— Вы признаете нашу веру?
— Именно так.
Я вновь твердо ответил Великой матери Дольби, которая смотрела на меня с явным сомнением.
— Вас не будут дискриминировать из-за вашей веры. Это крайне важное условие. Вы сможете участвовать во всех делах племени и даже в будущем сможете стать Хвануном.
— Это нелепость. Все знают, что Хванун — это жрец Небесного Бога.
Ага, теократия, значит.
Собственно, именно об этом я и собирался поговорить.
— Не беспокойтесь об этом. Отныне Хванун больше не будет жрецом Племени Небесного Бога.
— Что?
— В нашем племени вожди и жрецы теперь будут выбираться отдельно.
Этот вопрос уже был в некоторой степени обсужден ранее. Я продолжил:
— Почему Клан Камня живет в таком бесплодном месте?
— Это…
— Не говорите мне, что вам здесь нравится или что вы живете здесь, потому что так жили ваши предки. Эта земля плохая. Здесь много волков, и заниматься земледелием крайне трудно. Вы живете здесь лишь потому, что вам больше некуда было идти.
— …Это правда, — Дольби кивнула.
— Раньше мы принадлежали к Племени Тигра. Однако они преследовали нас огнем и мечом. Поэтому под покровом ночи нам пришлось бежать сюда.
— Понимаю.
— Но и здесь было нелегко. Здесь жили те, кто верил в Небесного Бога. Мы, как часть племен Земного Бога, были вынуждены обосноваться тут. В месте, до которого никому нет дела. Мы были покинуты нашим богом.
Дольби печально спросила:
— Неужели вы пришли к нам только потому, что вам стало нас жаль?
— Нет, вовсе нет.
Я покачал головой. «Жаль» — это не про меня. Я разыскал Клан Камня вовсе не из-за каких-то сентиментальных чувств.
— По пути сюда я видел ваши угодья. Они тянутся вдоль склонов гор, и их вид весьма необычен.
— Необычен?
— В этой земле много камней, но на ваших полях почва ровная, и камней совсем нет. Меня очень привлекает ваша технология расчистки земель.
Как говорил Ницше: «То, что меня не убивает, делает меня сильнее».
С ними та же история. Если бы они не развили технику освоения земель, то давно бы все погибли.
И я хотел перенести эти технологии, созданные ради выживания, в Племя Небесного Бога.
— Мы недавно обнаружили новые земли. Это хорошие земли, но там много камней, поэтому обрабатывать их трудно. Я бы хотел, чтобы вы занялись их возделыванием.
— Хотите, чтобы мы их обрабатывали?
— Ой, возникло недопонимание.
Звучит так, будто я предлагаю им стать рабами.
Я поспешно поправился:
— Мы никогда не станем отнимать весь ваш урожай, как это делало Племя Тигра. Вы будете получать плату за свой труд, а позже, накопив зерна, сможете выкупить землю.
— Выкупить землю? Вы имеете в виду стать землевладельцами?
— Именно так.
— Мы… можем стать землевладельцами?
Племя Тигра владело огромными территориями, и понятие землевладельца было им знакомо.
Если быть точнее, несколько самых могущественных кланов в Племени Тигра монополизировали землю, используя рабов и представителей низших кланов в качестве «батраков».
Поэтому выходцы из Племени Тигра, коими был Клан Камня, прекрасно понимали, что такое землевладелец.
Я продолжил:
— Я обещаю вам лучшие земли, права не меньшие, чем у вас есть сейчас, и свободу веры. Итак, вы согласны пойти с нами?
— Если все это правда… — Дольби тяжело сглотнула. — У нас нет причин отказываться. Но есть одно условие.
— Какое?
— Можете ли вы поклясться Небесному Богу в том, что только что сказали?
Фух, я уж было занервничал.
Разве это трудно?
— Клянусь богом солнца, богом сокола, богом почтового голубя, богом совы и всем, что связано с небом. В моих словах нет ни капли лжи.
— Если так, то хорошо.
Отлично.
Вербовка прошла успешно.
К сожалению, я не мог сразу забрать Клан Камня в поселение Племени Небесного Бога.
Их состояние не позволяло выдержать долгое путешествие.
Прежде всего, из-за долгого голода у них совсем не осталось сил.
Впрочем, я подготовился и к этому.
— Везите сюда.
По моему жесту прибыли несколько повозок.
Глаза Дольби расширились.
— Что всё это значит?
— На всякий случай я захватил немного еды.
— Еды…?
— Для переселения нужны силы, так что сначала нужно поесть.
С первой повозки сняли баклажаны и корни кудзу.
«Говорят, если долго голодавший человек сразу начнет есть зерновые, ему станет плохо…»
Лучше сначала подать сигнал желудку: «Открывай пищевод, еда идет!», используя кудзу и баклажаны.
— Где вы готовите?
— Нет, мы и так благодарны за еду, мы не можем заставлять вас еще и работать. Мы сами всё сделаем.
— Кто это «мы»? Теперь мы — одно целое. Раз уж мы пожали друг другу руки, нет нужды разделять ваши и мои дела.
— Ох… Позвольте спросить, не менялся ли недавно Пунгбэк?
— Нет, я занимаю эту должность уже пять лет.
— Значит, слухам и впрямь нельзя верить.
— Простите?
— Согласно слухам, что дошли до меня, у Пунгбэка отвратительный характер, и стоит ему открыть рот, как оттуда сыплется брань. Говорили, что он не признает авторитетов, оскорбляет детей при родителях и родителей при детях. Но при этом его мастерство настолько велико, что никто не смеет его прогнать… Человек, который проедает языком то, что заработал руками, и вновь зарабатывает руками то, что проел языком.
Эй, не обязательно было рассказывать всё так подробно.
Глядя на мое замешательство, Матриарх Доль слабо улыбнулась.
— Но Пунгбэк, которого я вижу сейчас, совсем не похож на те слухи. Вы внимательны и умеете заботиться о других.
— О, привезли глиняную посуду. Давайте-ка что-нибудь приготовим.
Слышать такие похвалы было немного неловко, поэтому я поспешно сменил тему.
Я взял каменный нож. Рецепты я заранее узнал у людей из племени.
Для начала я достал баклажаны и кудзу и начал их кромсать на куски.
«Кажется, такой размер? Или нужно было мельче?»
Ну, размер ингредиентов — дело десятое.
Говорят же, что вкус блюда на 90% зависит от продуктов.
Раз продукты те же, то и вкус будет примерно таким же.
— О боги камня, помилуйте!
Однако у Дольби, которая наблюдала за моими грубыми движениями и неуверенной работой ножом, было иное мнение.
— Может… может, стоит порезать помельче?
— А?
— При таком размере снаружи всё приготовится, а внутри останется сырым, и будет ощущение, будто жуешь дерево.
— Э-э? Разве вкус еды не в самих продуктах?
— Глубокое заблуждение — думать, что из одних и тех же продуктов всегда получается одно и то же блюдо!
Это был первый раз, когда Великая мать прикрикнула на меня.
— Баклажаны нужно томить на слабом огне, чтобы они таяли! Если бросить их в сильное пламя, как это делает Пунгбэк, они не размягчатся, а просто обуглятся, как ветки, в которые ударила молния! Это станет несъедобным.
— Вот как? Тогда вот так?
— Ах, нет!
Матриарх Доль подлетела ко мне как молния и выхватила рукоять ножа. Затем она провозгласила:
— …Я сделаю это сама.
— Подготовку продуктов? Нет, я сам. Вам нужно беречь силы…
— Если так пойдет и дальше, ваша щедрость не будет воспринята как благодеяние.
Неужели всё настолько плохо?
Дольби буквально взмолилась:
— Пожалуйста, позвольте мне это сделать, умоляю…!
В итоге я уступил ей нож.
— О боги!
Блюдо, приготовленное Великой матерью Дольби, было поистине великолепным.
Как еда из баклажанов может быть такой вкусной?
Уму непостижимо.
Закончив трапезу, я отправился осмотреть больных.
— Это те, кто пострадал при оползне?
— Да. У них повреждены руки и ноги.
— Хм…
Трое с переломами, четверо с гноящимися ранами. Тем, у кого раны гноились, я нанес ароматическое масло из конопли, предварительно все очистив, а сломанные конечности крепко зафиксировал.
— Если будете хорошо питаться, кости срастутся.
— …Правда?
— Да. Конечно, не знаю, смогут ли они двигаться так же, как прежде, но… мы должны сделать всё, что в наших силах.
Естественные восстановительные способности человека довольно велики; если просто предотвратить инфекцию, можно добиться впечатляющих медицинских результатов… так было записано у людей цивилизации Инда, которые были помешаны на медицине.
«А затем эти знания были забыты и возродились лишь спустя три тысячи лет, в XVIII веке, благодаря Флоренс Найтингейл».
Это, пожалуй, лучший пример того, что технологии не всегда развиваются по восходящей линии.
Спустя несколько дней.
— Ох… удивительно.
Великая мать Дольби вздохнула с облегчением, глядя на своих соплеменников, которые изменились до неузнаваемости.
Голодавшие за несколько дней поправились, а раненые восстановились настолько, что смогли самостоятельно передвигаться.
Поколебавшись, она спросила:
— Скажите… Пунгбэк — шаман?
— Нет.
Ха, шаман, надо же.
Я заядлый игрок за Альянс, так что если бы и качал кого, то паладина, а не шамана. Хотя в последнее время, говорят, и у Альянса шаманы появились. Эх, в моё-то время… кхм.
— В любом случае, теперь можно отправляться в путь. У вас есть вещи, которые нужно взять с собой?
— Ничего особенного… только это.
Великая мать протянула зеленый камень, то есть нефрит.
Клан Камня почитал нефрит как священный камень, и то, что она держала в руках, было тотемом их племени.
Дольби осторожно спросила:
— Мы действительно можем взять это с собой?
— Конечно. Как я уже говорил, религия для нас не повод для дискриминации.
Так три повозки, которые приехали нагруженными зерном, теперь отправились обратно, полные людей.
В основном это были старики, маленькие дети, которым трудно идти, и еще не до конца оправившиеся больные.
— Матриарх, присядьте и вы в повозку.
— Нет. Мое племя так страдало из-за моего недостоинства, я не могу ехать в повозке одна…
Несмотря на преклонный возраст, Дольби упорно желала идти пешком весь этот долгий путь. Гордость лидера? Я решил уважить её выбор.
— …Если станет совсем тяжело, скажите мне.
— Спасибо, господин Пунгбэк.
— Можете звать меня просто Пунгбэк.
Тряс-тряс, громых-громых!
Прошло три дня с тех пор, как повозки отправились в сторону земель Племени Небесного Бога.
Дольби смотрела на идущего впереди Пунгбэка.
«Мастер на все руки с отвратительным поведением».
Таковы были изначальные слухи о Пунгбэке Бульсоне, но реальность оказалась иной.
— Матриарх, всё ли у вас в порядке? Нет ли каких трудностей?
— Всё хорошо, Пунгбэк.
— Даже если это мелочь, не стесняйтесь говорить.
Бульсон был внимателен и заботлив.
«Правда, насчет его мастерства я не уверена».
Глядя на то, как он готовит, нельзя было сказать, что у него умелые руки. Как бы ни врали слухи, как они могли настолько всё переврать?
Наконец, после нескольких дней пути.
Члены Клана Камня вместе с Дольби прибыли в поселение Племени Небесного Бога, не потеряв ни одного человека.
Там их уже ждали встречающие.
— С возвращением, уважаемый.
— Да. Эти люди устали после долгого пути, отведи их к землянкам. Кстати, землянки ведь уже достроены?
— О чем речь!
За тот месяц, что Бульсон потратил на поиски Клана Камня, Племя Небесного Бога полностью завершило подготовку к приему новых членов.
— Мы построили пять землянок. В них без труда разместятся тридцать человек.
— Хм… слышали, Матриарх? Этого будет достаточно?
— К-конечно.
Она кивнула.
Иного ответа и быть не могло. Строительство жилья требует огромного труда, поэтому раньше Клан Камня ютился в трех землянках — по десять человек на дом.
А тут пять домов!
Жаловаться было не на что.
— Прошу, заходите.
— Хорошо… Ой?
Войдя в землянку, Матриарх Доль замерла в изумлении. В доме не было очага, который обязательно должен быть в каждой землянке.
Мало того что очага не было, так для него даже места не предусмотрели.
«…Они ошиблись? Или всё-таки?»
В голове Дольби промелькнули слова «дискриминация» и «рабство».
В Племени Тигра, к которому они принадлежали раньше, часто случалось так, что в землянках покоренных кланов не разрешали разводить огонь.
Им приходилось каждый раз просить огонь у правящего племени, и те использовали «пламя» как рычаг давления, чтобы заставить другие кланы подчиняться.
Давным-давно предки Клана Камня, не выдержав такого обращения со стороны Племени Тигра, сбежали сюда, на Плато Пэкту, подальше от их глаз… Неужели Племя Небесного Бога выбрало тот же путь?
Дольби осторожно спросила:
— Кажется… здесь нет очага.
Бульсон лишь широко улыбнулся.
Дольби снова напряглась. Она боялась услышать: «Только сейчас заметили? Глупцы. Теперь вы — рабы».
— Очага нет.
— Это значит…
— Мы не пользуемся очагами. Вместо них у нас система кудуль.
— Кудуль…?
— Не хотите приложить руку к полу?
Дольби так и сделала. Только тогда она почувствовала приятное тепло, поднимающееся от пола.
— Это гораздо удобнее очага во многих смыслах.
— Ах… простите меня.
Только тогда Дольби поняла, что её подозрения были ошибкой. Она тут же склонила голову.
— Я испугалась, что вы хотите притеснять нас, лишив огня.
— Ха-ха, не стоит извиняться. Вполне естественно проявлять осторожность на новом месте. Наша общая задача — развеять эти опасения.
Услышав это, Дольби пришла в восхищение.
И невольно произнесла:
— …Вы — истинное благословение Небесного Бога. Ваше появление — это дар Земного Бога для меня.
— Это также плод вашего неустанного труда ради выживания, — ответил Пунгбэк.
— В нашем племени говорят: Бог помогает тем, кто помогает себе сам.
На самом деле такой поговорки не было.
Он только что её придумал.
http://tl.rulate.ru/book/169573/13751020
Готово:
