Не первый день он терпел несправедливое обращение от Повелителя демонов, но привыкнуть к этому было решительно невозможно.
Его били без всякой причины, пинали, превращали в объект для выплеска гнева.
В те времена, когда он был наследным принцем Брахи, подобное нельзя было даже вообразить.
Но надо же было такому случиться — ей не нравится его лицо. А ведь разве не из-за сходства с её покойным сыном она поначалу проявила к нему интерес?
Гелиос нахмурился и посмотрел на неё.
«Она точно назвала имя Джеронимо».
Это имя вертелось у него на языке. Однако Гелиосу хватило благоразумия не произносить его вслух.
Ведь он воочию видел, какую боль Иврис причиняет одно лишь упоминание этого имени.
Вместо этого он молча проглотил ругательства.
«Черт, почему именно сын? Не бывший любовник и даже не муж».
Иврис стала демоном как минимум триста лет назад, значит, и ребёнок умер примерно тогда же. Почему она до сих пор не может отпустить то, что случилось так давно?
Гелиосу, который не то что детей не имел, но даже женат никогда не был, трудно было это понять.
«К тому же, даже если я и похож на него, мне это, кажется, не приносит никакой пользы».
Стиснув зубы, он с трудом поднялся на ноги. Его оттолкнули с такой силой, что, казалось, лопатка вот-вот раскрошится.
— Послушай, до каких пор ты будешь обращаться со мной как с псом на привязи? У меня тоже есть воля. Если скажешь словами, я пойму, незачем распускать руки.
При этих словах Иврис прищурилась.
— Удивительно, что у такого ничтожества, как ты, вообще есть воля.
Она выглядела более раздражённой и нетерпеливой, чем обычно. В её манере речи и взгляде чувствовалось отсутствие привычного самообладания.
Впрочем, это было ожидаемо, учитывая, что её фаворита похитили прямо у неё из-под носа. В любом случае, разговор с ним сейчас был для неё лишь пустой тратой времени.
Гелиос почувствовал невольную горечь. Тем не менее, он лишь сильнее стиснул зубы и упрямо вскинул голову.
— Конечно, есть. И сейчас я по собственной воле заявляю, что приму участие в этой войне. Так что дай мне роль. Я буду полезнее любого новобранца.
— У меня достаточно войск, чтобы не прибегать к услугам проигравшего солдата.
Иврис на корню обрубила его предложение. Но, на удивление, она не развернулась, чтобы уйти тотчас же.
Она просто стояла и смотрела на Гелиоса с выражением крайнего недовольства. В её взгляде сквозило нечто такое, будто она пристально изучала его.
Гелиос не мог скрыть своего замешательства. Он недоумевал, почему она вдруг начала смотреть на него так, словно видит перед собой какую-то диковинку.
— А ведь стоило тебе открыть рот, как ты тут же начинал рассуждать о достоинстве императорской династии.
— ...?
— Грязным предателем оказался именно ты. Если внешность тебе по душе, то даже враг родителей не имеет значения? Что ты вообще знаешь обо мне?
— О чем ты, черт возьми, говоришь?
Золотистые брови Гелиоса сошлись на переносице.
Она связала его душу контрактом, который больше походил на мошенничество, и притащила его тело сюда, словно похитительница.
И теперь она спрашивает, что он о ней знает? Трудно было представить ситуацию более нелепую.
Однако Иврис всё с тем же раздражением выпалила:
— Убирайся. Мне больше нечего с тобой обсуждать. Я открою портал, возвращайся в мир людей.
— Ч-что? С чего вдруг? А как же наш контракт, если я уйду? Ты сама говорила, что я даже дышать должен только с твоего позволения.
К тому же, если Гелиос вернётся в мир людей сейчас, его не ждёт ничего, кроме ужасающей реальности после войны.
Империя пала, дворец разрушен. Большинство людей, которых он знал, уже мертвы, и у них, скорее всего, даже нет могил.
Заставлять его столкнуться с такой реальностью сейчас было слишком жестоко. Всё это время Гелиос изо всех сил старался забыть о прошлом, чтобы приспособиться к жизни в Замке Повелителя демонов.
Он поспешно вцепился в полы её одежды.
— Стой. Я не могу так просто уйти.
В этот момент наследный принц чувствовал себя как мужчина, брошенный возлюбленной, с которой его связывали глубокие чувства.
Казалось, за его спиной разверзлась бездонная чёрная пропасть. И его вот-вот столкнут туда без объяснения причин.
— Ради контракта с тобой я отдал саму душу. Если я тебе так противен, лучше убей меня. У демона ведь должно быть хоть каплю милосердия.
— Контракт расторгнут. Потому что Лакатус III умер.
Иврис заговорила, решительно качнув головой. В этот миг Гелиос застыл с открытым ртом.
— Что... что ты сказала?
Он подумал, что ему послышалось. Состояние отца было не таким уж плохим, когда он покидал мир людей.
Конечно, тот был сильно истощён и пребывал в глубоком отчаянии, но серьёзных ранений у него не было.
Демоническую скверну отец, будучи паладином, мог бы легко очистить.
С того дня не прошло и полугода. Не было ни одной причины для его внезапной смерти.
Иврис, нахмурившись, произнесла:
— Я обещала, что если ты заключишь со мной контракт, я сохраню жизнь твоей семье. Но раз Лакатус III мертв, контракт считается аннулированным. Так что проваливай. Тебе здесь больше нечего делать.
— Почему... почему он умер? Что произошло? Болезнь? Ранение? Или же...
Его голос сильно дрожал.
Гелиос сам не заметил, как вцепился в ворот рубашки Повелителя демонов. Его поза была почти идентична той, в которой хватают за грудки.
Он закричал прямо ей в лицо:
— Неужели это ты убила его?! Говори!
На холодном лице Иврис не отразилось ни единой эмоции.
Теперь он понял, почему тёмно-фиолетовые глаза этой женщины сравнивали с цветом вод реки смерти.
Пейзаж, где под прекрасной и прозрачной гладью таится бездна преисподней.
Это было самое подходящее описание, чтобы передать истинную суть Повелителя демонов.
И сейчас Гелиос чувствовал себя так, словно заглядывает в бездну, готовую низвергнуть его в пучину гибели.
Но эта бездна, к сожалению, на сей раз отказалась его поглощать.
Иврис грубо оттолкнула его.
— И что? Если я убила его, что ты сделаешь? Собственноручно убьёшь меня и отомстишь?
— Ты же обещала сохранить ему жизнь! — неистово закричал Гелиос.
Каким бы демоном она ни была, это переходило все границы. Зачем вообще заключать контракт, который ты не собираешься соблюдать?
Он уставился на Иврис налитыми кровью глазами.
— Я с самого начала думал, что всё это странно. Тебе нет никакой выгоды от того, что ты забрала меня. Если только ты не собиралась сделать меня объектом своих низменных развлечений!
— И что, ты с радостью ждал этого? Что я позову тебя в свою опочивальню, а ты уложишь меня под себя?
— Ч-что ты такое говоришь?!
Лицо Гелиоса мертвенно побледнело. В то же время мочки его ушей покраснели так сильно, словно из них вот-вот брызнет кровь.
За всю свою жизнь он никогда не слышал столь непристойных слов.
Иврис небрежно похлопала его тыльной стороной ладони по щеке.
— Я видела предостаточно таких людей, как ты. Тех, кто кичится своей благородной и благословенной кровью, но при этом считает, что вправе распоряжаться плотью и кровью тех, кого считает ниже себя.
— Но, — добавила Иврис, и в её голосе Гелиос ясно расслышал глубочайшее презрение. Он понял, с кем она сейчас его сравнивает. — Если смешать воду из сточной канавы с чистой святой водой, можно ли будет по-прежнему называть эту святую воду чистой? С того момента, как ты возжелал это тело, ты стал таким же ничтожным и грязным, как и я, Ваше Высочество наследный принц.
— Нет, я...
Он хотел сказать, что он другой. Что он не такой, как тот маркиз, с которого заживо содрали кожу.
Он ни разу не вожделел тела Иврис.
Он хотел принадлежать ей, а не обладать ею. Только сейчас он осознал это со всей ясностью.
Он просто хотел внимания Иврис.
Он хотел, чтобы она относилась к нему по-особенному, не так, как к остальным, и чтобы она воспринимала его как своего контрактора.
Но какой во всём этом смысл? Все эти чувства были лишь навязаны ему контрактом. Душа Гелиоса теперь обрела свою исконную свободу.
«Свобода? Неужели я действительно стал свободным?»
Он чувствовал себя в замешательстве. Почему, скинув оковы, которые он так долго проклинал, он не ощущает никаких перемен?
Почему он не может испытывать к женщине перед собой ту же ненависть, что и при первой встрече?
Он растерянно смотрел на лицо Иврис. Она стояла, рассыпав по талии ослепительные серебристые волосы, и всё так же пронзала его взглядом глаз, сияющих подобно ночному небу.
Её красота, способная лишить души, осталась прежней, но кое-что всё же изменилось.
В её глазах теперь читался холодный яд, не идущий ни в какое сравнение с тем, что было раньше.
От одного этого взгляда у Гелиоса перехватило дыхание, а тело сковал паралич. Раньше они могли обмениваться праздными шутками или в шутку скрещивать мечи.
Но она была полноправной правительницей Мира демонов. Она обладала мощью и жаждой крови, подобающими воплощению зла.
Просто до сих пор она не пользовалась этим в его присутствии.
Только сейчас Гелиос осознал, насколько снисходительна она была к нему всё это время.
Иврис вскинула руку.
В воздухе тут же возникла длинная чёрная щель, похожая на пасть зверя, и жадно схватила тело Гелиоса с одной стороны.
— Уходи, наследный принц. Надеюсь, мы больше не увидимся.
— П-подожди! Асмодеус!
Он отчаянно закричал, но Повелитель демонов даже глазом не моргнула.
Чёрная щель в мгновение ока поглотила Гелиоса целиком.
http://tl.rulate.ru/book/169381/13698564
Готово:
