Хан Джей на мгновение задержал взгляд на ухмыляющемся Янди Франко, а затем первым отвел глаза.
«Слышал, он еще больший придурок, чем я думал».
Ему и раньше доводилось видеть игроков, у которых, как говорится, «винтика не хватает», но этот парень явно нуждался в срочном лечении.
Трудно было ткнуть пальцем в какую-то одну проблему — казалось, он был безнадежен во всем.
Когда бэттер с выражением легкого отвращения на лице занял свою позицию, улыбка Янди Франко стала еще шире.
«Бедный мальчишка. Наверное, до смерти напуган».
Янди отчетливо это видел. Он видел, как бэттер стонет под тяжестью гнетущего давления, непосильного, словно огромный валун.
«Потерпи еще немного, мальчишка».
Это давление тебе не по плечу.
«Я, Янди Франко, разнесу его в щепки».
Как и многим другим бэттерам до него, поначалу тебе будет нелегко. Ведь осознать, что ты не гений, а посредственность — задача не из простых.
Но совсем скоро ты поймешь.
В проигрыше мне нет ничего постыдного.
«Силен против фастболов?»
Янди Франко, вспомнив слова тренера питчеров, дернул уголком губ.
Сегодня эта оценка утратит всякий смысл.
Янди Франко вложил всю душу в замах.
— Х-ып!
Вместе с резким выдохом из его руки вылетел 99-мильный четырехшовный фастбол. Казалось, мяч шел прямо по центру, но это не имело значения.
Глядя на то, как несется мяч — мощный, компенсирующий любую неточность траектории, с великолепным вращением, — Янди подумал:
«Надеюсь, новичок не слишком расстроится».
И не возненавидит меня слишком сильно.
«Грешный ты человек, Янди».
Бита несчастного бэттера пошла в ход. В то же мгновение лицо Янди медленно застыло.
Ноги, крепко упертые в землю.
Мощный разворот корпуса, начавшийся с нижней части тела.
Бита, вращающаяся с яростной целеустремленностью.
И, наконец, жестокая траектория, прочерченная этой битой.
Т-д-ы-ы-ы-щ—!
Раздался оглушительный звук удара, и Янди Франко схватился за голову.
При таком звуке не нужно было даже смотреть на полет мяча, чтобы все понять.
Мяч, бросая вызов гравитации, улетит далеко за пределы ограждения.
«Он отбил... мой форсим?»
Как вообще? Каким образом?
Для файерболера пропущенный хоум-ран — это судьба, от которой не уйти.
Конечно, Янди Франко знал это, но увиденное все равно повергло его в шок.
Совсем юный новичок подловил его подачу, нанес удар, а затем небрежно отбросил биту в сторону.
Пока Янди наблюдал, как бита, сделав несколько оборотов в воздухе, падает на землю, Хан Джей, наступив на первую базу, широко улыбнулся трибунам и закричал:
— Fuck yeah!
Слова тренера по хиттингу, который перед игрой советовал «по возможности не провоцировать соперника», вылетели из головы в момент удара.
Хан Джей просто хотел подарить немного радости фанатам Кабс, пробравшимся на трибуны враждебного Ситизенс-Бэнк-парка.
— Fuck yeahhhhh—!!
Болельщики, приняв этот порыв, закричали во все горло, словно выплескивая всю накопившуюся горечь.
От этого Янди Франко впал в еще большее замешательство.
«Повторил за мной? За Янди?»
Такого он и представить себе не мог. Чтобы кто-то скопировал его фирменное празднование...
— Черт.
Игроки Кабс, словно по договоренности, повскакивали со своих мест. Пока они раздумывали, стоит ли перелезать через ограждение дагаута.
«Янди».
Мышцы на лице Янди Франко расслабились.
«Мужчина, ставший примером даже для новичка».
Легкий румянец скрылся под смуглой кожей.
— Ты особенный, Хан Джей, так что я тебя прощаю.
Глядя в спину уходящему в дагаут Джею, наступившему на домашнюю базу, Янди Франко довольно улыбнулся.
*
Джони «Чеснок» Гарлик против Янди Франко.
Любой, кто видел это противостояние стартовых питчеров, предсказывал подавляющее превосходство Янди Франко.
И в какой-то степени эти прогнозы оправдывались.
— Страйк, аут!
После пропущенного от Хан Джея хоум-рана этот «дикий мустанг» с пугающей скоростью расправлялся с бэттерами.
Когда четырехшовный фастбол, его главное оружие, стал примелькаться бэттерам, Янди Франко заставил их ошибиться своим резко падающим кервом. Оформив очередной страйкаут, он взревел:
— Fuck yeah!
По сравнению с ним, у Джони «Чеснок» Гарлика объективно было много недостатков.
Хотя он тоже был праворуким силовым питчером, у него не было такого сокрушительного керва или непредсказуемого движения мяча, как у Янди Франко.
— Да, это неоспоримый факт. Факт, который не изменится...
— Но как тогда объяснить происходящее?
— Хм. Сверхъестественная сила?
— Ого. Как научно.
— Я что, ученый? Я комментатор!
— Вот и говорите как комментатор!
— Да я почем знаю! Господь сотворил это!
— Ха! Человек, который даже в церковь не ходит, прикидывается набожным только в такие моменты!
Продолжали происходить таинственные вещи, которые никто не мог объяснить.
Т-д-ы-щ!
Чистый, мощный удар отправил мяч далеко в аутфилд.
— Аут!
Хан Джей, уже ждавший в точке падения, поймал мяч, почти не сдвинувшись с места.
— Проклятье!
— Чтоб тебе пусто было!
Когда это повторилось несколько раз за три иннинга, раздосадованные фанаты Филадельфия Филлис были готовы лезть на стену.
Было совершенно непонятно, почему все хорошо отбитые мячи, словно магнитом, затягивает в эту ловушку.
Т-д-ы-щ!
— Аут!
Когда в низу третьего иннинга Хан Джей зафиксировал последний аут, тренер по хиттингу Филадельфия Филлис растерянно усмехнулся.
— Бросается всем телом?
— А?
— Я об этом парне. В старых скаутских отчетах так и было написано.
— Верно. Говорили, что в любителях он был именно таким.
Определенно, аналитики и скауты того времени оценивали Хан Джея так:
«Тип, который бросается всем телом, полагаясь лишь на свои рефлексы».
Но всего за несколько месяцев он превратился в игрока, сочетающего великолепные физические данные с поразительным мастерством.
— Разве это возможно?
— Стиль игры определенно изменился.
— Черт. Это мы должны были его забрать.
— Не справились бы.
Инструктор усмехнулся, а тренер по хиттингу, указав на трибуны, возразил:
— Неужели это сейчас важно?
Выпустить аса в первой игре серии и не суметь справиться даже с одним из слабейших питчеров в ротации.
— Вы, кучка безмозглых идиотов!
— Раз получаете такой годовой оклад, отрабатывайте деньги! Или я вас на куски порву!
Яростные фанаты Филадельфия Филлис неистовствовали.
Половина их гнева была направлена на бэттеров своей команды, а вторая половина — на Хан Джея.
— Подлый мерзавец!
— Проваливай в ад!
— Да! Убирайся в ад!
Когда к крикам присоединился обезумевший демон, Хан Джей лишь покачал головой.
— Ха, лучше похвалы и не придумаешь.
*
Если задуматься, бейсболисты каждый день совершают нечто совершенно иррациональное.
Начиная с того, что бросать мяч голыми руками со скоростью 160 км/ч, задействуя все мышцы тела — это уже за гранью логики.
А что насчет бэттеров?
Они имеют наглость стоять перед питчером, будучи практически беззащитными, если не считать пары элементов экипировки.
И при этом пытаются отбить метровой деревянной дубинкой мяч размером с кулак и запустить его как можно дальше.
— И что ты хочешь этим сказать?
Занимаясь таким делом, разве можно не сойти с ума?
— Fuck yeahhhh!
Янди Франко взревел, оформив страйкаут против Энди Макгрегора.
При этом он смотрел прямо на меня, стоящего на второй базе.
— Кхм.
Колтон Мейер, секонд-бэйсмен Филадельфия Филлис, смущенно кашлянул.
Сначала он не так сильно переигрывал, но, кажется, после того как я выбил дабл, это обострилось.
Может, он решил, что в здравом уме такое не провернуть, и просто отпустил тормоза?
Иначе как объяснить такую бурную реакцию на один страйкаут или один аут?
— Эм, послушай.
В кои-то веки демон заговорил с заминкой.
— Иногда рождаются такие типы, прямо как т—
Впрочем, мне не особо интересно, что он хотел сказать.
Так или иначе, на бейсбольном поле тот, кто преуспевает в этих безумных вещах, получает овации, а тот, кто ошибается — проклятия.
— Тебе не стыдно перед новичком?!
— Соберись! Ты хоть знаешь, во сколько раз твой годовой оклад больше его?!
Прямо как сейчас, когда бэттеров нашей команды, кроме меня, поливают грязью.
Я как-то умудрился в обоих выходах на биту отбить первую же подачу Янди Франко.
Можно было бы и заважничать, но для меня это было все равно что решать задачу, имея перед глазами ответы.
— Кхм-кхм.
— Ты в порядке?
— ...М-м. Не обращай на меня внимания.
Когда я стоял в боксе бэттера, он смотрел на меня так устрашающе, что я сразу догадался: первой подачей будет его главное оружие — форсим. К счастью, мяч пошел именно туда, куда я и думал. Победа «гесс-хиттинга».
— Кх-х-х.
Как бы то ни было, мне жаль секонд-бэйсмена, застрявшего между нами.
Когда мне стало совсем неуютно, Виктор спас ситуацию.
Верх 4-го иннинга, один аут, раннер на второй базе.
Счет один бол, один страйк. Мощный фастбол, уходящий во внутреннюю часть зоны.
Будь это лет пять назад — другое дело, но нынешнему Виктору трудно отправить такой мяч далеко. Его сила никуда не делась, но тело уже не способно работать на полную мощность. Это видно по тому, как он держит биту.
Т-д-ы-щ!
Поэтому вместо того, чтобы тянуть мяч, Виктор решил «открыться» и направить его в противоположную сторону.
— Черт, ну же, приземляйся!
— Джей!
Мяч перелетел через голову Колтона Мейера, который до этого места себе не находил, и я, обогнув третью базу, рванул к дому.
Полевые игроки Филадельфия Филлис провели неплохую комбинацию, но, видимо, мой старт был гораздо быстрее.
— Сейф!
Судья энергично развел руки в стороны.
— @$%$^$#@$^%!
Болельщики Филадельфия Филлис за спиной кэтчера тыкали в меня пальцами и что-то вопили, но, честно говоря, разобрать их слова было почти невозможно.
— Fuck yeah!
— Т-ты... ублюдок, а ну иди сюда! Куда пошел?!
Вот это я кое-как расслышал.
— Ого, ну и неспортивное поведение.
Неспортивное поведение?
Их собственный стартовый питчер сегодня занимался этим постоянно, а они только сейчас решили придраться?
— Гуд бой!
— Наш растяпа — лучший!
— Этот негодяй! А ну марш к генеральному менеджеру и требуй контракт на двадцать лет!
Под шумные поздравления я прошел через дагаут и направился прямиком к булпену.
— М-м?
«Медвежонок», разминавшийся перед выходом на замену Гарлику, заметив меня, на мгновение замер.
— И правда.
— Что?
— Это место... тут и правда отлично играть в бейсбол.
Брайан Элвер весело рассмеялся, словно говоря «я же предупреждал».
— Точно. Я так и знал, что ты это скажешь.
*
— Может, оставим его?
— Только тронь — проблем не оберешься. Пошли.
Последние игроки ушли, и в дагауте наконец воцарилась тишина.
Даже разъяренные фанаты Филадельфия Филлис временно отступили, пообещав вернуться завтра.
— Янди, — прошептал Янди Франко, не отрывая яростного взгляда от горки.
— Янди — это бейсбол.
Мужчина, ниспосланный Богом на эту землю, чтобы спасти бейсбол.
Мелкие невзгоды — лишь способ подчеркнуть его человечность.
— Бейсбол во плоти — это Янди.
Сегодняшнее поражение не оставило в нем и следа. Он просто вычеркнул его из памяти.
Следовательно, то, что он показал весьма разочаровывающий результат — 2 пропущенных очка за 7 иннингов.
То, что перебежчик Брайан Элвер, ушедший в Кабс, оформил холд, отыграв 2 иннинга и пропустив лишь одно очко.
И даже то, что Хан Джей в своем последнем выходе на биту заработал бейс-он-болс и занял базу.
«Крутой Янди».
Он выбросил все это из головы.
Подобным образом Янди Франко стер из памяти уже два матча этого сезона. Сегодняшний стал третьим.
Независимо от качества игры, матчи, закончившиеся поражением, не имели для него никакого значения.
— Хан Джей.
Однако одно яркое впечатление все же осталось в его памяти.
Дерзкий новичок, который последовал за ним.
Ему еще далеко до Янди Франко, но в нем уже видна искра.
— Был уверен, что он попросит автограф.
Янди украдкой взглянул на гостевой дагаут, но там не было ни души.
Подождав еще немного, Янди Франко поднялся с места.
— Застенчивый парень, Хан Джей.
Возможность провести личную встречу со своим кумиром он решил предоставить ему в следующий раз.
http://tl.rulate.ru/book/169587/13753642
Готово:
