На жизнерадостное приветствие обычно отвечали молчанием, игнорированием или короткой колкостью.
Чем меньше Этан реагировал, тем более весёлой и яркой становилась Агнес. Только так она могла не впасть в уныние. Если зацикливаться на том, что тебя игнорируют, силы покидают, а когда силы на исходе, ранить человека становится очень просто.
Поэтому ей было проще внушить себе, что человек перед ней — всего лишь ребёнок.
«Ну, вообще-то, так и есть. В этом году ему исполнилось всего двадцать пять».
С точки зрения Агнес до её смерти, он считался довольно молодым, но, к сожалению, Этан не был тем человеком, на которого можно было смотреть свысока из-за возраста.
Порой даже Агнес невольно съеживалась, стоя перед ним. Его взгляд, словно смотрящий на самую ничтожную «вещь» в мире, выражение лица, полное пренебрежения, и холодная атмосфера, подобная остро заточенному лезвию, порой лишали её дара речи и перекрывали кислород. Трудно было справиться с этим, не напуская на себя храбрый вид.
Единственным утешением было то, что Этан никогда не злился по-настоящему.
Агнес понимала, что она ведет себя настойчиво. Сама эта многодневная борьба стала возможной лишь благодаря уступчивости Этана.
С точки зрения Этана, Агнес была похожа на блефующего торговца снадобьями, который безрассудно кричит: «Купите лекарство!», обещая исцелить несуществующую рану.
Этан мог с легкостью уволить Агнес. Хотя у них был трудовой договор, ему достаточно было просто выплатить неустойку. Для семьи герцога Баттенберг это была бы неощутимая сумма. Даже если не увольнять, он мог просто перестать с ней встречаться. Даже если бы она легла в коридоре, её бы просто выставили вон...
«А может, у меня талант переходить границы дозволенного?..»
Агнес наполнилась беспричинной уверенностью пополам с бравадой. Даже если это похоже на попытку разбить яйцо о стену, после десятков и сотен попыток хотя бы пятно да останется... Если твердить одно и то же постоянно, это может превратиться во что-то вроде внушения... Так она решительно настраивала себя.
«Почему он молчит?»
К этому времени уже должна была прилететь саркастичная фраза, заставляющая закипать от возмущения, вроде: «Что вы такое съели, наставница, раз в вас столько энергии?», «Не пора ли вам уже научиться сдаваться?» или «Вы так и дверь скоро сломаете?».
Агнес оглядела кабинет. Человека, который должен был сидеть за столом, нигде не было.
— Ой, ну что такое... Если ушёл, мог бы и предупредить...
— Я здесь.
— А-а-а! Ой, блин... — вскрикнула она и прикусила язык, пытаясь сдержать вырвавшееся ругательство.
— М-м, м-м-м!
Она прикусила его изо всех сил. Аж слезы из глаз брызнули. Но зато благодаря этому она не выругалась. Как бы она потом оправдывалась, если бы выдала перед родителем бранное слово, которое за всю жизнь произносила считанные разы?
Агнес одновременно испытала облегчение и скорчилась от боли, присев на месте. Над её головой раздался голос:
— Тебе нужен врач, наставница?
— ...Не н-нужно...
Ей и так было стыдно за то, что она подпрыгнула от испуга, а уж обращаться к врачу из-за прикушенного языка было бы и вовсе невыносимо.
Агнес с трудом подняла голову. Стыд помог вытеснить боль.
Этан лежал, растянувшись на диване. Похоже, он прикорнул, и в его взгляде, устремленном на Агнес, еще читалась не до конца прогнаная сонливость. Видимо, он решил вздремнуть днем. Он ведь говорил, что занят. Агнес только сейчас вспомнила об этом факте. До сих пор она только слышала о его занятости, но это было так незаметно, что она не ощущала этого по-настоящему.
«Должно быть, он настолько занят, что ему приходится спать урывками на диване».
Если подумать, пусть он и был невыносимо упрямым, безразличным и холодным человеком, в этом году ему исполнилось всего двадцать пять. Самовнушение, которое Агнес использовала последние несколько дней как способ справиться с его сарказмом и игнорированием, сработало в странном направлении.
Поскольку Агнес молчала, Этан посмотрел на неё с недоумением.
— Ты что, не прикусила, а отрезала себе язык?
— Вы не спали?
— Наставница, вы действительно совершенно не слушаете, что вам говорят.
— Вы только-только заснули, а я ворвалась с шумом и разбудила вас?
— Насчет шума — это правда, но я и не спал изначально.
Лжёт. Глаза ведь полны сонливости. Агнес сказала наставительным тоном:
— Правильный сон полезен для здоровья...
— Хватит нотаций. Я не твой ученик. Не заблуждайся.
— Будь вы моим учеником, я бы уже давно научила вас не засиживаться по ночам.
— Не все ученики послушно слушают наставницу, не так ли?
— Тогда я бы продолжала твердить. О том, что если слушаться наставницу, то будут происходить только хорошие вещи.
— А вы мастерски умеете лгать.
— Это не ложь. Разве я стану желать ученику чего-то плохого? Я говорю это, потому что хочу, чтобы он хорошо ел, хорошо спал и хорошо жил. Это и есть самое лучшее.
Агнес важно кивнула. А затем вздернула подбородок, словно спрашивая, разве она не права. Этан, молча наблюдавший за ней, издал короткий смешок, похожий на вздох.
— Да, для наставницы это, должно быть, самое лучшее.
— Вы надо мной насмехаетесь? Как богатство и слава бесполезны перед лицом смерти, так и со здоровьем — если потеряешь его, всё кончено. Это происходит в один миг. Каким бы крепким ни был человек, если он не спит и не ест... Ой, да послушайте же меня внимательно!
Когда Этан попытался подняться с дивана, Агнес надавила ему на плечи, удерживая на месте. Этан посмотрел на неё снизу вверх с косым взглядом, но сейчас для неё это было неважно. Она говорила так, будто бабушка наставляет непослушного внука.
— Сколько дней вы уже не спали?
— Ну не знаю. Дней пять, наверное.
— А в последний раз сколько проспали?
— Часа два.
— ...Ваше Сиятельство, вы так действительно умрёте... Я серьёзно, вы умрёте.
— Я ведь не такой, как вы, наставница.
Произнеся это язвительно, Этан легко поднялся. Стоявшая рядом Агнес в испуге отпрянула. Если бы она не отступила, их лица могли бы соприкоснуться.
«Как опасно. Чуть не столкнулись и не упали», — подумала Агнес и сказала:
— Я же только что говорила? Даже здоровый человек в один момент...
— Вы мне проклятия шлете?
— Прозвучало резковато, но нет.
Честно говоря, в глубине души у неё всё же была капля раздражения, поэтому Агнес торжественно поклялась, словно делая чистосердечное признание:
— Я желаю Вашему Сиятельству долгой-долгой жизни. Чтобы вы жили в ладу с Тимоти, создали счастливую семью...
Пока она говорила, эмоции начали захлестывать её.
Этот совсем ещё зеленый юноша ведет себя так просто потому, что не знает, как ужасна смерть.
Крах жизни, когда всё обрывается в одно мгновение.
— Если бы я была вашей бабушкой, как бы у меня болело сердце при виде того, как вы спите урывками на диване...
— Снова погрузились в свои фантазии?
— Ваше Сиятельство, я говорю вам это со всей серьезностью. Так жить нельзя.
— Послушаю хоть, каким блефом вы собираетесь потчевать меня сегодня.
— И спите плохо... А едите вы хорошо? Сбалансированно ли потребляете питательные вещества? Разве это не печально, что Ваше Сиятельство так заняты, губите свое здоровье, и при этом нет никого, кто бы о вас позаботился?
— Не особо.
— И всё это потому, что Ваше Сиятельство не женаты...
— Ага, так сегодня мы зашли с этой стороны? Продолжайте.
Этан широким шагом подошел к столу и присел на его край, принимая позу заинтересованного зрителя.
— Если вы встретите достойную женщину и создадите счастливую семью, то навсегда распрощаетесь с днями, когда вам приходилось спать урывками в одиночестве.
— Мало того, что я не собираюсь жениться, так ещё и моя супруга, если бы я всё же женился, явно родилась бы не для того, чтобы заботиться исключительно о моём здоровье.
— Это неоспоримо верная мысль, вы правы, но...
— Наконец-то слова закончились?
— Кх...
Агнес закусила губу и признала поражение.
«Не стоило начинать с женитьбы. Я и сама-то не замужем, как я могу это советовать...»
Стоило ей вернуться в родной дом, как родители тут же начинали донимать её требованиями выйти замуж. Этан с интересом наблюдал за лицом Агнес, на котором читалось горькое чувство поражения.
Благодаря тому, что Агнес на редкость покорно признала проигрыш, наступил краткий миг тишины — в отличие от прошлых дней, когда она не закрывала рта до тех пор, пока Этан не выставлял её вон.
Воспользовавшись паузой, Агнес уперла руки в бока и коротко выдохнула. Этан не сказал: «Если сказать больше нечего, уходи немедленно». Он устало потер переносицу и закрыл глаза.
Агнес, утверждающая, что проблема есть, и Этан, настаивающий, что проблем нет.
За несколько дней этой борьбы Агнес поняла, что Этан так просто не изменит своего мнения. Но и сдаваться Агнес не собиралась...
«Изводить и без того занятого человека, желая, чтобы он кого-то полюбил, — это тоже неправильно».
Не стоило мучить человека, который настолько занят, что не может спать по ночам, методами, которые не работают. Агнес решила, что нужно подождать.
— Ваше Сиятельство.
Этан медленно поднял веки. Его ярко-голубые глаза уставились прямо на Агнес.
— Подойдете сюда?
— Что?
— Сейчас вам лучше поспать хотя бы немного.
— Я же сказал, я...
— Да-да, я поняла. Ох, какой же вы умный и крепкий.
— ...Ты с ума сошла?
— Люди сходят с ума, если не спят.
— Ты хочешь сказать, что я сумасшедший?
— Я имею в виду — поспите, пока не сошли с ума.
Агнес решительно схватила за руку Этана, который стоял неподвижно и хмурился. Она была готова к тому, что он не сдвинется с места, но, к её удивлению, он послушно позволил себя увести.
«Видно, он и правда смертельно устал. Бедняга. Вот поэтому и нужно спать...»
Агнес уложила его на диван и похлопала по плечу, как если бы заботилась о Рейчел или Эрене. Она даже лучезарно улыбнулась ему, когда он посмотрел на неё с выражением полнейшего недоумения.
— Спите крепко, Ваше Сиятельство. Я буду присматривать за вами, чтобы никто не посмел вас побеспокоить.
— Ха.
Оставив позади Этана, издавшего озадаченный вздох, Агнес вышла, не оборачиваясь.
Дверь закрылась.
http://tl.rulate.ru/book/169271/13670542
Готово:
