Вечером того же дня Сонджин снова, опираясь на посох, вышел из больницы и направился в круглосуточный магазин за пивом. Охранник из Разведки, следовавший за ним, с любопытством спросил:
— Старший №2510, вы и вправду ничего не видите? Как же вы тогда выбираете сорт пива?
Сонджин лишь тихо посмеивался, продолжая перебирать банки.
— Ну... в наши дни столько видов пива, что выбирать — одно удовольствие.
Охранник, наблюдая, как Сонджин достаёт то одну банку, то другую, предостерёг:
— Смотрите, старший, выберете какую-нибудь бурду.
Сонджин замер и спросил своего сопровождающего:
— Хм? Что ещё за «бурда» среди баночного пива?
Охранник усмехнулся и ответил:
— Да это, проще говоря, экспериментальные поделки пивоваренных компаний, которые они выпускают на пробу.
Услышав это, Сонджин стал ещё осторожнее и в итоге выудил банку дорогого тёмного пива объёмом 500 мл. Повернувшись к охраннику, он спросил:
— А ты что будешь пить?
Тот в ужасе отпрянул:
— Я же на задании по охране! Какой ещё алкоголь? Если меня поймают, отделают так, что мало не покажется.
Глядя на молодого агента, у которого за плечами была лишь скудная «баланда» службы, Сонджин усмехнулся.
— Эх ты, зануда... Когда такая скучная охрана затягивается, нужно уметь коротать время за баночкой спиртного.
Охранник покачал головой:
— У меня не такое стальное сердце, как у вас, старший №2510. Такому мелкому агенту, как я, спокойнее выполнять задание строго по уставу.
Сонджин снова хмыкнул. Хотя рядом с ним находился только этот агент, он знал, что на расстоянии за ним приглядывает целая группа внешнего наблюдения.
Это были тёртые калачи, ветераны. И они точно не спустят глаз с новичка, если тот решит приложиться к пиву рядом с объектом охраны.
Сонджин кивнул охраннику, расплатился картой за сушёного кальмара в масле и тёмное пиво, после чего убрал карту в карман.
Продавец магазина смотрел на него с изумлением. Глаза Сонджина были мутными, казалось, он совершенно слеп, но за последние несколько дней он каждый раз уверенно ориентировался в зале и ловко расплачивался на кассе.
Присев на стул перед магазином, Сонджин открыл банку и, отрывая кусочек кальмара, произнёс:
— Эх... пришла пора прощаться с этой райской больничной жизнью.
Охранник участливо спросил:
— Старший №2510, что вы будете делать после выписки? У вас есть на примете какая-нибудь работа?
Сонджин усмехнулся на его беспокойство:
— Что, переживаешь? Думаешь, старый №2510 будет голодать?
Агент серьёзно кивнул:
— Да, старший. Честно говоря, я волнуюсь. Вы работали на передовой, всё тело изранено, ослепли, и вот так уходите в отставку... Какой толк от этой пенсии? Слепота — это ведь так неудобно. Вы больше десяти лет отдали службе стране в Разведке, а остались с таким здоровьем. Как тут не переживать?
Сонджин, тронутый такой заботой, похлопал его по спине.
— Парень, спасибо, конечно. Но поверь, этот №2510 не так слаб, как кажется. Меня много где ждут. Так что не забивай голову моими проблемами, лучше думай о своём будущем. Я-то ухожу, а тебе ещё в этой Разведке кости сложить придётся.
Охранник улыбнулся:
— Ну, я же просто охраняю важных лиц. Работаю только внутри страны, так что особых проблем нет. Да и способностей у меня не так много, чтобы меня ставили на действительно важные объекты.
В его голосе промелькнула тень сожаления.
Сонджин горько усмехнулся:
— Думаешь, так весело работать на острие разведки, там, где кругом кровь и плоть вперемешку?
— Да нет, не в этом дело. Просто я всё время здесь, в тылу... Чувствую себя каким-то обделённым в Разведке.
Сонджин посмотрел на него своими мутными глазами и спросил:
— Знаешь, что происходит на передовой, где сражаются асы разведок разных стран?
Агент заинтересованно подался вперёд:
— И что же там происходит?
Видя его предвкушение, Сонджин криво улыбнулся:
— Там, где сталкиваются лучшие из лучших, обычное огнестрельное оружие — винтовки или пистолеты — зачастую просто бесполезно.
Охранник недоуменно переспросил:
— Пули не берут человека? Тогда чем же они сражаются?
Сонджин, вспоминая поля сражений, где провёл столько лет, ответил с горечью:
— Там в ход идут мечи, сабли, копья. Или же бьют кулаками, ладонями и ногами.
— Что? Это какой-то Мурим получается?
Сонджин горько усмехнулся и кивнул:
— В точку. Это место действительно похоже на Мурим. Ты ведь знаешь об инциденте в Голубом доме?
Лицо агента помрачнело. Среди погибших в тот день были его близкие друзья по выпуску.
— Да, слышал. Тогда погибло много моих товарищей.
— Ну, тогда тебе будет проще понять. Знаешь, с каким оружием китайские ассасины прорвали линию обороны Голубого дома, защищённую бронетехникой и автоматическим оружием?
— У меня низкий уровень допуска, так что таких подробностей я не знаю.
Сонджин тихо произнёс:
— Я не могу сказать, кто именно проник в Голубой дом, но оружие тех китайцев ограничивалось одним мечом и парой кинжалов на каждого.
У охранника отвисла челюсть.
— Что? Это правда? Они прорвали оборону из автоматического оружия, имея только мечи?
Сонджин кивнул и продолжил:
— Да. Когда линию обороны прорвали люди с мечами, в спешном порядке были брошены 13-й отдел и группа охраны. Результат ты знаешь? Группа охраны уничтожена полностью, а 13-й отдел потерял половину состава.
Агент тяжело вздохнул:
— Ого... Значит, передовая, на которой вы были, старший №2510, и впрямь была настоящим Муримом.
Сонджин допил пиво и медленно поднялся.
— Ладно, пошли. Разговоры с тобой заставили меня вспомнить погибших товарищей.
Охранник виновато извинился:
— Простите, старший. Я из любопытства расспрашивал и допустил оплошность.
— Ничего, всё в порядке. Идём.
Сонджин пошёл первым, переставляя посох. Агенты внешней охраны, наблюдавшие издалека, были в замешательстве.
— Слушай, старший №2510 ведь точно ничего не видит? Верно?
— Да, в офтальмологии подтвердили, что зрение не фиксируется, зрительные нервы мертвы.
Командир внешней группы, потирая подбородок, заметил:
— Глядя, как он уверенно ходит, кажется, что он всё видит. Как ему это удаётся с такими глазами?
Один из подчинённых предположил:
— Может, дело в другом?
— В чём?
— Ну, старший №2510 — мастер такого уровня, что может чувствовать предметы интуитивно, без помощи глаз.
Командир усмехнулся:
— Что? Ты пересмотрел фильмов про боевые искусства? Я признаю, что он мастер, но говорят же, что зрение даёт 50% успеха в бою. Потерять глаза и так бодро расхаживать... Мне и самому чертовски интересно, как он это делает.
Другой агент с улыбкой добавил:
— Как бы то ни было, это долгое задание подходит к концу.
Командир горько вздохнул:
— Это точно. Когда в начале нам сказали, что старший №2510 не продержится и недели, я только расстроился. А вот уже больше месяца прошло, скоро два. И то, что он дотянул до официальной отставки, вызывает особые чувства.
— Да, после всех этих мучений уйти на покой — это большая удача.
— Хотя жаль, конечно, — добавил командир. — Было бы лучше уйти здоровым, а он уходит слепым и хромым. Горько это.
— Но ведь он фактически первый из 13-го отдела, кто уходит в отставку живым, разве нет?
— Если подумать... и правда. Первый за всю историю 13-го отдела, кто дожил до пенсии.
Один из агентов выразил опасение:
— Кстати, а кто займёт место старшего №2510 в 13-м отделе? Он же был настоящей легендой.
Командир на мгновение задумался:
— Ходят слухи, что другие школы меча пришлют своих учеников для «практики в реальных условиях».
— Откуда на этот раз? Снова из Школы Меча Пэкду?
— Скорее всего, Пэкду больше никого не пришлёт. У них и так огромные потери. Поговаривают, они были в шоке от того, как легко китайский Мурим расправился с их учениками.
— И зная это, другие школы всё равно присылают людей?
— Наверное, настолько уверены в своей технике меча. Впрочем, это дела 13-го отдела, нас они не касаются.
Все снова замолчали, продолжая следить за периметром больницы. Их задачей было предотвратить возможную месть со стороны Китайского альянса неортодоксального пути до самой выписки Сонджина.
Впрочем, сам Альянс неортодоксального пути тоже пребывал в шоке после инцидента в Голубом доме. Президент, которого они рассчитывали легко убить, выжил. Более того, погибли лидеры Секты Черной Змеи — школы, специализирующейся на убийствах, а также Божественный Демон Девяти Инь из Десяти Демонов и Король Мечей Черной Змеи из Десяти Королей Меча.
Убытки оказались несоизмеримо выше платы, полученной от китайской разведки. Они планировали отомстить Сонджину, прозванному Демоном Меча, пока тот восстанавливался от ран, но, увидев, что он преспокойно разгуливает, быстро отказались от этой затеи.
Чтобы убить мастера, одолевшего Демона Девяти Инь и Короля Мечей Черной Змеи, нужно было посылать кого-то равного по силе. А в Альянсе неортодоксального пути такими были разве что старейшины, подчинявшиеся напрямую главе союза. Рисковать ими было слишком накладно.
Так Союз нечестивых решил потихоньку замять это дело.
Прошло время, настал день выписки. Сонджин надевал костюм для церемонии отставки. Разведка расщедрилась и прислала ему костюм довольно хорошего бренда.
Сонджин, поправляя пиджак, проворчал:
— Хм. Обычно я ношу тактическую экипировку, а этот костюм чертовски неудобен.
Охранник, для которого это задание тоже было последним, ответил:
— А я вот всегда работаю в костюме, так что мне, наоборот, в экипировке было бы не по себе.
Сонджин усмехнулся, сложил свои скромные пожитки в сумку и сказал:
— Что ж, пошли. С больничной жизнью покончено.
Охранник подхватил сумку, и они вышли из палаты. Машина быстро доставила их к зданию Разведки.
Как только Сонджин покинул больницу, группа внешнего наблюдения тоже свернула свой лагерь.
В Разведке другой агент проводил Сонджина прямо в зал для церемоний. Там его ждали лишь немногие выжившие из 13-го отдела и новые рекруты. Обстановка была крайне скромной.
Сонджин, заметив незнакомые лица, мысленно спросил Принцессу безумия:
«Эй, Принцесса безумия. Те воины в чёрном — похоже, новички. Не знаешь, из какой они школы?»
Спустя мгновение «Принцесса безумия» ответила:
«Хм... судя по всему, это группа Чои Сонин, которая претендует на наследие боевых искусств Когурё».
Сонджин окинул их взглядом:
— Вот как? Значит, не только Школа Меча Пэкду хранит древние традиции?
«Откуда мне знать всё? У меня что, было время собирать информацию в этом измерении? Ты мне хоть раз дал в интернет выйти?»
Сонджин тихо прыснул со смеху.
— И то верно. Я вечно был слишком занят выживанием.
«Вот именно. С подросткового возраста ты мотался по заграницам в составе безымянных отрядов. Неудивительно, что с общей эрудицией у тебя проблемы».
— Эй! Принцесса безумия, ты тоже решила меня неучем выставить? Это же всё равно что в колодец плевать — мы в одном теле, вообще-то.
Пока они так переругивались, Сонджина подвели к директору Разведки. После долгой и пустой речи директора на грудь Сонджина прикрепили Золотой орден.
Награда была из тех, что вручают за секретные операции, о которых нельзя рассказывать — не слишком высокая по рангу, скорее формальная «пустышка» для отчётности.
Директор Разведки дежурно поблагодарил Сонджина и тут же ушёл в свой кабинет.
Этот директор был назначен недавно, сменив прежнего, ушедшего в отставку после инцидента в Голубом доме. Он был типичным карьеристом и не собирался тратить время на уходящего агента. Для него Сонджин, хоть и был легендарным Демоном Меча или Джокером, сейчас представлял собой лишь отработанный материал — калеку без зрения.
Когда директор скрылся, Сонджин повернулся к присутствующим и пожал руку каждому. Начальник 13-го отдела крепко обнял его, сказав, что тот славно потрудился.
Выжившие агенты 13-го отдела, с трудом сдерживая слёзы, благодарили его. Они своими глазами видели, как Сонджин в одиночку сдерживал Демона Девяти Инь и Короля Мечей Черной Змеи, чтобы дать им шанс спастись.
Они верили, что он лишился зрения именно тогда, когда одной рукой отбивал «Божественную Ладонь Пурпурного Облака» в противостоянии с ядовитой техникой Демона, а другой — орудовал мечом против ядовитого клинка Короля Мечей.
Проходя мимо женщины-агента в необычном боевом облачении, похожем на модифицированный ханбок, Сонджин остановился. Она плакала.
— Пэкпоп, старшая, ну вы чего? Я ведь снова выжил. И собираюсь жить долго и счастливо.
Это была Пэкпоп, одна из немногих выживших из Школы Меча Пэкду. Сквозь слёзы она прошептала:
— №2510... нет, Сонджин-сси. Пожалуйста, больше не ввязывайся в опасные дела. Живи спокойно.
Сонджин улыбнулся ей:
— Конечно. Буду получать пенсию, бездельничать и развлекаться.
— Да... встреть девушку, женись...
При слове «жениться» Сонджин усмехнулся:
— Ну, это вряд ли. Кому понравится такой, как я? Вся жизнь в крови. Какая уж тут женитьба...
У неё на языке вертелось: «Я бы пошла за тебя!», но, зная, через что он прошёл, она не решилась это сказать. Ей оставалось только желать ему мирной жизни.
Попрощавшись со старыми товарищами, Сонджин в конце подошёл к новым бойцам из Чои Сонин. Их лидер, чувствовавшийся самым сильным среди них, произнёс:
— Мы подали заявки в этот отдел, прослышав о великой славе Демона Меча. Жаль, что вы уходите именно сейчас.
Выжившие из 13-го отдела, впервые услышав это прозвище, ахнули:
— Что? Старший Сонджин и есть тот самый легендарный Демон Меча?
— Ого... Сонджин-сси был Демоном Меча? Невероятно.
— Значит, он всё это время водил нас за нос?
Сонджин, слушая их возгласы, ответил лидеру Чои Сонин:
— Ну, было дело, называли так. Но это в прошлом, я ведь теперь в отставке.
Лидер новых бойцов, в чьих глазах читался азарт соперничества, добавил:
— Я тренировался до седьмого пота, ставя себе целью превзойти Демона Меча. Очень жаль, что вы уходите.
Он пристально посмотрел на Сонджина:
— Будь вы в добром здравии, я бы каждый день вызывал вас на поединок.
Сонджин рассмеялся:
— Да брось, я теперь старый слепец. Не стоит так превозносить незрячего.
Но тот не сдавался:
— Я серьёзно, старший. Если вдруг ваше здоровье поправится, прошу, дайте мне урок в тренировочном бою.
Сонджин лишь помахал рукой на прощание и направился к выходу.
— Негоже приставать к пенсионеру. Я ухожу. Всем удачи и здоровья.
Притворяясь слепым, Сонджин, постукивая посохом, покинул зал. Агенты 13-го отдела провожали его взглядами, полными слёз.
На улице другой агент взял его сумку и уложил в машину. Когда Сонджин сел в салон, агент сказал:
— Напоследок я отвезу вас в вашу новую квартиру.
Автомобиль тронулся. Сонджин смотрел в окно. Он ожидал, что его поселят где-нибудь на окраине Сеула или в провинции Кёнги, но, к его удивлению, машина ехала в сторону центра.
Вскоре они въехали в жилой комплекс в районе Канбук-гу. Агенты выгрузили его вещи — их было немного, ведь Сонджин почти всегда был в разъездах. Всего три большие коробки с одеждой и его верный меч.
— А у меня и правда почти нет барахла, — пробормотал он.
Вещи подняли на верхний этаж и сложили у двери. Агенты передали ему карту-ключ, обычные ключи и мобильный телефон.
— Это защищённый телефон, выданный Разведкой. Все счета оплачиваются ведомством. Если понадобится помощь — звоните. Ну, мы пошли. Здоровья вам, старший.
Когда они ушли, Сонджин обратился к Принцессе безумия:
— Принцесса безумия, верни зрение в норму.
«Эй! Уверен, что уже можно? Не лучше ли пока притворяться слепым?»
Сонджин лишь хмыкнул:
— Я в отставке. Ходы записаны, назад пути нет. Буду ходить как нормальный человек. Кхе-кхе.
«Ладно-ладно. Ты как всегда... Эх, проехали».
Сонджин почувствовал, как мир вокруг обретает четкость и яркость. Напевая под нос, он перетащил вещи в квартиру.
Жильё оказалось просторным — больше ста квадратных метров. Сонджин присвистнул:
— Ого! Видимо, от того, кого ты спасаешь, напрямую зависит и награда.
Разбирая одежду, он ворчал:
— Эх... вспомнил ту сумасбродную дочку богатеев, которую мы спасали в пустыне.
Принцесса безумия засмеялась:
«Точно! Редкостная была стерва».
— Я неделю рыскал по пескам, чтобы её вытащить, а она мне с порога: «Почему так долго?» — и давай орать.
«Ага. Её родители тогда все пороги в Разведке оббили, умоляли прислать тебя и 13-й отдел. А она вместо благодарности требовала немедленно подать ей воды и продолжала истерить».
Сонджин с улыбкой покачал головой:
— Уверен, тогда директор Разведки нехило нажился на её семейке. Наверняка всё захапал себе, а нам и крошки не досталось.
«Да уж, 13-му отделу тогда знатно прилетело. Пришлось расспрашивать кочевников по всей пустыне, чтобы найти эту ненормальную».
— Видел её недавно в новостях. Писали, что её назначили управляющей какой-то крупной сети отелей. С её-то характером представляю, как она «заботится» о персонале.
Предаваясь воспоминаниям, Сонджин закончил с вещами. Выйдя в гостиную, он замер перед огромным телевизором.
— Вау... это что, 85 дюймов?
«Да, точно 85. Слушай, ради такого стоило рисковать жизнью ради президента. Совсем другой уровень сервиса».
Сонджин с удовольствием принял душ в одной из двух ванных комнат и, чистый и довольный, устроился перед гигантским экраном. В этот момент раздался звонок в дверь.
Он инстинктивно потянулся к мечу, но вовремя остановился.
— Ах да... я же больше не на задании.
Убрав руку от клинка, он открыл дверь. Стоящий на пороге человек в изумлении уставился на него.
— А? Старший Сонджин, вы что... видите?
Сонджин поморщился, глядя на руководителя 7-го отряда информационного отдела, который застал его с абсолютно здоровыми глазами. Его тайна не продержалась и дня.
— Чёрт... И надо же было мне попасться именно тебе, ищейке из информационного?
Руководитель 7-го отряда, поняв, что заполучил бесценный компромат, довольно осклабился.
Демон Меча №2510.
http://tl.rulate.ru/book/169593/13754813
Готово:
