Отбивание, бег по базам и защита.
В эпоху, когда центрфилдеру достаточно преуспеть хотя бы в одном из этих трёх компонентов, чтобы его превозносили, даже если в остальном он просто держит уровень.
Но у этого игрока нет слабых мест. Речь о 18-летнем новичке, который совсем недавно присоединился к команде.
— Не знаю, как это прозвучит… — осторожно начал тренер по защите. — Но если сравнивать его не со сверстниками, а даже с большинством ветеранов, его умение предугадывать траекторию мяча намного выше.
— Хм.
— Обычно это приходит с опытом, когда накапливаются данные, но у него чувство надёжности в защите на ином уровне даже без этого. С его приходом и питчеры стали выглядеть гораздо спокойнее.
Болельщики, наблюдая за игрой, часто недоумевают, почему аутфилдер упускает «свечу» или не успевает за мячом, но на практике всё иначе. Даже обработка высокого мяча, которая кажется «лёгкой прогулкой», на самом деле вовсе не проста.
Это выглядит легко только потому, что игроки профессионально справляются с задачей.
И в этом смысле во всей команде не было никого, кто ловил бы даже самые сложные мячи так же непринуждённо, как Хан Джей.
— Кстати, Джей и сегодня с Джони? — спросил главный тренер в конце собрания.
Тренер батареи ответил так, будто только и ждал этого вопроса:
— Да. Вчера они втроём, вместе с кэтчером, до самого вечера не выходили из видеозала. Похоже, вместе готовятся к следующему матчу.
— Хм-м. Они там точно не какую-нибудь ерунду смотрят? Все ведь ещё совсем молодые.
Вопрос возник именно потому, что в этой компании был Хан Джей. Тренер батареи, которого уже посещали подобные мысли, пожал плечами:
— Я заглядывал проверить — они анализировали записи прошлой игры.
Главный тренер серьёзно кивнул.
Иногда встречаются такие игроки. Те, чья стартовая линия отличается от всех остальных. В мире искусства и спорта, где талант подавляет всё остальное, это частое явление.
«Возможно, он обнаружил что-то важное для улучшения игры».
Хан Джей был игроком, чей талант уже был доказан — его выбрали под общим пятым номером, несмотря на шлейф слухов. Неизвестно, почему новичок-центрфилдер внезапно вклинился в собрания батареи, но, возможно, он заметил нечто, скрытое от глаз обычных людей.
— Он не просил о чём-то особенном?
Ни один наставник не станет препятствовать молодым игрокам, которые объединяют усилия для развития. После вопроса тренера наставник батареи немного помялся, прежде чем ответить:
— Ну… он взял данные наших бэттеров.
— Наших бэттеров? Не бэттеров команды противника?
— Да.
«Что же они там замышляют?»
Вопросов становилось всё больше. Хотелось немедленно найти Джея и спросить напрямую, но роль главного тренера — не подгонять талантливого игрока, а верить и ждать. Оставалось лишь надеяться, что вскоре они докажут всё результатом на поле.
— Хорошо. И ещё одна важная новость. Скоро на наши игры приедет скаут.
Глаза тренеров блеснули. Занятые скауты никогда не приезжают на матчи младших лиг без причины. Наверняка планируется кол-ап.
Атмосфера в комнате изменилась, и главный тренер, сдерживая усмешку, добавил:
— Говорят, четвёртый стартовый питчер сломался. Его уровень игры стал совсем невыносимым. Скаут будет сопровождать нас какое-то время, так что передайте игрокам.
*
— Пожалуйста, Джей. Я ценю твоё желание помочь, но ты же сам знаешь? Этот парень безнадёжен.
Ишь ты.
Решил силой упираться?
— У-ух! Эй, зачем вообще так далеко заходить?!
Я тащил за собой Габриэля, нашего основного кэтчера, ловя на себе полные осуждения взгляды окружающих.
— Да-да. Вот такой я человек.
Неотесанный мужлан, у которого кроме силы ничего нет. Ха-ха. Вы разве не знали?
Только дойдя до видеозала, я разжал руку. Габриэль тут же отскочил от меня на приличное расстояние.
— Ты… ты чего творишь?
— А что такого?
«Ты с ума сошёл? Хватит лыбиться!»
А, я улыбался? Я поспешно придал лицу серьёзное выражение, но для кэтчера это, похоже, выглядело ещё страшнее.
В итоге, с видом человека, смирившегося со своей участью, Габриэль взялся за ручку двери.
— Если сегодня из его рта снова вылетит что-то вроде «я просто так чувствую», я сразу уйду.
— Ладно, ладно.
Похлопав его по плечу, я открыл дверь. Внутри с застывшим лицом сидел «Чеснок»… Оу, похоже, он всё слышал?
Джони «Чеснок» Гарлик посмотрел на кэтчера взглядом, полным презрения. Судя по тому, как подрагивали его губы, он собирался начать второй раунд их вчерашнего спора. Но сегодня твой противник не кэтчер, а я.
— Джони, послушай. То, что питчеру лучше подавлять «свечи» и провоцировать граунд-боллы — это прописная истина. Это позволяет экономно расходовать количество подач и снижает риск экстра-базовых хитов или хоум-ранов.
Гарлик, который до этого играл в «гляделки» с Габриэлем, изумлённо раскрыл рот:
— Т-ты это серьёзно?
— Разумеется.
Он явно был в шоке от того, что я, его потенциальный союзник, принял сторону Габриэля. Но я ещё даже не перешёл к главному.
— Твои чейнджап и тусим лучше всего подходят для того, чтобы вызывать граунд-боллы, так что стоит постепенно увеличивать их долю.
— Вот и я о том же! — поддакнул Габриэль.
И без того бледное лицо Гарлика стало совсем белым. Спустя мгновение его шея начала медленно краснеть, а затем он снова резко побледнел. И наконец, он взорвался:
— «С-свечи» получаются сами собой, когда я пытаюсь оформить страйкаут! Это м-мой стиль! Хоум-ран — это налог для фаерболлера, а над экстра-базовыми хитами я и так стараюсь работать!
Да-да, всё верно. Давай ещё.
Я слегка кивнул ему, и, воодушевившись поддержкой, он закричал ещё громче:
— И за количеством подач я слежу очень строго! Когда м-мяч летит в сторону центрфилдера, вероятность аута выше, поэтому я стараюсь направлять его т-туда!
— …Что за бред ты несёшь? — Габриэль, который до этого безучастно ковырял в ухе, мгновенно выпрямился.
Но почему он смотрит на меня?
— Объясни и Габи тоже.
Стоило мне это сказать, как Гарлик с решительным видом заговорил:
— Я и-изучал стойки бэттеров, размах свинга, их склонности при ударе. Например…
— Это тебе случайно не нужно? — я протянул ему данные, полученные от тренера. Его лицо тут же просияло.
«Этот парень что, цифровой извращенец? Судя по лицу, он не на данные смотрит, а на свидание идёт».
И я о том же.
— К-как пример, посмотрите на данные Джея. Вообще, это не самый лучший случай для выявления закономерностей. Джей меняет п-подход к каждому выходу на биту.
О-хо.
Мой стиль игры в анализе статистического задрота. Становится интересно.
— Базовый механизм — это стиль х-хоум-ран бэттера. Точка контакта сформирована заметно впереди, чем у других, а благодаря природной силе скорость свинга тоже очень высокая.
Ну, право слово. Не стоит так меня хвалить…
— Н-но свинг не идеально острый, так что если настойчиво атаковать нижнюю часть зоны мячами с обратным вращением, то…
То что дальше?
Гарлик, который только что увлечённо тараторил, вдруг отвел взгляд.
— Ну а я? Как насчёт меня? — спросил Габриэль.
— Ты слепой…
Если у тебя есть хоть капля ума, не смей говорить здесь слово «слепец».
— А, н-неважно. В общем, таким образом я могу направлять удары туда, куда мне нужно.
Похоже, мой намёк был понят, и Гарлик быстро сменил тему.
— Хм-м. Если так…
В глазах кэтчера, который до этого считал всё бредом, появился интерес. Да. Пока Гарлик молчал, было трудно понять, но если разжевать всё и положить в рот, то даже дурак осознает ценность информации. Хоть он и сильно заикается из-за робости, суть его слов была истинной.
— Этот бэттер в-вообще не справляется с инсайд-подачами, так что нет смысла закидывать много сетап-питчей! Ты и сам увидишь, если глаза откроешь!
— Верхняя часть инсайд-зоны — может быть, но по низким мячам он бьёт неплохо, разве нет?
— О чём ты! Смотри, если в данных за 8 и 19 апреля изменить переменные вот так…
Дальше обсуждение шло гладко даже без моего вмешательства. Отлично, я доволен.
«Так и всё же. Почему помогать Гарлику — это хорошая идея?»
А? Ты разве ещё не понял?
Роджер Мендес и Джони Гарлик. Мне выгодно, чтобы вызвали именно второго.
Мне немного жаль парня, но… я уверен, что дебют Джони Гарлика в качестве стартера провалится. Потому что на позиции центрфилдера будет стоять не я, а Лукас Мартин.
Если они вызовут проспекта, который якобы готов к МЛБ, а его показатель ERA взлетит до небес вместе с пошатнувшейся психикой, руководство не сможет сидеть сложа руки. Нужно сделать так, чтобы консервативный генеральный менеджер даже думать перестал о сервис-тайме, классе ААА и о том, что не стоит рисковать. Нужно связать им руки и ноги.
Мальчишка наконец всё осознал, хлопнул кулаком по ладони и с ухмылкой произнёс:
«И тогда ты явишься, как комета, и заберёшь всё внимание себе?»
Именно. Теперь мы говорим на одном языке.
*
Первый матч серии из трёх игр против «Чаттануга Лук-аутс».
Как и ожидалось, поскольку они являются фарм-клубом «Цинциннати Редс» из того же дивизиона, что и «Кабс».
— ВПЕРЁД, КАБС!
— ВПЕРЁД, КАБС!
Ещё до начала матча атмосфера на трибунах накалилась. Хотя, конечно, это не сравнится с игрой против «Бирмингем Бэронс». Тогда на поле пытались прорваться настоящие хулиганы с голыми торсами.
Но, независимо от атмосферы, игроки сегодня выглядели гораздо более напряжёнными.
— Проклятье. Почему именно с сегодняшнего дня он решил нас сопровождать?
— Когда это скауты предупреждали о приезде?
Всё из-за того мужчины, который открыл ноутбук на трибуне с таким видом, будто на нём написано: «Да, я тот самый скаут».
— У-у-у…
Гарлик, который сегодня даже не был стартовым питчером, мелко дрожал с таким видом, будто его сейчас вырвет. И этот парень на горке выдаёт фастболы под 100 миль. В это трудно поверить, пока не увидишь своими глазами.
В общем.
Из-за чрезмерного волнения бэттеров и отличной игры нашего стартера Билли, к пятому иннингу счёт оставался 0:0.
В двух предыдущих выходах на биту я занимал первую базу через бейс-он-болс, и каждый раз это портило мне настроение. Конечно, прогулка на базу — это хорошо. Я не из тех старомодных людей, кто считает, что для бэттера важны только RBI.
Однако.
Что если питчер специально бросает только болы, чтобы сбить баланс бэттеру, который поймал кураж?
Умысел явно нечист, так что радоваться тут нечему.
— Хм. У Джека сегодня проблемы с контролем.
— Похоже, питчера подменяют только во время моих выходов?
— Хе-хе. А что поделать? Моё дело — ловить мячи.
Тон кэтчера намекал: если недоволен — иди и разбирайся с питчером сам.
На горке сейчас был Джек Герц. 25-летний левша, который компенсирует невысокую скорость точностью наведения. И что? Проблемы с контролем?
Врите хотя бы правдоподобно, чтобы я мог сделать вид, будто поверил.
Обиднее всего то, что в этой ситуации я ничего не мог поделать. Ведь так?
Пытаться ударить по плохому мячу, чтобы выслужиться перед скаутом и тем самым разрушить свой баланс — это удел дилетантов. Но тут мне пришла в голову мысль.
«В конце концов, он тоже всего лишь игрок минор-лиги. И как долго он собирается давать мне бейс-он-болс?»
О статистике печётся не только я, но и питчер. В такой ситуации три прогулки подряд? И это от питчера, славящегося своим контролем? К тому же, уже пятый иннинг.
Когда он уйдет с горки, плоды его работы достанутся реливерам, так что сейчас самое время вступить в борьбу. И будь я на его месте…
Т-д-ы-щ!
Здесь однозначно должен быть фастбол в инсайд-зону.
Звук удара был мощным, но в руках не чувствовалось никакой отдачи. Доведя свинг до идеального завершения, я легким движением толкнул биту за рукоять.
— Джей, я люблю тебя!
— Красавчик! Ты моя последняя любовь!
— ДЖЕЙ! ДЖЕЙ! ДЖЕЙ!
Под привычные яростные крики фанатов я не спеша оббегал базы, наблюдая за тем, как перекосило лицо питчера. Видел я его сегодня впервые, но всё же.
— Спасибо, друг.
В день приезда скаута — бейс-он-болс, бейс-он-болс и хоум-ран? Даже если бы он специально хотел мне помочь, лучше бы не вышло.
http://tl.rulate.ru/book/169587/13753622
Готово:
