«Это меч, а это копье. А как пишется „топор“?»
Вопросам Юрика не было конца. Его глаза сияли от радости познания.
«Топор — это...»
Как только Хорус начал объяснять, Юрик тут же записал. Его сосредоточенность была поразительной.
Ночь сгущалась, и дозорные все чаще зевали. Нужно быть совсем безумцем, чтобы совершить ночное нападение на гладиаторскую труппу.
Фьюить.
Стрела прорезала ночной воздух. Дозорный, бродивший с факелом, рухнул, сраженный стрелой.
«А?»
Из темноты градом посыпались стрелы. Гладиаторы и охранники, беспечно отдыхавшие в лагере, быстро вскочили на ноги.
— Враг! Ночное нападение!
— Поднять щиты!
— Подъем!
Выкрикивая команды, они перешли в боевую готовность.
— Какого черта? Что за психи посмели напасть на гладиаторов? Проклятье, — бормотали бойцы.
Гладиаторская труппа — это не обычный торговый караван. Гладиаторы, которых считают лишь «товаром», на самом деле — опытные воины. Даже разбойники, что грабят караваны как нечего делать, стараются не связываться с ними.
— Н-нападение?
Хорус тоже засуетился. Он был управляющим труппы, а не воином.
Пш-ш!
Стрела вонзилась в землю прямо рядом с ним.
— Пока что спрячься.
Юрик схватил Хоруса и побежал. Хорусу пришлось буквально волочиться следом.
«Врагов не видно. Они грамотно воспользовались темнотой для атаки».
Глаза, привыкшие к свету, не могли различить противников. Юрик зажмурил один глаз. Он собирался приучать глаза к темноте по очереди.
«Сначала спрячу Хоруса в безопасном месте, а потом вступлю в бой».
Юрик понимал важность Хоруса. Без него управлению труппой придет конец. Именно на Хорусе держались все связи, благодаря которым они получали контракты на бои. Гладиатора можно заменить кем угодно, но Хорус был незаменимым талантом.
— Хорус. Пока посиди здесь... Черт.
Юрик, запрыгнув за валун, нахмурился.
— Кх-х... кха...
Хорус держался за горло. В его шее торчала стрела. Рубаха быстро пропитывалась кровью, становясь алой.
— Эй, дай посмотрю!
Юрик осмотрел рану.
«Попало точно. Тут уже ничего не поделаешь».
Горло Хоруса наполнялось кровью. Он не мог даже членораздельно говорить, лишь судорожно хватал ртом воздух.
— Слушай меня внимательно, Хорус. Приди в себя и слушай.
Юрик похлопал его по щекам. Хорус, дрожа всем телом, посмотрел на Юрика.
Снаружи доносились крики и вопли. Гладиаторская труппа сражалась с нападавшими.
— Ты скоро умрешь. Тебе осталось недолго. Помолись своему богу. Не дрожи и готовься к смерти!
От крика Юрика зрачки Хоруса задрожали. Он умирал. Ему нужно было принять смерть, даже если времени осталось совсем мало.
Юрик достал символ Церкви Солнца из-под рубахи Хоруса и вложил его тому в ладонь.
— Те, кто верят в этого бога, ведь перерождаются после смерти? Тогда когда-нибудь встретимся снова в мире живых, Хорус. Тебе нечего бояться.
Дрожь Хоруса утихла. Он с трудом кивнул.
Юрик, используя кровь Хоруса вместо краски, провел линии на своем лице. Кровавые полосы пролегли от глаз до самого подбородка.
— Я пришел из-за гор, Хорус. Из тех самых Небесных гор. Там живут такие же, как я. Я, Юрик из племени Каменного Топора, клянусь небесами своим именем: те, кто напал на нас, не вернутся сегодня живыми. Так что не беспокойся о мести и умирай со спокойной душой.
Хорус окровавленной рукой сжал руку Юрика. Его взгляд застыл, устремленный на воина.
— Хм.
Юрик низко прорычал. Он протянул руку и закрыл веки Хоруса.
Хорус был мертв.
— Клятву нужно сдержать.
Юрик выхватил топоры. Он поклялся отомстить. Его глаза, которые он закрывал по очереди, уже адаптировались к темноте.
Теперь он видел врагов.
— Что за безумцы... Кха!
— Проклятье. Поднять щиты!
Ночное нападение — самый эффективный способ начать бой. При успехе можно одолеть превосходящие силы малым числом.
Гладиаторская труппа Хоруса серьезно пострадала. Уже более десяти человек лежали, сраженные стрелами.
— Те, у кого есть щиты, вперед!
Командования не было, поэтому все просто перекрикивали друг друга.
— Лалло, Поль, Бьорн! Возьмите еще двоих и заходите справа сверху! Гикс, Нелси — за мной!
Выкрикнул Донован, уже вооружившийся. Он был единственным гладиатором с опытом армейской службы, и остальные начали действовать по его указке.
«Заросли на холме. Они стреляют оттуда».
Был вариант отступить. Численность врага неизвестна. Ситуация невыгодная.
«Но мы не можем просто так огребать и бежать. Скорее всего, их немного. Будь их больше, они бы уже окружили нас и навязали ближний бой».
Донован рассуждал здраво. Прикрываясь щитом, он начал подниматься на холм. В тенях кустарника замелькали враги.
— Бросай!
Донован метнул копье. Из кустов донесся крик.
— Лалло! Нападай!
Гладиаторы, зашедшие с фланга, ворвались в заросли. Донован и остальные с криками бросились вперед.
— Кха!
Завязалась рукопашная. Подоспевшие бойцы начали бросать факелы, освещая округу.
«Разбойники? Наемники? Впрочем, разница невелика».
Нередко наемники превращаются в разбойников. Знаменитые отряды наемников близки к регулярной армии, но в таких мелких группах грань между наемником и бандитом стирается.
— Эй! Убейте их! Убейте! Я заплачу вдвое больше!
— выкрикнул кто-то среди врагов. Это был юноша в чистой одежде, совершенно не подходящей для такой обстановки.
— Триос?
Кто-то узнал его. Это был тот самый аристократ Триос, который опозорился на пиру у лорда.
— Этот ублюдок напал на нас? Почему?
Гладиаторы были в недоумении даже посреди боя.
— Он что, решил, будто опозорился из-за нас? Безумный выродок.
Триос нанял наемников, чтобы напасть на труппу Хоруса. Их было около тридцати человек.
Сил гладиаторов было около двадцати. На первый взгляд, численность врага была выше. К тому же сказался эффект внезапности.
«Если так пойдет и дальше, нас задавят. Слишком много раненых».
Донован размышлял, оглушая врага щитом. Его глаза оценивали ход сражения.
— Умрите, гладиаторские псы!
Наемники Триоса вопили во все горло. Их боевой дух был высок — видимо, им действительно хорошо заплатили.
«Хорошо бы схватить Триоса и сделать заложником, но он прячется в глубине и не выходит».
Врагов вокруг Донована становилось все больше.
Понимая, что дело плохо, некоторые охранники и гладиаторы начали дезертировать. Особенно рабы-солдаты, которых выпустили в надежде на помощь, — большинство из них просто сбежали. Лишь Свен сражался доблестно.
«Нельзя их винить. Они рабы, это естественно. Тьфу. Может, и мне стоило отступить?»
Донован начал прикидывать шансы.
— О-о-о-о-о-о!
Из кустов донесся рев, подобный звериному. В самую гущу схватки ворвался мужчина.
— Юрик!
Гладиаторы узнали его и закричали:
— Мы думали, ты сбежал, паршивец!
— Сбежал? Не смеши меня!
Юрик с усмешкой бросился в толпу врагов. В буквальном смысле — в самый центр.
Вжих!
Брызнула кровь, на землю покатились головы. В обеих руках Юрика, словно в танце, мелькало парное оружие.
— Юрик! Хватай того парня! Это Триос, тот самый с пира!
— крикнул Донован. Он прекрасно видел боевую мощь Юрика.
«Он сможет пробиться и схватить Триоса».
Наемники в страхе начали пятиться от Юрика.
— Что? Донован, с каких это пор ты смеешь мне приказывать?
Юрик взглянул на Донована. Отношения у них были скверные. Учитывая накопленную неприязнь, они вполне могли бы убить друг друга прямо на поле боя.
Свист.
Плечо Юрика дернулось. Топор, стремительно вращаясь, полетел в сторону Донована.
Хрусть!
Донован обернулся. Топор Юрика вонзился в голову врага, который подкрался сзади и уже заносил меч для удара.
— Прежде чем приказывать, лучше следи за своей спиной, идиот.
Сказав это, Юрик выхватил меч свободной рукой. В одной руке — меч, в другой — топор. С парным оружием он неудержимо прорубался сквозь врагов, отражая их атаки.
— Ч-что он такое?..
Юрик был чужеродным существом. И не только здесь — на родине он был таким же. Повсюду он казался чем-то ирреальным.
В глазах врагов Юрик выглядел кем-то, кто едва ли походил на человека.
— Хи-и-и-ик!
Триос в ужасе взвизгнул. Юрик, расправляясь с наемниками, шел к нему по прямой линии.
— О, кто это у нас? Знакомое лицо.
Бам!
Юрик совершил удар головой. Триос повалился навзничь.
— Мой... мой нос! — пробормотал Триос, хватаясь за сломанный нос. Юрик приставил меч к его горлу.
— Тот, кто платит вам деньги, у нас! Сдавайтесь!
— громко выкрикнул Донован. Наемники вздрогнули и один за другим начали бросать оружие.
— Ублюдки!
Гладиаторы пинали сдавшихся наемников и плевали им в лица.
— П-пощадите. Я заплачу выкуп. Я аристократ. У меня есть право на выкуп!
— дрожащим голосом лепетал Триос. Юрик и остальные гладиаторы зачищали поле боя, переводя дух.
В плен попало около десяти наемников. Они сидели с закрытыми глазами, ожидая своей участи.
— Давайте возьмем деньги. Раз уж он не жалел средств, чтобы убить нас, то за свою жизнь выложит еще больше, — сказал Донован, стирая кровь с лица. Остальные гладиаторы согласно закивали.
— Хоть это и была самооборона, убийство дворянина навлечет на нас месть. Для будущего труппы это нехорошо, — Бакман поддержал мнение Донована.
Юрик ничего не ответил. Он подобрал брошенный топор и подошел к Триосу.
— Труппе конец. Хорус мертв.
— Хорус мертв? Проклятье, — среди гладиаторов пошел гул.
Юрик вытер кровь с лезвия и встал перед Триосом.
— Я поклялся отомстить за Хоруса.
Вжик.
Никто не успел его остановить. Меч Юрика вонзился в живот Триоса.
— Кха... Ты... знаешь, кто я... Я...
Хруст.
Юрик провернул клинок. Голова Триоса бессильно опустилась.
— Черт! Зачем ты его убил?!
Донован нахмурился. Он посмотрел на пленных наемников. Теперь, когда все так обернулось, свидетелей тоже придется убрать.
— М-мы будем молчать! Нет, мы будем работать на вас! Сделаем все, что... Кха-ак!
Донован перерезал наемнику горло. Остальные гладиаторы со вздохом начали добивать остальных.
— Извините, но сорняки нужно вырывать с корнем. К тому же мы были врагами, не обижайтесь, — сказал Бакман, вонзая нож в грудь наемника. Свидетелей и выживших больше не осталось.
— Соберите трупы и сожгите их.
Выжившие из труппы Хоруса сложили тела в ряд и начали собирать трофеи.
— Есть кто-нибудь, кто знает похоронную молитву?
— Да, я знаю.
— Прочти ее чуть позже.
Лишь к рассвету работа была закончена. Выжившие с глазами, полными усталости, проводили обряд.
Они собрали сухой хворост, сложили его вокруг тел и облили маслом.
— О Лу, твои сыновья возвращаются к тебе, прими же их в свои объятия...
Тела загорелись. Некоторые повторяли слова молитвы.
«Бог Солнца Лу».
Юрик наблюдал за этим.
«Люди здесь верят, что после смерти душа поднимается к солнцу, очищается и рождается заново в новой жизни».
Торжественная молитва закончилась.
«Интересно, Хорус тоже где-то родится заново?»
Смерть пугает каждого. Юрик видел смерть своих братьев с самого детства.
«Я говорил умирающим братьям, что когда-нибудь мы встретимся в мире духов за горами. Но здесь нет наших душ. Нигде».
Представление Юрика о загробном мире рухнуло.
«Перерождение у последователей Бога Солнца, Холм Мечей у северян...»
У всех было место, куда они отправятся после смерти.
Но у Юрика такого места не было.
— Ну и что нам теперь делать?
Выжившие после похорон уселись в кружок.
— С гладиаторством покончено. Хорус, у которого были все связи, мертв.
— Давайте заберем деньги и разойдемся кто куда.
— Многие не заработали достаточно, чтобы вернуться домой. А что делать с ранеными?
Мнения разделились. Юрик молча смотрел на мужчин.
Он долго думал. Предрассветный воздух таял в лучах солнца. Наконец он медленно произнес:
— Наемники.
http://tl.rulate.ru/book/169425/13705292
Готово:
