Огромный Богомол, напоминающий формой саранчу.
Обычно Богомол считается низшим магическим зверем, способным лишь на примитивные физические атаки лапами.
«Это действительно высокоранговый магический зверь?»
Впрочем, порой встречались и существа высокого ранга, которые внешне походили на низших, но умели управлять элементалями или использовать магию.
«Хотя что-то мне подсказывает, что это не тот случай».
Погодите-ка, неужели это…?
Топ!
Эр едва уклонилась от серповидной лапы Богомола, лихорадочно соображая.
Вжжух!
Несколько прядей волос взметнулись в воздухе. Срезанный золотистый локон Эр хлестнул Сиэля по щеке.
— Вы… — начал было Сиэль.
В этот момент Эр, пригнувшись к земле, заметила перед собой какое-то черное колыхание.
«Так и знала!»
Эр инстинктивно выхватила Веер, висевший у неё на поясе, и — хлоп! — отбила им угрозу.
С шипением колышущаяся в воздухе тень разорвалась и исчезла.
— Это Одуксини!
— Одуксини?
— Да, а это — всего лишь низший магический зверь.
Вокруг послышался гул голосов.
Одуксини — это разновидность теневых магических зверей, которые селятся под челюстями или на животах крупных существ.
Сами по себе они — слабые существа низшего ранга, но прямое попадание может привести к мгновенной смерти. А всё потому, что они врезаются в людей на огромной скорости.
К тому же, из-за их полупрозрачности их почти невозможно разглядеть ночью.
«Точно. Те Одуксини, что жили под челюстью Богомола, начали неистовствовать и сбивать людей с ног, из-за чего тот и показался высокоранговым монстром».
Маги и стражники, приняв Богомола за элитного противника, просто-напросто струсили.
— Идите и прикончите его, он не так страшен! — крикнула Эр.
Воспользовавшись моментом, стражники обнажили мечи и бросились на Богомола.
— Кр-р-р, кр-р!
Лапа Богомола прорезала воздух и вонзилась в землю прямо у подола платья Эр.
«Ну и денёк! Да сколько же там этих Одуксини?!»
Хлоп!
Эр снова отбила темную тень и выдохнула.
— Позвольте мне помочь.
Только тогда Сиэль пришел в движение.
Стрелы света, сорвавшиеся с его ладоней, мгновенно пронзили всех парящих в воздухе Одуксини.
Та же участь постигла и Богомола, окруженного стражниками.
Тело магического зверя разлетелось на куски, обломки которых рассыпались по всей округе.
— Вы поразительны, — сказал Сиэль, лучезарно улыбнувшись Эр. — К счастью, вы вовремя заметили Одуксини.
— …
«Что это с ним? Опять он строит из себя невинную лисичку?»
Эр настороженно посмотрела на него и в следующий миг вздрогнула.
— Ах!
Последний оставшийся Одуксини внезапно взметнулся издалека и бросился на неё.
Эр едва успела увернуться.
— Вон он!
— Не дайте ему уйти!
Маги бросились в погоню за тенью, пролетевшей мимо Эр.
«Ох, голова кружится…»
Это тело меня с ума сведет. Неужели я довела себя до такого состояния, просто немного пробежавшись?
«Хотя, благодаря недавним тренировкам, я хотя бы не теряю сознание».
Но ноги подкосились. В тот момент, когда она уже готова была осесть на землю, чьи-то крепкие руки подхватили её за плечи.
«Ты… всё-таки это ты…»
Чувствуя, как сознание уплывает, Эр подумала.
Странное ощущение разлилось по всему телу. Казалось, будто сама сила внутри неё заволновалась…
«Ты ведь понимаешь, что это я, стоит тебе прикоснуться ко мне».
Эр нахмурилась.
«Потому что ты…»
Ты узнаешь мою душу.
Сиэль, придерживая Эр за плечи, медленно улыбнулся.
— Здравствуйте, учитель.
— …
— Это я, ваш Сиэль. Наконец-то мы снова встретились.
Вместе с этим ласковым голосом перед глазами всплыл восклицательный знак.
Эр бессознательно взмахнула рукой и нажала на него.
[Люди трепещут перед вами!]
[Слава увеличилась на 10!]
[ИТОГО: 20]
Эр тяжело вздохнула.
«Какая к черту слава…»
Кажется, мне снова конец.
«Объект номер два, которому ни в коем случае нельзя было попадаться…»
Похоже, он раскрыл мою личность.
— Отпусти, — сказала Эр. Голос невольно прозвучал немного слабо.
Окно статуса исчезло.
Из-за того, что Одуксини носились повсюду, сбивая лотки торговцев, откуда-то прилетели красные бумажные цветы и закружились у лица Сиэля.
Сиэль смотрел на Эр влажными, полными чувств глазами.
— Как вы оказались здесь…?
— Ты всё-таки сразу меня узнал.
— Потому что я чувствую это при прикосновении. С вами, учитель… На самом деле, я почувствовал это еще тогда, когда ваши срезанные волосы коснулись моей щеки.
— …
Догадливый мерзавец.
Эр поджала губы.
Это было долгожданное, возможно, даже до глубины души трогательное воссоединение.
— Жаль, что мы встретились в таком облике, мой господин, — произнесла Эр. — Мы не в тех отношениях, чтобы радоваться встрече, так что я, пожалуй…
— Не говорите так, учитель…
В этот момент серповидная лапа Богомола, валявшаяся на земле…
Бам!
Взорвалась.
Пш-ш-ш!
Густая темно-зеленая жидкость — кровь Богомола — брызнула прямо в лицо Эр.
Облитая с ног до головы зелеными помоями, Эр застывшим взглядом посмотрела на Сиэля.
Сиэль, глядя на её постепенно намокающее зеленое лицо, приоткрыл рот.
— …Я хотел сказать, — вымолвил он. — Что в любом облике, учитель, вы остаетесь собой и прекрасны. Я именно это собирался сказать.
«Но вы становитесь совсем зеленой…»
Эр отрешенно подумала:
«Ох, какой позор. Где моё элегантное и серьезное воссоединение со старым врагом?»
Точно. Она на миг забыла.
Магические звери-насекомые вроде Богомолов иногда взрываются после смерти.
Кап, кап.
Вся в зеленой жиже, Эр раздраженно вытерла глаза.
— Кажется, вам нужно переодеться, — сказал Сиэль, глядя на неё.
Эр хотела бы просто исчезнуть — точнее, сбежать.
Но она не могла уйти в таком виде. К тому же кровь Богомола быстро застывала на коже, если её не смыть немедленно.
— Учитель. Нам ведь нужно поговорить. Спокойно всё обсудить, — прошептал Сиэль.
В итоге…
«С ума сойти можно».
Роскошный особняк главы Башни магов.
В самом центре дома, в одной из комнат, стояла изысканная старинная ширма, расписанная мастером с Восточного континента.
За этой ширмой Эр медленно снимала одежду.
«Помыться всё же не помешает».
Она погрузилась в ванну, наполненную теплой водой.
— У-у-у…
Когда тело расслабилось в ароматной воде, мысли зароились в голове.
«Дело плохо».
Сиэль — сложный ребенок. А учитывая грехи, которые она совершила перед ним, тем более.
Когда же я встретила Сиэля в прошлой жизни?
«Это было, когда мне перевалило за двадцать. Тогда меня предали, и я была совершенно опустошена, разочарована в жизни».
Можно сказать, я была живым трупом.
А всё потому что…
«Да. Тогда, во время шпионской миссии, когда я встретила Сиэля, я серьезно страдала от Недуга совершенства».
Это болезнь, возникающая в процессе становления магом среднего круга — синдром восьмиклассника. Однако есть еще один психологический симптом, неизвестный обывателям.
«Болезнь, которой страдают великие маги или мастера меча, достигшие вершины».
Недуг совершенства. Иными словами — глубокая депрессия.
Мысли вроде «Я уже всего добился, в жизни нет ничего особенного» и ощущение тщетности бытия.
Быть Хай-мастером — задача не из легких.
Нужно родиться невероятно талантливым, достичь 9-го круга, а затем не сойти с ума и полностью закрепить этот 9-й круг в своем теле.
Эр тогда как раз стала Хай-мастером. И в то время она…
«Жила в сплошном отчаянии».
Она думала, что, став Хай-мастером, сможет избавиться от Сердечного камня и сбежать из Княжества Нирым.
Но даже став полубогом в человеческом обличье, она ничего не смогла изменить.
К тому времени даже верхушка Княжества Нирым, которых и людьми-то назвать было сложно, начала побаиваться Эр.
Поэтому они отправили её на «легкое задание». Чтобы она пришла в себя и отдохнула.
— С этого момента ты приступаешь к шпионской деятельности. В течение года ты будешь работать гувернанткой в доме главы Башни магов. Твоя задача — украсть сокровище, которое мы укажем.
Это и было…
«Тот год работы под прикрытием в Башне магов».
И тогда она впервые встретила Сиэля.
Маленького господина, который вырос в заточении и дрожал от страха перед всем миром.
— Ай, не знаю. Сначала просто помоюсь.
Эр вытирала тело и думала:
«Средства для мытья у него отличные».
Давно она не вдыхала такой роскошный аромат.
Когда она закончила принимать ванну с розовым маслом, то обнаружила новое платье, оставленное служанками.
Это было платье винного цвета, в стиле, который предпочитали высокопоставленные волшебницы Башни.
Его было несложно надеть самой — пояс затягивался спереди.
Пока ткань платья мягко шуршала по телу, она почувствовала чье-то присутствие в комнате.
— Это ты? — тихо спросила Эр.
— Да, — ответил голос из-за ширмы.
Эр небрежно заколола волосы.
Одевшись, она увидела предмет, лежащий на столе. Это были круглые очки.
— Вы не наденете очки?
Сиэль подошел, держа их в руках. Когда он попытался надеть их на неё, Эр покачала голвой.
— Ты же знаешь, у меня отличное зрение. И у этого тела оно тоже хорошее. Я носила очки только для маскировки, когда мы встретились впервые.
— …Да.
Сиэль кивнул.
На мгновение между ними повисла тишина.
— Говори, что хотел, — первой нарушила молчание Эр.
— Я и подумать не мог, что вы вернетесь. Поэтому я… я…
Из глаз Сиэля потекли слезы, похожие на драгоценные камни.
— Эти твари из Княжества Нирым использовали вас, чтобы провести ритуал призыва Бога-демона. Ваше тело рассыпалось алмазной пылью. Я даже не смог забрать ваши останки. Не могу поверить, что вы сейчас стоите передо мной.
— Не плачь, глупый, — сказала Эр. У неё заломило в висках.
— Как же вы стали такой? Когда ваши волосы коснулись моей кожи… я подумал, что мне это снится.
— …
«Этот паршивец всё так же умело прикидывается, что следит за моими реакциями, хотя говорит всё, что вздумается».
Эр потерла переносицу.
— Я и сама толком не знаю. Перед самой смертью люди из Нирыма пытались воплотить во мне Бога-демона, возможно, это какой-то побочный эффект.
— Значит, это чудо?
— Чудо?
Эр покачала головой.
— Кто знает. Чудо это или одно сплошное мучение.
Ведь ей пришлось взвалить на себя миссию и исполнять желания покойной Эрне.
«Я живу в режиме адской миссии 24 часа в сутки».
Конечно, причин рассказывать об этом Сиэлю не было, поэтому Эр ответила уклончиво.
— Вы живы, и этого достаточно, — сказал Сиэль. — Теперь я буду заботиться о вас, так что ни о чем не беспокойтесь. В этот раз я сам защищу вас…
На мгновение Эр чуть было не поддалась искушению.
«Уж он-то точно одержим мной, так что если я предложу ему Запечатление, он с радостью согласится».
Но только не он.
Так же, как и Кронпринц, он категорически не подходит.
Эр внезапно заметила стеклянные ящики, стоящие на столе.
— А это еще что за жуть?
— Ах, это…
Внутри лежали человеческие черепа, покрытые черным лаком.
— Ты что, практикуешься в анатомии?
Сиэль светло улыбнулся.
— Я так тосковал по вам, что начал собирать черепа, похожие на ваш. У этого форма черепной коробки не идеальна. А этот принадлежал магу, которому не хватало маны.
— …
— Я хотел найти похожие останки, чтобы устроить похороны вместо ваших и почитать их.
Но это оказалось непросто.
Сиэль нежно прошептал:
— Порой, когда я видел людей с головой, похожей на вашу, мне стоило больших усилий сдерживать импульс — желание создать искусственную модель черепа, покрытую лаком.
— …
— Это всё потому, что я действительно очень скучал по вам.
«Вы ведь поймете меня?» — добавил он шепотом.
«Да, уж конечно. Ты мне точно не подходишь».
Эр пришла к окончательному выводу. Потому что Сиэль…
Её ученик Сиэль, которого она в прошлой жизни обманула и бросила…
«У него не всё в порядке с головой. Особенно когда дело касается меня».
Всё-таки, чем красивее и плаксивее мужчина…
«Тем больше шансов, что у него безумный взгляд. Какая трагедия».
Эр смотрела на Сиэля и думала именно об этом.
http://tl.rulate.ru/book/169187/11831336
Готово:
