— Бьюкеттер.
Селестиан, словно поперхнувшись воздухом, прикрыл рот рукой и тихо откашлялся.
— Я даже не знала, мальчик это или девочка, но мне почему-то казалось, что будет дочь, поэтому я всё подготовила. Глупо, правда?
Дафна заглянула в его побледневшее лицо. Видеть, как он застыл, не находя слов, было настоящим удовольствием.
— В той гардеробной до сих пор лежат детские вещи, которые я тогда купила. И подарков было так много...
Уткнувшись подбородком в колени, Дафна пробормотала это, указывая рукой на гардеробную с очаровательной дверцей.
Разумеется, никаких детских вещей там не было. Там лишь рядами громоздились ящики с оружием, которое Дафна собирала с самого детства. А ещё — роскошный дневник, подаренный крёстным, и письма, которые так и не были отправлены.
Наверняка там нашлись бы и любовные письма, полученные когда-то от кого-то, и вышедшие из моды аксессуары, которые она больше не носила.
— В то время я как раз была на стадии разработки проекта чайного кафе и поиска талантов в сфере искусства, поэтому сильно переутомилась.
Это не было ложью. Дафне казалось, что за тот период у неё вытекло столько крови из носа, сколько не было за всю остальную жизнь. При воспоминании о том напряжённом времени у неё даже заломило в висках.
Дафна приложила указательный палец к виску и заговорила, намеренно тяжело вздыхая время от времени:
— Иногда, когда я вспоминаю об этом, мне кажется, что это была моя вина.
Селестиан плотно сжал губы. В конце концов он даже начал покусывать нижнюю губу.
— Мне следовало быть осторожнее. Я будто не смогла его защитить.
— Чей... от кого был этот ребёнок?
В его резком голосе слышался гнев. Он тут же прикрыл рот рукой и, хмыкнув, прочистил горло.
— Я и сама не знаю.
Дафна была озадачена его вопросом, но, не придав этому большого значения, ответила коротко. Селестиан скрестил руки на груди. Он расслабленно откинулся на спинку кресла и даже отвернул голову.
— Почему я так жила? Вот почему в столичном светском обществе меня называют отбросом. Ты ведь не знал?
Сказав это, она едва не прыснула от смеха. Её голос начал дрожать. Она поспешно опустила плечи, чтобы скрыть выражение лица.
Только тогда Селестиан протянул руку к Дафне. Чтобы скрыть смех, она ещё глубже уткнулась лицом в колени. Рука, так и не коснувшаяся Дафны, то сжималась в кулак, то разжималась.
— Не плачь.
Его голос, утешающий её, был на удивление нежным. От этих слов Дафна была готова разрыдаться уже не от горя, а от хохота, её плечи мелко дрожали. То ли из-за выпитого алкоголя, то ли по другой причине, но Дафне казалось, что его приглушённый голос звучит вдвое милее.
— Хых.
Неудержимый смех всё же вырвался сквозь плотно сжатые губы. Большая рука, кружившая рядом с лицом Дафны и сохранявшая странную дистанцию, крепко сжалась в кулак.
— Бьюкеттер.
— Да, да.
Все его движения прекратились. Похоже, он понял, что Дафна не плачет, а смеётся.
— Ты...
Он словно пытался угадать, что из этого ложь: то, что её бросили, или то, что у неё случился выкидыш.
— Это ведь ложь.
Дафна продолжала хихикать, обмахиваясь ладонью, — её лицо покраснело от попыток сдержать смех.
— Ложь, верно? — переспросил он ещё раз.
Дафна кивнула.
— А я уж было поверил.
Селестиан резко зачесал чёлку назад, а затем раздражённо взъерошил волосы. Дафна спустила ноги с табурета и так согнулась от смеха, что чуть не свалилась на пол.
— Осторожнее.
Селестиан протянул руку, создавая для неё опору. Дафна вцепилась в его руку и продолжала смеяться, содрогаясь всем телом.
«Будучи таким наивным, как он мог замышлять государственную измену?»
Нет. Именно потому, что он так наивен, он, должно быть, твёрдо поверил тем, кто обещал сделать его королём, и поддался их искушению.
— Тебе весело от таких шуток?
Селестиан нахмурился и склонил голову набок. Его губы, которые он до этого так сильно кусал, стали ярко-алыми.
— Мой дорогой принц, не кусайте губы.
Дафна протянула руку и коснулась уголка его губ. Эта привычка выработалась у неё в компании подруг.
«...Я что, с ума сошла?»
Дафне стало неловко, она резко отдёрнула руку и оттолкнула плечо Селестиана, за которое держалась. Затем она заговорила нарочито громким голосом:
— Боже, наш принц оказался таким наивным человеком. Поверить в подобное!
— Почему бы мне не верить? Это ведь твои слова.
От этих слов, брошенных Селестианом невзначай, Дафна на мгновение замерла. В душе возникло странное чувство. Но если хорошенько подумать, в его словах был смысл. Это означало, что он до сих пор не знал, как жила Дафна.
— И зачем только ты так лжёшь? — спокойно добавил он.
На его лице сменялись эмоции, которые Дафна не могла прочесть. Наивный принц с редким выражением лица. Возможно, поэтому она начала чувствовать едва уловимую вину.
— Из-за твоего лица. Это ведь забавно.
— Это не забавно.
Какой колючий.
— Что ж, тогда мне жаль.
Справившись с эмоциями, Дафна быстро вернула себе самообладание. Смех прекратился, вздохи тоже, и снова воцарилась тишина.
«Чего он так пялится? Аж неловко».
Она постучала босыми ногами по ковру.
То ли он разозлился на женщину, которая посмеялась над ним, несмотря на его статус принца, то ли по другой причине, но он не отводил взгляда. Щёки Дафны горели, но она не хотела проигрывать и продолжала смотреть ему прямо в глаза.
«Ах, точно».
Она закатила глаза, вспоминая расписание, о котором недавно болтала с Ромео.
Тридцать дней до королевской свадьбы кронпринца и его невесты. Аристократы столичного светского общества, у которых водились деньги, один за другим устраивали приёмы.
Завтра был первый день этой эстафеты вечеринок — приём на вилле Психеи. На таких вечеринках у Дафны было мало знакомых, приглашались только члены королевской семьи и высшая знать — словом, «совершенно скучное» мероприятие.
Секретарь Ромео вручил Дафне, когда та садилась в карету, роскошное приглашение, расшитое золотом. Имя, вписанное в него, предназначалось Селестиану.
— Селе, завтра нам нужно сходить на торжественный музыкальный вечер, а после него — на вечеринку.
— Ты испортила мне настроение, а теперь заводишь речь о свидании?
Селестиан был безучастен. От слова «свидание», слетевшего с его губ, у Дафны почему-то зачесались щёки.
— Какое ещё свидание? Я просто озвучила свои планы на завтра.
— Ха?
Дафна ответила, широко распахнув глаза. Селестиан снова прикрыл рот рукой и издал сухой смешок.
— Ладно, удачно тебе сходить одной.
Сразу после этого его лицо стало серьёзным.
— Почему это я должна идти одна? Я пойду с тобой.
Из-за её продолжающихся поддразниваний он снова нахмурился. Было в этом некое странное удовольствие — видеть, как такой благообразный красавец раздражается, глядя только на неё. Дафне нравилось это чувство, будто она всё время побеждает.
«Кстати... зачем приглашать этот "набор отбросов"?»
Дафна не знала, что затеял Ромео. Однако она понимала, что нынешнее положение Селестиана в стране — это положение мусора, от которого все жаждут избавиться.
К тому же у Дафны не было особого желания вести этого человека к Психее напоказ. Всё потому, что в памяти то и дело всплывали голубые глаза, которые она так яростно ненавидела.
— Значит, я для тебя просто раб.
— Раб?
Селестиан криво усмехнулся одними уголками губ. Затем он кивнул в сторону маленькой кровати.
— Или постельная кукла.
Похоже, он окончательно пришёл в себя после болезни и приободрился. Дафна прищурилась.
— Если хочешь лишиться ушей, продолжай в том же духе.
Зрение начало затуманиваться — похоже, силы снова были на исходе. Пора было ложиться спать. Дафна поднялась первой.
— Призрак-герцог, потрудитесь проснуться до полудня.
И, делая вид, что соблюдает приличия, она небрежно приподняла края юбки и присела в реверансе. Дафна в меховых тапочках, шаркая по полу, подошла к двери.
Она обернулась, чтобы пожелать ему доброй ночи, и не на шутку испугалась.
— Ох, чёрт.
Селестиан стоял прямо перед ней. Если быть точнее, перед её глазами была его грудь в рубашке с тремя расстегнутыми пуговицами.
Дафна схватилась за область бешено колотящегося сердца и подняла голову.
— Чёрт?
Дафна была настолько потрясена, что даже не осознала, что Селестиан повторил её ругательство.
«Ни звука шагов, ни скрипа отодвигаемого стула — ничего!»
— Куда ты? — спросил Селестиан, подняв бровь и протянув руку куда-то к её талии.
— Спать.
— Где?
— В комнате. Нет, как ты это сделал? Ты прилетел?
— Я же призрак, — небрежно бросил Селестиан.
В темноте его глаза сияли ещё ярче. Дафна украдкой скосила взгляд вниз. Селестиан сжимал дверную ручку.
— Где ты собираешься спать?
— Мой принц, в моих покоях много комнат. Я вовсе не горю желанием спать на той "кровати принцессы".
— Но меня же ты там уложила.
— Потому что она тебе очень идёт.
Как ни крути, Дафне казалось, что Селестиан прилетел. На всякий случай она пошарила ногой по полу. Разумеется, её нога коснулась его щиколотки.
— Что ты делаешь?
— Да так... просто оттуда досюда как минимум пятнадцать шагов...
Она столько твердила про ангельскую принцессу и принца, который краше любой девы, что невольно начала оглядываться на его спину — не прорезались ли там крылья.
— Бьюкеттер.
Когда он наклонился, Дафна почувствовала исходящий от него аромат и слегка шмыгнула носом. Это был знакомый запах. Точнее, тот самый аромат, которым всегда пользовалась она сама. Те самые духи, о пропаже которых так сокрушалась Нарид!
— ...Что?
Он отпустил дверную ручку и перехватил прядь её влажных волос.
— Останься. Спи со мной.
За короткое время произошло слишком много событий. И они продолжали происходить. Дафна медленно моргнула. Селестиан, стоя спиной к тусклому свету, наклонился и прошептал прямо в ухо застывшей Дафне:
— Ты ведь тоже этого хочешь.
http://tl.rulate.ru/book/169293/13675552
Готово:
