Бейсбол — это вид спорта, в котором прогнозы бессмысленны.
Многие люди пытаются заглянуть на шаг вперед с помощью статистики и анализа, но даже это не дает идеального результата. Чаще всего подобные рассуждения строятся уже на основе свершившихся фактов.
Команда, занимающая первое место в лиге, может проиграть аутсайдеру, пропустив десять очков.
И даже если одна из сторон обладает явным преимуществом, в бейсболе никто не может гарантировать победу.
[Чертовы Янкиз, придурки! Так вам и надо!]
[Черт. Если бы я поставил сегодня на это, сорвал бы куш.]
[Джей уничтожает Нью-Йорк! Отдайте ему титул Новичок года, и он сохранит вам жизнь!]
Как только Кабс прервали серию поражений в матче против одной из сильнейших команд лиги, Янкиз, фанаты тут же разгулялись, будто только этого дня и ждали.
К тому же, это был день, когда Хан Джей, заставивший болельщиков волноваться последние несколько дней, оформил два хоум-рана подряд.
[Да ладно вам, не суетитесь. Вы что, бейсбол первый день смотрите?]
Люди, которые еще недавно дрожали от беспокойства, снова притворялись рассудительными, будто ничего и не было.
└ Верно. Циклы отбивания в течение сезона могут взлетать и падать десятки раз.
└ Джей — игрок, который и сам со всем прекрасно справляется. Тратить время на беспокойство о нем — пустая затея.
└ Погодите. Вы серьезно говорили о спаде из-за каких-то трех дней?
└ Это просто поразительно. Даже семья Джея так не волновалась бы.
└ Ну, это очевидно. Стоит ему приехать на выезд в Нью-Йорк, как он начинает творить безумства!
└ Было бы круто, если бы братья Джея тоже перешли в Кабс.
└ Я против.
└ Я тоже.
└ Эти два брата, пожалуй, единственный вид допинга, который не выявит ни один тест.
Утверждая, что Хан Джей разгромил Дейна Уокера, которого величали не иначе как «настоящим Янкиз», фанаты заявляли, что следующим на очереди будет Дрю Холлидей.
Подобные разговоры задели за живое болельщиков Янкиз, чья гордость за свою команду не знала равных.
[Хан Джей о высказывании Дрю Холлидея: «У меня-то хотя бы есть куда бежать, а вот у него самого... (смеется)»]
└ Черт. Посмотрите только на этого выскочку.
└ Оставьте его. Пусть только не лезет в драку, когда Холлидей оформит ему страйкаут.
└ А что, кулаков Джея уже боитесь?
└ Fuck. Что хорошего в этом малолетнем бандите, у которого молоко на губах не обсохло?
└ Трусам не понять!
└ Да! Обаяния Джея хватит и нам одним!
└ Вы все не в своем уме.
└ Не связывайтесь с ними. Они ведут себя как психи, стоит только зайти речи об этом новичке.
На самом деле, в каждой команде есть игрок, который особенно сильно будоражит фанатов.
Для болельщиков Янкиз таким был Дрю Холлидей.
Праворукий ас стартовой ротации, который в прошлом сезоне показал результат в 17 побед при 6 поражениях с показателем ERA 2.49.
Питчеры в какой-то степени все живут с осознанием собственной исключительности, но этот игрок выделялся даже на их фоне.
В свой дебютный год он оформил по 10 страйкаутов в трех матчах подряд и потребовал называть себя «Доктор К». А когда в следующей игре его мистическим образом разгромили, и он пропустил 8 очков за 3.2 иннинга, он написал в профиле соцсети: «Ушел в кратковременный отпуск».
Однако апогеем стало его интервью после очередного матча с 10 страйкаутами, где он заявил: «Кажется, бэттеры соперника меня просто испугались».
Из-за подобных выходок он пользовался культовой популярностью среди фанатов Янкиз, но у болельщиков других команд вызывал стойкую неприязнь. И игроки не были исключением.
— Разгильдяй. Не слишком ли по-джентльменски ты ему ответил? Надо было просто сказать, что ты его прикончишь!
— Это, по-вашему, было по-джентльменски?
— Конечно. На твоем месте я бы ответил, что заставлю его захлебнуться в слезах и соплях.
— Такое возможно, только если это будете вы, Виктор.
— Хватит строить из себя неженку! Надо было сказать: «Дрю Холлидей? А разве есть такой питчер?»!
— Алло, с Виктором рядом никого нет? Смотрите, а то у вас внутричерепное давление поднимется!
— Давление упадет, когда наша команда победит! Это помогает лучше любых лекарств!
— С ума сойти.
— Только сейчас это понял?
— Что вы сказали?
*
— В духе Виктора.
Сегодняшний стартовый питчер Майки О'Брайен схватился за живот от смеха.
Мы столкнулись, пока я готовился к игре, и когда я рассказал ему о вчерашнем ночном разговоре с Виктором, он лишь кивнул, подтверждая, что другого и не ожидал.
— Виктор изначально не особо жаловал Холлидея.
— Почему?
— Когда тот пацан был новичком, он оформил Виктору страйкаут и устроил целое празднование.
Он включил видео на телефоне и показал мне...
— Ого, какой сочный апперкот. И еще? Второй, третий? Да когда же он закончит?
И впрямь.
Он что, играет в бейсбол только ради того, чтобы устраивать шоу?
— Эй. Не тебе об этом судить, не так ли?
В любом случае.
Камера четко запечатлела лицо более молодого Виктора, сверлящего Холлидея яростным взглядом.
Хм.
Питчер Американской лиги, с которым пересекаешься от силы раз в год, ведет себя подобным образом? Думаю, я бы тоже пришел в ярость.
— Тогда как насчет того, чтобы Майки сегодня тоже устроил шоу после страйкаута?
— О. А это мысль.
В то время как другие стартовые питчеры в день выхода на горку становятся немного нервными, Майки вел себя как обычно.
Майки, несколько раз замахнувшись в воздухе воображаемым апперкотом, широко усмехнулся.
— Вообще-то, в детстве я был фанатом Ред Сокс.
То-то же.
То-то он сегодня выглядит еще более воодушевленным. Видимо, твердо решил собственноручно сокрушить главного соперника Ред Сокс.
— Будет круто вырубить бэттеров Янкиз и зарядить апперкот, а?
— Вы же говорили, что будете сдерживаться, потому что Эйден О'Брайен на вас смотрит.
— Эйден? Все нормально.
Майки похлопал меня по плечу.
— В восемь лет он уже достаточно взрослый, чтобы всё понимать. Не так ли?
Вовсе нет, чудак вы эдакий.
К счастью, не Майки был основным воспитателем в семье.
И был еще один игрок, который горел энтузиазмом не меньше Майки.
Трак!
Хавьер Брандел, который вчера вышел в старте на третьей базе, отрабатывал прием мячей на поле.
— Еще один!
Он был ценным кадром, способным играть на второй и третьей базах, а также на углах аутфилда, поэтому на него возлагали надежды во время трейда, но до сих пор возможностей проявить себя у него было немного.
В основном он выходил в конце игры в качестве подменяющего бегуна или для защиты.
Поэтому я думал, что он из тех игроков, чье присутствие не особо заметно.
— Давай еще один, поглубже!
— Эй, ты же все силы растеряешь, пока орешь!
— Да я за пять минут сна полностью перезаряжусь!
Глядя на то, как он с воплями принимает мячи, я понял, что ошибся в человеке. На шум начали подтягиваться и другие игроки, проходившие мимо.
— Что это с ним вдруг?
— Да кто знает. Ну, выглядит неплохо.
Я стоял в толпе и безучастно кивал, как вдруг за спиной раздался голос:
— А я знаю причину.
Ах.
Чуть язык не прикусил.
— Пожалуйста, предупреждайте о своем присутствии.
Проигнорировав мои слова, Циммерман тихо прошептал мне на ухо:
— Здоровое соперничество идет команде на пользу.
— Простите?
— Быть примером для других игроков — задача не из легких.
С этими словами он снова, как и вчера, взъерошил мне волосы и ушел в дагаут.
Хм.
Я ценю его заботу.
Но нельзя ли вести себя чуть менее обременительно?
...Если я что-то скажу, его взгляд снова станет влажным, да?
— И кто это у нас тут ходит с таким видом, будто при смерти?
Ну надо же. В конце концов, и в этом я виноват?
Три года с момента дебюта. И второй год в качестве основного кэтчера. Тридцатилетний Дэнни Литтлинг уже чувствовал себя в МЛБ вполне по-хозяйски.
— Доктор.
— Хм.
На лице Дрю Холлидея промелькнула слабая улыбка. Если называть его по имени, он делает обиженный вид, так что обязательно нужно говорить «Доктор».
Каждый раз, когда приходилось вот так подстраиваться под питчеров, Литтлинг ловил себя на мысли: «Чего только не сделаешь», но выбора не было.
Здесь больше всего почитают тех, кто лучше всех играет в бейсбол.
Верх первого иннинга. Атака Кабс.
Сидя за домашней пластиной, он наблюдал, как Хосе «Угорь под током» Флорес направляется к боксу бэттера.
— Хорошо спалось этой ночью?
— А почему мне должно было плохо спаться? Мы ведь победили.
— Для победителя у тебя слишком темные круги под глазами.
Хоть Кабс и выиграли, вчера Хосе «Угорь под током» Флорес молчал, показав 0 из 4 хитов. Литтлинг уколол его этим, и бэттер, усмехнувшись, принял стойку.
Наверняка он хочет отыграться, выбив хит, но это будет непросто.
Сегодня Дрю Холлидей в отличной форме. К тому же, осознавая вчерашнюю перепалку, он еще на разминке сверкал глазами.
Первая подача — низкий фастбол на внешний край.
Питчер бросил мяч, и Хосе «Угорь под током» Флорес предпринял попытку внезапного банта.
Так!*
Мяч, идеально отбитый бантом, покатился вдоль линии фола третьей базы.
— Оставь его!
Литтлинг рванул вперед, но Дрю Холлидей выставил руку, останавливая его. Тем временем быстрый бэттер уже наступил на первую базу.
«Черт».
Мяч не пересек линию фола и замер в считанных миллиметрах от нее.
— Сукин сын-а-а-а!
Фанаты Янкиз взвыли от досады, но питчер лишь пожал плечами.
Наверняка в этой его маленькой голове крутилась мысль вроде: «Просто не дам ему дойти до дома, и всё».
Для питчера, позволившего занять первую базу с одной подачи, у него было слишком наглое лицо, но таков уж был Дрю Холлидей.
Дэнни Литтлинг прищелкнул языком, повернулся к дому и увидел выходящего из зоны ожидания бэттера. Их взгляды встретились.
Он намеренно пристально посмотрел в глаза Хану Джею. Он не хотел отводить взгляд.
Ему казалось, что если он отведет глаза, то выдаст свое смятение, вызванное вчерашними огромными хоум-ранами.
Стараясь стереть из памяти траектории тех ударов, все еще стоявшие перед глазами, он сел за домашнюю пластину.
— Мальчишка, отойди назад. Если не хочешь, чтобы тебя уносили с поля за сломанную руку.
— А ты попробуй,
Джей ответил с улыбкой.
— Я не уйду с поля один.
Литтлинг и не надеялся на испуг. Если бы тот хотя бы замешкался, как другие новички, его душе было бы спокойнее.
«Тут кто-то похуже Виктора».
Даже в разных лигах слухи о задирах каждой команды распространяются быстро. Он только обрадовался, что один сквернословящий старик ушел, как откуда-то достали его точную копию.
Дрю Холлидей сделал первую подачу, и бэттер совершил свинг.
Тра-а-а-а-ак!
Резкий звук удара.
— Фух, фух, фух.
Дэнни Литтлинг, у которого чуть сердце не выпрыгнуло из груди, судорожно выдохнул, а вскочившие было фанаты Кабс снова сели на свои места.
Фол, мяч пролетел вплотную к шесту.
«Я думал, он улетел».
Вчерашние кадры были настолько яркими, что он на подсознании ждал хоум-рана.
Хан Джей, отправивший мяч в фол, который от хоум-рана отделял лишь волосок, вернулся в бокс.
Здесь мнения батареи разделились.
Питчер требовал прямой дуэли форсимом, а кэтчер хотел бросить резкий слайдер.
Обычно в таких случаях принято прислушиваться к асу.
«Вроде бы это правильно, но...»
Он хотел было снова показать знак на крученый, но передумал.
Перед игрой они планировали идти на Хана Джея в лоб. Питчер сам этого хотел.
Даже если придется менять стратегию, в первом выходе на биту лучше придерживаться первоначального плана.
Дрю Холлидей сделал вторую подачу.
Высокий форсим на внешний край понесся с бешеной скоростью. Прямо туда, где бите удобнее всего зацепить мяч, едва касаясь зоны.
И бита Хана Джея взорвалась мощным взмахом. Если бы он просто тянул мяч на себя, велика была вероятность фола, как и в прошлый раз.
Тра-а-а-а-а-а-ак!
— Fuck... — выругался Литтлинг, хотя обычно не использовал подобные слова.
Мяч, подхваченный аппер-свингом и одновременно выбитый в противоположную сторону, не отклонился в бок, а полетел прямо в центр внешнего поля.
Снаряд, выпущенный с невероятной скоростью.
Этот мяч с грохотом врезался прямо в табло и упал.
Бам!
Вместе с поднявшимся дымком в сердцах фанатов Кабс вспыхнуло пламя.
— ДЖЕЙ! ДЖЕЙ! ДЖЕЙ!
— МОЙ ДЖЕ-Е-ЕЙ!
Все люди в форме Кабс, независимо от пола и возраста, вскочили и закричали.
В последнее время некоторые фанаты приходили на стадион специально, чтобы поучаствовать в этой перекличке.
Потому что это было время, когда они могли законно заявить: этот новичок, крутящий апперкоты на поле, — наш.
— Бу-у-у-у-у!
Хранившие молчание фанаты Янкиз начали негодующе гудеть.
От этого улыбка на губах Хана Джея стала еще шире, и, наступая на домашнюю пластину, он еще яростнее замахнулся кулаком.
Фанаты Кабс, сидевшие за спиной кэтчера, выставили плакаты, приготовленные специально для этого момента.
— Джей, распишись здесь прямо сейчас! Свадьбу сыграем сразу после окончания сезона!
— Медовый месяц проведем в Аризоне!
На стадионе царил хаос.
Сотрудники стадиона отправились проверять состояние табло, зрители кричали каждый свое, а питчер, казалось, был больше шокирован тем, что его коронный мяч отбили, чем самим празднованием.
В этой неразберихе Дэнни Литтлинг с трудом пришел в себя, встречая Сезара Суареса.
— Плохо вы воспитываете новичка. Творит что хочет.
— Кто, Джей?
Бэттер усмехнулся, дернув носом.
— О, этот парень. С ним сладу нет. Да. Вся команда уже махнула на него рукой. Даже Виктор сдался, так что о чем тут говорить.
Затем, прежде чем принять стойку, он добавил:
— Так что берегись. Будет стыдно, если ты внезапно грохнешься в обморок.
Литтлингу нечего было ответить. Он оставил попытки понять этих людей.
Так!
— Аут!
Единственным утешением было то, что Дрю Холлидей вывел из игры двух бэттеров подряд, а затем оформил страйкаут Циммерману, завершив иннинг без дополнительных потерь.
Возможно, из-за пропущенного двух-очкового хоум-рана, его празднование было сравнительно скромным.
Дэнни Литтлинг, переводивший дух в углу дагаута подальше от остальных игроков...
— Страйк, аут!
— Да-а-а-а!
...просто закрыл глаза, увидев, как вражеский питчер после одного-единственного страйкаута начинает прыгать на горке, раскинув руки.
«Здесь собрались все, кому место в психушке...»
МЛБ, которая еще несколько часов назад казалась такой знакомой, вдруг стала ощущаться чем-то бесконечно далеким.
http://tl.rulate.ru/book/169587/13753655
Готово:
