— Маркиза Мазине.
— ...
— Маркиза Мазине.
Только когда Герцогиня позвала её в третий раз, Маркиза Мазине, казалось, пришла в себя и подняла голову.
— Ах, прошу прощения. Я немного задумалась. О чём вы говорили?
— Я спрашивала о ваших прогнозах относительно перспектив рынка магии.
Герцогиня озадаченно наклонила голову.
Застывшее лицо Маркизы Мазине не было похоже на лицо человека, который просто отвлёкся и потерял нить разговора. Напротив, не покидало ощущение, будто её прервали в момент глубокой сосредоточенности на чём-то важном.
— С чаем что-то не так?
— Нет, что вы. Никаких проблем.
Маркиза Мазине быстро прикрыла ладонью чашку. На её ладонь осел горячий пар, но она не обратила на это внимания.
— Вкус просто превосходный. Давно я не пила чая с таким чистым послевкусием. В последнее время мне попадались только терпкие чайные листья, так что вкус этого чая настолько хорош, что мне даже хочется спросить, где вы его приобрели.
— Я рада. Вы так пристально смотрели в чашку, что я забеспокоилась, не попало ли туда чего лишнего.
Герцогиня слегка улыбнулась, но её проницательный взгляд, изучающий собеседницу, говорил о том, что она не до конца поверила словам маркизы.
В конце концов Маркиза Мазине поднесла чашку к губам и сделала глоток.
— Нет. Должно быть, я невольно засмотрелась на то, как прекрасен цвет этого чая.
Когда Маркиза Мазине снова поставила чашку на стол, изображение тренировочной площадки, отражавшееся на поверхности воды, уже исчезло.
— Прошу прощения, если я проявила неучтивость. Это было не специально.
Маркиза извинилась с присущим ей изяществом, но рука, сжимающая ручку чашки, всё ещё оставалась напряжённой.
Маркиза Мазине изобразила слабую улыбку.
— Знаете, в жизни ведь бывает так, что всё идёт не совсем так, как планировалось?
Очки накапливались быстро.
— Ого, да я, кажется, творю историю!
Я усмехнулась, глядя на свою стрелу, вонзившуюся в девятку.
Мне не всегда удавалось выбить десять очков, но я стабильно попадала в девятку или восьмёрку, всё ещё удерживая первое место.
— Итак, следующий может приступать.
Я по очереди посмотрела на Кириана и Хиса, чья очередь ещё не наступила.
— Пусть принц идет первым. Я, как добрый человек, уступлю,
— Кириан жестом указал на Хиса.
Хис покачал головой.
— Нет. Как старший, уступить должен я.
— А я как младший. Всё равно принц не знает, что нравится сестренке.
— Думаю, я знаю это лучше, чем вы, молодой господин.
Скрестив руки на груди, я с недоумением наблюдала за их перепалкой.
Незаметно скатившись на третье и четвёртое места, эти двое вовсю спорили друг с другом, стараясь не обгонять лидера, но при этом изо всех сил сражаясь за право остаться на третьем месте.
Я покачала головой.
Кириан всегда был таким, так что тут удивляться нечему, но чтобы и Хис ввязался в такую же по-детски нелепую борьбу... И ради чего? Ради какого-то желания?
— Я... я попробую,
— вмешалась Эсмеральда, не выдержав их спора. Она стреляла осторожно, шаг за шагом, и уже наступала мне на пятки.
Танг!
— Снова семь очков.
Эсмеральда с легким унынием посмотрела на свой результат.
— Я ведь точно много тренировалась...
Пробормотав это себе под нос, она вдруг выронила лук, съёжилась и закрыла уши руками. Казалось, будто у неё начался звон в ушах.
— Вы в порядке?
Когда Эсмеральда слегка пошатнулась, я поспешила подхватить её за руку.
— Всё хорошо.
Эсмеральда слабо улыбнулась и замахала рукой в знак отрицания.
— Просто... в ухе зачесалось.
Оправдание было не слишком убедительным, но Эсмеральда, похоже, не была настроена продолжать разговор на эту тему.
— Спасибо, что придержали меня.
Улыбнувшись, Эсмеральда крепко сжала мою руку.
В тот момент я была поражена. На её ладони были мозоли, совсем не подходящие для рук маленького ребёнка.
Почувствовав мой взгляд на своих руках, Эсмеральда поспешно отстранилась. Затем, немного помедлив под моим взором, она подошла к Кириану.
— Не могли бы вы дать мне совет по стрельбе из лука?
Эсмеральда ослепительно улыбнулась одними глазами.
— У меня получается не так хорошо, как хотелось бы, могу я вас попросить об услуге?
Кириан на мгновение молча посмотрел на Эсмеральду. Затем он указал коротким пальцем на свою мишень.
— Я плохо стреляю.
Эсмеральда, явно растерявшись от отказа, лишь несколько раз моргнула. Однако возразить ей было нечего.
Мишень Кириана была усеяна попаданиями в пять, четыре и даже в одно очко.
Кириан начал загибать свои пухлые пальцы, перечисляя причины, по которым он не может помочь Эсмеральде.
— Понимаете, мне во что бы то ни стало нужно занять третье место, поэтому я только что научился тому, как стрелять плохо. Будет нехорошо, если я начну учить молодую леди тому, как стрелять хорошо. Я могу забыть, как быть плохим стрелком, и случайно занять первое место, а этого нельзя. И будет ещё хуже, если молодая леди послушает моего совета, станет невероятно меткой и займет первое место.
Кириан серьезно говорил, указывая по очереди на меня, Эсмеральду, себя и Хиса.
— Сейчас рейтинг идеален.
Эсмеральда прикусила губу и опустила голову.
— Вот... вот как. Простите. Я поступила невежливо.
Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. И почему-то она выглядела напуганной. Дрожащие кончики пальцев не оставляли в этом сомнений.
Неужели у неё есть причина, по которой она обязательно должна занять первое место?
Как и в прошлый раз, сейчас было немало моментов, которые заставляли меня насторожиться.
Но видя, как Эсмеральда продолжает дрожать, я в конце концов не выдержала и вмешалась.
— Я помогу вам. Как видите, я довольно неплохо справляюсь с луком.
На мои слова Эсмеральда слабо улыбнулась.
— Спасибо.
— Тяните вот так. Ноги ставьте вот так.
На самом деле я понятия не имела о правильной стойке лучника, но старательно делала вид, что разбираюсь, пробуя и то, и другое.
Однако как бы я ни натягивала тетиву, ощущения были не такими, как при стрельбе из моего лука. Этот казался более тугим и жестким, поэтому я продолжала поправлять её позу.
В какой-то момент мы снова оказались в довольно близкой, почти дружеской позе.
Осознав это, я почувствовала легкую пустоту. Я и сама не понимала, почему я здесь этим занимаюсь.
— Погодите!
В этот момент между нами втиснулась маленькая рука, разделяя нас.
— Почему вы так близко стоите?
Кириан, оттолкнув нас друг от друга, прошептал едва слышным голосом:
— Меня она даже обнимает редко.
— А?
— Я посмотрю,
— Кириан внезапно схватил Эсмеральду за руку и потянул назад.
— Вот так надо.
Стоило ему отпустить тетиву, как стрела, как и ожидалось, вонзилась точно в центр мишени.
— Готово?
Глаза Эсмеральды округлились. Должно быть, она была поражена выдающимся мастерством Кириана...
— Молодой господин Кириан! Ваши руки совсем как мягкий пудинг!
Эсмеральда произнесла это с восторгом в глазах, крепко сжимая свою ладонь, которой только что касался Кириан.
Я видела, как Хис слегка закусил губу, сдерживая смех.
Только я одна застыла, словно ледяная статуя.
Прозвучало запретное слово. То самое.
Мне стало не по себе при мысли о том, как отреагирует Кириан, который больше всего на свете ненавидит, когда его называют милым, на слова Эсмеральды, с которой он даже не в ладах.
Затаив дыхание, я приготовилась немедленно бежать в поместье, если замечу хоть малейший признак надвигающейся бури.
Если позвать взрослых, возможно, катастрофу удастся предотвратить?
— Я знаю.
Вопреки моим опасениям, Кириан оставался совершенно спокойным.
Он перевел взгляд на меня.
— Мне нужно быть крутым только для одного человека.
И вдруг он внезапно схватил меня за руку.
— Сестренка, мои руки правда похожи на пудинг?
В этот миг я мгновенно поняла тот восторженный взгляд Эсмеральды.
Это было не время Чосон, когда сын не мог называть отца отцом, поэтому я, чуть не плача, лихорадочно соображала, как бы поубедительнее соврать, что пудинг — это вовсе не пудинг.
— Твои руки уже почти такого же размера, как мои?
Кириан кивнул.
— Да. Еще совсем немного, и они станут больше твоих.
Кириан крепко сжал мою руку.
— Просто подожди немного.
Незаметно снова подошла моя очередь. В отличие от лука Эсмеральды, мой лук идеально лежал в руке, и я чувствовала приятное натяжение.
— Не думала, что почувствую азарт от лука, который сегодня впервые взяла в руки.
Я с ухмылкой прицелилась в мишень.
Хе-хе, будет неловко, если я стану знаменитым на всю империю гением и мои планы об отставке пойдут прахом.
Размечтавшись сверх меры, я выпустила туго натянутую стрелу.
В этот момент поднялся резкий ветер. Настолько сильный, что даже меня пошатнуло. Он мгновенно подхватил стрелу и унес её далеко в сторону. Я в растерянности смотрела на стрелу, которая приземлилась на придорожное дерево тренировочной площадки.
— Вот досада.
Победа была уже почти в руках, а теперь я, кажется, скачусь на второе место.
Я разочарованно причмокнула губами. Судя по чувству досады, я и сама не заметила, как начала всерьез рассчитывать на первое место.
Кириан, занимавший третье место, обхватил щеки руками в безмолвном крике, а Хис с сочувствием опустил уголки бровей, хотя уголки его губ, кажется, слегка подрагивали от улыбки.
Чувствуя, что назревает очередной виток их нелепого соперничества, я решила скрыться с глаз долой и поплелась забирать свою стрелу.
Если бы я была взрослой, я бы легко её достала, но при моем нынешнем крошечном росте она была на недосягаемой высоте.
— Ох, надо скорее расти.
После недолгих раздумий я осторожно поставила ногу на самую низкую ветку.
— Оп-ля!
Как ни странно, тело легко взлетело на дерево. Неужели за время жизни в поместье герцога у меня тоже появилась недюжинная сила?
— Ха-ха, надо же.
С высоты я невольно заулыбалась от охватившей меня гордости.
Мало того что первая попытка стрельбы из лука была успешной, так я еще, оказывается, и по деревьям лазать умею?
— Ах, гениальность — это проблема.
Я ухватилась за следующую ветку. И в этот раз тело взмыло вверх, словно выдернутая из земли редиска.
— Фух, будет так утомительно, если мне вдруг придется спасать мир или что-то в этом роде.
Ветка за веткой, я ловко карабкалась всё выше.
— Да уж, слишком много талантов — это тоже утомительно.
Вскоре я оказалась на высоте, где стрела была уже почти на расстоянии вытянутой руки.
— Оп!
Стоило мне изо всех сил вытянуть свою короткую руку, как кончики пальцев едва зацепились за оперение стрелы.
— Есть!
В тот момент, когда стрела оказалась у меня в руках, сильный порыв ветра снова пронесся сквозь крону дерева.
Дерево качнулось, и ветка, на которой я сидела, начала неистово раскачиваться. Казалось, будто я оказалась в самом центре тайфуна.
Я поспешно вцепилась в ствол. Прижавшись к дереву, я почувствовала себя немного увереннее. И вот, когда я, успокоившись, ждала, когда ветер стихнет...
Ветер дунул с еще большей силой. Словно невидимая рука специально толкнула меня.
— Ой-ой!
В мгновение ока я потеряла равновесие и выпустила ветку, за которую держалась.
Тело, которое, казалось, немного окрепло, в решающий момент снова превратилось в беспомощное и мягкое тельце восьмилетней девочки.
Я начала падать вниз головой.
— Леди Рейна!
— Сестренка!
Я видела, как Хис и Кириан, услышав мой крик, бросились ко мне.
Но было уже поздно.
Моё тело стремительно падало.
Высота была не такой уж большой, но падать определенно будет больно.
Предчувствуя неминуемую боль, я зажмурила глаза.
http://tl.rulate.ru/book/169244/13664733
