— Прямо как встреча фанатов с айдолами... — пробормотал Адам, криво усмехнувшись.
Не желая больше оставаться в этой толпе ослепленных блеском славы юнцов, он решительно развернулся и направился в противоположную сторону. Там, в тени массивных колонн, собралось несколько магов, чей вид разительно отличался от героев сцены. На их лицах лежала печать глубокой усталости, а в глазах застыла мудрость людей, видевших слишком много горя.
Они были облачены в стандартные мантии Департамента Снабжения. На груди каждого красовалась вышивка, указывающая на специализацию: алхимический тигель, колба зельевара или сложные геометрические узоры рунолога.
Эти люди выглядели на удивление просто, почти аскетично. Мантии некоторых из них казались поношенными, а края рукавов были слегка обтрепаны. Их уровень силы не поражал воображение: большинство были Официальными Магами первого ранга, а двое и вовсе застряли на уровне Учеников мага третьего ранга.
Их взгляды не обладали той острой, режущей уверенностью, что была присуща боевым магам. В них читалось спокойствие людей, прошедших через горнило испытаний и познавших истинную цену жизни.
Контраст был разительным. Боевые маги того же года выпуска не только излучали совершенно иную ауру, но и достигли куда более впечатляющих высот в личной силе. Становилось очевидно: Академия выставила этих людей напоказ именно для того, чтобы на их фоне боевики выглядели еще более привлекательно. Это была тонкая, выверенная пропаганда.
Едва Адам сменил направление, как несколько пар глаз одновременно сфокусировались на нем. Юноша, сохраняя внешнее спокойствие, подошел ближе и вежливо, вполголоса, обратился к ним:
— Прошу прощения за беспокойство, старшие. Я — ученик нового набора и сейчас выбираю основное направление обучения. Не могли бы вы уделить мне минуту и ответить на пару вопросов?
Услышав вопрос Адама, маги переглянулись. В их глазах промелькнуло нечто среднее между любопытством и иронией.
Один из магов, судя по эмблеме — мастер Алхимии, заговорил первым:
— Новичок? И тебя интересует Департамент Снабжения... Хм, почему же? Не хочешь попытать удачи в Боевом Департаменте и выгрызть себе великое будущее? Тамошние льготы и ресурсы на порядок лучше наших, и это чистая правда.
Находиться под пристальным вниманием группы людей, чья сила многократно превосходила его собственную, было тяжело. Даже если они не пытались подавлять его своей аурой, само их присутствие давило на психику. К счастью, годы упорных тренировок и медитаций закалили волю Адама, позволив ему сохранить ясность мысли.
Он искренне покачал головой и ответил:
— У меня нет большой тяги к бесконечным сражениям и убийствам. И... если честно, я чувствую определенный страх перед теми полями сражений, о которых вы рассказываете.
— Бояться войны — это нормально, особенно когда ты только переступил порог Академии, — подала голос женщина-маг, специализирующаяся на Зельеварении. — Но снабжение... как бы это сказать... здесь продвижение идет медленно. Ресурсы не падают с неба, их приходится добывать своим трудом и интеллектом.
— Мне вот интересно другое, — прервал ее коллега, с любопытством разглядывая Адама. — С чего ты взял, что мы станем отвечать на твои вопросы? Маги превыше всего ценят принцип равноценного обмена знаниями. У тебя ведь нет ничего, что могло бы стать достойной платой за наши ответы, не так ли?
— Потому что...
Адам не стал договаривать. Он просто перевел взгляд на ярко освещенную сцену, где боевые маги продолжали купаться в лучах славы и внимания новичков.
Маги из Департамента Снабжения синхронно проследили за его взглядом. Наступила короткая пауза, после которой они дружно рассмеялись.
— Ты чертовски догадлив, парень. Мы действительно получили задание содействовать пропаганде Академии, — алхимик посмотрел на Адама с явным одобрением. — В наши обязанности входит отвечать на вопросы первокурсников. Однако из-за ограничений контракта у каждого новичка есть только один шанс задать вопрос. И я могу ответить лишь на то, что вы уже знаете или скоро узнаете, и что не защищено магической клятвой о неразглашении. Если твой вопрос выйдет за эти рамки, я имею полное право промолчать.
Маг сделал приглашающий жест рукой:
— Итак... что ты хочешь узнать?
Адам не колебался ни секунды. Его голос прозвучал четко и твердо:
— Я хочу спросить: почему со стороны Боевого Департамента в этой рекламной кампании участвуют ровно девяносто семь человек?
После этих слов среди магов снабжения воцарилась гробовая тишина.
Они уставились на Адама с самыми разными выражениями лиц. Пауза затянулась настолько, что юноша начал чувствовать себя неловко под этим перекрестным огнем взглядов. Наконец, один из мастеров Магического конструирования не выдержал и расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха! А этот малый куда сообразительнее, чем был я в его годы!
Другой маг тут же подал голос, в котором слышался неподдельный азарт:
— Эй, парень, бросай всё и иди к нам на Рунологию! С твоими мозгами ты гарантированно станешь большой шишкой!
— А ну цыц! — алхимик замахал руками на коллег. — Совсем страх потеряли? Хотите, чтобы вас за нарушение контракта по головке не погладили? И не орите так, другие студенты могут услышать!
Маги лишь отмахнулись от его ворчания. Мастер конструирования самодовольно указал пальцем вверх:
— Расслабься, Джек. Раз этот пацан задал такой вопрос, значит, он уже раскусил ловушку этой показухи. А что касается остальных... я уже давно установил здесь иллюзорный барьер. Эти мелкие снаружи ничего не заметят и не услышат.
Адам поднял голову и вздрогнул от неожиданности.
http://tl.rulate.ru/book/169410/11873326
Готово:
