Как и планировала Ивелин, поместье постепенно преображалось.
Двухсот тысяч Даллианов не хватало на ремонт всего дома, поэтому она решила начать с того, что раздражало больше всего. В первый же месяц, когда в Книге учёта расходов остались свободные средства, она починила лестницу. Постоянный скрип ступеней при каждом шаге не давал ей покоя.
Конечно, при богатстве семьи герцога построить новый дом не составило бы труда. Однако Ивелин продолжала бережно экономить и чинить поместье по кусочкам из-за Рикала. Чтобы он не мог сказать ничего за её спиной. Ей не хотелось слышать упрёков в том, что она тратит слишком много.
На самом деле Рикал ни разу не ворчал по поводу Книги учёта расходов или других хозяйственных дел.
«Нет, скорее, не мог».
Наоборот, это Ивелин отчитывала Рикала. Она спрашивала, как он мог не сказать Дифрину ни слова о том, что дом находится в таком ужасном состоянии. Рикал, растерянно шевеля губами, в итоге лишь плотно закрывал рот, словно ракушка. С тех пор он больше не смотрел на неё следящим взглядом.
«Кажется, он даже начал избегать зрительного контакта...»
Ивелин сидела на стуле за столом в центральном холле и прихлёбывала чай, глядя на приведённую в порядок лестницу. В этот момент за окном остановилась карета. Это был Дифрин.
«Сегодня он рано».
Обычно Дифрин возвращался поздно вечером и даже не заходил поздороваться с Ивелин. Поэтому за целый месяц они почти не виделись и не разговаривали. Естественно, она так и не выполнила обещание сделать ему массаж, чтобы облегчить головную боль.
«Ну... Строго говоря, это не я не сдержала обещание».
Он возвращался настолько поздно, что у него просто не оставалось времени. Хотя Дифрин ещё не унаследовал титул герцога, он уже был крайне занят. Ивелин тоже некоторое время обучалась у Рикала, вникала в дела дома и со временем просто забыла об этом обещании.
Когда Дифрин вошёл через главную дверь, горничная подошла и поклонилась. Он снял верхнюю одежду, передал её девушке и посмотрел на Ивелин. Она стояла у окна в холле первого этажа и слегка поклонилась в знак приветствия.
— Вы вернулись?
Дифрин молча и пристально смотрел на неё. Ивелин моргнула. Она думала, он просто коротко поздоровается и уйдёт, но зачем же так пялиться?
— Ты уже ужинала?
М? Ивелин удивил этот вопрос.
— Ещё нет...
— Тогда поужинаем вместе.
Ивелин перевела взгляд с одного предмета на другой, а затем кивнула:
— Хорошо.
Дифрин безучастно отвернулся и ступил на лестницу. До ужина оставалось около тридцати минут, и он, видимо, собирался отдохнуть в комнате. Однако, поднимаясь, Дифрин внезапно замер. Его взгляд застыл на лестнице, ставшей чистой и аккуратной после недавнего ремонта.
— ...
Но вскоре он снова тронулся с места и поднялся наверх.
Ивелин тоже вернулась в спальню и провела время за чтением книги.
Тук-тук.
Как только стрелка часов указала на шесть, в дверь постучали.
«Какая точность».
Ивелин закрыла книгу и открыла дверь. За ней стоял Дифрин.
— Пойдём вниз.
Ивелин кивнула, и Дифрин первым развернулся и зашагал к лестнице. Его излишне немногословная манера уже не казалась странной. Ей просто было любопытно, почему он вдруг предложил поужинать вместе.
Конечно, когда Дифрин заканчивал работу пораньше, они иногда ели в одно время. Но тогда это было скорее «приёмом пищи в одном пространстве», чем совместным ужином. За столом не велось никаких бесед, и Дифрин никогда специально не приглашал её. Это выглядело так, будто она просто пришла в столовую в обычное время и встретила его там.
«Но что на него нашло сегодня?..»
Погружённая в эти мысли, она и не заметила, как они дошли до столовой. Ивелин выдвинула стул и села, а Дифрин занял место напротив. Горничная подала горячий тыквенный суп в качестве закуски.
— Приятного аппетита.
После слов горничной в столовой воцарилась тишина. Ивелин первой взяла ложку и поднесла суп ко рту. Когда тарелка наполовину опустела, Дифрин заговорил:
— Старшая горничная сменилась.
Как он и сказал, Патриция в течение месяца передавала дела новой старшей горничной Мэрилин и на этой неделе покинула поместье. Ивелин знала, что Рикал отчитывается перед Дифрином, поэтому думала, что тот и так в курсе.
— Рикал сказал, что это ты её заменила.
Теперь Ивелин начала понимать, зачем Дифрин позвал её на ужин. Видимо, он хотел услышать подробности смены старшей горничной лично от неё. Хотя Рикал наверняка доложил о причинах, раз Дифрин всё же спрашивает об этом.
— Патриция присваивала деньги из Книги учёта расходов, — Ивелин отложила ложку и слегка промокнула губы салфеткой. — Из-за этого всё поместье, за исключением нескольких комнат, было в плачевном состоянии.
Она бросила на него взгляд, в котором читался негласный укор.
— Вы действительно об этом не знали?
— Знал.
— Тогда почему не приняли никаких мер?
— Потому что не считал это важным.
Взгляд Дифрина переместился на дверь.
— Я не люблю приводить гостей в поместье герцога, а если и привожу, то не пускаю их дальше гостиной. Даже если в доме был небольшой беспорядок, это не было проблемой.
— А как же вы?.. Вам было всё равно, что вы живете в запущенном поместье?
Дифрин на мгновение замолчал. Спустя секунду он ответил:
— Ну, сказать, что мне было всё равно, было бы ложью. Просто мне пришлось выбрать вариант с наименьшими издержками.
И всё же, какой равнодушный человек.
— И вы знали, что Патриция ворует деньги?
— В общих чертах. Я понимал, что на содержание поместья уходит слишком много денег по сравнению с его состоянием.
И при этом он ничего не сказал. Это по-своему впечатляло. Неудивительно, что наглость Патриции только росла.
— Я считал, что пока Патриция не выводит огромные суммы, это допустимо. Как я уже говорил, мне гораздо выгоднее потратить время на другие дела, чем искать ошибки в Книге учёта расходов.
Ивелин оставила попытки вразумить его. Что ж, время ограничено, а он был слишком занят другими важными делами, так что крыть было нечем. Она решила, что ей тоже будет эффективнее съесть тёплый суп, чем смотреть на Дифрина как на сумасшедшего.
Но как только она собралась зачерпнуть суп, Дифрин снова заговорил:
— Я заметил, что лестницу починили.
— Да. Я планирую постепенно восстанавливать поместье и заменять старые вещи.
Закончив фразу, Ивелин быстро отправила ложку в рот. Сладковатый тыквенный суп словно утешал её. Дифрин же, казалось, совсем не интересовался едой и лишь пристально смотрел на неё.
— Значит, в ближайшее время расходы поместья возрастут.
Неужели Рикал не доложил до конца? Она же ясно сказала Рикалу, что из сэкономленных ста тысяч Даллианов она поднимет зарплату оставшимся горничным, а другие двести тысяч потратит на замену старых вещей в доме.
Ивелин оставила попытки доесть остывающий суп и положила ложку на стол.
— Расходы останутся прежними. Я собираюсь сохранить текущий бюджет, но использовать деньги, полученные за счёт сокращения ненужных трат, там, где это необходимо.
Дифрин ничего не ответил, словно и не слышал её слов. Затем он медленным движением взял ложку.
— ...В этом нет необходимости. Рикал попросил тебя заняться Книгой учёта расходов, чтобы сократить лишние траты, а не необходимые.
Может, Дифрину и всё равно, сколько будет потрачено на поместье, но Рикалу — нет. Ивелин прекрасно понимала: если она потратит крупную сумму на ремонт, Рикал за её спиной обязательно придерётся. Начнёт говорить, что она слишком расточительна или тратит деньги, не считаясь с бюджетом.
— Всё в порядке. Я не хочу впустую тратить деньги, которые вы и жители герцогства заработали тяжёлым трудом.
Поскольку она не могла прямо при нём ругать Рикала, Ивелин ответила максимально обтекаемо.
— ...
У Дифрина было странное лицо. Честно говоря, он выглядел немного ошарашенным.
В этот момент горничная принесла основное блюдо. Это был стейк из баранины с салатом из латука и запечёнными томатами.
— Приятного аппетита.
Ивелин лучезарно улыбнулась и быстро взяла нож и вилку. Пока он снова не начал разговор. Однако, вопреки её опасениям, Дифрин тоже взял приборы и приступил к еде.
Ей могло показаться, но во время еды он выглядел так, будто был глубоко погружён в какие-то раздумья. Когда тихий ужин подошёл к концу, Дифрин достал из кармана маленький стеклянный пузырёк. Внутри были таблетки.
Увидев лекарство от головной боли, Ивелин медленно поднялась со своего места.
«Как раз вовремя».
Поскольку Дифрина было трудно застать, сейчас был лучший момент, чтобы под предлогом массажа начать действовать ради получения будущих отступных. Взгляд Дифрина проследил за её движениями. В его острых глазах промелькнуло недоумение.
Игнорируя этот взгляд, Ивелин подошла и встала перед ним. Его чашка как раз опустела.
— Вы ведь пойдёте наверх?
— ...
Дифрин не ответил, но Ивелин настойчиво потянула его за руку.
— Пойдёмте вместе.
http://tl.rulate.ru/book/169124/13636722
Готово:
