Причина, по которой я искала матушку, была проста.
«Если на Императорском балу Кронпринц сделает мне предложение, внимание всех присутствующих будет сосредоточено на мне».
И это при том, что за Кронпринцем и так охотились абсолютно все.
Но что произойдёт, если я, которая раньше и носа не показывала в светском обществе, вдруг возьму и уведу Кронпринца у всех из-под носа?
Начнут циркулировать так называемые «теории заговора».
Мол, на самом деле этот Императорский бал был подстроен, или что Император заранее выбрал меня в качестве невесты для Кронпринца и организовал это мероприятие специально для нас, и так далее.
Мне совсем не хотелось зависеть от таких беспочвенных слухов.
И больше всего меня беспокоила реакция других аристократических семей.
Вокруг полно благородных домов, которые мечтают сделать своих дочерей принцессами.
Если в такой ситуации я получу предложение от Кронпринца, они решат, что между нами, никогда раньше не общавшимися, есть какая-то тайная подоплёка.
Тогда многие влиятельные семьи начнут пристально следить за мной и копаться в моём прошлом.
Мне совершенно не хотелось ввязываться в подобные неприятности.
Я не собиралась давать им ни малейшего шанса найти во мне изъян.
Поэтому нужно подготовиться самым тщательным образом.
«Например, сделать так, чтобы слова Кронпринца о том, что он влюбился в меня с первого взгляда, казались чистой правдой».
Первым делом мне нужно было заручиться поддержкой матери, герцогини Каэрун.
Мой план был крайне бесхитростным, напористым и в то же время весьма интуитивным.
«Я стану самой заметной женщиной на этом Императорском балу».
Заодно помогу немного оживить застоявшуюся экономику столицы Империи, пустив в ход накопленное за это время Золото.
— Фебрис.
— Да, госпожа.
— Кто самый знаменитый портной в Империи?
— Мадам Бизрейс.
Я кивнула Фебрис, которая дала верный ответ.
— Верно. Все из кожи вон лезут, чтобы заказать платье именно у мадам Бизрейс.
Но бал уже на следующей неделе, и мадам Бизрейс никак не сможет сшить для меня платье всего за семь дней.
Впрочем, в этом мире многое можно решить с помощью денег.
В такие моменты, как бы мне этого ни хотелось, приходится использовать «мамину карту».
Прямо как сейчас.
Однако матушки, которая обычно всегда была у себя в комнате, сегодня нигде не было видно.
— Где матушка?
Я остановила проходившего мимо дворецкого Остина и спросила его.
— После обеда госпожа вместе с герцогом отправились в сад.
Услышав слова дворецкого Остина, я вместе с Фебрис направилась в сад поместья.
Стоило нам войти, как в уши ударила волна до боли знакомого смеха.
— Ха-ха-ха!
— Ой, хи-хи!
Можно было даже не смотреть. Не было сомнений, что только «эти двое» могли так резвиться в старинном саду Дома Каэрун, словно в собственной спальне.
— Ах! Герцог, попробуйте поймать меня!
— Эге-гей! Думаешь, я не справлюсь?!
— Ах! Ну же, хватит! Если вы будете так крепко обнимать меня сзади, у меня разболится поясница!
— Ха-ха, неужели у моей герцогини проблемы со спиной? Может, отправимся в путешествие на горячие источники в отдалённые провинции?
— На источники? Я с удовольствием! Обожаю вас, герцог, за то, что вы так заботитесь даже о здоровье моего позвоночника!
Шурх!
Прямо перед нами с Фебрис из кустов выскочила пара.
Честно говоря, выражение «пара» было слишком мягким описанием. Эти двое прилипли друг к другу так, словно были половинками, потерянными при рождении.
— Я люблю вас, герцог! Вы такой красавец! Ваше лицо такое светлое, веки такие выразительные, а ресницы... если измерить их линейкой, они, наверное, длиной в 546213 сантиметров, такие они красивые! А ваши волосы цвета насыщенной конской мочи! Как можно быть настолько прекрасным!
— О, любовь моя! Вы, несомненно, ангел, упавший с небес! Как вам удаётся радовать меня такими изысканными словами! Если бы вы были солнцем, я бы родился подсолнухом и смотрел только на вас, а если бы вы были луной, я бы родился оборотнем и выл «ау-у-у», глядя на вас!
Следом за этим, как и ожидалось, послышались звуки поцелуев.
Так и есть. Мои родители, как обычно, пребывали в своём собственном мире.
— ...
При виде этого внезапного проявления чувств я потеряла дар речи. От их приторных диалогов у меня разболелась голова.
«Интересно, какие грехи я совершила в прошлой жизни, чтобы наблюдать это каждый божий день...»
Посмотрите на преданную Фебрис — даже она в итоге была готова сдаться.
— Матушка. Батюшка.
Тяжело вздохнув, словно выпуская дым, я окликнула их.
— Ой, мамочки!
— Ох ты ж!
Родители, кувыркавшиеся на траве, подпрыгнули, словно капли воды на раскалённой сковороде.
Да ладно вам, чего это вы так перепугались.
Спешно поднявшись на ноги, герцог Каэрун принялся отчитывать меня.
— С-скайла. Входить вот так, без стука... это немного невежливо.
Я даже опешила от такой нелепости.
— Здесь нет двери, в которую можно постучать.
— А.
Только тогда отец, кажется, осознал, что находится в открытом саду. Запоздало он прочистил горло.
— Кхм-кхм. Просто когда я переступил порог любви с твоей прекрасной матерью, мне на миг показалось, что мы в комнате.
Что это за высокопарный бред?
Матушка покраснела и отвела взгляд.
— Т-так... кхм! Зачем ты пришла?
Нет, вы же обычно вытворяете вещи и похлеще, с чего вдруг такая застенчивость?
— Я пришла, потому что мне нужна помощь матушки.
— Моя помощь? О боже, Скайла... Тебе нужна моя помощь?
Матушка удивлённо захлопала глазами. Она явно не ожидала услышать от меня слова «мне нужна помощь».
Я кивнула.
— Я приняла решение.
— Какое решение?
— Думаю, пришло время.
Я грациозно убрала прядь волос за ухо и решительно объявила:
— На этом Императорском балу я собираюсь найти человека, который станет моим мужем.
— Ох!
Услышав моё заявление о поиске мужа, кто-то позади меня судорожно вздохнул.
Это была Фебрис.
— П-простите. Просто... я совсем не ожидала таких слов, и это было настолько внезапно, что я невольно...
Фебрис, известная тем, что никогда не говорит лишнего, почему-то начала заикаться, пытаясь оправдаться.
Родители были ошеломлены не меньше.
— Скайла, что ты только что сказала...
— Я правильно всё услышала? Ты, которая так не хотела выходить замуж, вдруг...
Глядя на родителей, которые смотрели на меня дрожащими глазами, я беспечно пожала плечами.
— Всё верно. Мне ведь уже пора готовиться к тому, чтобы унаследовать титул герцога Каэрун, не так ли? Батюшке тоже пора отдохнуть.
Хлыщ!
Тело отца внезапно обмякло, словно сломанная зубочистка. Он тут же потерял сознание прямо на месте.
Да что с ним такое?
Растерявшись, я перевела взгляд на стоявшую рядом матушку.
Но и она с трудом справлялась с потрясением.
— Скайла... С чего вдруг такие перемены?
— Почему вдруг?
Я сделала невинное лицо.
— Вы ведь сами последние несколько дней твердили мне, чтобы я поскорее вышла замуж и наследовала титул. Вот я и приняла решение после долгих раздумий.
— Ч-что ж, хорошо.
Придя в себя, матушка решительно закатала рукава платья.
Ненадолго задумавшись, она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— И что же твоя мама может сделать для тебя?
— Сделайте меня самой красивой женщиной на Императорском балу.
Отбросив всякий стыд и вооружившись необоснованной уверенностью, я сделала это смелое заявление.
На лице матушки расплылась улыбка.
— Ты пришла по адресу. Предоставь всё маме.
Матушка крепко сжала мои плечи. Её глаза светились решимостью.
— Скайла, ты знаешь, как твою маму называли в былые времена?
— Мне это было неинтересно, так что я не знаю.
— Хе-хе, только не удивляйся... Меня звали «Убийцей светского общества».
— Что?
Я искренне удивилась и широко раскрыла глаза.
Что я только что услышала? Я не ослышалась?
Искренне надеясь, что мне послышалось, я переспросила:
— Матушка, что вы сейчас сказали?
— Убийца светского общества. Ах, да. Какое звучное было прозвище.
Но матушке уже было не до моей реакции. Она вспоминала годы своего расцвета, которые пришлись примерно на двадцать лет назад.
— Знаешь, почему меня так называли? Потому что в те времена, когда я была на пике славы, на каждой вечеринке я пронзала сердца всех молодых аристократов.
Её глаза сияли слишком ярко.
Это было даже пугающе — казалось, из них вот-вот посыплются искры.
— Вот так я и покорила сердце твоего папы, и в итоге мы поженились. Кстати, наша свадьба была результатом небольшой оплошности.
Последнее предложение можно было и не добавлять.
— Видимо, кровь, текущую в твоих жилах, не скрыть. Скайла, скоро и ты унаследуешь прозвище «Убийца светского общества».
Из Жнеца в Убийцы? Я бы не хотела такого «апгрейда», даже если бы мне его навязывали!
Мне захотелось плакать.
Я всегда гадала, почему мне дали такое постыдное прозвище, а оказалось, что это семейное.
Однако матушка не дала мне даже возможности пустить слезу.
— Фебрис.
— Да, госпожа.
— Позаботься о герцоге Каэрун. Мне нужно начать специальную тренировку со Скайлой.
Матушка, которая обычно начинала паниковать, если расставалась с отцом более чем на десять минут, решительно оставила его.
Только тогда я осознала: она настроена серьёзно.
Похоже, я выбрала правильного союзника.
Правильного... ведь так?
http://tl.rulate.ru/book/169413/13703293
Готово:
