Подготовка к групповым занятиям шла полным ходом.
Карло согласовывал расписание и детали с представителем семьи Вествик. Агнес ненадолго присоединилась к этому процессу, но быстро почувствовала себя измотанной. Велось тщательное и дотошное обсуждение всего: от разграничения ответственности в случае происшествий до места проведения уроков, количества охранников с обеих сторон и личностей прислуги.
Пока шли согласования, Агнес ни словом не обмолвилась Тимоти о групповых занятиях.
Она рассудила, что заранее подвергать себя его протестам не стоит, ведь было очевидно, что ему это не понравится. Вместо этого Агнес сосредоточилась на переменах в Тимоти, о которых упоминал Карло.
«Он действительно готовился к урокам и повторял пройденное. Почему же я раньше этого не замечала?»
Тимоти сидел с недовольным лицом и ворчал: «Стоит мне один раз взглянуть на это, и я всё запомню. Для меня это слишком низкий уровень. Слишком легко». Но это было не так. Каким бы гением он ни был, невозможно понять материал, лишь мельком взглянув на него.
Агнес просто думала, что Тимоти бахвалится, но на самом деле он усердно занимался до и после уроков именно для того, чтобы иметь возможность похвастаться перед ней.
«Конечно, у него не оставалось сил на домашнее задание...»
Он был так занят подготовкой и повторением, что времени на домашнюю работу просто не хватало. Она думала о том, насколько же он горд, раз не может признаться в этом честно, но в то же время он казался ей милым, ведь всё это делалось ради того, чтобы произвести на неё впечатление.
— Чего уставилась?
— ...Ничего.
— Хм.
Агнес решила сделать вид, что не знает о тайных усилиях Тимоти.
«Неизвестно только, как он ведет себя с другими людьми...»
Поскольку занятия проходили наедине в кабинете Тимоти, она не могла знать, как ребенок общается с окружающими. Агнес решила выяснить это в ходе групповых занятий.
Эту проблему нельзя было решить спешкой. Тимоти явно менялся в лучшую сторону, поэтому нужно было набраться терпения и дать ему время.
— Наставница. Вы идете обедать?
— Да, дворецкий.
Агнес остановилась в коридоре. К ней подошел Карло.
— Шеф-повар просил передать, что сегодня он особенно уверен в меню. Можете предвкушать нечто особенное.
— Правда? Я боюсь, что из-за стараний шеф-повара скоро начну прибавлять в весе.
— Хороший аппетит — это ведь замечательно.
Агнес активно закивала в ответ на добродушные слова улыбающегося Карло. Хотя она и беспокоилась о лишних килограммах из-за того, что привезенная одежда могла стать мала, жизнь научила её, что здоровье — превыше всего.
Обычно Агнес обедала у себя. Сначала она порывалась есть вместе с остальным персоналом в столовой для слуг, но Карло ей отказал. Причиной было то, что слуги чувствовали бы себя неловко.
Даже если её аристократический статус был лишь формальностью, в глазах прислуги она оставалась дворянкой. К тому же Агнес часто контактировала с Тимоти и Этаном, так что вести себя с ней непринужденно им было бы трудно.
Она совсем забыла об этом из-за привычки общаться с прислугой в замке Рейнольд.
— Было бы неплохо, если бы вы обедали вместе с юным господином Тимоти.
— Боюсь, я только и буду делать, что указывать ему на манеры за столом. А еда должна приносить удовольствие.
— Юный господин так не думает.
— Я еще подумаю об этом.
Была и другая причина, по которой она не спешила обедать с Тимоти.
Если бы они начали разделять еще и обеды с ужинами, Агнес могла начать воспринимать его как члена семьи. И Тимоти тоже. Возможно, это была излишняя осторожность, но Агнес старалась не забывать о своем положении.
Она была всего лишь гувернанткой. Она не могла стать ему семьей.
— Кстати, наставница.
— Да?
— Кажется, вы больше не ходите с докладами к Его Сиятельству. Неужели вы наконец сдались?
— Сдалась?! Что вы!
— Вы ведь не отступали от своего намерения, несмотря на мои уговоры не ходить к нему. И вот вы внезапно начали его избегать, это кажется странным.
— Я... я вовсе не избегаю!
Карло замолчал и прищурился. Агнес, отводя взгляд, быстро затараторила:
— Я его не избегаю! Правда!
— Да, неужели? В таком случае, не могли бы вы доложить Его Сиятельству о завершении переговоров с семьей Вествик?
— Что? Я? Нет, это же всё ваша работа, дворецкий, я не могу просто прийти и доложить об этом так, будто это моя заслуга!
— Я не против.
— Нет, всё в порядке! Я так проголодалась, что пойду!
Дергаными, почти механическими движениями Агнес поспешила скрыться.
Казалось, Карло хотел сказать что-то еще, но Агнес было больше нечего добавить. Она действительно была голодна, так что это не было ложью.
Избегает? Это было недоразумение. Агнес просто решила сменить тактику.
Вместо того чтобы наобум идти к нему и плести какой-то блеф, она решила найти более эффективный, обходной путь. Например, убедить ту, кто станет герцогиней, или просто оставить о себе хорошее впечатление.
Конечно, наладить отношения прямо сейчас важно, но нельзя давить слишком сильно, чтобы не вызвать отторжения...
«Ведь так? Всё же правильно?»
Всё верно. Именно поэтому она ухватилась за предложение кронпринца.
«Я не лгала. Я не избегаю его на самом деле... Это не то...»
Агнес взялась за ручку двери своей комнаты. Каждый раз, когда она открывала эту дверь, кровь приливала к лицу.
«Он просто однажды открыл мне дверь, почему я так реагирую?»
Было бы даже лучше, если бы он сказал ей знать свое место и не пытаться строить глазки кронпринцу. Это было бы обидно, но хотя бы понятно. Если бы он не добавил тех пояснений, его слова звучали бы именно так. Совершенно нормально.
Однако слова, которыми он удержал её и которые сам же истолковал, никак нельзя было назвать нормальными.
— Надо бы вообще снять эту дверную ручку...
Она понимала, что в этом нет ничего особенного.
По какой бы причине герцог Баттенберг так ни поступил, у него явно не было никаких скрытых намерений.
Он не признавался в любви, не пытался её соблазнить. Он даже не проявил особой симпатии.
Всего лишь одна фраза.
Лишь крупица человеческого беспокойства, которой она не ожидала.
Она осознавала, что реагирует слишком остро. Она попусту волновалась из-за пустяка. Было очевидно, что он об этом даже не думает. Да какое там «думает», то напряжение, которое она чувствовала в тот день, наверняка было лишь её односторонним ощущением.
Это ничего не значит. Совсем ничего.
«Не поддавайся чувствам. Не нужно становиться посмешищем».
— Ну что за глупости, право слово...
Она не строила иллюзий и ничего не ждала.
«Я просто растерялась, увидев его человечную, обычную, добрую сторону, которой не ожидала...»
Агнес уткнулась лицом в ладони и глубоко задышала, пока поданный ей обед окончательно не остыл.
*
На пятый день после визита в особняк Вествик состоялось историческое первое групповое занятие.
Брат и сестра, прибывшие в особняк Баттенберг вместе с графиней Мелани Вествик, были немедленно препровождены в кабинет Тимоти. Тимоти, который ничего не слышал о групповых занятиях, с ошеломленным видом смотрел на входящих в его кабинет детей.
— Наставница, поручаю вам своих детей.
— Не волнуйтесь, графиня.
— Если я останусь, вам будет неудобно проводить урок, так что я...
— Я провожу вас в гостиную, графиня, — вовремя вмешался ожидавший Карло.
Мелани взглянула на Тимоти через плечо Агнес.
— Так это и есть тот самый Маркиз Рейнольд, о котором ходят слухи?
— А? Да.
— Наставница. Я доверяю вам своих детей. Вы ведь понимаете это?
— ...Да.
— Было бы славно, если бы и он это понимал.
Мелани грациозно приподняла край платья в подобии реверанса. Хотя она обращалась к Агнес, всем было ясно, что слова предназначались Тимоти.
Тимоти сжал кулаки.
— Что ж, весело проведите время, дети.
— Хорошо, матушка.
— Да...
Селин и Бен ответили с просветленными лицами. Как только Мелани и Карло скрылись за дверью, дети, словно только этого и ждали, бросились к Агнес.
— Наставница, мы так давно не виделись!
— Мы скуча-али...
— Погодите, Селин, Бен. Сначала нужно поздороваться. Давайте, знакомьтесь. Это Тимоти...
Бам! Бах!
Прежде чем Агнес успела закончить фразу, книги, лежавшие на столе, полетели на пол. Агнес не растерялась, так как ожидала подобного. Тимоти зарычал, и Агнес спрятала Селин и Бена за свою спину. Она встретилась с ними взглядом и сделала жест, показывая, что нужно закрыть уши. Брат и сестра послушно закрыли уши руками.
— Что это еще за выходки?
— Тимоти. Сегодня у нас будет групповое занятие.
— Я спрашиваю, что ты творишь?! Кто это такие!
— Это ученики, которые будут заниматься вместе с тобой, Тимоти. Дети из семьи Вествик. Это Селин, а это Бен.
— С какой стати я должен учиться вместе с ними?!
— Это было запланировано в учебной программе.
— И мне ничего не сказали?
— Прости, что это вышло так внезапно. Но этот урок будет очень важен для тебя.
— Почему? В каком смысле? С чего вдруг!
— Я подумала, что тебе нужны друзья.
— Кто сказал, что они мне нужны? Почему ты делаешь то, о чем тебя не просили? Мне плевать на эти групповые занятия, и друзья мне не нужны!
— Тогда что тебе нужно?
Агнес спросила это спокойным тоном.
— Что тебе нужно, Тимоти?
— ...Мне... только ты...
— Я твоя гувернантка, я не могу быть тебе другом.
— ...
— Тебе не обязательно становиться друзьями именно с Селин и Беном. Но ты должен научиться тому, как вести себя с другими людьми.
Как она могла не любить этого ребенка, который открывал сердце только ей и так старался ей понравиться? Но Агнес не могла позволить Тимоти и дальше идти по пути самоизоляции. Именно поэтому она провела групповое занятие, хотя и знала, что он будет недоволен.
Тимоти плотно сжал губы и яростно уставился на Агнес. Его свирепый взгляд был полон обиды.
«Если так пойдет и дальше, придется заниматься с Селин и Беном отдельно...»
И в этот момент Селин, которая до этого послушно стояла за юбкой Агнес, закрыв уши, внезапно выскочила вперед.
Загородив собой Агнес, Селин закричала:
— Не обижай нашу наставницу!
— Не обижай!
http://tl.rulate.ru/book/169271/13670549
Готово:
