— Сэр Пиллион. Кажется, я просил вас проследить, чтобы Юрик не натворил дел...
Сказал Пахель, вышедший на шум, поднявшийся у заставы. Глядя на то, что сотворил Юрик, он прикрыл рот рукой и покачал головой.
«Юрик, что же ты, черт возьми, наделал?»
На шестах висели двое мужчин. Тела были скомканы и сложены так, словно у них совсем не было суставов. Кровь и нечистоты стекали вниз по древесине.
— Простите, принц.
Пиллиону нечего было сказать. Он чувствовал свою вину за то, что не смог остановить Юрика.
— Ладно. Теперь, когда всё уже зашло так далеко, ничего не поделаешь. Фух.
Пахель сделал глубокий вдох, подавляя приступ тошноты.
— Не самое приятное зрелище, — Пиллион тоже нахмурился.
Пахель и Пиллион присоединились к наемникам и стали ждать начала предстоящего судебного поединка. Услышав о нем, у заставы собрались все прохожие и путешественники.
— Назад! Куда прете? — солдаты оттесняли толпу. Люди забирались на деревья и другие возвышенности, чтобы разглядеть схватку.
— Из-за чего они сражаются?
— Говорят, Командир заставы подослал убийц.
Слухи стремительно расползались среди собравшихся.
Обер, охваченный тревогой, яростно заскрежетал зубами.
«Проклятье. И всё из-за этого тупого Гримана».
Обер взглянул на Гримана, висевшего на шесте. Лицо того было мертвенно-бледным. Было очевидно, что он не доживет до конца дня. Казалось чудом, что он вообще еще дышит с переломанным всем телом.
— Жестоко, конечно, но техника поразительная. Невероятно.
Не один и не двое восхищались тем, как был подвешен Гриман. Постепенно ужас сменился любопытством перед столь необычным зрелищем.
— Юрик, поднажми!
— Прикончи его!
— Подумаешь, латный доспех! Так ведь?
— Вообще-то, это серьезно. Но нашему Капитану Юрику это раз плюнуть. Верно?
Наемники обступили Юрика, подбадривая его. Они понимали, почему он это сделал.
«Хоть это и не принесет ни монеты, Юрик отомстил за Донована».
Наемников связывают деньги. Как бы они ни называли друг друга братьями, в их среде редко встретишь такие крепкие узы, как в армии или племени. Юрик был единственным в отряде, кто действовал из верности павшим товарищам. Это не могло не впечатлять.
«Если со мной что-то случится, Юрик отомстит и за меня».
Эта мысль придавала им уверенности. Юрик никогда не оставлял безнаказанной несправедливую смерть своих людей. Даже когда наемники погибли из-за лжи Пиллиона, Юрик наказал его, отрубив пальцы, чтобы почтить память павших.
— Юрик. С латным доспехом совладать непросто, — сказал Свен, глядя на противоположную сторону. Представитель Обера был облачен в полную броню. Пусть это был латный доспех старого образца, его защитные свойства всё равно превосходили любые другие виды доспехов. Это был венец военного снаряжения.
— Мне уже доводилось сражаться с парнем в такой железной консерве, — коротко бросил Юрик. Он вспомнил рыцаря, которого встретил в Небесных горах.
«Подгаль Артен».
Юрик до сих пор не забыл имя того рыцаря.
— Обычные атаки его даже не поцарапают.
Свен знал, насколько страшен полный латный доспех. Атака закованных в сталь рыцарей была подобна ночному кошмару. Упругость и изогнутые формы стального доспеха делали бесполезными любые мечи и копья.
— Но щели-то в нем есть? Бояться нечего. Человеку достаточно одной дырки, чтобы испустить дух.
Юрик поднял голову и посмотрел вперед. Его противник в полном латном доспехе уже ждал.
Наступил полдень, солнце стояло в зените. Время, когда тени становятся самыми короткими. Бог Солнца широко открыл свои очи и взирал на мир. Те, кто боится Бога Солнца, прячутся в тени.
Весть о судебном поединке привлекла множество зевак, и некоторые даже успели развернуть лотки с едой.
— Именем Лу, объявляю начало священного суда! — провозгласил воин солнца Хавальд.
— Реймо-о-о-онд! — закричали солдаты со стороны заставы.
Реймонд, облаченный в латный доспех, вышел вперед тяжелой поступью. Раздался глухой лязг сталкивающихся металлических пластин.
«Латный доспех — это всё-таки вещь».
Ощущение железных пластин, обволакивающих всё тело. Обзор сужается, чувства притупляются.
«Но стоит осознать мощь этой брони, как скованность превращается в чувство безопасности».
Ощущение полной защиты. Словно сталь стала твоей кожей. Страх перед лезвиями исчезает, появляется иллюзия собственного всемогущества. Сердце забилось чаще от железного восторга.
В бытность оруженосцем Реймонд надевал латный доспех для тренировок. Одной из обязанностей оруженосца было помогать господину облачаться в броню. Благодаря этому опыту Реймонд прекрасно знал устройство доспеха.
«Если бы мой господин не погиб, возможно, и я стал бы рыцарем. Быть может, за заслуги меня бы приняли в ряды стальных рыцарей или даровали собственный латный доспех».
Сейчас он был лишь солдатом гарнизона заставы, но когда-то и он мечтал о славе великого рыцаря. В детстве он заслушивался историями о подвигах Демона Меча Ферзена. Верховодя мальчишками во дворе, он всегда брал на себя роль Ферзена и размахивал деревянным мечом.
«Сейчас я — рыцарь в латных доспехах».
Реймонд шел гордо, словно настоящий рыцарь. На приветственные крики сослуживцев он отвечал сдержанным кивком.
— Фух, фух.
Выдыхаемый воздух ударялся о забрало и возвращался, пропитанный запахом железа. Реймонд окинул толпу взглядом сквозь узкую прорезь шлема.
«Среди них наверняка есть дворяне или важные господа. Возможно, кто-то из них оценит мое мастерство и сделает своим вассалом».
Реймонд вновь предался забытым мечтам. Этот поединок был его шансом.
«Я покажу всё, на что способен».
В годы службы оруженосцем он не пропускал ни дня тренировок. Он всегда был строг к себе. То были светлые времена, когда он грезил о рыцарстве. И хотя он так и не получил титула, благодаря тем усилиям он стал одним из сильнейших бойцов гарнизона.
«Времена, когда можно было стать рыцарем, убивая варваров, прошли».
Десять лет назад Карательный поход против остатков варваров был последней возможностью возвыситься для воинов. Теперь стать рыцарем благодаря военным заслугам было почти невозможно. Для простых солдат больше не осталось полей сражений. В лучшем случае — мелкие стычки между лордами.
«Но в этот раз я убью этого варвара и привлеку внимание знати».
Реймонд укрепился в своей решимости.
Варвар Юрик тоже вышел вперед, обнажив меч. Вместо доспехов на нем были лишь шкуры. Его обнаженное тело было покрыто шрамами и бугрилось мышцами. Он был воином с огромным боевым опытом.
«Вот она, рыцарская техника меча».
Реймонд перехватил меч обеими руками и поднял его высоко над головой. Сквозь доспехи просачивалась аура величественной мощи.
— Это же Стойка совы. Великолепная позиция. Если бы не знал, что он солдат, принял бы за рыцаря, — переговаривались в толпе.
Эту верхнюю стойку называли Стойкой совы, потому что она напоминала птицу, готовую камнем рухнуть на добычу.
«Меч поднят высоко, но из-за доспехов уязвимых мест почти нет».
Юрик прищурился.
Шаг.
Юрик и Реймонд встали друг против друга. Они начали медленно кружить, сохраняя дистанцию.
Реймонд сделал резкий выпад и опустил руки. Его клинок метил в плечо Юрика.
Дзинь!
Оружие столкнулось. Раздался чистый звон металла. Юрик вскинул меч и парировал удар. После первого размена противники разошлись, но тут же снова бросились друг на друга.
— Хр-р-а!
Сделав вдох, Юрик обрушил на врага серию стремительных ударов. Это была взрывная мощь, на которую способны лишь мастера парного оружия. Реймонд едва успевал подставлять клинок, отражая яростный напор.
«Какая чудовищная скорость!»
Реймонд отступил. Если бы не латный доспех, он бы уже лишился какой-нибудь части тела под этим градом ударов.
— Ого, а ты крепкий. Твой доспех, я имею в виду. Лезвие просто скользит по металлу, — сказал Юрик, мотнув головой, словно стряхивая пот. Несколько его ударов достигли цели, но клинок лишь соскальзывал по гладкой поверхности пластин. Будь на противнике кольчуга, Юрик бы уже давно прорубил ее или переломал кости.
Глаза Юрика загорелись жаждой.
«Доспех».
Юрик понимал важность брони. Северяне, обладавшие огромной физической силой, не просто так ценили защиту. Каким бы сильным ты ни был, если плоть рассечена и кровь хлещет наружу — ты покойник.
«Если уж заводить доспех, то самый лучший».
Какая-то там кольчуга его уже не устраивала.
— Ха! — Юрик метнул один из своих топоров. Это была внезапная атака. Он хотел сбить шлем метанием топора, как когда-то проделал это с рыцарем в Небесных горах.
Кханг!
— Дешевый трюк! — Реймонд выставил меч вертикально и отбил топор. Его концентрация была на пределе. Сквозь узкую щель в шлеме он ловил каждое движение пальцев Юрика.
«Не вышло, значит», — Юрик ухмыльнулся, обнажив хищные зубы.
«Дурак», — Реймонд мысленно посмеялся над ним. Разница в снаряжении была очевидной. Чтобы одолеть противника в латах, нужно было использовать кинжал в качестве вспомогательного оружия — удары в сочленения брони наиболее эффективны. Длинным и тяжелым мечом пробить латы почти невозможно.
«Теперь мой черед».
Реймонд перешел в наступление. Он мастерски демонстрировал технику фехтования, которую оттачивал годами.
— О-о-о-о!
Толпа взревела. Мастерство Реймонда было выше среднего. Он сражался лучше многих рыцарей.
«Толковый боец. У него отличная техника».
Дворяне начали присматриваться к Реймонду. Всё шло именно так, как он планировал.
— А? — Юрик широко раскрыл глаза. Реймонд перехватил лезвие меча Юрика голой рукой в латной перчатке.
— Кх! — глаза Реймонда тоже округлились. Он намеревался зажать меч Юрика, чтобы обездвижить его.
«Откуда у него такая сила?»
Реймонд был парнем не из робких. Казалось, пальцы сейчас раздробятся, но он мертвой хваткой вцепился в меч Юрика. Однако его самого начало вести вслед за рывком варвара. Равновесие было нарушено, и открылась брешь.
«Хотел поймать мой меч, а поймал свою смерть. Сдохни!»
Хрусть!
Юрик с силой ударил Реймонда по голове обухом топора. Топорище не выдержало и лопнуло, а стальное лезвие отлетело в сторону.
«Проклятье, древко сломалось, не выдержав моей силы».
Юрик понял, что удару не хватило мощи. Он не смог закончить дело одним этим попаданием.
— Кха... — простонал Реймонд. Сталь шлема завибрировала, передавая удар в череп. В голове загудело, но стальной шлем на удивление хорошо поглотил основную часть энергии. Сознание он не потерял.
«Я победил. Его топор сломан, а меч я держу одной рукой. У него не осталось средств для атаки».
Несмотря на боль, Реймонд улыбнулся. Он был уверен в победе. Левой рукой он блокировал меч Юрика, а в правой сжимал собственный клинок.
«Стань ступенькой для моего возвышения, варвар!»
Пошатываясь от удара, Реймонд вскинул голову, ведомый лишь жаждой славы. И вдруг он почувствовал, что левая рука стала легкой. Юрик выпустил меч.
«Бросил меч? Свое последнее оружие?»
Юрик оставил меч, зажатый Реймондом. Вместо этого он обеими руками вцепился в шею противника, словно в объятиях. Это было мгновенное решение. Юрик верил в свои физические возможности.
— Уо-о-о-о-о!
Юрик взревел, потянул голову Реймонда вниз и со всей силы встретил ее ударом колена.
Хрусть.
Последним, что увидел Реймонд, было колено Юрика. Относительно тонкое забрало смялось, и колено варвара проломило кости лица, достигнув мозга.
— А?..
Зрители замерли в оцепенении. Всё закончилось одним ударом колена. Из шлема рухнувшего Реймонда начала сочиться кровь. Сомнений не было — он мертв.
Юрик присел и тяжело задышал. Его дыхание вырывалось из легких, словно густой пар. Он поднялся, потирая ушибленное колено.
— Всё-таки железки эти крепкие. Но до моего тела им далеко, — проговорил Юрик.
Затихшая было толпа взорвалась криками. Гул восторженных голосов, казалось, мог обрушить стены заставы.
— Кто этот человек?
— Его зовут Юрик? Откуда взялся этот варвар?
Дворяне, внимательно следившие за Реймондом, в замешательстве зашумели.
— Бог Солнца Лу доказал невиновность Гримана. Обер, солгавший перед лицом Лу, понесет заслуженное наказание! — торжественно провозгласил Хавальд, убедившись в смерти Реймонда.
http://tl.rulate.ru/book/169425/13705334
Готово:
