Дафна тыльной стороной ладони прижала скулы, которые так и норовили взлететь от радости.
— Ах, как-то маловато будет.
Дафна втайне надеялась, что благородный принц, не знавший в жизни поражений, начнет сыпать проклятиями или хотя бы плюнет в её сторону.
Она пару раз постучала по стеклу в районе колен Селестиана, которого послушно удерживала стража.
Экипаж плавно тронулся, словно стук в окно послужил сигналом к отправлению.
— Надо было всё-таки заставить его встать на колени.
Дафна вспомнила того гордого принца, что когда-то всхлипывал под ней с покрасневшим от слёз лицом.
Ведь она затеяла всё это безумие из-за того, что случилось два года назад.
❖ ❖ ❖
В то время жизнь Дафны можно было описать одной фразой.
Власть и деньги. А если нет — лучше уж язык прикусить и сдохнуть, так в тысячу раз приятнее!
— Ублюдок.
Место «Королевы» подле принца чистокровных кровей, Ромео Родригеса, было целью всей её жизни.
— Я терплю такой позор, а ты снова просто стоишь и смотришь.
Династический брак между кузенами, выросшими вместе с малых лет, казался чем-то тошнотворным. Однако перспектива стать самой влиятельной женщиной королевства льстила Дафне, ставившей честь превыше всего.
Во всем светском обществе Королевского замка не было юной леди, чьи условия — семья, образование, статус — были бы лучше, чем у Дафны. Но это место украл какой-то придорожный камешек, взявшийся из ниоткуда.
«Хотя для камешка она слишком хороша. Не хочется это признавать».
Всего несколько минут назад Дафна пыталась поиздеваться над Психеей, но в итоге сама рухнула в озеро. Упрёки и насмешки волнами захлестывали её. Выбираясь на берег без чьей-либо помощи, она размышляла:
«Почему я, женщина со статусом и богатством, должна терпеть такой позор и считаться отбросом на брачном рынке?»
Издевательства над этой Психеей забавляли только поначалу, а со временем стали вызывать лишь отвращение к самой себе.
Долго думая, Дафна пришла к выводу:
«Нужно просто избавиться от первопричины».
Дафна добралась до городского особняка, подаренного принцу в качестве виллы. Она с легкостью перемахнула через низкий забор.
Тот факт, что целью её покушения был человек, назначенный следующим Королем, не казался ей большой проблемой.
«Это уже не вопрос политики, это вопрос моего достоинства».
Подул свежий ветер, заставив её невольно поежиться. Она посмотрела на свои грязные босые ноги. Нежно-розовое шелковое платье насквозь промокло и отдавало специфическим озерным запахом.
«Ни одного охранника. Видимо, слишком уверен в своих силах».
Проходя по пустому коридору, Дафна представляла лишь то, что будет после. Слухи о её поступке разлетятся не только по светскому обществу, но и по всей империи.
<Брошенная Дафна Бьюкетер убила принца? Сошла с ума и совершила государственную измену? Отправлена в психиатрическую больницу Деома? Семья Бьюкетер уничтожена?>
«Вряд ли крёстный передавал мне земли ради такого».
Ради власти Дафна постоянно твердила, что «любит до смерти». Этого чёртового кузена.
— И это не ложь. Можно считать, что я люблю его настолько, что готова убить.
За бесшумно открывшейся дверью из красного дерева царил мрак. В комнате стоял тяжелый запах спиртного, от которого закладывало нос.
— Ого, этот козёл пропустил всё из-за того, что нализался?
Гнев вспыхнул с новой силой. Дафна, затаив дыхание, подошла к кровати. В темноте слышалось лишь мерное сопение. Она сделала глубокий вдох и, прищурив один глаз, прицелилась туда, где должна была быть его шея.
— Роми, если честно, у меня к тебе накопилось много претензий.
Даже во тьме её золотистые глаза сверкали необычайно ярко.
— Знаешь, как мне сегодня было стыдно? До того, что хотелось сдохнуть на месте. Но ты же знаешь, я не выношу одиночества. Не могу я умереть одна.
В тот момент, когда она занесла тайный клинок, вспышка света снаружи на мгновение озарила комнату и тут же погасла.
«А?»
Благодаря этому она поняла: человек, лежащий в постели, — не Ромео. Дафна инстинктивно отпрянула.
Пи-и-и, ба-бах!
Следом раздался оглушительный грохот. Похоже, начался фейерверк в честь окончания Дня основания. От громкого звука припаркованная снаружи машина зашлась истошным воем оранжевых мигалок.
Волосы светлые, как лунный свет, прямые брови и длинные ресницы — всё было бледным.
Похоже, из-за духоты он часто отбрасывал челку назад — лоб был слегка влажным от пота и наполовину открыт, благодаря чему была отчетливо видна родинка прямо над правой бровью.
«Разве это не Призрачный герцог?»
Черты его лица, хоть он и казался немного изможденным, были настолько изящными и правильными, словно кричали: «Посмотрите, какой я красавец!»
Тень от переносицы падала на одну сторону его лица в такт мигающим огням.
«…Кажется, он плакал».
Покрасневшие веки выдавали, что он рыдал прямо перед тем, как уснуть.
Дафна попыталась вспомнить, как этот человек с широкими плечами и прямой спиной прохаживался под хрустальными люстрами, открыв глаза.
«Неужели он был настолько красив?»
Цель её визита улетучилась вместе со звуками взрывов. Жажду убийства можно было укротить, если перед тобой такой красавец.
Дафна невольно протянула руку. Словно почувствовав чье-то присутствие, за мгновение до того, как пальцы коснулись его кожи, бледные ресницы дрогнули. Он что-то пробормотал, будто в бреду. Она невольно прислушалась.
— Что вы сказали?
Бам!
Но его голос утонул в очередном раскате салюта, подобном грому. Дафна инстинктивно присела на пол.
— Ах!
Все мигающие огни погасли. В ту же секунду в голове зазвенело, по спине пробежал холодок, а острая боль, словно тысячи иголок, пронзила каждую извилину мозга.
И в её сознание хлынули странные воспоминания.
<Мне нравится Селестиан, но его экранного времени так мало... Бесит>
<Челлендж: сказать Призрачному герцогу «ой, Психея» и убежать>
<Нельзя влюбляться во второстепенных персонажей... Они хороши только потому, что это проигрышная ставка>
«Что это, что... что это за воспоминания! Прекратите!»
<Автор, Селестиана так жалко... Но в этом-то и весь кайф... Не убивайте его, лучше помучайте еще... т_т>
Дрожь пробрала всё тело. В этот нелепый момент к ней вернулись воспоминания о прошлой жизни.
Шок от возможности взглянуть на свою жизнь объективно был колоссальным.
«Я даже аккаунт в соцсетях не успела удалить».
Чувство унижения усилилось. От постыдных моментов прошлого сводило руки и ноги.
Дафне хотелось прямо сейчас забиться в угол и поскорее умереть.
Бам!
— Если кто услышит, подумает, что нас бомбят.
Дафна резко вскочила. Несмотря на её возмущение, фейерверки продолжали бесцеремонно грохотать.
— Он же проснется.
Она снова пристально посмотрела на спящего белокурого красавца. К счастью, он лишь нахмурился, не собираясь просыпаться.
Дафна знала этого мужчину.
Главный бастард Секрадиона!
Замена принцу на поле боя, марионетка короля. Герцог, владеющий Призрачным островом. Второстепенный герой-предатель, которого героиня будет бросать снова и снова. И так далее, и тому подобное.
Лицо Дафны приняло задумчивое выражение.
— Ваше Высочество... —
Этот мужчина для Дафны, страдавшей неизлечимым «синдромом второго лишнего»...
— Ты оказался еще красивее, чем я представляла.
Был её любимым книжным персонажем.
❖ ❖ ❖
— Ты почему здесь?
Незваный гость развалился посреди широкой кровати Дафны и беззаботно любовался рекой Ангель за окном. Небо, которое еще несколько минут назад было украшено цветами салюта, теперь хранило лишь бледные следы.
— Ты где была... —
Ромео, случайно взглянув на плачевный вид Дафны, нахмурился.
— Я не приглашал привидений.
— Это моя комната, придурок. Отвечай на вопрос.
Дафна зарычала. Его желтые глаза блеснули, и он ухмыльнулся, прищурившись.
— Я услышал, что моя невеста упала в воду, и примчался, потому что волновался.
— Избавь меня от этой показухи. С каких это пор принца такое заботит?
— Что это ты сегодня такая...
Ромео хотел было спросить, не наелась ли она дерзости, но вспомнил, как позавчера Дафна, обливаясь слезами, просила его быть с ней поласковее.
— ...колючая. Это из-за того, что я не принял твое приглашение?
— Впредь я тебя приглашать НИКОГДА не буду, так и знай. А теперь, не соизволите ли вы уйти?
Дафна вежливо сложила руки и указала на окно. Если он выйдет через дверь, его увидит прислуга, поэтому она намекала, чтобы он тихо свалил тем же путем, каким пришел.
— В моем дворце скучно.
— И что мне с того?
Ромео притворился, что не слышит. Видя его капризы, она сразу поняла причину.
— Она сегодня снова ушла в приют?
Ромео подготовил для Психеи роскошный особняк в качестве временного жилья. Но Психея была из тех женщин, что наотрез отказывались от его милости и возвращались на рабочее место строго к комендантскому часу.
— Тебе грустно?
— Вовсе нет.
Казалось, он совершенно не замечал, как дрогнул его взгляд. Дафна хотела было высмеять его, но передумала. В конце концов, то, что её кровать пачкает чужой зад — это суровая реальность.
К тому же, обладатель этого зада был тем самым мерзавцем, который позже скормит её морским крокодилам.
— Ромео.
И почему этого ублюдка зовут именно Ромео?
— Что.
Дафна набрала в легкие воздуха, тяжело вздохнула и отчетливо произнесла каждое слово:
— Давай расторгнем помолвку.
— Что?
В Секрадионе существовала традиция: в вопросах брака последнее слово всегда оставалось за женщиной.
Даже если мужчина принадлежал к королевской семье, он не мог жениться по своей воле. Поэтому влюбленный Ромео при каждой встрече с Дафной умолял её разорвать помолвку.
— Давай расторгнем помолвку. Пожалуйста. Расторжение. Прошу тебя. Давай. Ты женишься на Психее. Я помогу.
Теперь эту песню затянула Дафна. Ромео в недоумении приподнялся.
— Так внезапно? Ты чуть не погибла и передумала? И вообще, как именно ты собралась помогать?
— От тебя требуется только одно: плотно сомкнуть губы, слегка улыбаться и просто кивать. Это и будет ответом. Поверь мне.
Кузина, которая устраивала целые представления, заявляя, что сдохнет, если не станет Королевой, вдруг заговорила о разрыве помолвки и поддержке его брака с Психеей.
Ромео был в замешательстве, гадая, не повредилась ли она рассудком после падения в воду.
— Не верю, что ты делаешь это без всяких условий.
Нахмурившись, Ромео скрестил руки на груди. Его мощные бицепсы, казалось, вот-вот разорвут тесную рубашку.
— Условия?
Дафна особо об этом не думала, но при слове «условия» её глаза загорелись. Если это и правда мир романа, то сейчас середина сюжета.
Влюбленный и трепещущий молодой принц (с его-то острым языком) каждую ночь ошивался в спальне Дафны, делясь своими переживаниями, а робкая Психея, зная лишь об их встречах, изнывала от ревности, не решаясь высказаться и плодя недопонимания.
— Ты на всё согласен?
Даже если Дафна не поможет, Ромео и Психея всё равно будут вместе, ведь они влюбились друг в друга с первого взгляда.
«Потому что это безумный роман, где он не только лишит меня жизни, но и в конце концов сама Психея покончит с собой».
— Сначала послушаю.
Подумав о том, что все они те еще идиоты, Дафна почесала щеку и заговорила:
— Что бы ни случилось, пообещай мне одну вещь.
Дафна внезапно вспомнила того золотоволосого мужчину, который спал с покрасневшими глазами и что-то бормотал во сне. Теперь, оглядываясь назад, ей показалось, что он пытался произнести звук «П». За ушами пробежали мурашки.
— Пообещай, что не убьешь меня и великого герцога.
Поэтому она немного изменила свои слова. Ромео нахмурился еще сильнее. Золотистые отблески в их глазах столкнулись в воздухе.
— С чего бы мне вдруг тебя убивать? И... с чего это вдруг «брат»? Диди, что с тобой? Ты съела что-то не то?
— И еще, Роми.
Она подняла руку, прерывая его, давая понять, что еще не закончила. Дафна уже достроила в голове внезапно возникший план.
— Я помогу вам двоим пожениться и сохранить здоровье. Члены королевской семьи против? Я заставлю их заткнуться.
От её слов Ромео буквально остолбенел.
— Но взамен отдай мне Селестиана Териоса.
Золотистые глаза Дафны сияли, словно пылающие звезды.
http://tl.rulate.ru/book/169293/13675542
Готово:
