Пока мы менялись внешностью, другие рабы не поднимали голов.
Вскоре передо мной стояла женщина с пшеничными волосами в чёрной маске, одетая в то самое платье, которое только что было на мне. Она всё так же была привязана к цепи за ошейник.
Вопрос с цветом волос решился просто — с помощью магического кольца.
Мои волосы, рассыпавшиеся по плечам, теперь отливали серебром, и я переоделась в тонкое платье, больше похожее на сорочку, которое прежде было на той женщине.
«Поверить не могу, что я в таком виде не в собственной спальне. Как неловко».
— А записка?
— В-вот, возьмите.
Женщина разжала кулак, в котором лежал крошечный обрывок бумаги, измятый от того, как сильно она его сжимала.
В записке я указала, что она — сестра жреца Ларка, и её нужно тайно вывести отсюда. Мы заранее договорились: если Эдвин спросит, она должна сказать, что заговорила со мной первой.
— Кого, вы сказали, мне нужно найти?
— Человека с рыжими волосами, в богатом мундире и с синим бантом на плече. Графа Эдвина Гли.
Перед тем как покинуть аукционный зал, я привязала ленту к украшению на плече Эдвина, чтобы его было легче узнать.
— Сейчас я сниму ошейник универсальным ключом. Не спешите, идите в зал, найдите его и покажите записку.
Женщина задрожала, в тревоге покусывая губы.
— К-когда ошейник снимут, нагрянет охрана. Я видела, как поймали того, кто пытался сбежать раньше, чем он успел выйти из комнаты... Если... если ничего не выйдет...
— У меня всё продумано. Разве вы не хотите уйти? Вы должны встретиться с братом.
— А... д-да, хочу. Если бы я только могла выбраться отсюда, я бы...
Слёзы, которые я так старательно вытирала ей, снова потекли по её щекам.
— Тогда готовьтесь.
— Я... я Риа. А как ваше имя?
Зачем она спрашивает об этом сейчас, будто мы прощаемся навсегда? Это дурной знак. В романах обычно после такого один из героев погибает.
— Представимся друг другу, когда выберемся.
Универсальный ключ был вещью дорогой, такие продавались только на чёрном рынке. Стоило мне поднести его к ошейнику, как плотно прилегающий замок с тихим щелчком легко поддался.
Я быстро накинула ошейник себе на шею и защёлкнула его.
Риа ахнула от неожиданности, и в этот момент дверь распахнулась — в комнату ворвались охранники. Среагировали они на удивление быстро.
На Рие была маска, но меня могли узнать, поэтому я низко опустила голову, пряча лицо за волосами, и сделала шаг назад.
— А? Это точно был сигнал ошейника?
— Что здесь произошло?
Риа в растерянности покачала головой. Она вся дрожала, но охранники, осматривая рабов, не заметили в её поведении ничего странного.
— Иногда сигнал срабатывает, даже если его просто задеть. Аукцион в самом разгаре, возвращайтесь, юная леди.
— Сиди смирно!
В этот момент охранник грубо толкнул меня, и я повалилась на пол. Непроизвольно выставив руки, чтобы опереться, я задела ключ, и он отлетел в сторону, за пределы моей досягаемости.
«Мой универсальный ключ!»
Риа хотела подойти ко мне, но охранники уже выводили её из комнаты.
— Всё в порядке. Таких рабов нужно держать в страхе, чтобы они были послушными, так что юной леди не о чем беспокоиться. Идёмте.
Охранники ушли, но я не могла пошевелиться.
«Дело плохо!»
Мой план состоял в том, чтобы подмениться Рией, сестрой жреца Ларка, а затем, сняв ошейник, пробраться в другое место и закричать: «Кто-то оглушил меня!», чтобы привлечь внимание.
Но стража явилась сразу, как только замок открылся. В довершение ко всему универсальный ключ лежал вне досягаемости. Прикованная цепью, я изо всех сил пыталась дотянуться до него ногой, но лишь кончиками пальцев оттолкнула его ещё дальше.
«Я пропала».
Неужели придётся в таком виде развеять магию, вернуть себе истинный облик и выбираться с криками «Меня оглушили и притащили сюда!»? Но не примут ли меня тогда за сообщницу?
«Хотела сделать доброе дело, и вот во что это вылилось».
Я сидела в полном отчаянии, запустив пальцы в волосы, когда в комнату в сопровождении охранника вошёл аристократ в маске и посмотрел на меня сверху вниз.
— Вот ты где. Моя вещь.
— Вам пока нельзя её забирать.
— Я просто пришёл проверить, нет ли дефектов.
— Господин...
Он не слушал охранника, но, поскольку лот был выкуплен, право собственности принадлежало этому мужчине. Охранник, не желая вмешиваться, лишь вздохнул и вышел.
— Сначала я сам в одиночестве наслажусь твоими прекрасными криками.
Хихикая, аристократ зловеще рассмеялся, глядя на меня.
«Что это за псих?»
Мужчина, чья маска напоминала лошадиную морду, направился прямо ко мне. Зачем он идёт сюда? Не подходи!
— Чудесные волосы. Этот серебристый цвет...
С восторженным выражением лица он взял прядь моих волос, слегка потер её кончиками пальцев и издал тихий стон. По моему телу пробежала волна дрожи.
Его глаза сверкнули, впиваясь в моё лицо.
— Если они окрасятся кровью, станут ещё прекраснее... Хм? Но у неё было другое лицо. Разве она не была красивее? Или на меня так подействовали наркотики?
Убийца. Это тот самый убийца, который купил и лишил жизни сестру жреца Ларка.
— Э-это не я!
Я в спешке сорвала кольцо. Как только серебристые волосы в мгновение ока стали пшеничными, мужчина вздрогнул и отпрянул.
— Ч-что? Ну конечно, даже под кайфом я бы ни за что не купил девку с таким лицом!
Нет, ну необязательно же было говорить это так прямо. Обидно вообще-то.
— Хо-хозяин продал ту девушку другому, а меня подсунул вместо неё. Я не та, кого вы купили.
— А, что? А-а-а...
Глядя на растерянное лицо мужчины, я мысленно перевела дух. Теперь нужно дождаться, когда он позовёт хозяина, поднимет шум, и я смогу улизнуть. Я коснулась магического браслета на запястье. На крайний случай у меня оставался ещё один способ.
— Вот как, значит, хозяин...
Мужчина забрал у меня кольцо и снова надел его мне на палец. Магический кристалл сработал, и мои волосы вновь стали серебристыми.
— А? Почему?..
Мужчина растянул рот в жуткой улыбке, доходившей чуть ли не до ушей, и заговорил неестественным голосом:
— Вот так-то лучше. Всё равно тебе помирать, какая разница, кто это будет.
Затем он разорвал свой шарф пополам, связал мне руки и заткнул рот.
— Если здешний хозяин узнает, он может не отдать тебя мне, так что помалкивай. Сегодня ночью нужно провести обряд, я обязан забрать тебя. Иначе я сам...
Ты же говорил, что ценишь красоту! Помогите!
Этот гад связал мне пальцы так, чтобы я не могла снять кольцо. Какой расчетливый! Теперь я и магический браслет не сниму!
— М-м! М-м!
— Тихо ты!
Как тут быть тихой? Моя жизнь в опасности! Я задрыгала ногами, пытаясь отползти подальше от этой лошадиной морды, но мужчина с силой дернул за цепь, прикрепленную к ошейнику.
— Глупая девка. Сиди смирно, и тогда тебе не будет больно. Хотя если ты прямо здесь истечешь кровью... это будет так возбуждающе.
О боже, он еще и извращенец!
Я ведь сказала Эдвину забирать Риу и бежать, так что он может и не прийти на помощь. Эдвин всегда послушно исполняет мои просьбы. А как же деньги, что я заняла у Каиана? Лав уволится в ту же секунду, как ей задержут зарплату, как же папа справится один?
В голове воцарился полнейший хаос. Но больше всего я думала о Каиане.
Будет ли он хоть немного грустить, если я исчезну? Если я умрю, полюбит ли он Ребекку и встанет ли на путь теневого кукловода? От мыслей о нём в глазах защипало.
«Зря я ввязалась в это дело, решив спасти человека. Сидела бы смирно, ничего бы не случилось».
— М-м! М-м-м!
— Да замолкни ты!
Мужчина грубо дернул ошейник вверх, сдавливая мне горло. В этот момент шеи коснулся прохладный кусочек металла.
А? Металл? Магический чокер!
«О боже! У меня же есть магический чокер, который подарил Каиан!»
Пусть удар будет не самым сильным, но он может на мгновение ошеломить противника и сработать как сигнал для Каиана, оповещая его о нападении. Не знаю, успеет ли он вовремя, но надежда ещё оставалась.
«Магия сработала, когда Розиан Манчестер пыталась сорвать его».
— Хм? Это что такое? Какая прелесть. Золото?
Человек в маске тоже заметил украшение на чокере. К счастью, мои руки были связаны спереди. Я была готова пожертвовать причёской и уже собиралась дернуть за цепочку, но мужчина, почуяв неладное, перехватил мою руку.
— Подозрительно. Это что, магический инструмент? Куда лезешь!
Догадливый мерзавец прижал мои связанные руки к полу.
— М-м-м! М-м!
— Что ты задумала? А ну не рыпайся!
Извернувшись, я ударила его ногой по голени. Я отчаянно барахталась, пытаясь вырваться любой ценой. Понимание того, что это мой единственный шанс на спасение, придавало мне сил. Раздался глухой удар — моё колено врезалось мужчине в лицо.
Чёрная маска слетела, и лицо «лошадиной морды» обнажилось. Я замерла, в шоке глядя на него и позабыв о том, что должна бежать.
Граф Хисслер Брайан.
Интеллектуал, который, несмотря на огромное состояние, не кичился им, а занимался благотворительностью на благо народа. Человек, пользовавшийся всеобщим уважением и доверием императора.
«Так это он был убийцей!»
Мужчина ощупал своё лицо, затем посмотрел на валявшуюся на полу маску. Он перевёл взгляд на меня, не поворачивая головы.
От его широко распахнутых глаз, которые казались совсем не человеческими, волоски на моих руках встали дыбом.
— Ты видела моё лицо. Ох, беда. Теперь я точно не могу оставить тебя в живых.
Я огляделась — стражников не было, а другие рабы, сжавшись в комочки, дрожали, стараясь даже не смотреть в нашу сторону. Теперь я ничем не отличалась от них. Неужели это конец?
— Чёрт, из-за тебя пришлось нести лишние расходы. Видишь? Из-за тебя теперь и их всех придётся убить. А ведь я собирался ещё несколько дней заботиться о них и беречь. Зачем ты раздула из искры пламя и обрекла невинных на смерть?
— М-м! М-м!
Ты бы всё равно их убил!
Мужчина достал из-за пазухи кинжал. Лезвие хищно сверкнуло в тусклом свете.
— Будет хлопотно, если я убью тебя прямо здесь, но ничего не поделаешь.
В его глазах не было ни капли вины или тени сомнения. Он смотрел на меня как на вещь.
Мужчина занёс кинжал и бесстрастно вынес приговор:
— Умри.
http://tl.rulate.ru/book/169279/13672872
Готово:
