Мир профессионального спорта суров.
Неудача соперника — удача для твоей команды.
Ослабление вражеских сил — это ли не лучший подарок, повышающий шансы на победу твоей собственной команды, которая просто стояла в стороне?
Фанаты «Янкиз» уже вовсю праздновали перед первым в сезоне противостоянием с «Кабс», которые шли с серией из трёх поражений.
[День краха «Кабс» наконец настал!]
└ Мы обязаны брать минимум две победы.
└ Да ладно, всего две? Что за мелочность?
└ Я уже прибавил три победы в актив нашей команды.
└ Ублюдки. Мечтать не вредно.
└ Мечтали вы всё это время. Новичок года? MVP? Не смешите и проваливайте!
Отсутствие Виктора Эрасвелла, который был символом команды, и спад Хана Джея, заставлявший сердца фанатов «Кабс» полыхать от негодования.
Конечно, болельщики «Кабс» твердили, что это лишь временное явление, но их слова, разумеется, никто не принимал всерьёз.
Болельщики «Янкиз» рассматривали этот интерлиговый матч против «Кабс» как «целебный отвар» и упивались своими сладкими мечтами.
Амбиции занять первое место в Восточном дивизионе, обойдя «Ред Сокс» после этой серии.
Надежда красиво завершить первую половину сезона.
— Сестра, — позвал Хан Ёну. В его голосе звучала решимость.
— Чего тебе?
— Достань мне форму из сумки.
— Форму? Ты же ругался, когда я её брала, когда успел сам запаковать? — Хан Еха недоуменно склонила голову.
Ещё когда они открывали двери скай-бокса, второй брат во всеуслышание заявлял, что сегодня будет вести себя тихо.
Причём говорил он это долго и пространно.
«Сестра, даже шутить нужно, чувствуя атмосферу. Дейн Уокер сейчас в безумной форме, как «Кабс» его одолеют? И так всё ясно. «Кабс» сегодня молодцы будут, если хотя бы не нахватают страйкаутов больше десяти».
«Вот как?»
«Да. Поэтому я и не хотел идти, пришёл только чтобы на лицо младшего посмотреть. Поддержать его».
«Поддержать? А не за «Янкиз» ли ты пришёл поболеть?»
«...Ну, и это тоже».
Сегодняшний стартовый питчер «Янкиз» Дейн Уокер — это леворукий питчер, который, растолкав конкурентов, прочно закрепился в стартовой ротации в этом сезоне.
До прошлого сезона фанаты «Янкиз» называли его «будущим команды», но после того как он одержал четыре победы подряд в последних четырёх выходах, этот молодой талант стал превращаться в её «настоящее».
Болельщики «Янкиз» были уверены, что сегодня Дейн Уокер заберёт свою пятую победу кряду.
Хан Ёну до недавнего времени думал так же.
— Сестра, у меня предчувствие.
Переодевшийся в форму Хан Ёну посмотрел вниз через окно скай-бокса.
Сейчас шло время последней тренировки гостевой команды. Среди игроков, делавших свинг в бэттинг-кейдже, найти младшего брата было совсем несложно.
— Какое ещё предчувствие?
— Сегодня младший что-то устроит.
— Ты что, гадалка?
— Сестра, сама посмотри. У младшего взгляд уже другой. И мяч летит как струна.
— А злишься-то ты чего?
— Когда это я злился? У меня сейчас отличное настроение.
— Ой, и что же в нём изменилось? Мама вот ничего не замечает, — вмешалась Хеён, услышав, что голоса братьев стали громче. При этом её руки не переставали без остановки фотографировать сына.
— Это станет понятно только в игре. Как можно что-то узнать лишь по тренировке?
— Дорогой.
Хеён заговорила совершенно серьёзно:
— Ты загораживаешь лицо Джея, отойди немного. Весь кадр портишь.
— Кхм.
— Сыно-ок! Мама здесь!
Рядом с машущей рукой Хеён Чонхун, облачённый в форму Хана Джея, тоже слегка приподнял руку.
*
— Какая идиллия. Будет очень весело наблюдать за матчем.
— Энди, ты это серьёзно? — спросил я.
Энди Макгрегор, занимавший соседний бэттинг-кейдж, с усмешкой направился в дагаут.
Он же ведь издевается, да?
«А ты ещё спрашиваешь? Очевидно же».
Так я и думал.
Другие игроки, закончив тренировку, тоже поглядывали в сторону скай-бокса и вставляли свои пять копеек.
— Неужели братья временно отреклись друг от друга на время серии?
— Скорее всего.
— Настоящие «две семьи под одной крышей». Хотя нет, правильнее будет «три семьи под одной крышей».
— Сезар, а ты когда своей семьёй обзаведёшься?
На внезапный вопрос Лукаса Мартина Сезар Суарес лишь пожал плечами.
— Лет через десять? К тому времени сыну Джея уже стукнет двенадцать.
— Время летит, ему уже целых два года, что ли?
...Мир полнится фейковыми новостями.
Когда к разговору присоединился Кейси, который обычно играл на третьей базе, но сегодня вышел в роли назначенного хиттера, все так и покатились со смеху.
Последние несколько дней игроки пытались стереть печаль такими вот короткими моментами смеха.
Только я один знал о будущем, которое ждало бы Виктора, если бы не изменения.
Остальные игроки считали, что обнаружение опухоли на ранней стадии — это великая удача, поэтому атмосфера в команде не была слишком уж гнетущей.
Тем не менее, я был рад, что команда, которая всё равно невольно страдала, начала приходить в себя.
— Сезар.
— А?
— Раз уж я ваш старший товарищ по жизни, вы ведь будете относиться ко мне с должным уважением?
— Ой, дырявая моя голова. Меня же главный тренер искал!
Сезар Суарес, ехидно ухмыльнувшись, поспешил ретироваться.
«Когда надо играть в защите, он ползает как улитка, а как смыться — так сразу первый».
Меня это уже не удивляло.
Как бы то ни было, не только у меня, но и у других игроков настрой на сегодняшний матч казался особенным.
Чем короче серия поражений, тем лучше.
Пресса пишет, что мы «погрязли в трясине» всего после трёх поражений подряд, но настоящая трясина выглядит куда ужаснее.
А значит, лучший выход — вылезти из неё сейчас, пока мы только слегка в неё наступили.
— В жизни бывают периоды, когда неприятности валятся одна за другой. Как это было с нашей командой в последние дни.
Главный тренер встретился взглядом с каждым из внимательно слушающих игроков.
— Я хочу, чтобы каждый из вас подумал о своей роли в команде. Чтобы вы смогли понемногу заполнить пустые места. Давайте достойно преодолеем это время.
Роль, значит.
Поскольку это был выездной матч, мы атаковали в начале первого иннинга.
Наш порядок отбивания почти не изменился по сравнению с тем временем, когда в составе был Виктор.
Универсальный инфилдер Хавьер Брандел, пришедший из «Доджерс», занял восьмую строчку в лайнапе, а я, как и прежде, вышел вторым бэттером.
Выходя в зону ожидания, я размышлял: какова моя роль в команде?
Я не в том положении, чтобы объединять весь коллектив или давать советы, как это делал Виктор.
Сплочение растерянных игроков — это тоже задача главного тренера, а не моя.
Т-р-р-рах!
Мяч, отбитый Хосе «Угорь под током» Флоресом, казалось, летел далеко, но был пойман прямо перед уорнинг-треком.
Мячи Дейна Уокера были хороши, как и говорили. Он бросал трудноразличимые форсим и каттер, разбавляя их приличным чейнджапом и иногда тусимом.
Из-за того что у «Янкиз» очень преданная и активная фанатская база, отовсюду доносились восторженные крики. Наверняка среди них затерялись и наши фанаты со своим недовольством.
Слушая этот шум, я направился к домашней пластине.
Моя роль — переломить эту атмосферу.
Вернуть энергию в дагаут, где всё ещё витает тень уныния.
И чтобы сказать Виктору, которому я невольно доставил беспокойство, что со мной всё в порядке.
— Эй. Что у вас у всех с лицами? Словно кто-то помер, — раздался голос кэтчера.
В процессе достижения цели мне вовсе не обязательно вестись на провокации посторонних, не знающих ситуации.
— Приём гостей просто отвратительный.
— Что?
— Похоже, вы даже не в курсе, когда назначены похороны вашей команды.
Я проигнорировал слова кэтчера. Я сосредоточился исключительно на Дейне Уокере, стоящем на горке.
И вдруг.
Крики толпы и прочие шумы начали отдаляться.
Вокруг воцарилась тишина. На «Янки-стэдиум» не могло быть тихо, так что это было сугубо моим внутренним ощущением. В ушах возникло чувство, будто я под водой. Зато вместо слуха обострились другие чувства.
Мне показалось, что я на мгновение встретился взглядом с питчером, и тут же в мою сторону полетел сферический снаряд весом менее 150 граммов.
Опираясь всем телом на опорную ногу, крепко вросшую в землю, я начал свинг.
Пронзительное ощущение, от которого волоски на теле встали дыбом, пробежало по бедрам, ягодицам и пояснице.
Брошенный питчером мяч приближался, виляя хвостом. Я словно на ощупь чувствовал не только траекторию мяча, но и направление его движения.
Это тусим.
Это не может быть ничем иным.
Появилась уверенность, что мяч упадет ниже, чем я думал. Тело отреагировало рефлекторно. Поворот бедра придал свингу дополнительную скорость.
И наконец.
Точка, в которую я метил, и...
Т-р-р-р-р-рах!
...бита встретились.
*
— Вау, подождите, чёрт возьми. Это просто невероятно! Он летит, мяч всё ещё летит! Дальше! Ещё дальше! Как высоко! Куда же он делся?!
Зрители разом задрали головы. Даже питчер, бросивший мяч, вывернул шею, прослеживая полет.
В это время.
Завершив идеально выверенный фоллоу-свинг, Хан Джей молча трусцой бежал по базам. Словно ему и не нужно было проверять, куда улетел мяч.
Никто не обращал внимания на биту, которая летела по высокой дуге.
— Бу-у-у-у-у-у!
Когда мяч, который, казалось, не собирался опускаться, наконец приземлился на трибуны за внешним полем, фанаты «Янкиз» разразились недовольным гулом.
— У-у-у-у-у-у!
— МОЙ ДЖЕЕЕЕЕЙ!
Болельщики «Кабс» издавали неистовые вопли. Зрители кричали, сами не понимая, что несут.
— Какого... — Дейн Уокер с трудом подавил ругательство, готовое сорваться с губ.
Всего один мяч и всего один свинг.
Было трудно смириться с тем, что итогом столь до обидного короткого противостояния стал хоум-ран.
«Что это сейчас было?»
Если рассуждать просто, это всего лишь одно очко. Соло хоум-ран, пропущенный в самом начале, когда он ещё толком не размялся. Он понимал, что лучше поскорее забыть об этом, если он хочет продолжать игру.
Но.
«Я ошибся?»
Мяч, который он бросил, и бита бэттера не должны были встретиться.
Если бы прямо перед ударом траектория биты Хана Джея не была скорректирована.
«Нет, не может быть».
Дейн Уокер решил, что это чистая случайность или его собственная галлюцинация.
— Страйк, аут!
— Аут!
И по ходу игры эта мысль переросла в уверенность. Порядок бэттеров «Кабс» сделал полный круг, и за это время никто больше не выбил хит.
Команды из разных лиг редко имели возможность встречаться. Считается аксиомой, что при первой встрече питчера и бэттера преимущество на стороне питчера.
К тому же, учитывая четыре личные победы подряд в предыдущих матчах, можно было сказать, что помимо хорошего исполнения ему сопутствовала и удача.
Поэтому в начале 4-го иннинга,
когда Хан Джей снова вышел на биту, Дейн Уокер был готов отыграться за то, что случилось в первом.
— Болл!
Первым мячом был четырехшовный фастбол глубоко внутрь зоны.
Жаль, что не страйк, но это не имело большого значения. Ведь первый бросок был лишь подготовкой к каттеру.
Каттер, который леворукий питчер бросает в корпус праворукому бэттеру.
Этот мяч должен был лететь по той же траектории, что и первый четырехшовный фастбол, а затем, прямо перед домашней пластиной, слегка уйти вовнутрь.
Это рискованная зона. Можно и на хоум-ран нарваться, но он решил довериться силе своего броска.
«В этот раз я разнесу его в щепки».
Он начал заученное до автоматизма движение.
Чтобы заставить бэттера, ждущего фастбол, промахнуться, или же сломать ему биту и спровоцировать слабый удар.
И в то же мгновение, когда мяч сорвался с пальцев, он понял.
Он был слишком самонадеян.
Т-р-р-р-р-р-рах!
Отчаянно звонкий звук удара, от которого захватывало дух, вонзился в барабанные перепонки, и сцена, которую он видел ранее, повторилась вновь.
Хан Джей с бесстрастным лицом отбросил биту и неспешно начал свой круг по базам.
«Янки-стэдиум» погрузился в тишину, если не считать фанатов «Кабс», которые теперь уже просто завывали от восторга.
Перед лицом фанатов «Янкиз», которые даже перестали гудеть, Дейн Уокер ощутил какой-то неведомый страх.
— Ха-ха...
Затем, увидев Хана Джея, который с усмешкой возвращался в дагаут, он глупо рассмеялся.
http://tl.rulate.ru/book/169587/13753653
Готово:
