Сонджин сел на своё место, следом за ним присел Джеймс. Незваный гость, руководитель 7-го отдела разведки, бесстыдно придвинул стул и сел, несмотря на откровенно неприязненные взгляды агентов ЦРУ.
Джеймс посмотрел на свои часы и спросил Сонджина:
— Эй, Бешеный пёс, ты хоть позавтракал? Сейчас уже время позднего обеда. Если разговор затянется, может, перекусим? Мы в ЦРУ не так уж суровы к гостям.
Услышав это, Сонджин исподлобья взглянул на руководителя 7-го отдела и ответил:
— Благодаря кое-кому я с самого утра даже стакана воды не выпил. Так что по-простому: купи мне хотя бы колу и гамбургер. Честно говоря, я проголодался.
Джеймс кивнул и обратился к руководителю 7-го отдела разведки, который заискивающе заглядывал Сонджину в глаза:
— Полагаю, вы тоже не завтракали? Будете что-нибудь?
Руководитель, до этого избегавший взгляда Сонджина, с улыбкой ответил:
— Да, спасибо. Мне тоже гамбургер и колу, пожалуйста.
Сонджин посмотрел на него и вставил:
— Послушай, руководитель 7-го отдела, разве тебе не полагается идти к той замечательной полевой кухне снаружи и есть свою вкусную баланду?
Тот горько усмехнулся:
— Помилуйте, старший Демон Меча, разве это еда? Даже здешние полицейские, когда приходит время обеда, все разбегаются по окрестным столовкам за тарелкой супа.
Сонджин рассмеялся в ответ:
— Ах ты ж... И ты хотел накормить меня этой безвкусной баландой? Ваш 7-й отдел разведки даже на миску супа не может раскошелиться?
Руководитель 7-го отдела, чувствуя укол совести, не смел поднять глаз и пробормотал:
— Это пришлось бы покупать на свои кровные. Мне и так тяжело живется, операционные расходы урезали до минимума.
Пока Сонджин распекал руководителя за жадность, Джеймс распорядился, и другой агент принес из машины продовольственной службы разведки США три гамбургера с огромными говяжьими котлетами, овощами и соусом, а также три порции колы большого размера. Хотя «большой размер» — это слабо сказано: казалось, туда влили по полтора литра напитка.
Сонджин первым взял гамбургер, передал его руководителю 7-го отдела и протянул колу.
— Ешь давай. Если не наешься, скажи.
Тот принял угощение и принялся жевать.
— Благодарю, старший Демон Меча.
Сидящий рядом Джеймс усмехнулся:
— Эй, руководитель, гамбургеры купило ЦРУ. Почему ты благодаришь Бешеного пса?
— Так это всё потому, что старший Демон Меча такой выдающийся человек, мне и перепало, разве нет? — ответил тот с набитым ртом.
Джеймсу, видимо, нечего было возразить, и он тоже вгрызся в свой бургер. Прожевав, он обратился к Сонджину:
— Ну что, Бешеный пёс, желудок понемногу наполняется? Может, начнешь делиться информацией прямо на ходу?
Сонджин, продолжая есть, ответил:
— Ну, нет нужды пересказывать то, что эти пространственные врата говорят каждому лично, верно?
Джеймс кивнул:
— Да, мне неинтересно слушать всякий бред про их «мечты» и прочую чушь. Сразу к сути.
Сонджин запихнул остатки гамбургера в рот, проглотил их, запил колой и произнес:
— Хорошо. О двойственности этих врат я расскажу чуть позже, а пока начнем с общего послания.
Как только Сонджин открыл рот, агенты ЦРУ тут же включили диктофоны. Руководитель 7-го отдела тоже засуетился, отложил еду и начал искать записывающее устройство.
Когда они подготовились, Сонджин продолжил:
— Пространственные врата говорят всем, кто к ним приближается, одно и то же. А именно: вы должны выжить в течение трех дней испытания в месте под названием Зачарованный лес, без оружия и поддержки, голыми руками.
Джеймс помрачнел и серьезно спросил:
— Значит... те два отряда SEAL, что вошли внутрь ранее, уже пропустили этот трехдневный срок? Стоит считать их погибшими?
Сонджин молча кивнул и добавил:
— Скорее всего. Насколько я понимаю, врата активируются для возвращения только в том случае, если продержишься три дня.
Джеймс тихо выругался под нос:
— Эти чертовы вояки из штаба... Я же говорил им подождать! В итоге ни в чем не повинные ребята из SEAL просто сгинули ни за что.
Руководитель 7-го отдела тоже тяжело вздохнул. Его аппетит мгновенно испарился, и он отложил недоеденный гамбургер. Каким бы эгоистичным он ни был, лица бойцов 707-го отряда, которые с улыбкой уходили во врата, всплыли в его памяти.
После недолгого молчания Джеймс снова спросил:
— Ладно. А что ты имел в виду, когда говорил, что врата выбирают людей? О чем речь?
Сонджин почесал подбородок.
— В том-то и дело, что поведение врат крайне двулично.
Он замолчал, обдумывая слова, и в этот момент Принцесса безумия внутри него подала голос:
«Я тоже думаю, что те, кто внутри, что-то замышляют. На словах они приветствуют только сильных, но на деле готовы затянуть в свой мир даже тех, кто держит в руках не меч, а огнестрельное оружие, лишь бы у них был хоть какой-то уровень».
Сонджин обдумал её слова и обратился к ждущим его ответа мужчинам:
— Хм, извините за задержку. Мне нужно было обсудить это с Принцессой безумия внутри меня.
Джеймс тут же оживился:
— И что? Она того же мнения?
— Да. Наши мнения совпадают, — Сонджин медленно кивнул. — Эти пространственные врата что-то скрывают. Они заявляют, что ждут только достойных, но по факту уже поглотили обычных полицейских, у которых вообще нет способностей. И даже сегодня они пытались забрать агентов с пушками, чья личная сила невелика, хоть и ворчали, что те им не нравятся.
Джеймс подпер голову рукой и задумался:
— Как думаешь, чего они добиваются?
У Сонджина не было однозначного ответа.
— Слишком много переменных. Может, они просто хотят заселить свой мир людьми? Или действительно устраивают испытание, чтобы дать какую-то награду? А может, им просто нужны пушечное мясо для их собственных войн. Я пока не пришел к окончательному выводу.
Руководитель 7-го отдела тихо спросил:
— Старший Демон Меча, а не может ли это быть просто тестом богов из другого измерения?
Сонджин усмехнулся:
— Что? Тест богов? Ты в детстве перечитал греческих мифов? Ты ведь тоже фехтовальщик, должен понимать: за силу нужно платить соразмерную цену. С чего бы существам высшего ранга из Атлантиды открывать врата в наш мир и раздавать силу просто так? Эй, не будь таким наивным. Ты точно руководитель 7-го отдела разведки?
Тот покраснел. Сонджин попал в точку: руководитель действительно в глубине души надеялся, что врата — это некий дар свыше. Но истина была неизменна: в этом мире за всё нужно платить. Что же тогда нужно богам иного мира от Земли? Вопросы только множились.
— Бешеный пёс, — прервал его раздумья Джеймс, — каков твой вердикт? Не ходи вокруг да около, говори прямо.
Сонджин усмехнулся прямолинейности товарища:
— Всё просто. Чтобы узнать больше, нужно пройти этот первый этап — выжить три дня в Зачарованном лесу голыми руками. Когда соберется больше данных, мы поймем, зачем они открыли здесь врата.
— И кого бы ты рекомендовал отправить туда, чтобы пройти это испытание? — спросил Джеймс.
Этот вопрос поставил Сонджина в тупик. Его слово могло решить, кто отправится на верную смерть. Именно поэтому он не любил давать оперативные советы.
— Джеймс, если я укажу на команду, которая пойдет туда умирать, каково мне будет? По моему слову люди отправятся в мясорубку. Ты правда хочешь, чтобы я это решал?
Джеймсу стало неловко, он почесал свои давно не мытые светлые волосы с перхотью.
— Извини. Ладно, сформулирую иначе: каковы, по-твоему, минимальные критерии для прохождения?
Сонджин медлил. В этот момент Принцесса безумия снова прошептала:
«Сонджин, даже если ты промолчишь, они всё равно угробят сотни и тысячи солдат, прежде чем решатся отправить настоящих мастеров. Так что не бери в голову и просто скажи».
Сонджин горько вздохнул и ответил:
— Я не буду называть конкретные отряды.
Джеймс кивнул:
— Понимаю. Я ценю это.
— Но моё предположение таково: минимально подходящие кандидаты для этого испытания — это оперативники, которые специализируются на холодном оружии, а не на огнестреле.
Лица Джеймса и руководителя 7-го отдела перекосило. Джеймс тяжело выдохнул:
— Бешеный пёс, я уважаю твой опыт и аналитику. Ты единственный, кто смог прочитать эти чертовы символы Атлантиды, так что я тебе верю. Но ты ведь сам знаешь: оперативники, использующие в полевых условиях мечи вместо пушек — это элита из элит любой разведки. Думаешь, спецслужбы так легко ими пожертвуют?
Руководитель 7-го отдела поддержал его:
— Старший Демон Меча, я согласен с Джеймсом. Если я попрошу отдать наших лучших мечников, наш жадный директор Разведки поднимет такой крик, будто у него сердце вырывают.
Сонджин допил колу и пожал плечами:
— Я лишь высказал своё мнение. Первое испытание — выжить против монстров голыми руками. Если кто-то выживет и принесет информацию, я проанализирую её.
Джеймс достал из кармана маленькую бутылочку виски, отхлебнул и скомандовал своему подчиненному:
— Все записи немедленно оформить в отчет и отправить руководству. Пусть решают: либо повышать ранг подготовки SEAL для входа, либо требовать от спецслужб прислать мастеров меча.
Тем временем руководитель 7-го отдела сжал аудиофайл с разговором, наложил сложный пароль и отправил его в штаб Разведки. Он добавил свои комментарии, но в душе сомневался, что к нему прислушаются. Если даже американцы сомневаются в решении своего начальства, то что говорить о его политически слабом директоре.
— Слушай, Бешеный пёс, — спросил Джеймс спустя время, — а пронести туда оружие совсем никак?
Сонджин фыркнул:
— Дружище, даже в нашем мире есть люди, против которых пули бесполезны. Неужели ты всерьез надеешься, что в неведомом измерении наше оружие сработает?
Джеймс снова приложился к бутылке:
— Ты прав. Я просто спросил, надеясь на чудо, глядя, как гибнут мои ребята. Видимо, пройдут тысячи смертей простых солдат, прежде чем наше командование сдастся и передаст все полномочия нам, разведке.
Сонджин промолчал. Руководитель 7-го отдела, глядя в телефон, внезапно вскрикнул:
— Вот же подонок! Этот сумасшедший директор Разведки даже отчет принимать не стал. Сказал, что рабочий день окончен, и ушел домой!
Сонджин усмехнулся, глядя, как тот материт начальство:
— Эй, тебе так нельзя. Это я могу называть его психом за глаза, а ты человек служивый. Должен говорить «господин директор».
Пока руководитель пытался по всем каналам связаться с ушедшим начальством, Сонджин спросил его:
— Слушай, я еще утром хотел спросить: чего ты так надрываешься? Там, за вратами, мёдом не намазано. Это может быть ловушкой.
— Из штаба сообщают, — ответил руководитель, не отрываясь от телефона, — что военные, увидев, что спустя три дня вход снова возможен, готовят к отправке 707-й отряд.
Сонджин цокнул языком и посмотрел на Джеймса:
— Твои тоже идут?
— Я бы сам пошел, да кто ж мне даст разрешение? — Джеймс снова отхлебнул виски. — Раз идет 707-й, значит, и наш отряд SEAL тоже в деле.
— Сколько их? — спросил Сонджин с горькой усмешкой.
Джеймс заглянул в телефон:
— Тридцать наших и тридцать ваших из 707-го.
— Среди них есть хоть один мастер рукопашного боя или фехтования?
Джеймс молча покачал головой:
— Таких ребят разведка забирает сразу. Те, кто остался в SEAL — мастера стрельбы. Да, они владеют искусством владения кинжалом, но это для скрытных убийств на короткой дистанции. До мастеров меча им как до луны.
Наступила тяжелая тишина. Когда Сонджин уже собрался уходить домой, ограждения на въезде раздвинулись, и на территорию въехали полностью экипированные бойцы SEAL и 707-го отряда. Несмотря на информацию о том, что предыдущие группы не смогли пронести даже сухой паек, эти шли при полном параде, надеясь на авось.
Агенты ЦРУ тут же вынесли распечатанные рекомендации Сонджина. Джеймс и Сонджин вышли им навстречу. Руководитель 7-го отдела подошел к командиру 707-го и начал устно пересказывать всё, что узнал.
Он говорил это, искренне беспокоясь за их жизни, но лица спецназовцев светились уверенностью. То же самое было и у SEAL: никакой тени страха перед неизвестным, только вера в свои силы.
Внезапно один из бойцов 707-го отряда, стоявший рядом с командиром, узнал Сонджина:
— О? Неужели это агент №2510?
Сонджин присмотрелся, пытаясь вспомнить, кто это. Принцесса безумия тут же подсказала:
«Эй, это же тот парень из 707-го, с которым вы десять лет назад участвовали в операции по спасению заложников от сомалийских пиратов».
Вспомнив, Сонджин улыбнулся:
— Ба, неужели это тот самый выдающийся командир из 707-го?
— Ну что вы, — рассмеялся тот, — по сравнению с вами я так, мелкая сошка.
Сонджин вспомнил ту операцию. Она должна была быть простой, но из-за утечки информации превратилась в операцию по полной зачистке пиратов. Именно тогда бойцы 707-го увидели Сонджина в деле: он в одиночку вырезал всех мечом, заставив их навсегда забыть свои мысли о «наглом юнце из Разведки».
Сонджин колебался, стоит ли давать совет старому знакомому, но тот сам спросил:
— Агент №2510, может, дадите какой совет перед входом?
В отличие от подчиненных, он как командир чувствовал огромную ответственность и жаждал любой крупицы информации. Сонджин, увидев этот молящий взгляд за маской уверенности, тихо произнес:
— Когда войдете, кто-то выйдет вам навстречу, чтобы оценить ваш ранг. Возможны два варианта. Первый — вы переместитесь все вместе, без оружия. Второй — худший: вас разбросает поодиночке в этом Зачарованном лесу.
Командир 707-го, стараясь сохранять спокойствие, уточнил:
— Нам просто нужно продержаться там три дня?
— К сожалению, нет. Под видом испытания на вас нападут монстры или хищники иного мира. Я уверен в этом на сто процентов. Поэтому ни в коем случае не разделяйтесь. Защищайте друг друга и сражайтесь плечом к плечу.
В этот момент подошел офицер в форме и прервал их:
— Прошу прощения, приказ о входе получен. Представители ЦРУ и Разведки, отойдите за линию.
Джеймс с раздражением посмотрел на корейского офицера, но отступил, стараясь напоследок крикнуть бойцам SEAL еще пару советов. Сонджин тоже начал отходить, но командир 707-го поспешно спросил:
— А вы, агент №2510, тоже войдете во врата?
Сонджин был в отставке, и его вряд ли бы пустили, да и сам он не горел желанием лезть в это пекло. Но, глядя на человека, который шел на верную смерть, он решил подарить ему каплю надежды и солгал:
— Да, мы скоро будем. Ждем подтверждения.
С этой надеждой корейские и американские бойцы ровным строем вошли в пространственные врата. Портал, словно живое существо, мгновенно всосал их в себя.
Спустя мгновение...
Все бойцы 707-го и SEAL оказались в странном зале. Всё их снаряжение, оружие и даже сухой паек бесследно исчезли. Перед ними стоял исполинский Ангел с мечом, пристально изучая их.
Ангел тяжело вздохнул:
— Опять? Снова те, кто даже до рыцарского ранга не дотягивает? Когда же при таком раскладе исполнится желание госпожи Гайи?
Командир 707-го, глядя на великана, спросил:
— Господин Ангел, мы настолько плохи?
Тот усмехнулся:
— Мужество ваше похвально, но наша Атлантида — место не для слабых. Впрочем, я оценю вашу отвагу. Ваше первое испытание — Зачарованный лес. Вы должны выжить там три дня без оружия и доспехов. Если справитесь, мы вернем вас на Землю.
С этими словами Ангел взмахнул рукой, и командир 707-го вместе с остальными совершил телепортацию.
Зрение прояснилось. Спецназовцы стояли на поляне посреди густого леса, сжимая кулаки и инстинктивно встав спина к спине. Но первое, что они увидели — это клочья разорванной формы, обрывки армейских жетонов и брошенные ботинки бойцов SEAL, ушедших сюда ранее.
Это значило лишь одно: их предшественники были убиты и съедены. Плотная ткань формы была разодрана в клочья, словно бумажная. И это касалось не только корейцев, но и американцев, чья экипировка славилась своей прочностью.
Бойцы 707-го начали продвигаться вперед, подбирая личные вещи погибших. Когда командир нашел жетон с знакомым именем, он до боли стиснул зубы.
Как только они попытались покинуть поляну, из чащи донесся шорох. Деревья закачались, и спецназовцы, чувствуя приближение опасности, снова сбились в круг в центре открытого пространства. Хищники сужали кольцо, словно загоняя добычу.
В воздухе повис тяжелый псиный запах. Командиры SEAL и 707-го одновременно выкрикнули:
— Это волки!
Кусты раздвинулись, и на поляну хлынули звери. Бойцы бросились в бой, готовые отдать руку, лишь бы вцепиться в глотку врагу. Но, увидев размер хищников, они почувствовали, как воля к жизни тает.
Размер этих волков достигал размеров большого легкового автомобиля, а пасть была настолько огромной, что могла в мгновение ока раздавить человеческую голову. Но самое страшное — у каждого из них на лбу рос рог. Это были не просто волки, а Однорогие волки — монстры, стоящие на несколько ступеней выше обычных зверей.
Поляну наполнили крики ужаса и предсмертные хрипы. Однорогие волки с легкостью отрывали конечности и перекусывали шеи элитным бойцам. Командир 707-го, истекая кровью и пытаясь сопротивляться, с яростью прошептал:
— Если бы... был хоть... один кинжал... мы бы так... не сдохли...
Но он ошибался. Шкуру Однорогого волка не пробил бы даже нож, а пули были бы для него лишь легким раздражением. Ангелы не зря говорили о рангах.
Когда погиб последний боец, на поляне воцарилась тишина.
Тем временем на Земле Сонджин, глядя на символы, вспыхнувшие на вратах, попросил Принцессу безумия:
— Эй, переведи, что там написано.
Она ответила мгновенно:
«Как я и ожидала. «Мы благодарим храбрых претендентов за их отвагу. Теперь они обрели вечный покой»».
Сонджин помрачнел:
— Хочешь сказать, они все погибли меньше чем за час?
Услышав его слова, Джеймс и руководитель 7-го отдела, обсуждавшие что-то в стороне, поспешили к нему.
Демон Меча №2510
http://tl.rulate.ru/book/169593/13754818
Готово:
