин замахал руками:
— Эти твари первыми оскалились и напали на меня! Такое я спускать не намерен.
Тем временем юная мечница уже вовсю играла с котёнком, сняв его со спины матери. Кошка-мать была слишком занята едой, чтобы возражать — для таких слабых созданий это был редкий пир, выпадающий раз в несколько лет.
Глядя на это зрелище, Сонхва спросила:
— Ну что, №2510, где сегодня заночуем? В лесу или выроем себе ямы здесь?
Сонджин мысленно обратился к своей спутнице:
— Принцесса безумия, проведи сканирование. Насколько велик этот лес?
— Окей, подожди.
Вскоре перед глазами Сонджина появилась карта. То, что он увидел, поразило его: лес был настолько огромен, что его края не было видно.
— Принцесса безумия, как думаешь, где на третий день откроются врата обратно на Землю?
— Хм... Скорее всего, именно на этой поляне, где мы появились.
Сонджин обдумал информацию и сказал Сонхва:
— Я проверил этот Зачарованный лес. Он настолько велик, что за три дня его не обойти. Поскольку велика вероятность, что врата откроются именно здесь, нам стоит исследовать только ближайшие окрестности.
Сонхва удивлённо посмотрела на него:
— Ты за такой короткий срок просканировал весь лес своим чувством энергии? Ну и способности... Но мы не можем просто сидеть тут три дня, нам нужно принести что-то ценное на продажу. Давай сегодня отдохнём, а завтра начнём вылазки.
Сонджин согласился:
— Хорошо, сонбэ, так и поступим. Мне тоже нужны деньги.
Затем он объявил остальным:
— Сегодня отдыхаем. Завтра и послезавтра поищем в округе что-нибудь ценное.
Все согласно кивнули. Каждому хотелось принести трофеи, чтобы не ударить в грязь лицом перед своим руководством. Если не встречать таких монстров, как сегодняшний вожак, они были уверены в своих силах.
Лидеры групп распределили караулы, а остальные начали обустраивать ночлег, выкапывая углубления в земле. Говорящие коты, наевшись до отвала, с опаской покосились на Сонджина и ушли спать в яму к молодым мечницам Хуашань, которые их вовсю ласкали.
Сонджин рассмеялся от такой наглости:
— Посмотрите на них, решили к нам присосаться?
— Эй, №2510, не ворчи на кошек, лучше копай себе место для сна, — прикрикнула на него Сонхва.
Из ямы китайских мечниц доносился девичий смех — они вовсю играли с котами. Услышав этот искренний смех, Сонджин невольно улыбнулся.
— Дети есть дети. Китайская разведка явно не в своём уме, раз отправила таких сюда.
Однако Принцесса безумия возразила:
— Сонджин, а ты про своё отрочество забыл? Ты в шестнадцать лет уже с мечом в руках головы сомалийским пиратам рубил вместе с 707-м отрядом. Забыл, что ли? Тогда Республика Корея и Разведка тоже были вполне дееспособны.
Сонджин лишь усмехнулся и в мгновение ока вырыл себе спальное место.
Он уже погрузился в медитацию, когда почувствовал, что к нему кто-то приближается со стороны леса. Открыв глаза, он увидел забавную картину: перед ним сидела ящерица размером с кошку и пристально на него смотрела. Заметив, что Сонджин проснулся, ящерица испуганно пискнула:
— А! Я... я ещё ничего... не украл... Пожалуйста... не ешьте... меня!
Сонджин, лёжа, едва не расхохотался:
— Да что ж такое? Сначала говорящие коты, теперь говорящая ящерица?
Ящерица, продолжая опасливо следить за ним, спросила:
— Значит... старший брат не съест меня?
— Эй, ящерица, у нас полно еды. Я не настолько извращенец в еде, чтобы есть говорящих рептилий.
Конечно, во время операций в джунглях Сонджину доводилось есть змей и ящериц, но здесь, когда у него была гора волчатины, в этом не было нужды. Услышав, что его не съедят, ящерица радостно спросила:
— Тогда... старший брат... можно мне доесть те потроха?
Сонджин молча кивнул. Ящерица, не стесняясь, пробежала прямо по Сонджину к остаткам внутренностей и принялась за трапезу. Американские агенты на посту лишь мельком взглянули на неё — после говорящих котов ящерица их уже не впечатлила.
Наевшись, ящерица посмотрела на Сонджина и, пристроившись рядом с его теплым телом, закрыла глаза. Сонджин почувствовал, как кто-то копошится у него под боком, и снова усмехнулся:
— Надо же, звери в этом лесу... Стоит им понять, что ты не опасен, как они тут же норовят навязаться.
Он не стал прогонять ящерицу, которая пыталась поудобнее устроиться под его мышкой, и уснул.
На следующее утро Сонджин обнаружил, что его никто не будил ночью. Видимо, за то, что он в одиночку вынес стаю волков, его освободили от караула. Ящерица проснулась вместе с ним и снова поползла к остаткам потрохов, за которые ей пришлось сражаться с котами, проснувшимися в яме у мечниц Хуашань.
Коты пытались отогнать ящерицу, ударяя её лапами с выпущенными когтями, но её толстая шкура не пропускала урон, так что она лишь посмеивалась, продолжая жевать.
Сделав утренние дела и перекусывая вяленым мясом, Сонджин попросил Принцессу безумия показать карту. В поле его зрения на карте, справа, он заметил движение множества маленьких точек — нечто похожее на небольшое поселение.
— Принцесса безумия, что это за монстры там живут? Похоже на деревню.
— Хм... Похоже на деревню орков. Точнее узнаешь, когда увидишь сам.
— А орки — это кто?
— Как бы объяснить... Голова свиньи, тело человека, ходят на двух ногах. Обладают огромной силой. Некоторые из них неплохо владеют мечами или саблями. А ещё у них бывают шаманы, их стоит опасаться больше всего.
Сонджин кивнул и обратился к ящерице, доедавшей потроха:
— Эй, ящерица! Ответь на пару вопросов.
— Да, старший брат? Что именно вас интересует? — отозвалась ящерица.
— Тут поблизости есть деревня орков?
— Да, если долго идти налево, как раз на неё наткнётесь.
— И насколько сильны эти орки?
Ящерица на мгновение задумалась и ответила:
— Думаю, они примерно так же сильны, как и остальные люди в вашей группе.
Сонхва, слышавшая этот разговор, подошла к Сонджину:
— Послушай, №2510, что это за говорящая ящерица? И что ещё за орки? Собираешься на них напасть?
Почёсывая небритый подбородок, Сонджин ответил:
— Да, хочу ударить по оркам. Но если они так же сильны, как наши люди, я немного беспокоюсь. Если появятся погибшие, моя миссия будет провалена, и мы ничего не сможем забрать на Землю.
Сонхва на секунду задумалась:
— Давай сначала выманим одного-двух и посмотрим, на что они способны. Не можем же мы возвращаться с пустыми руками.
Она собрала всех участников экспедиции, и Сонджин объяснил ситуацию. Он поставил вопрос на голосование: возвращаться ли на Землю только с теми десятью магическими камнями, что у него уже были, или рискнуть и напасть на деревню орков, чтобы добыть больше трофеев. Результат был единогласным.
— Что ж, видимо, гордость асов, представляющих свои страны, не позволяет вам уйти просто так, — горько усмехнулся Сонджин.
Доев мясо, он поднялся и начал разминаться. Помня его вчерашнее обещание, все выпили остатки воды из фляг и попросили его наполнить их снова. Когда с этим было покончено, группа, ориентируясь по карте в голове Сонджина, бесшумно двинулась в сторону деревни орков.
Ящерица семенила следом за Сонджином.
— Старший брат, вы и правда собрались бить орков?
Сонджин посмотрел на забавную рептилию, которая так настойчиво называла его «старшим братом», и тихо сказал:
— Нам нужно соблюдать тишину, так что прекращай за нами идти.
Но ящерица лишь улыбнулась и продолжила трусить следом.
Принцесса безумия в его голове усмехнулась:
— Сонджин, кажется, эта чудная ящерица решила присосаться к тебе окончательно.
Вскоре Сонджин почувствовал резкий запах дикого кабана, знакомый ему по охоте в горах. Жестом он приказал остальным замереть — орки были где-то рядом.
Запах становился всё сильнее. Сонджин начал бесшумно циркулировать энергию согласно Божественному искусству Пурпурного Облака. Его ладонь окуталось пурпурным канги. Он приготовил смертоносный удар, способный одним движением снести орку голову, и двинулся на запах.
Демон Меча №2510
http://tl.rulate.ru/book/169593/13754826
Готово:
