Дафна медленно закрыла и открыла глаза. Она начала моргать всё чаще и чаще.
Было заметно, что от растерянности она лишилась дара речи, и это выглядело даже немного жалко. Селестиан поднял руку и накрыл ею её ладонь.
— Ты... ты с ума сошёл?
Когда её алые губы шевельнулись, голос сорвался. Откашлявшись, она тыльной стороной руки оттолкнула его локоть.
— Совсем чуть-чуть?
Селестиан, подпирающий подбородок рукой, выглядел расслабленным. Дафна, бегая глазами туда-сюда, заметила бокал, стоящий рядом с его локтем.
«Ну конечно».
Присмотревшись, она увидела, что щёки Селестиана раскраснелись.
— Ты пил.
— Немного.
Мало того что он остановился в отеле неподалёку от корабля, где должна была состояться свадьба Психеи, так ещё и перекрасил волосы в цвет, как у Ромео. А теперь он, пьяный в стельку, хватает первую встречную женщину и делает ей предложение.
«Я-то думала, что он сбежал, а он просто погряз в азартных играх».
Очевидно, что, пока она была без сознания, Психея снова ему отказала. Выходки принца с разбитым сердцем были одновременно смешными и печальными. Дафна, не говоря ни слова, резко развернулась.
— Куда ты?
Селестиан ухватил её за подол платья.
— Отпусти.
— Я спрашиваю, куда ты идёшь?
— Ах, посмотри на время. Я уже правда опаздываю. Придётся добираться вплавь. Если я застряну в винте судна и сдохну, я обвиню в этом тебя, так что неси ответственность.
Дафна взяла его тёплую руку и попыталась убрать её. Однако рука, крепко державшая ткань платья, не поддавалась. Выражение лица Дафны стало странным — она не понимала, что с этим мужчиной не так.
— Скажи, с каких пор ты так близка с Психеей?
— С Психеей?
Дафна невольно вспомнила своё первое впечатление от Психеи — та была очень дерзкой. Нельзя было сказать, с каких именно пор. Несмотря на то что Дафна была «плохой» и в одностороннем порядке издевалась над ней, именно Психея подошла первой, сказав, что Дафна ей нравится.
— Если я скажу, ты поймёшь?
— Почему? Ты ведь ненавидишь Психею.
— Не ненавижу. Когда красивая юная леди так рвётся в подруги, кому-то вроде меня нет нужды отказываться. И с этого момента каждый твой вопрос будет стоить миллион лионов, принц. Отпустите уже?
Селестиан издал тихий вздох и поднялся с места. Дафна, не упуская возможности, бросилась вверх по лестнице, словно человек, спасающийся бегством. Селестиан молча последовал за ней.
«Притворяется, будто отговаривает меня, хотя сам хотел пойти».
До порта было рукой подать. Виднелись люди с флагами, символизирующими Секрадион, которые провожали круизный лайнер.
Дафна внезапно обернулась. Прямо за ней стоял Селестиан, чьё лицо стало очень мрачным в лучах солнца, отражавшихся от разбивающихся волн. Он приставил ребро ладони ко лбу и изо всех сил морщил своё красивое лицо.
Всё было именно так, как Дафна представляла несколько дней назад. За исключением того, что его волосы были не золотыми, как лунный свет, а чёрными.
❖ ❖ ❖
Королевский двор в последний момент вмешался в организацию свадьбы Психеи.
Распорядок торжества, который Дафна Бьюкеттер составила для будущей кронпринцессы, был полностью изменён всего за несколько часов.
— Давайте в первый день проведём Мемориальный банкет в честь покойной королевы. А после этого устроим свадьбу, как вам такое предложение?
Разумеется, Ромео был в ярости, но члены королевской семьи не собирались отступать. В такой ситуации на сторону Психеи должна была встать её родная семья, но её не было.
— Кажется, нам стоит немного проинформировать об этом госпожу Бьюкеттер и выслушать её мнение...
— Госпожа Бьюкеттер, госпожа Бьюкеттер. При любом удобном случае вы упоминаете Бьюкеттер. Разве мисс Денвер — юная леди из дома маркиза?
— И не говорите. Глядя на это, можно подумать, что мисс Денвер — единственная дочь маркиза Бьюкеттера и Эмбер Грин.
— Хватит причинять беспокойство. Это непозволительно даже по отношению к семье Грин, к которой принадлежала предыдущая королева. Это выглядит так, будто вы не только отобрали её одежду, но теперь хотите занять и её место.
Вчера поздно вечером Психея оказалась в тупике из-за этих нападок. В конце концов она опустила глаза и покорно решила «уважить» их выбор.
Поскольку свадьбу перенесли на день, Ромео, вероятно, вернётся позже, затянувшись на мальчишнике с морскими офицерами или друзьями.
Психея сидела, сложив руки на коленях, и тревожно смотрела на дверь каюты люкс, которая казалась в два раза выше её роста.
«Скоро время отплытия».
Всё было бы ничего. Как и говорила Дафна, дважды раздумывать о плохом вредно для психического здоровья.
Однако подруги, которую Психея ждала с того самого момента, как взошла на борт, нигде не было видно.
Её аккуратное и элегантное лицо, красивые рыжие волосы, собранные в причёску, и её лучезарная улыбка при встрече.
Только на приглашение на королевскую свадьбу, отправленное в особняк Бьюкетер на имя Дафны, не пришло ответа.
«Может быть, она узнала о смене программы и дресс-кода? Вдруг она рассердилась из-за того, что всё изменили без её ведома?»
Подобные тревожные мысли то и дело всплывали в её сердце.
Когда она спросила об этом Ромео, ухватив его за воротник, он лишь загадочно улыбнулся лицом, немного похожим на лицо Дафны, и ответил коротко и ясно: «Скоро придёт».
Психея вскочила со своего места. Она больше не хотела ждать. Даже если придётся обыскать весь корабль, она должна найти Дафну и поговорить с ней. Сказать, что это её вина. Что ей следовало быть настойчивее.
— Свадьба на корабле. Невероятно расточительное торжество.
— Ну, изначально это была свадьба семей Родригес и Грин, так что это вполне уместно.
— Чтобы юная леди из баронства выходила замуж в королевскую семью без гроша приданого...
— Разве приданое не обеспечила госпожа Бьюкеттер?
— О боже. С чего бы это госпожа Бьюкеттер проявляла такую щедрость к мисс Денвер?
— Ну как же, личико-то у неё смазливое...
Психея снова опустилась на место, словно голоса, всплывающие в памяти, сковали её по рукам и ногам. Кронпринцесса низкого происхождения, у которой за спиной нет никого, кроме юной леди из дома маркиза Бьюкеттер, не знала, какие ещё слухи поползут, если она будет бегать по всему кораблю перед церемонией.
— Нужно проявить уважение к королеве, поэтому в первый день наряды должны быть чёрного цвета. Свадьбу ведь не поздно провести и на второй день?
Старейшины королевского двора были настоящими «стальными кофе, анемонами, виски, Териосой, желе и неразберихой».
Она не понимала, почему на собственной свадьбе должна выражать почтение матери Ромео, но подобные «высокие мнения» были настолько непоколебимы, что у Психеи не было даже шанса возразить. Эти упрямцы могли переспорить даже самого кронпринца Ромео.
Скоро она станет кронпринцессой и займёт положение выше этих старейшин. Но сейчас её грызло чувство вины за то, что она не смогла отстоять то, над чем её подруга трудилась днями и ночами.
— Дафна...
И всё же она знала, что Дафна и в этот раз в ней не разочаруется. Если Дафна узнает о случившемся, она снова станет её щитом и будет злиться на «подобных семенам одуванчика» старейшин даже больше, чем сама Психея.
— Ты не должна извиняться за то, в чём нет твоей вины. Но если уж так хочется, сначала ударь первой, а потом извиняйся.
Психея опустила голову и похлопала по подолу чёрного платья, расшитого жемчугом. Это было шестое из двенадцати платьев, которые купила ей Дафна.
— Дафна не может не прийти.
Мягкие золотистые пряди скользнули по щеке Психеи. Внезапно ей на ум пришёл Селестиан Териоса.
— Может, она не идёт, потому что этот мужчина исчез?
Нелепая, странная мысль вызвала комок в горле.
❖ ❖ ❖
Красивый темноволосый мужчина, который был на голову выше всех окружающих, следовал по пятам за женщиной, яростно пробиравшейся сквозь толпу.
— Дафна, тебе ведь не обязательно там присутствовать. Зачем тебе непременно садиться на борт?
Как раз в этот момент закрывались двери первого класса. Дафна, охваченная тревогой, пропускала слова Селестиана мимо ушей.
— Весь этот интерьер — мой отель. Что будет, если я, госпожа директор, не поднимусь на корабль?
— И такое бывает. Можно ведь поплыть и в следующий раз.
Дафна посмотрела на Селестиана взглядом, призывающим его не нести чепухи. Он почему-то выглядел встревоженным.
— Принц, чем вы слушали мои слова? Я действительно поплыву хоть вплавь.
— Насколько мне известно, ты ненавидишь море.
Его голос, ставший предельно низким, даже слегка подрагивал. Дафна не обратила на это внимания, списав всё на сильный шум вокруг.
— О чём ты говоришь? Каждое лето я езжу в отпуск на пляж Ларго.
Дафна скрестила руки, словно собиралась прямо сейчас скинуть платье и прыгнуть в воду.
Селестиан знал, что Дафна, которая ценит светские приличия больше любого другого, не станет здесь раздеваться или прыгать в опасное море.
Тем не менее Селестиан в замешательстве мягко перехватил её за руки.
— Ты ведь даже плавать не умеешь.
Ты?
— Это...
Не было нужды спрашивать, откуда он это знает. Селестиан, будучи на вершине светского общества, не мог не знать, что дочери из королевских или аристократических семей не занимаются опасными видами спорта, так как их жизни стоят непомерно дорого.
К тому же после того случая ноги Дафны становились одеревенелыми, как деревяшки, стоило ей только войти в воду.
— Если я умру, будет жаль. Но это мой выбор и моя судьба, так что мне всё равно,
— мягко сказала она. Её рыжие волосы, спускавшиеся до груди, сияли, словно рубины.
— Дафна.
От этого отчаянного призыва у Дафны внутри снова всё перевернулось.
— Я же просила не называть меня по имени. До вчерашнего дня я...
Дафна подняла руку и поправила воротник рубашки Селестиана.
— Стоило мне тебя найти, как я хотела свернуть тебе шею. Тебе, принц, сейчас и коленопреклонённых извинений было бы мало.
Селестиан не растерялся и не смутился. Он лишь снова опустил глаза в пол и едва заметно кивнул.
— Не иди за мной. Я сказала, что поднимусь на борт, и если ты скажешь ещё хоть слово, я первой утоплю в этом море тебя.
Дафна обернулась без тени сожаления. Она вытянула шею, провожая взглядом корму «Пейдж-Рене». Трезво говоря, прыжок в море за таким огромным кораблем был равносилен самоубийству.
Это была своего рода азартная игра. Позволит ли он ей прыгнуть в это море или же...
— Я был неправ.
...остановит её.
Селестиан закусил губу и достал два помятых посадочных билета из кармана брюк. Золотое тиснение на них сияло так ярко, будто поздравляло Дафну с победой.
Дафна с ухмылкой протянула руку, чтобы выхватить их.
— Но взамен мы пойдём вместе.
Он убрал руку, и цель мгновенно исчезла. Пошатнувшись, Дафна невольно подалась вперёд, и Селестиан, не уклоняясь, принял её в свои объятия.
На очень близком расстоянии встретились его сверкающие изумрудом глаза и её глаза, подобные звёздному свету.
— А я с самого начала этого и хотела!
Выпрямившись, Дафна схватила Селестиана за его огромную ладонь и потащила к входу для третьего класса. Её весёлый смех звучал чисто, как хрустальный колокольчик.
http://tl.rulate.ru/book/169293/13675576
Готово:
