— Посмотрим, как долго ты еще будешь оставаться такой бесстыжей, отобрав чужое.
— ...Ты всё еще об этом?
Саша и не подозревала, что Элина может быть настолько упрямой. К тому же она была одержима этими словами до такой степени, что это вызывало недоумение.
Даже сейчас, несмотря на спокойную реакцию Саши, Элина лишь продолжала улыбаться.
Саша не знала, что та задумала, но почувствовала, что ей стоит подготовиться.
— Я ничего не отбирала, так что в твоих глазах я останусь «бесстыжей» навсегда. Не смей лезть на рожон. Я имею в виду, не делай ничего, что могло бы поставить Герцога в неловкое положение. Потому что я... этого так не оставлю.
Что бы Элина ни планировала, любая ее попытка вмешаться в эти отношения сама по себе создала бы лишние заботы для Кайлера, а в этом не было ничего хорошего.
В сложившейся ситуации было лучше сразу попытаться её усмирить.
— «Не оставишь»? Я пришла сказать, что ты, кажется, слишком возгордилась, живя в герцогском поместье, хотя ты — никто. Хм.
Если бы Кайлер не был на её стороне, то, как и говорила Элина, Саша осталась бы одиночкой, которой не на кого опереться. Она никогда даже не заглядывала в светское общество и не имела никаких связей с аристократией.
Однако на её стороне был самый могущественный человек — Кайлер. Похоже, эта девчонка всё еще не хотела этого признавать.
— Я не просто сплю и ем в герцогском поместье. Я — герцогиня Игнот. И все в этом доме признали меня.
Саша подумала, не тратит ли она время впустую, ведя эти разговоры, но всё же решила высказаться. Ей хотелось, чтобы Элина поверила ей и вела себя тихо...
— Это ты, сестра, заблуждаешься. Как такое вообще возможно? Тебя не воспитывали как благородную леди, и наша семья даже не признала тебя дочерью, так с чего бы им?..
Саша не смогла сдержать тяжелый вздох. Ей нужно было найти способ проявить собственную силу, а не полагаться только на Кайлера. Ей ужасно хотелось самой разобраться с этой девчонкой.
— Я никогда не лгала тебе, Элина. В конце концов... Герцог решил забрать именно Сашу Иберн, а не какую-то неопределенную «юную леди Иберн». Он никогда не упоминал ни тебя, ни кого-либо другого.
Под её твердым взглядом пыл самоуверенной Элины мгновенно угас.
Было видно, как её челюсть слегка дрогнула от того, что она крепко стиснула зубы. Девочка пыталась казаться сильной, но Саша, видимо, оказалась сильнее духом. Это радовало.
— Я, пожалуй, пойду. Герцог приставил ко мне рыцаря... и он слишком важен для Герцога, чтобы тратить время на мою охрану.
Саша решительно прошла мимо неё. Что делать, если она снова выкинет нечто подобное? Может, Элина постоянно лезет вперед, потому что Саша пытается подавить её, ничего не демонстрируя? Ведь та ни за что не захочет признать правду.
— В любом случае... она постоянно доставляет хлопоты.
— Кто это? Я сейчас же разберусь.
— Ой, мамочки!
Похоже, Саша шла слишком быстро. Сама того не заметив, она миновала лужайку за дворцом императрицы и вышла к подъездной дорожке. Услышав её бормотание, Диллан тут же склонил колено, готовый исполнить приказ, поэтому Саша поспешно замахала руками.
Диллан склонил свое крупное тело, внимательно глядя на неё. Неужели он так изучает свою новую госпожу?
— Всё в порядке, Диллан. Вы потратили на меня много времени, так что давайте скорее возвращаться.
Саша ускорила шаг. Только если она пойдет быстрее, Диллан последует за ней.
В карете, покидающей Императорский дворец на закате, мысли Саши спутались. Теперь, когда она нашла способ выжить, не будет ли правильным просто жить в герцогском поместье, прячась за тенью Кайлера и просто занимая место герцогини?
Если подумать о том, какой Саша была изначально... возможно, именно этой роли Кайлер и ожидал от неё, когда забирал к себе.
Толк. Карета подпрыгнула, наехав на камень, и Саша тяжело вздохнула. В прошлой жизни она только и думала о том, чтобы отдыхать, когда есть возможность, и развлекаться, когда получится... Почему же теперь, когда она оказалась в ситуации, где можно отдыхать и развлекаться без забот, она не может воплотить это решение в жизнь?
Тот энтузиазм, что переполнял её во время разговоров с Радой или Роузхилл, куда-то испарился, и Саша начала всё глубже уходить в себя.
Внутри этой огромной, устойчивой кареты, где тряска почти не ощущалась, если только колесо не попадало на крупный камень, Саша продолжала погружаться в свои думы.
— Леди Саша, мы прибыли.
Диллан сообщил о возвращении в герцогское поместье.
— С возвращением, юная леди. Вы, должно быть, устали.
У кареты её встречала Розе. Раз она вышла так вовремя, значит, всё это время ждала? Видимо, она сильно переживала из-за первого выхода своей госпожи в свет.
— Я совсем не устала. Благодаря твоим урокам, Розе, я хорошо запомнила имена и смогла ко всем обратиться.
— Вы молодец. Я и не думала, что вы действительно запомните их все.
Глядя на её теплую улыбку, Саша почувствовала... будто Розе ей как мать. Наверное, если бы у неё была настоящая мама, ощущения были бы похожими.
От внезапно подступивших чувств Саша выдавила улыбку и быстро зашагала внутрь здания.
— А Герцог...
Когда она уже ступила на лестницу, чтобы подняться на второй этаж, она вспомнила о нем. Нужно было сказать, что она вернулась, но сначала стоило узнать, где он.
— Герцог сейчас на втором этаже...
— Саша.
Но прежде чем Розе успела договорить, с верхней площадки лестницы раздался его голос. Подняв голову, она увидела его — в легкой домашней одежде он смотрел на неё сверху вниз.
Саша обрадовалась его появлению и поспешила наверх.
Он стоял на месте, дожидаясь, пока Саша преодолеет все ступеньки.
— Как прошел раут? Ничего не случилось?
Неужели... Кайлер тоже ждал её? От этой мысли её лицо невольно покраснело.
Точно так же, как Розе ждала её появления и вышла встречать к дверям, Кайлер, должно быть, прислушивался к звукам снаружи, находясь в своей комнате, а потом вышел поприветствовать её...
Она понимала, что это вряд ли так, но сердце всё равно надеялось.
Это странное, щекочущее чувство...
— Н-ничего особенного не произошло. Просто пришла, поздоровалась, пообщалась с теми, кто заговорил, вкусно поела и вернулась.
Он внимательно рассматривал её. Саша вздрогнула, когда их глаза встретились — он слегка наклонился, чтобы заглянуть ей в лицо.
В его взгляде читалось беспокойство. И это не было плодом её воображения. Если бы она была для него лишь «пустым местом», которое нужно прятать, как самоуверенно заявляла Элина, он бы не вел себя так.
— Я видела Императрицу и Элину, но ничего серьезного не было. Правда.
Подумав о том, что он, должно быть, всё это время волновался, пока она была в отъезде, Саша захотела поскорее его успокоить. Она взяла его за руку и повела в его комнату.
Усадив его на кровать, она вдруг осознала, что на ней всё еще платье для выхода. Стоит ли пойти переодеться или хотя бы умыться? Пока Саша терзалась сомнениями, она продолжала переминаться с ноги на ногу, так и не присев.
— Садись.
— Но на мне всё еще уличная одежда...
На её нерешительность последовал его ответ. Лицо Кайлера оставалось бесстрастным, но было ясно, что он внимательно прислушивается к каждому её движению и слову. Ей показалось, что хоть он и молчит, но хочет знать о ней абсолютно всё.
— Можешь сесть здесь. Если беспокоишься о кровати... то как насчет... этого?
Кайлер, видимо, разгадал её колебания и заговорил снова. Но в качестве альтернативы кровати он предложил... свои колени.
От его голоса Саша едва не забыла об усталости и чуть было не опустилась прямо к нему на колени... Ох.
Она поспешно устроилась рядом с ним на кровати. Мгновение она раздумывала, с чего начать разговор, и всё это время он не пытался нарушить тишину, терпеливо дожидаясь её.
— Императрица немного задирала меня, а после раута прибежала младшая сестра... Это было небольшой проблемой. В остальном же — совсем ничего.
— Императрица... и твоя сестра, значит.
Снова это чувство — будто он готов прямо сейчас отправиться и «разобраться» с ними. Саша крепко сжала его ладонь. Она хотела его успокоить... и даже не представляла, что это действительно сработает.
— Послушайте, Герцог Кайлер.
Он молча посмотрел на неё в ответ. Его пристальный взгляд, казалось, видел не только её саму, но и что-то глубоко внутри.
Что ей спросить? Есть ли у него к ней чувства?.. Еще утром она была полна нежности, а позже думала, что ей будет проще, если она откажется от всего, но это чувство она отпустить не могла.
— Что ты хочешь сказать? Всё-таки случилось что-то серьезное, о чем ты умалчиваешь?
Рядом с ней он становился куда разговорчивее, чем обычно. И это лишь подогревало её любопытство: что же у этого мужчины на душе?
Она гадала, что ей нужно сделать, чтобы узнать правду, но беспокойство не проходило...
— Нет, я просто... хотела сказать, что вы мне очень нравитесь, Герцог...
Эти слова наконец сорвались с её губ.
http://tl.rulate.ru/book/169394/13700708
Готово:
