Киша на мгновение уронил челюсть, но тут же плотно сомкнул губы.
«И он говорит это мне?»
Его работодательница определенно была из тех, кто разбрасывается любовью направо и налево. Дафна могла благоговеть перед туфлями, привезенными с Запада, словно это были сокровища королевства, и каждую ночь нашептывать им: «Чертовски люблю тебя, крошка».
Но это было совсем другое — личные дела работодательницы, о которых он совершенно не желал знать. Киша изо всех сил старался не придавать его словам глубокого смысла.
«Наверное, он имел в виду, что рос, никогда не слыша слов любви. Он ведь незаконнорожденный».
Киша решил тщательно профильтровать слова Герцога, выхватывая только то, что хотел услышать. Одержав эту маленькую моральную победу, он внезапно почувствовал непреодолимое желание подразнить Герцога. Киша поправил волосы, спадающие на шею, и широко ухмыльнулся.
— Наша господина очень любвеобильна. Она настолько щедра, что использует «люблю тебя» даже в качестве приветствия. К тому же, если смотреть объективно, наша леди очень красива. Возможно, поэтому её личная жизнь... немного запутанна.
Киша внимательно наблюдал за мужчиной. Его опущенные зеленые глаза так и не поднялись. Носок его скрещенных ног едва заметно дернулся.
«Так и знал».
Последнее предположение Киши казалось самым правдоподобным.
— Не хотите ли отправить письмо леди Денвер? Я передам его втайне от госпожи.
Киша помахал в воздухе листом бумаги. Селестиан нахмурился. Его лицо, постепенно наливающееся раздражением, выглядело на удивление недурно. Киша, кажется, начал понимать, почему госпожа так одержима разгневанным лицом этого мужчины.
— Благодарю за любезность, но я откажусь.
Этот ответ прозвучал так, будто кто-то поставил его на край обрыва и пригрозил столкнуть, если он не произнесет эти слова.
Последний хозяин опустошенного острова на северо-западе, места, прозванного «Вечной зимой». Поскольку оно исчезло с карт, нынешнее поколение часто упоминало «Териос» как место, где обитают легендарные русалки.
До того как попасть в приют, Киша вместе с родителями бороздил моря на корабле. Поэтому он знал об этом человеке и о землях, которыми тот владел.
Ему было любопытно, почему тот не сбегает, но истинная цель мужчины оказалась неожиданной.
«Его совсем не интересует мисс Денвер. Напротив, он хочет внимания нашей госпожи».
Киша отвел взгляд и посмотрел на письмо, оборвавшееся после слова «Дорогая». Почему-то ему показалось, что этот его роман долго не продлится.
«Не зря мне с самого начала не хотелось признавать очевидное».
Он первым заметил, что чувства работодательницы и Герцога в каком-то смысле взаимны. И что привязанность этого мужчины определенно иной природы, нежели чувства леди, которая видит в нем лишь своего рода трофей.
Более того, разве он сам только что не вмешался в эту любовь совершенно излишним образом?
Прожив с Дафной несколько лет, он, несомненно, заразился её чертовым любопытством.
— Ваше Высочество, то, что я сейчас сказал — это просто слова. У нашей госпожи узкий круг общения, и мужчины её скорее утомляют...
Киша поднял голову, пытаясь запоздало исправить ситуацию.
— Вау, он реально призрак? Мне аж страшно стало. Как он это делает?
Однако место рядом с ним было пусто.
❖ ❖ ❖
Универмаг «Уидроу» располагался в центре 21-й улицы, вплотную к столичному железнодорожному вокзалу. Возможно, поэтому здесь всегда было столпотворение. На крыше самого высокого здания Киша разместил нескольких охранников — это был не просто выход в свет.
Обычно для шопинга Дафна вызывала в свои покои представителей нужных салонов, но когда она лично посещала универмаг, то делала дневную выручку всему заведению.
В такие неспокойные времена торговые центры не могли не приветствовать таких богачей, как Дафна. Владелец распорядился, чтобы сегодня универмаг могли посещать только те, кто забронировал визит заранее. Услышав о прибытии Дафны, он вышел встречать её в лобби и семенил рядом, потирая руки, словно муха.
Дафна была одета в желтый твидовый костюм-двойку. Волосы были собраны в пучок, а уши, шея и руки были буквально усыпаны опалами «Аврора». К тому же на ней были большие черные очки, призванные скрыть лицо, припухшее после вчерашних возлияний.
Селестиан, с которого за шторами сняли все мерки, вышел и опустился на диван рядом с Дафной. Их бедра соприкоснулись. Дафна немного отодвинулась, чтобы не касаться его, и принялась разглядывать проезжающие за окном экипажи.
— Почему? — спросил Селестиан, наклонив голову.
— Что «почему»?
— Почему ты отодвигаешься?
— Потому что вы мне не нравитесь, принц.
Бросив эту колючую фразу, Дафна снова уткнулась в каталог. Освещение в помещении было приглушенным, а из-за солнцезащитных очков буквы расплывались, но Дафна всё равно ставила подписи, помечая товары галочками.
Шопинг не занял много времени. Всё сводилось к фразе: «Дайте мне всё отсюда и дотуда моего размера».
Селестиан протянул руку, приглашая её взяться за неё. Когда Дафна недоуменно вскинула голову, он кивнул в сторону людей.
— Если мы не будем выглядеть нежно, они сочтут это странным.
Как он и сказал, немногие присутствующие клиенты поглядывали в их сторону. Богачка, которая держит предателя как «притворного любовника», но соблюдает социальную дистанцию? При малейшей ошибке это могло стать пищей для языков любителей сплетен.
Дафна не взяла его за руку. Вместо этого она подхватила его под локоть и притянула к себе. Предплечье, оказавшееся в её руках, было твердым. Она отчетливо чувствовала не только его жесткость, но и рельефные мышцы под тонкой тканью рубашки.
«Удивительно...»
Дафна бессознательно пару раз крепко сжала его руку. Она была такой массивной, что её не удавалось обхватить даже двумя ладонями. Селестиан посмотрел на неё сверху вниз, гадая, что эта женщина делает, но Дафна лишь невозмутимо разглядывала витрину с драгоценностями.
— Мисс Бьюкеттер.
Когда Дафна, скупив все аксессуары, направилась к выходу, её окликнул бледный молодой стажер универмага. Странно, но даже глядя на него в упор, его лицо было трудно запомнить.
— У главного входа, то есть...
Голос клерка дрожал, как блеяние овцы. Новички всегда смертельно боялись таких магнатов, как Дафна. Она вежливо приподняла уголки губ, выражая готовность слушать.
Суть была в том, что у входа собрались члены «Общества сторонников короля», которые получили наводку о нахождении Селестиана здесь. Дафна демонстративно еще крепче прижалась к руке Селестиана и сокрушенно цокнула языком.
— Передайте рыцарю, чтобы он подъехал к заднему выходу. Коричневый «Форд».
— Да, я всё передам!
Поскольку до приезда рыцаря оставалось немного времени, Дафна прошла через ювелирный отдел и вышла через черный ход.
Шопинг удался. Дамы, прикрывая рты веерами, не переставали восторгаться Селестианом, а мужчины, хоть и притворялись равнодушными, то и дело косились на него, роняя челюсти.
Развязав ленты на запястьях, Дафна сняла перчатки и бросила их в салон. Пакеты с покупками, принесенные служащими, уже лежали на сиденьях.
Тут она заметила, что водительское место пусто.
— В туалет ушел, что ли? — Дафна недоуменно склонила голову. Она присела на заднее сиденье и стала наблюдать за приближающимся Селестианом.
Среди прохожих он выделялся еще сильнее. Казалось, он стал еще статнее, чем в те времена, когда блистал на балах. Плечи стали шире, а лицо — каким-то необъяснимо еще более утонченным.
Волосы Селестиана окрасились в алый цвет в лучах солнца, садящегося за площадью. В тот же миг в груди и животе Дафны что-то екнуло.
«Что с желудком... А, несварение, наверное».
Дафна постучала себя по груди.
Есть ли какой-то способ выбраться из этого дурацкого любовного треугольника, не прибегая к такой активной саморекламе? Она скрестила руки на груди и забарабанила пальцами по локтю.
«Помолвка?»
Но Дафне совсем не хотелось снова связывать себя этим безумием. К тому же было очевидно, что давление матери по поводу брака и требования сделать его королем с каждым днем будут только усиливаться.
Однако в глубине души эпитет «невеста предателя», пропитанный мрачным пафосом, казался ей довольно заманчивым.
«Может, интервью репортерам...»
Когда дети, игравшие у фонтана в универмаге, подбежали к Селестиану с криками «Прынц! Прынц!» и обняли его, он выглядел невероятно счастливым.
Всё внимание Дафны было сосредоточено на мыслях о том, как светская хроника перетрет ей косточки из-за этого мужчины, но на мгновение она расслабилась, глядя на эту довольно милую сцену.
— Селестиан.
Дафна прищелкнула пальцами, торопя медленно идущего мужчину. Однако от этого обращения лицо Селестиана помрачнело.
— Почему ты так меня зовешь?
— Чтобы на деле показать, что я прекрасно знаю твое имя.
— Твою душу вовек не разгадать, — усмехнулся Селестиан.
— Тебе и правда интересно, что у меня на душе? Какой же вы эмоциональный и милосердный принц.
Дафна сняла очки в массивной оправе и прищурилась.
В этот момент на тихой стороне площади поднялся шум. Прислушавшись, можно было разобрать крики, призывающие Его Величество покарать предателя.
Селестиан остановился и посмотрел в ту сторону. Дафна рефлекторно сорвалась с места, схватила его за запястье и потянула к машине.
Усадив его на заднее сиденье, она встала перед ним, словно загораживая. Дафна бросила взгляд назад.
— Это те самые люди, что собирались разорвать меня на части?
Селестиан иронично изогнул бровь и усмехнулся.
Их было всего человек двенадцать. Одеты они были бедно. Скорее всего, они просто выпивали в пабе после работы, а услышав, что появился предатель, все вместе выскочили на улицу.
— Селестиан Териоса, покончи с собой ради чести!
Ужасающие слова внезапно вонзились в слух.
Мужчины с раскрасневшимися лицами свирепо смотрели на них, готовые в любой момент броситься в атаку.
http://tl.rulate.ru/book/169293/13675563
Готово:
