Дэмон раздраженно нахмурился и подошел к окну.
— О-хо-хо, отец, ну зачем вы прилетели!
Стоило Дэмону открыть окно, как Филин с негромким хлопком превратился в Мюррея Крейга. Архимаг Мюррей Крейг часто пользовался магией превращения в животных.
— Я прилетел в такую даль, махая крыльями до изнеможения, едва услышал, что в тебя попала отравленная стрела, а ты даже не рад отцу, который так старался? Кларисса была совершенно права. Я плохо тебя воспитал. Баловал слишком сильно. Не стоило так носиться с тобой и сдувать пылинки.
Мюррей Крейг ворчал, практически не делая пауз, чтобы вдохнуть.
— Могли бы использовать магию телепортации.
— И это говорит мне тот, кто нагло заблокировал магический проход? Какая еще магия телепортации?
Мюррей Крейг указал на дверцу шкафа в углу. Шкаф этот служил вовсе не для хранения вещей. Он был магическим каналом, напрямую соединяющим замок с владениями барона, но недавно Дэмон его перекрыл.
— Я закрыл его, потому что боялся, что вы будете постоянно приходить к Клариссе.
— Вот мне и пришлось лететь самому. Ох, мои руки... Столько мучений, а в ответ одни упреки.
Мюррей Крейг продолжал ворчать, но, взглянув на лицо Дэмона, внезапно замер от удивления. Его приемный сын, Дэмон, который всегда был безупречно красив и уверен в себе в любой ситуации, сейчас выглядел поникшим, словно присоленная капуста.
— Дэмон! Что случилось? Яд еще не нейтрализован? У тебя всё еще что-то болит?
— Я беспокоюсь о Клариссе.
— О... о Клариссе? Почему?
— Она ушла из дома и до сих пор не вернулась.
Мюррей Крейг вскочил было от беспокойства за Клариссу, но тут же прищурился, глядя на Дэмона.
— Ты ведь не обидел её снова какими-нибудь злыми словами? У тебя нет права беспокоиться о ней. Ты сам говорил, что это лишь формальный брак, что она тебе не семья и даже не невестка мне, помнишь?
Мюррей Крейг в точности повторил слова, которые Дэмон произнес в той глухой деревушке.
Это было не так уж давно, и лицо Дэмона вспыхнуло от стыда.
— Тогда... я думал, что Кларисса для меня ничего не значит.
— А сейчас?
— ...Я схожу с ума от беспокойства.
При этих словах лицо Мюррея Крейга просветлело.
— Наконец-то ты открыл Клариссе свое сердце. Это радостная весть, но ты что, собрался искать её в ночи в этом черном плаще? Ты хоть знаешь, где она?
— Чтение памяти поможет мне найти её след.
— Не думаю, что она обрадуется, если ты явишься вот так. Может, она заболталась с подругой или задержалась по делам?
Мюррей Крейг цокнул языком. Ему казалось, что Дэмон совершенно не понимает чувств Клариссы.
— Кларисса любит только тебя. Неужели ты думаешь, что она станет заглядываться на другого? Или поддастся страсти и пойдет на измену?.. Да что ты мечешься из угла в угол? У меня в глазах рябит!
Дэмон, который в смятении мерил шагами спальню, вцепился руками в волосы.
— Кларисса сейчас с Ианом Лактоном. Этот негодяй... он уже давно любит её.
— Какая разница, любит он её или нет? Важно лишь то, что Кларисса любит тебя. Она смотрит только на тебя и любит только... Дэмон!
Ноги Дэмона подкосились, и он рухнул в кресло. Спрятав лицо в ладонях, он прошептал:
— Теперь уже нет. Теперь я для Клариссы стал никем.
Голос, полный горького раскаяния, сорвался с его губ.
Когда карета, в которой я ехала, прибыла в деревню Кэрион, солнце уже клонилось к закату.
Вожак не только радушно встретил меня, сказав, что путь был долгим, но и предложил ужин и дом для ночлега.
Поскольку в нем жили гномы, и сам дом, и комнаты были крошечными.
Мебель, посуда — всё было таким маленьким, что я всерьез опасалась что-нибудь сломать, если не рассчитаю силу.
Я сняла пыльное платье, умылась и переоделась в новое, которое прихватила с собой Миранда.
— Уф, кажется, ожила. Миранда, присмотри за Ианом. Неизвестно, когда он придет в себя... Ох, сколько с ним хлопот.
Как же мы намучились — я, Миранда, Хоан и Бэн — пока затаскивали крупного Иана в карету! Но и внутри возникли сложности.
Хотя карета была просторной и в ней легко помещались четверо взрослых, Иан без сознания занял почти всё свободное место.
Бросить его на дороге мы не могли, поэтому Хоану пришлось ехать снаружи, на козлах рядом с кучером Бэном, терпя неудобства.
Мучения продолжились и по прибытии в деревню Кэрион. Чтобы вытащить Иана из кареты и донести до дома, десяти гномам пришлось натужно пыхтеть, объединив усилия.
К тому же пациента нельзя было класть прямо на пол, поэтому нам пришлось составить вместе четыре кровати и уложить его сверху.
— Миранда, не спускай с Иана глаз. Если он резко вскочит, то пробьет головой крышу.
— Нельзя этого допустить. Нас так любезно приняли, и если мы разрушим дом, построенный с таким трудом, с нами могут отказаться торговать.
— Верно. Говорят, на постройку одного дома уходит больше года. Для жителей Кэриона даже срубить дерево — огромный труд.
— Не волнуйтесь, баронесса. Я буду охранять господина Иана, не шелохнувшись. Но всё же...
Миранда замялась, явно желая что-то спросить.
— М-м? Что такое?
— Мне вот всё интересно... есть ли связь между обмороком господина Иана и тем, как Миллана и рыцарей отбросило на такое расстояние?
Миранда и Хоан были в карете и не видели, как Иан проявил свою священную силу. Кучер Бэн, скорее всего, тоже ничего не заметил. К счастью.
— И какая же тут может быть связь? Понятия не имею.
— Но почему тогда с Милланом и рыцарями такое случилось?
— Кто знает. Я оглянулась, а их уже и след простыл.
Я пожала плечами, прикидываясь полной дурочкой.
— Значит, вы тоже не знаете, что произошло.
— Наверное, какой-нибудь внезапный вихрь пронесся. Кхм.
Я ответила наугад — поверит она или нет, неважно. Главное — вести себя так, будто ничего особенного не случилось, чтобы Миранда перестала расспрашивать.
— В общем, следи за Ианом, и если он очнется, сразу дай мне знать.
— Слушаюсь, баронесса.
Я вышла из временного жилища и направилась к соседнему домику, где устраивались Хоан и Бэн. Из-за маленьких размеров дома им пришлось ютиться там вдвоем.
Я уже собиралась постучать, когда услышала изнутри голос Хоана:
— Как такое возможно, чтобы трое рыцарей разом улетели к рыбным лавкам у порта? Сдается мне, тот рыжеволосый юноша применил магию.
Вслед за ним раздался голос Бэна:
— Думаю, господин бухгалтер прав. У него за спиной вспыхнуло синее пламя.
— Неужели? Выходит, этот парень — маг.
Настоящим магом был Дэмон Крейг, но Хоан и Бэн шли по ложному следу. Впрочем, неудивительно, ведь они не могли отличить ману от священной силы.
«Миранда, Хоан и Бэн не видели, как Иан излучает священную силу, но в порту было много людей».
Я заволновалась, что слухи об Иане могут дойти до ушей герцога Лактона.
Герцог Лактон не должен был ничего узнать. Ни о пробуждении священной силы Иана, ни о том, что именно Иан швырнул Федерика так, что тот потерял сознание.
Иан всё еще не умел контролировать свои силы и даже не понимал, откуда они берутся. Он не знал, насколько они велики и какую цену придется за них заплатить.
«Нужно будет отправить Иана куда-нибудь. Но сначала он должен прийти в себя».
Сделав вид, что ничего не слышала, я непринужденно постучала и вошла в дом.
Хоан и Бэн сидели не на диване, а на полу. Увидев меня, они вскочили и — бум! — синхронно врезались головами в потолок.
Несчастный случай произошел из-за того, что они напрочь забыли: при таком низком потолке спину выпрямлять нельзя.
— У-ух.
— Ой-ой-ой!
С потолка посыпались комья земли.
— Будьте же осторожнее.
— Мы сели на пол, чтобы не сломать диван. И совсем забыли про потолок.
Хоан схватился за макушку и скривился от боли.
— Постарайтесь сегодня быть внимательнее. Если будете постоянно забывать, что находитесь в деревне гномов, от ваших голов ничего не останется. А если пробьете крышу, вам, чего доброго, придется остаться здесь и строить дом заново.
— От этих слов я мигом протрезвел,
Хоан затряс головой, явно не желая оставаться в этом крошечном мире на правах великана-строителя.
Я слегка улыбнулась и присела на пол. Постоянно стоять, согнувшись, было утомительно.
— Кстати, вы купили подарок для вожака?
— Да, баронесса. Вот он.
Хоан вытащил из сумки пушистый сверток и развернул его.
— Ой! Неужели вожак любит волчьи шкуры?
— Именно так. Существует поверье, что если повесить волчью шкуру, настоящие волки не нападут. Похоже, деревня не раз страдала от их набегов.
— Надеюсь, после этого подарка волки их больше не побеспокоят.
Я протянула руку, чтобы погладить мех, но тут же сжала кулаки.
«Интересно, как там вожак волков?»
При виде волчьей шкуры, выделанной так искусно, вместе с лапами и хвостом — будто зверь просто аккуратно снял её, чтобы принять душ — мне стало не по себе.
Мысль о том, что вожак волков может вот так превратиться в пустую оболочку, наполнила меня печалью.
— Было бы славно, если бы они могли мирно сосуществовать с волками.
— Разве это так просто?
Для слабых гномов угрозу представляли не только волки, но и обычные люди. А поскольку они гранили редкие драгоценные камни, опасность подстерегала их на каждом шагу.
Именно поэтому вход в деревню Кэрион охраняли императорские рыцари — чтобы предотвратить грабежи. Говорили, что, боясь предательства среди охраны, гномы даже не пускают рыцарей внутрь, заставляя их следить друг за другом снаружи.
— Хоан, возьми шкуру. Давай закончим дела, пока вожак не лег спать.
Вожак — старик с седыми волосами и крючковатым носом — жил в доме в самом центре деревни. Когда мы постучали, он сам открыл дверь.
— Баронесса Род Крейг, добро пожаловать. К слову, как поживает барон Род Крейг? Почему он не приехал с вами? Мне нужно было кое-что с ним обсудить.
Кажется, радушный прием и гостеприимство, оказанные мне сразу по прибытии, объяснялись лишь добрыми отношениями с Дэмоном.
— Кхм. Мой муж занят. Я не могла прийти с пустыми руками и принесла скромный подарок. Примете ли вы его? Хоан?
— Да, баронесса.
Хоан поставил на низкий столик коробку с волчьей шкурой. Вожак открыл крышку, медленно моргнул и посмотрел на меня.
— Это шкура серого волка. Шкуры серых волков, которые дарил барон, уже заполнили весь склад, так что еще одна... Хм, благодарю.
Дэмон надарил столько шкур, что они не влезают на склад? То есть я сейчас со своим подарком выгляжу как нелепое дополнение?
Подавив чувство неловкости, я натянуто улыбнулась.
— То, что дарил муж, несомненно, высокого качества, но и эта шкура весьма недурна, верно?
— Ну конечно. Ведь она гораздо меньше тех, что дарил барон.
Меньше? Да она размером почти с вожака волков! Какого же размера были шкуры, которые дарил Дэмон?
— Ха-ха. Поймать маленького волка куда труднее. В него ведь сложнее попасть стрелой.
Чем больше я говорила, тем постыднее становилась ситуация, но мой язык никак не хотел останавливаться. По спине пробежал холодный пот.
http://tl.rulate.ru/book/169103/13867229
