«Рано я расслабилась только из-за того, что Тимоти немного поплакал у меня на руках...»
Я всё ещё была не на том уровне, чтобы задумываться о следующем шаге. Возможно, он и приоткрыл мне своё сердце, но из-за моей неосторожной ошибки я вновь заслужила лишь настороженность и недоверие.
— Эй.
— ...
— Эй! Ты что, не отвечаешь?
— ...
— Агнес.
— Да, Тимоти. Вы так и не собираетесь называть меня наставницей?
— ...С чего это ты наставница? Чему ты меня научила?
Тимоти говорил с таким лицом, будто услышал несусветную глупость. Агнес кивнула и ответила:
— Верно. Пора бы уже потихоньку приступать к настоящим урокам... Ой? Куда это вы, Тимоти?
— Ты собралась проводить урок прямо в коридоре?
— Но я всё ещё в отпуске.
— ...Ты точно гувернантка?
— Если Тимоти так сильно хочет учиться, я могу и отказаться от отпуска.
— Забудь!
— Ну уж нет, раз слово сказано, надо его держать. Итак, пойдёмте!
— Отпусти! А, я сказал, отпусти! Не отпустишь? Эй!
— Я же просила называть меня Агнес.
— Эй! Ты, тупица, у которой только силы и много! А, эй! Не обнимай меня! А-а-а!
Агнес подхватила брыкающегося Тимоти на руки. Ему было всего семь лет, но вес был не таким уж маленьким.
Конечно, это не шло в сравнение с Рейчел и Эреном, но по тяжести было похоже на то, как если бы она держала обоих детей одновременно.
— А-а! Эй, меня трясёт! Не вздумай уронить! А-а, погоди!
— Если Тимоти будет вертеться, тряски не избежать.
— Я же и говорю — опусти меня! А-а!
— Да-да. Видите, если сидеть смирно, совсем не трясёт?
— Ты что, оглохла? Или с ума сошла?
— Ох, я была совершенно здорова, но Тимоти так кричал, что я, кажется, и впрямь перестаю слышать...
Хотя она покачивала телом, её руки были словно зафиксированы и не двигались. Ноги Тимоти тоже замерли. Вероятно, он боялся, что если начнёт ими размахивать, то может поранить Агнес. Она улыбнулась, наслаждаясь чувством гордости, переполнявшим её до глубины души.
«В этом и прелесть быть наставницей».
Работа — это всё-таки лучшее, что может быть. Агнес, сияя от счастья, опустила Тимоти на пол.
Он, который только что отчаянно сопротивлялся, теперь выглядел озадаченным тем, что его так быстро отпустили. Агнес набралась смелости и хотела коснуться его волос, но её руку холодно оттолкнули.
— Я бы и сама хотела продолжить урок в таком духе, но...
— Хватит, — перебил её Тимоти.
— Предлагаешь мне и дальше смотреть на твоё уродливое лицо? Ты что, решила меня пытать?
— Разве вы ещё не привыкли?
— Мало того, что оно и так страшное, так теперь ещё всё в пятнах и чем-то обклеено — смотреть тошно.
— А-а, вы имеете в виду, что раз мне больно, то сегодня можно отдохнуть?
— ...Ты сумасшедшая? Ты точно оглохла?
— Общаясь с Тимоти на одном языке, я научилась понимать скрытый смысл. Здорово, правда?
И это не было шуткой: Агнес действительно собой гордилась. Однако Тимоти, похоже, её энтузиазма не разделял. Он посмотрел на неё как на умалишённую и тут же нахмурился.
«Похоже, чувство вины он всё-таки испытывает».
Его взгляд задержался на её щеке. Затем он раздражённо поморщился и проворчал:
— Да, потрясающе, просто невероятно.
— Спасибо.
— ...Ты даже сарказма не понимаешь?
— Понятия не имею. Я только что услышала похвалу. Итак, Тимоти...
Улыбка мгновенно исчезла с лица Агнес, и она положила руки на плечи мальчика. Ворчавший до этого Тимоти вздрогнул от неожиданности и посмотрел на неё.
— Дворецкий сказал мне, что вы совсем не спали и провели на ногах всю ночь?
— ...
— Посмотрите на эти синяки под глазами. Разве это кожа семилетнего ребёнка...
— Всё лучше, чем у тебя.
— Вам нужно немедленно лечь спать. Дворецкий, должно быть, уже приготовил воду для ванны и перекус. Я понимаю, что Тимоти сейчас очень-очень хочет учиться, но сегодня давайте сначала поспим.
— Кто это «очень-очень» хочет?!
— Простите, что не замечала раньше. Какая удача — иметь такого старательного ученика.
— Да послушай же...
— Я и в прошлый раз хотела сказать: Тимоти ложится слишком поздно. Вы спите слишком мало. Если не спать в таком возрасте, вы не вырастете.
— ...Мои родители оба были высокими.
— Значит, только Тимоти останется коротышкой.
Агнес одарила лучезарной улыбкой мальчика, который сверлил её яростным взглядом.
Тимоти почувствовал секундное облегчение от того, что к ней вернулась улыбка, но тут же разозлился на самого себя и резко отвернулся.
А затем, громко топая, зашагал прочь.
— Спокойной ночи, Тимоти.
Вряд ли он услышал. Агнес пристально смотрела на его золотистые волосы, поблескивавшие в лучах солнца, проникавших в коридор.
Тимоти через четырнадцать лет был высоким. Но при этом очень худым. Тонкие руки и пальцы, хрупкая, как у оленёнка, шея — этого не могла скрыть даже одежда. Он выглядел крайне изнурённым, и теперь, вспоминая это, она понимала: всё потому, что он почти ничего не ел.
«Даже ведя такой образ жизни, он вырос высоким благодаря родителям».
Она и не думала, что настанет день, когда она будет с теплотой вспоминать Маркиза Рейнольда. Разве он не был ей почти врагом? Даже если теперь она воспринимала Тимоти как совсем другого человека.
Однако Маркизу Рейнольду было всего двадцать один год, когда он погиб от рук своего дяди. Он был моложе, чем она сейчас.
Ребёнок, который так спешил стать взрослым; незрелый и вспыльчивый нрав.
А вокруг него было слишком много взрослых, которые не могли стать достойным примером.
«Кажется, я начинаю понимать, почему всё было именно так...»
Чувство сопереживания врагу было крайне странным.
Тимоти хочет поскорее повзрослеть. И сейчас он вовсю твердит, что он уже взрослый. Но никто этого не признаёт, и так будет продолжаться, даже когда он станет старше. Ведь сколько бы ни выросло тело, если не повзрослеет разум, его никто не примет всерьёз.
Прошлый «Маркиз Рейнольд» этого не знал, и в год своего пятнадцатилетия ввязался в неприятную историю со своей невестой. Ещё до свадьбы, будучи совсем детьми, они забеременели. В семье невесты разразился скандал, и в герцогском доме Баттенберг, говорят, тоже. Это был закономерный итог.
После этого случая Тимоти с двумя бастардами на руках был изгнан в поместье Маркиза Рейнольда. Хотя к нему и стали относиться как к взрослому, вряд ли это был тот результат, которого он желал.
«Кто же эта невеста? Есть ли у Тимоти невеста уже сейчас?»
Только если Тимоти должным образом женится на той невесте, она сможет снова встретить Рейчел и Эрена.
Это было всё, что знала Агнес.
Когда её наняли в поместье Маркиза Рейнольда, с момента тех событий прошло уже три года. Скандал между отпрысками знатных родов в то время всколыхнул всю столицу Консвирн, но Агнес не интересовалась сплетнями и не знала подробностей. Соответственно, она совершенно не помнила имен тех детей, что натворили дел.
«Если подумать, слишком заманчивые условия изначально были ловушкой...»
В мире ничего не бывает бесплатно. Было глупо с её стороны подать заявку, ослеплённую высокой оплатой, не проверив ни репутацию, ни подробности.
Юный Маркиз, изгнанный после скандала с двойняшками на руках. Далёкое, захолустное поместье.
Кто бы согласился на такую работу? С самого начала эта вакансия была рассчитана на кого-то вроде Агнес — человека, которому отчаянно нужны деньги и который плохо ориентируется в светских делах.
«Я-то думала, что мне просто нужно будет немного поубавить ему спеси».
Всё оказалось не так просто.
Агнес укорила себя за наивность.
Только-только он начал открываться, а она уже распланировала, как подольститься к будущей герцогине... До этого ещё идти и идти. Она принялась загибать пальцы, упорядочивая задачи.
Во-первых, наладить отношения между Тимоти и герцогом Баттенбергом.
Во-вторых, найти Тимоти друзей, чтобы развить его социальные навыки.
В-третьих, выяснить, кто его невеста.
В-четвёртых, узнать, кто подговорил Маркиза Рейнольда участвовать в государственной измене.
И так далее.
Но уже на первом пункте возникли трудности.
«Как убедить этого бессердечного человека и наладить с ним отношения?»
Казалось, она всё чаще начинает разговаривать сама с собой.
Как говорил Этан, сделка возможна только тогда, когда обе стороны получают выгоду.
Агнес нечего было ему предложить. И, говоря откровенно, Тимоти тоже. Этан находился в слишком выгодном положении, а Агнес была той стороной, которая лишь в одностороннем порядке надеялась на его перемены.
Второе. Поиск друзей...
Ни одна задача не была лёгкой. Ей потребовалось больше двух недель, чтобы он открылся ей хотя бы настолько, чтобы почувствовать вину. И это был результат, достигнутый ценой травмы. Более того, Тимоти до сих пор не то что не называл Агнес наставницей, он даже по имени её толком не звал. Как же он тогда будет вести себя с друзьями?
«Не заявит ли он что-то вроде: "Я Маркиз, а ты ниже меня, так что пади ниц"? Или: "Как ты смеешь притворяться моим другом"...»
Ребёнок, мечтающий стать взрослым, вряд ли признает сверстника другом.
Третье — имени не знает.
Четвёртое — нет даже догадок.
— Похоже, это провал...
Будущее казалось беспросветным.
http://tl.rulate.ru/book/169271/13670537
Готово:
