— У меня часто будут возникать дела, требующие немедленного отъезда. В герцогском поместье ты можешь делать всё, что пожелаешь.
Даже после сна его движения оставались невероятно плавными. Было видно, что это человек, привыкший к физическим нагрузкам, но в нём не было ни капли сонливости или скованности.
Саша, на мгновение залюбовавшись им, тоже поспешно вскочила. Она слегка потянула плечи, разминаясь, и украдкой следила за его перемещениями.
«Мне остаться или выйти?.. Нужно ли ждать, пока он сам скажет уйти?»
Пока она лихорадочно соображала, переводя взгляд с одного предмета на другой и пытаясь оценить ситуацию, Кайлер успел переодеться и стремительно покинул комнату.
— Что?..
Он просто ушёл, не проронив больше ни слова?
Саша сидела в оцепенении, глядя на закрытую дверь, и какое-то время не могла пошевелиться. Вспоминая его внезапный уход, сделавший все её сомнения бессмысленными, она тоже не спеша поднялась.
День, который Герцог проводил в своём поместье, только начинался.
*
Кайлер почти не показывался на виду.
Закончив с трапезой, он удалился в свой кабинет на первом этаже и не выходил оттуда добрых два часа.
Первый час Саша честно пыталась читать книгу у себя в комнате, но мысли то и дело возвращались к происходящему за дверями кабинета. Она и сама не понимала, что её больше интересовало: мужчина по имени Кайлер Игнот или детали их Контракта.
Решив проветриться, Саша вышла через заднюю дверь. Вместо того чтобы пить чай у фонтана, ей захотелось прогуляться, и она сделала большой круг, направляясь к главным воротам поместья.
Вскоре в поле её зрения показались массивные ворота, у которых царила суета — там стояло несколько карет.
Более того, там толпился народ.
«Как неловко…»
Её кольнуло беспокойство при мысли о том, что она может столкнуться с людьми, не обладая при этом нужной информацией. Но прежде чем она успела развернуться, её заметили.
Они явно видели её, но продолжали переговариваться между собой, не сводя с неё глаз. Никто не спешил здороваться первым.
В этот момент, когда Саша замерла в нерешительности между желанием уйти и необходимостью идти вперёд, одна женщина, словно набравшись храбрости, поприветствовала её.
— Герцогиня Игнот, я так рада нашей встрече. Меня зовут Милия из рода Леннон.
У женщины был высокий и звонкий голос. Саша припомнила, что незамужних дочерей аристократов называют «юная леди». Поскольку она не знала имён большинства присутствующих и не могла обратиться к ним лично, она просто подошла ближе и вежливо склонила голову.
— Рада встрече.
Как только Саша ответила на приветствие, на неё обрушился шквал любопытных взглядов. «Что… что происходит? Почему они все так на меня смотрят?!»
Взгляды, в которых невозможно было разобрать, что преобладает — любопытство, благосклонность или неприязнь, — были прикованы только к ней.
— Я Лили из рода Дамина.
— А я Аарон из рода Сеовис!
Стоило Саше ответить на приветствия спокойно и учтиво, как к ней хлынули даже те, кто до этого стоял поодаль.
Все наперебой начали что-то говорить. Голоса сливались в неразборчивый гул, и Саше приходилось предельно концентрироваться, чтобы разобрать хоть слово.
— Я и не знала, что вы столь прекрасны!
— Мы слышали, что вы долгое время болели, но и представить не могли, какая вы красавица.
— И не говорите! Когда внезапно появилась юная леди Саша… то есть Герцогиня, все только об этом и шептались!
Стоило самому громкому из присутствующих задать тему, как разговор потёк рекой.
Люди, которые ещё мгновение назад робко переминались с ноги на ногу, теперь обступили Сашу, засыпая её комментариями.
— Значит, у рассудительного Маркиза Иберна были свои причины скрывать старшую дочь.
— И всё же! Я столько раз бывала в поместье Маркиза по приглашению юной леди Элины, и мне так жаль, что я не встретила Герцогиню раньше!
— Вы действительно ослепительны! Я думала, это из-за Свадебной церемонии вы так сияли, но нет — вы просто красавица сами по себе.
Саша навострила уши, когда зашла речь о Маркизе Иберне и её семье, но её интерес утонул в восторженных возгласах дам.
Ей оставалось лишь сдержанно принимать комплименты, втайне сожалея, что разговор свернул в столь бесполезное русло.
Кстати, зачем вообще все эти молодые люди пришли в Герцогское поместье? Среди них было много мужчин-аристократов — допустим, у них есть дела, но дамы?.. Зачем здесь они?
В памяти всплыли те роскошные конверты, которые она видела в его кабинете. Взгляд Саши внезапно стал холодным. Как ни крути, даже если это брак по контракту, осознание того, что на твоего мужчину претендуют другие, было неприятным. Особенно когда этот мужчина — твой муж.
— Почему вы все собрались перед воротами?
«Надеюсь, они не пытаются льстить мне, жене, только чтобы подобраться к моему мужу?»
Она задала простой вопрос, но в её голосе проскользнуло недовольство, отчего окружающие вздрогнули. «Ого, значит, я попала в точку… Но почему мужчины тоже смутились?..»
Из-за нехватки информации её догадки могли зайти слишком далеко. Пока она, прищурившись, разглядывала гостей, тяжёлые ворота поместья за её спиной бесшумно и плавно отворились.
Саша стояла спиной к воротам и видела, как в глазах людей напротив вспыхнула надежда, которая тут же угасла, стоило им увидеть вышедшего.
— Госпожа Саша, вы на прогулке?
Из ворот вышел Паван, дворецкий. Поприветствовав Сашу, он даже не взглянул на толпу за её спиной.
— А… да. Собираюсь возвращаться. Паван, ты по какому делу?..
Ей до сих пор было привычнее общаться с аристократами на «вы». Только после её вопроса Паван соизволил перевести взгляд на дворян, стоящих позади неё.
— Мне сообщили, что у ворот собрались незваные гости.
Услышав, как спокойно Паван наносит этот словесный удар, Саша невольно издала неловкий смешок. Ей, возможно, и не нужно было беспокоиться о чувствах этих людей, но всё же… Дворецкий Герцога — это звучит гордо.
Пока Саша оценивала атмосферу, Паван слегка отодвинул её в сторону и обратился к собравшимся:
— Я передам слова Герцога Игнота. Хм… «В какой это Империи считается вежливым приходить без приглашения? Если у вас есть ко мне дело — назначайте встречу».
В толпе поднялся возмущённый ропот.
— Но на мои послания не было ответа!
— В приглашении от дома Дамина тоже не было указано даты встречи!
На что они все надеялись, приходя сюда? Не дождавшись ответа, они прознали, что он в поместье, и тут же слетелись как на мёд.
Паван, сохраняя безупречную осанку, выслушал их претензии и снова заговорил тем же ровным голосом:
— Получение приглашения не означает назначение встречи. «Если у вас есть столь неотложное дело, не касающееся выживания Империи, что вы пришли без записи — оставайтесь. Если же нет, то в следующий поход я заберу с собой весь ваш род». Таков был его ответ.
От этого вежливого, но пугающего заявления вздрогнули не только аристократы, но и сама Саша. «Поход? Это значит на войну?» Она не знала точно, какое наказание он имел в виду, но по побледневшим лицам дворян масштаб угрозы был ясен.
Взгляды женщин, обращённые к ней, стали умоляющими, но Саша предпочла отвернуться. «Что я могу сделать? Если сам Герцог так непреклонен…»
— Госпожа Саша, я провожу незваных гостей.
— …Хорошо, удачи тебе.
Несмотря на то что Паван был всего лишь дворецким, его решительный тон заставил дворян развернуться и уйти с лицами, полными разочарования.
Хотя, скорее, их просто выставили.
Кайлер казался беспощадным, но почему все так отчаянно стремились встретиться с ним?
Странный мир. Было бы проще, если бы она попала в какой-нибудь романтический фэнтези-роман, о которых слышала на ознакомительном дне в университете.
— После вашей свадьбы они стали приходить часто. Видимо, решили, что теперь приёмы станут мягче. Раньше они и близко подходить боялись, — буднично заметил Паван, глядя вслед уезжающим каретам.
Интересно, на какие изменения они надеялись после свадьбы?
— Главные ворота обычно не запирают. Пока господин находится в поместье, никто не посмеет угрожать дому Игнот.
Саша не до конца поняла смысл его слов, но, по крайней мере, получила ответ на вопрос, как толпа оказалась прямо у порога.
Она вошла в открытые Паваном ворота.
Проводив взглядом дворецкого, который с почтением удалился куда-то в глубь дома, Саша собралась было идти дальше, но вдруг резко остановилась.
Она медленно прошла в гостиную и бессильно опустилась на диван.
Разговор с гостями, который казался ей таким неудобным, принёс гораздо больше информации, чем она ожидала.
Среди прочего были сведения о семье Саши, которые вызывали у неё странное, не самое приятное чувство.
«Рассудительный Маркиз Иберн и его болезненная старшая дочь…»
Она уловила нюанс: люди не просто не видели её раньше, они, кажется, вообще не знали о её существовании. Насколько же тяжело она должна была «болеть», чтобы отец скрывал сам факт её наличия?
Тело Саши казалось ей сейчас разве что немного нетренированным. У неё были здоровые руки и ноги, красивая внешность и фигура, она могла свободно двигаться и за последние десять дней не чувствовала никакой внутренней боли.
Неужели болезнь отступила, когда в тело вошла её душа?
Или же… никакой болезни никогда не было?
— Семья… Значит, семья.
Первым, что пришло на ум, было именно это слово. То, чего у неё никогда не было.
Стоило ей произнести его про себя, как в груди у Саши что-то болезненно отозвалось.
http://tl.rulate.ru/book/169394/13700685
