— Ваше Высочество, позвольте прислужить вам…
— В этом нет нужды, все вон.
Каиус, отославший прочь всех слуг, ведавших купальней, тут же расстегнул ворот одежды.
Небрежным, но резким движением он сбросил вещи одну за другой.
Вскоре обнаженное мускулистое тело погрузилось в горячую воду, пуская по поверхности круги. Стоило ему откинуться на край ванны, как густой пар застлал взор.
Одержимость чистотой стала следствием долгой войны.
Даже теперь, когда битвы утихли, порой ему казалось, что от его тела все еще исходит тошнотворный запах крови.
То же самое он чувствовал при встрече с омерзительными ему людьми. Одного вида Императора и Императрицы, любезно смотрящих друг на друга, было достаточно, чтобы он ощутил себя оскверненным.
Каиус зачесал назад мокрые волосы. Черные, как эбеновое дерево, пряди слегка спутались, открывая ровный лоб.
Его ленивый взгляд из-под глубоко посаженных глаз был устремлен в пустоту.
«Значит, ты и вправду намерен жениться на принцессе?»
В памяти всплыл вопрос, который Император задал ему с глазу на глаз после аудиенции. Уголок плотно сжатых губ Каиуса исказился в усмешке.
«Раз уж ты так решил, я не стану тебе препятствовать. Не скрою, я надеялся, что ты передумаешь, но обещание есть обещание, и я поддержу твое решение. Однако, как ты и сам понимаешь, недовольства со стороны знати и народа не избежать».
Только услышав об обещании, о котором упомянул Император, Каиус понял: причиной, по которой он добровольно отправился на войну, была эта женщина.
Лишь тогда он окончательно осознал, что в его памяти зияют пустоты.
Вообще-то, он мог отказаться от участия в сражениях. Даже если Императрица подстрекала Императора, у него определенно был повод уклониться, да и сам правитель предоставил ему право выбора.
Но он, не колеблясь, обнажил меч, потому что ему был нужен веский повод для женитьбы на этой женщине.
Победа в войне дает власть. А власть сама собой рождает право.
Поэтому три года назад он предложил Императору сделку: он покорит Юг и обеспечит Империи процветание. Он готов был доказать свою полезность и стать наследником.
Взамен же он просил об одном: по возвращении позволить ему жениться на принцессе Айнель.
Для него, потерявшего мать и лишившегося последних остатков влияния, это, должно быть, было единственным выходом.
Он, вероятно, считал это законным способом стать Кронпринцем и единственным решением, позволяющим навсегда обладать этой женщиной.
— Ха…
Каиус издал короткий смешок, больше похожий на вздох. Сквозь пелену пара ему виделась женщина с серебряными волосами.
Аметистовые глаза, смотрящие на него снизу вверх. Слегка подрагивающие ресницы и алые губы, разомкнувшиеся в нерешительности.
Она, безусловно, была женщиной, приковывающей взгляды.
Он не отрицал, что ее таинственная внешность, редкое сочетание красок и изящная манера держаться заставляли любого оборачиваться ей вслед.
Однако это не могло быть причиной для его выбора.
Ему нужна была не красивая и соблазнительная женщина, а партнер, с которым можно было бы сотрудничать ради достижения цели.
В этом плане принцесса Айнель не представляла никакой ценности.
Теперь Каиусу хотелось спросить у самого себя из прошлого: что в ней было такого особенного? Почему он, не имея ничего, выбрал женщину, которая была еще никчемнее, чем он сам?
Но ответа на заданный самому себе вопрос не последовало. Это было просто смешно.
Каиус приоткрыл глаза. Его тяжелое дыхание было горячим, словно отражая кипение внутри.
Он провел ладонями по лицу, стараясь прогнать лишние мысли, и внезапно поднял руку. На коже виднелся бледный шрам от ожога.
Был еще один пробел в памяти. Этот нечеткий, но отчетливо заметный след. Он никак не мог вспомнить, когда именно получил этот ожог.
Но когда сегодня эта женщина коснулась его руки, странное, неописуемое чувство внезапно овладело им.
В момент ее мягкого прикосновения все его чувства обострились до предела. Словно в самой груди что-то замерло от жара. Это было ощущение, к которому он совершенно не привык.
Слегка искривив рот в усмешке, он уставился острым взглядом в пустоту. Его жизнь, которой он до сих пор распоряжался безупречно, начала рушиться по частям.
И это чувство было далеко не из приятных.
Прошлое не имело значения. Нужно было думать о настоящем. Та женщина надеялась на возвращение его памяти, но для Каиуса она была лишь средством выиграть время.
Как только взгляды Императрицы и остальных врагов будут отведены, он уберет ее со своего пути.
Став Кронпринцем, он получит право на внешнюю политику. С помощью этой власти он сможет расторгнуть давнее соглашение с Айнель.
Стоит вернуть ее в королевство, и все встанет на свои места. Как будто бессмысленной детской привязанности никогда и не существовало.
Да, тогда он больше не будет испытывать этого раздражающего чувства.
Каиус, неосознанно сжавший край ванны, закрыл глаза, не замечая собственного напряжения.
http://tl.rulate.ru/book/169171/13650586
