Порой в её речи проскальзывали непонятные слова, что заставляло меня недоуменно склонять голову, но это явно был комплимент моей внешности. Как ни странно.
Зачем такая красавица говорит подобные вещи? Может, она надо мной издевается? Даже если это просто моя неуверенность в себе, я не могла отделаться от предвзятых мыслей.
— Что вы такое говорите. По сравнению со Святой я — самая обычная.
— Вы что, из тех, кто редко смотрится в зеркало?
— «Тех»?
Вновь прозвучало незнакомое слово, и когда я в замешательстве наклонила голову, Святая тихонько откашлялась и отвела взгляд.
— Кстати, что вы двое здесь делаете?
Вопрос прозвучал с явным опозданием, но она с любопытством посмотрела на меня и четвёртого имперского принца Аллена.
— Сейчас в этом дворце живу только я, так что вряд ли вы пришли навестить меня...
— Мы исследуем Императорский замок!
Четвёртый имперский принц Аллен, который до этого смирно слушал наш разговор, вмешался в самый подходящий момент.
— Исследуете замок? Ой, как интересно.
В глазах Святой вспыхнул огонёк интереса в ответ на гордое восклицание Аллена.
— А можно мне с вами?
Она произнесла то, чего я никак не ожидала, чем немало меня удивила. Кто бы мог подумать, что Святую заинтересует прогулка по замку.
Я посмотрела на четвёртого имперского принца Аллена взглядом, молящим о подсказке, а он, в свою очередь, поднял на меня глаза с точно таким же растерянным выражением лица.
— Если господин Аллен не против.
Колеблясь, я малодушно переложила решение на плечи маленького принца. Аллен перевёл свои большие глаза на Святую.
— Ария тоже хочет пойти?
В его взгляде, как и в моём, читалось отсутствие особого восторга. Дети искренни, и все его эмоции были написаны на лице. Однако Святая столкнулась с этим выражением, вооружившись своей непобедимой улыбкой.
— Да, пожалуйста, возьмите и меня.
— Ну ладно, ничего не поделаешь. Пойдём с нами.
В итоге четвёртый имперский принц Аллен тоже сдался перед её улыбкой.
Однако, в отличие от меня, пытавшейся хоть как-то скрыть свои чувства, Аллен не скрывал расстроенного вида — ему явно не нравилось, что их свидание вдвоём было прервано. Святая то ли не замечала столь явного проявления детских эмоций, то ли просто притворялась, но она радостно хлопнула в ладоши.
— Ура, я так счастлива! Мне было так одиноко здесь, в замке, совсем без друзей. Местные горничные, кажется, робеют передо мной и только и делают, что разбегаются. О сопровождающих меня паладинах и говорить нечего. Бывали дни, когда я целыми сутками сидела в комнате и ни с кем не могла перемолвиться ни словом. Поэтому благодаря вам двоим сегодняшний день станет самым счастливым с тех пор, как я прибыла в Империю.
Однако слова, которые Святая произнесла следом с полным одиночества лицом, не могли не тронуть сердце даже четвёртого имперского принца Аллена.
Аллен немного помедлил, а затем, не выпуская моей левой руки, протянул правую и взял Святую за руку.
— Тогда сегодня будем веселиться втроём!
С этими словами он, с привычной ангельской улыбкой, повёл нас за собой.
Стоило нам тронуться с места, как я почувствовала за спиной чьё-то присутствие и обернулась. Окинув всё настороженным взглядом, я заметила двух мужчин, похожих на паладинов, которые молча следовали за нами. Я и раньше чувствовала какую-то странность в том, что Святая стояла здесь одна, — похоже, они с самого начала наблюдали за нами, находясь поблизости от неё.
Следуя за принцем Алленом, я украдкой поглядывала на профиль Святой. Она улыбалась, и её лицо раскраснелось от радости.
Честно говоря, после последних слов Святой стена в моём сердце тоже дала небольшую трещину. На банкете она была всеобщей любимицей, но стоило празднику закончиться, как она превратилась в чужестранку, с которой некому даже поговорить. Было её немного жаль.
Хотя, скорее всего, причина была не в том, что никто не хотел с ней видеться, а в желании Империи обеспечить её безопасность.
Вчера вечером, когда я на мгновение осталась одна в комнате, я ощутила глубокую пустоту, словно я была совсем одна в этом огромном замке, поэтому её слова отозвались во мне. Конечно, не мне, в моем-то положении, её жалеть.
На самом деле, мне было неловко от всего: от её присутствия, от мыслей о человеке, который невольно всплывал в памяти при взгляде на неё. Тщательно скрытые раны ныли и болели. Я не хотела больше никогда встречаться ни с ней, ни с мужчиной, который её любит.
Я знала, что эта женщина, ничего не подозревающая, ни в чём не виновата. Понимала, что она проявляет ко мне искренний интерес. И всё же я не хотела с ней встречаться.
— Какой добрый ребёнок. Его Высочество четвёртый имперский принц.
Святая прошептала это, глядя в спину Аллена, который прыгал впереди нас, словно зайчонок.
— Если бы это был Его Высочество второй имперский принц, он бы наверняка отрезал жёстким отказом.
Она произнесла это едва слышно, словно разговаривая сама с собой, а затем обернулась ко мне.
— Ведь так?
От её вопроса, ищущего согласия, я на мгновение застыла, не зная, что ответить.
Говорила ли она о том, что произошло на банкете? Но даже если она спрашивает меня, что я должна ответить? «Да» или «нет»? Я не имела права строить предположения о Его Высочестве Реймонде.
Пока я стояла в оцепенении, не в силах скрыть замешательство, Святая Ария лучезарно улыбнулась и снова посмотрела вперёд. Словно и не ждала ответа с самого начала.
— Но, знаите...
В этот момент четвёртый имперский принц Аллен резко остановился и обернулся ко мне. Что случилось? Я забеспокоилась, не хочет ли он в туалет, но встретилась с его растерянным взглядом.
— Дождь пошёл.
Кап.
Прежде чем я успела осознать смысл его слов, на моё лицо упала холодная капля. И, словно это послужило сигналом, дождь хлынул стеной.
Ещё недавно ярко светило солнце, что же случилось? Я в недоумении посмотрела на небо и увидела, что оно затянуто тяжёлыми тучами.
— В такую погоду исследовать замок будет трудновато,
— с сожалением произнесла стоявшая рядом Святая, пока я поспешно прикрывала рукавом принца Аллена, чтобы тот не промок.
Лицо Аллена омрачилось, как небо над нами. Мне было горько видеть, как этот послушный ребёнок молчит с поникшим видом, не смея даже капризничать.
Что же делать? Нужно сначала укрыться от дождя. Пока я оглядывалась по сторонам, практически прижимая к себе маленького принца...
— Как насчёт того, чтобы переждать дождь в моём дворце?
— предложила Святая с такой же безобидной улыбкой, как у Аллена. Словно она искренне хотела просто помочь.
Я рефлекторно посмотрела на реакцию принца. Дворец, где живут высокопоставленные гости, личное пространство незнакомки — видимо, это пробудило в ребёнке любопытство. Заметив, как его глаза загорелись интересом, я подавила нежелание и стремление немедленно сбежать от неё подальше и неохотно ответила:
— Тогда... позвольте нам ненадолго войти?
Улыбка Святой стала ещё шире.
— Конечно.
— Ой, неужели он уснул?
Поначалу четвёртый имперский принц Аллен с большим интересом осматривал дворец, где остановилась Святая, но вскоре начал клевать носом.
Заметив, что он пошатывается и роняет голову, я подхватила его, и он тут же заснул у меня на руках. Похоже, утренние прогулки и предвкушение приключения его порядком утомили.
Проводив нас в свои покои, Святая увидела спящего Аллена и негромко рассмеялась.
— Он так крепко спит, жалко его будить. Может, положим его на мою кровать?
Следуя её совету, я осторожно перенесла маленькое тельце принца на её постель.
— Хотите чаю?
Когда я отошла от кровати, Святая, разливая горячую воду по чашкам, обратилась ко мне. Её спокойствие, подобающее хозяйке комнаты, заставляло меня внутренне напрягаться и затаивать дыхание. Теперь, когда Аллен заснул, мы фактически остались в комнате вдвоём.
— Благодарю.
— Не стоит благодарности.
Я села за чайный столик, который она предложила, и сделала глоток чая, налитого её рукой. Ароматный запах коснулся кончика носа.
— Вам не обязательно быть настороже.
Я старалась держаться как можно естественнее, но, видимо, не вполне преуспела. Святая посмотрела на меня с несколько неловкой улыбкой. В её взгляде было что-то странное. Если мне не показалось, она выглядела так, будто ей было очень жаль меня.
— Учитывая обстоятельства, юная леди Хедер вполне может заблуждаться, но я, скорее, на вашей стороне.
Она отхлебнула чаю с горькой усмешкой.
— Я не хочу, чтобы вы были несчастны.
Я изо всех сил старалась скрыть напряжение и снова поднесла чашку к губам. Несмотря на то что я держалась за тёплый фарфор, холод в кончиках пальцев не проходил.
— Но могу я спросить, почему вы вдруг передумали?
В чём смысл этого вопроса?
Я в замешательстве посмотрела на неё и собралась поставить чашку на стол.
— Вы ведь раньше любили Рихарда Аделя.
Дзынь.
Чашка выскользнула из моих рук и с характерным звуком ударилась о блюдце. Горячий чай брызнул на рукав и руку, но я даже не почувствовала жара, ошеломлённо глядя на Святую.
— Боже, вы в порядке?
Святая, испугавшись за меня, замершую как истукан, подошла с платком в руках. Она вытирала мою руку, на которую попал чай, и обеспокоенно спрашивала о моём самочувствии. Её выражение лица и голос были настолько нежными и искренними, что это сбивало с толку ещё больше.
— Ах, простите.
Я извинилась с опозданием и окончательно застыла. Придя в себя, я осознала, что её прекрасное лицо находится слишком близко, и от неожиданности забыла, как дышать.
— Мой вопрос был слишком прямолинейным? Простите.
Вместе с виноватой улыбкой я, кажется, почувствовала на своих губах её мимолётное дыхание.
Я была благодарна за заботу, но нужно ли было подходить так близко? Мне было не по себе от её поведения, в котором совершенно отсутствовало понятие личных границ. Я нахмурилась.
— Юная леди Хедер верит в судьбу?
К счастью, Святая вложила платок мне в руку, выпрямилась и вернулась на своё место. Но после её вопроса, заданного уже из кресла напротив, я снова не знала, какое лицо мне принять.
— Ой, только не поймите превратно. Это не попытка вас соблазнить, я спрашиваю совершенно серьёзно.
Она добавила это в шутливом тоне, явно желая разрядить тяжёлую атмосферу, но мне было совсем не до смеха.
http://tl.rulate.ru/book/169141/13640608
Готово:
