Словно утешая чью-то печаль, внезапно пошел затяжной зимний дождь.
Ивета стояла на крыльце загородного дворца, ожидая Каликса. Это был визит с минимальным количеством слуг, поэтому супруги Великого герцога были практически одни.
В мессе, которая должна была вскоре возобновиться, могли участвовать только прямые члены императорской семьи. Ивета тоже должна была присутствовать, но Каликс не позволил ей, поэтому ей пришлось ждать снаружи загородного дворца.
Зная, что означает отсутствие жены на мессе, Каликс тем не менее не хотел, чтобы Ивета стояла рядом с ним. В конце концов, Ивете пришлось уступить его твердому отказу.
Был слуга, который сказал, что Каликс подготовил для нее отдельное место, и предложил проводить ее. Однако Ивета отклонила предложение слуги и осталась стоять, глядя в пустоту и утешаясь шумом дождя. В императорском дворце, где все утро шла заупокойная месса, царила тишина, если не считать проповеди кардинала. Теперь же даже она стихла, и только звук дождя заполнял мир.
Ивета, наблюдавшая за тем, как капли дождя падают в пруд перед крыльцом, перевела взгляд на звук чьих-то приближающихся шагов.
«Скоро месса возобновится, кто бы это мог быть?»
Она настороженно повернула голову и увидела знакомое лицо.
— Ваше Высочество Великая герцогиня, мы снова встретились.
Его прищуренные глаза не разгладились, а, напротив, еще больше сузились. Это был Иан Верди. Манера поведения мужчины, который обращался к ней так дружелюбно и с гораздо более мягким лицом, чем в прошлый раз, была не просто нелепой, а пугающей. Ивета поспешно отвернулась, опасаясь, что кто-нибудь увидит их встречу.
— Вы даже не поздороваетесь? Мне очень жаль, что вы проигнорировали письмо, которое я отправил, беспокоясь о вашем высочестве. Вам может быть неуютно со мной, но разве я не ваш спаситель?
Прежде чем она успела опомниться, смех мужчины раздался прямо у нее за спиной. Ивета крепко сжала кулаки и прикусила нижнюю губу. Встреча с Ианом Верди, как и в прошлый раз, произошла неожиданно и привела ее в замешательство.
— Граф Верди.
— ...
— То, что произошло в тот день, было несчастным случаем. Пожалуйста, забудьте об этом.
— Нельзя отрицать, что вы — мой спаситель, но разве все это не было вашей уловкой?
Это было не то, что можно было просто списать на несчастный случай. Однако Иан Верди до сих пор хранил молчание о происшествии, которое вполне могло стать серьезной проблемой. Очевидно, он поступал так потому, что чего-то хотел.
— Я больше не хочу иметь с вами ничего общего. Если вам что-то нужно, говорите прямо сейчас.
Таким Ивета видела высший свет. Даже самый незначительный разговор делился на выгоду и убыток. Она даже не могла представить, чего потребует в обмен на молчание человек, которого все называли хладнокровным.
Ивета пристально посмотрела в улыбающееся лицо мужчины и сделала шаг назад.
— Если я скажу, вы исполните мою просьбу?
Чтобы поскорее закончить разговор с Ианом Верди, она заставила себя встретиться с ним взглядом и кивнула.
— Я прошу у Вашего Высочества Великой герцогини личной аудиенции.
— Что?
— Не могли бы вы встретиться со мной наедине?
Как только Иан закончил фразу, лицо Иветы вспыхнуло. Когда Ивета поморщилась, словно услышала постыдное оскорбление, Иан снова негромко рассмеялся.
— Вот видите, вы все равно не собирались соглашаться.
— Граф, вы сейчас ведете себя крайне грубо.
— У Великого герцога тоже есть тайная любовница, так неужели одно свидание с Вашим Высочеством — это такая большая проблема?
Каждый раз, когда он смеялся, его черные волосы подрагивали. Слегка приподнятые уголки глаз округлялись, делая его красивое лицо еще более мягким. Для других это могло бы быть волнующим зрелищем, но Ивета не могла улыбаться вместе с ним.
— О чем вы сейчас...
Ивета ненавидела Иана Верди. Оглядываясь назад, она понимала, что ненавидела его с самой первой встречи. Ей не нравилось, что он был приближенным вдовствующей императрицы, и ей не нравилось, что он постоянно вел себя с ней вызывающе.
Ей было противно все, из чего состоял этот человек. Его лоб, слегка видневшийся из-под черных волос, голубые глаза, полные непринужденного высокомерия, и губы, всегда изогнутые в улыбке, — все это было ужасно.
Почему именно Иан Верди спас ее? Хотя она знала, что объект ее ненависти был выбран неверно, она не могла избавиться от мысли, что все эти превратности судьбы — дело рук этого человека.
Даже то, как он улыбался сейчас, казалось ей издевкой, и это было неприятно.
— Я говорю серьезно, так что, пожалуйста, подумайте об этом.
— ...Я завела этот разговор не для того, чтобы шутить с графом. В таком случае мне тоже придется раскрыть тот факт, что граф следит за моим мужем.
— ...Ах, жаль, что вы восприняли это именно так.
После возвращения в резиденцию великого герцога Ивета хотела выявить слуг, которые могли быть глазами и ушами Иана Верди, но у нее не было полномочий. Она уже говорила об этом дворецкому, но ее слова давно развеялись в воздухе, словно не стоили внимания.
«Кажется, здесь есть те, кто не предан Его Высочеству, поэтому было бы хорошо усилить контроль над слугами».
«Прошу прощения за дерзость, Ваше Высочество, но ваши опасения излишни. Однако, раз Ваше Высочество так говорит, я буду еще более внимателен».
Эти слова дались ей нелегко. Из беспокойства о безопасности Каликса она намеренно упомянула об этом, хотя и думала, что и на этот раз ее проигнорируют. Но дворецкий просто успокоил ее и не предпринял никаких действий. Возможно, это было естественно. Ивета не была для дворецкого человеком, которому можно доверять.
Глядя на мужчину, который говорил тоном, выражающим истинное сожаление, Ивета вздохнула. Она до смерти боялась, что их кто-нибудь увидит, а этот человек вел себя донельзя расслабленно, играя словами.
— Тогда, если я попрошу вас шпионить за Великим герцогом, вы позволите?
— ...
— Мне ничего не нужно. Нет, даже если бы и было нужно, Вашему Высочеству было бы трудно мне это дать.
— Например, свидание, — добавил Иан, глядя на Ивету с улыбкой на губах. Ему доставлял удовольствие ее взгляд, который беспомощно дрожал после каждого его слова. Было забавно видеть, как она не знает, что делать, когда все ее внимание сосредоточено на нем.
Раздался звон колокола, возвещающий об окончании заупокойной мессы, но женщина перед ним, казалось, даже не заметила этого, все еще не в силах отвести от него взгляд.
Знает ли эта женщина, что ее полный обиды взгляд делает ее еще более интересной? Каждый раз, когда в ее теплых карих глазах вспыхивал гнев, они окрашивались в ярко-желтый цвет. Глядя на этот взор, подобный взгляду травоядного животного, которое, будучи загнанным в угол, скалит зубы, у него возник порыв поохотиться на нее, словно он сам был охотником.
— ...Говорите.
Если бы она стояла смирно, ситуация бы как-нибудь разрешилась, но она продолжала пытаться запечатлеть свое присутствие, так что он не мог не смотреть на нее.
— Раз я не могу дать вам то, что вы хотите, ничего не поделаешь.
Она была женщиной, которая, дрожа всем телом, пыталась казаться спокойной и говорила ровным голосом. Ей следовало хотя бы скрыть свои полные страха глаза, прежде чем говорить. Глядя в ее беспомощно дрожащие карие глаза, Иан вспомнил ее слезы, которые видел раньше.
А что если и сейчас эти бледные щеки намокнут? Сможет ли она и тогда притворяться невозмутимой? Внезапно ему стало любопытно узнать ее получше.
— Я не знаю, о чем вы просите меня рассказать... Ах, может быть, о том, что Ваше Высочество провели ночь в моем особняке?
Заупокойная месса закончилась, и люди скоро начнут выходить. Если это случится, то произойдет именно то, чего опасается Великая герцогиня. Великая герцогиня, которая не присутствовала на мессе в память о матери своего мужа, а вместо этого ведет тайную беседу с другим мужчиной. Это определенно было бы захватывающее зрелище.
Иан усмехнулся, глядя на женщину, которая об этом даже не подозревала. И тут же увидел мужчину, идущего в их сторону, словно он кого-то искал.
— Ваше Высочество Великая герцогиня.
— ...
— Вы знаете, что означает этот звон колокола?
Иан подошел к уху женщины, которая молча смотрела на него. В тот же миг ее тело задрожало, и ее тревожный страх передался ему. Стоило ему вплотную приблизиться к женщине, как мужчина, который кого-то искал, затаил дыхание и решительно зашагал вперед.
Иан отстранился от уха Иветы и улыбнулся мужчине, который внезапно оказался позади нее. Мужчина, который даже не взглянул на него, а пристально смотрел только на женщину, был тем самым человеком, которого она ждала все это время.
Это было настолько нелепо, что он не мог не рассмеяться. Он думал, что это не просто безответная любовь Великой герцогини, но когда он увидел это собственными глазами, то не смог сдержать смех.
— Ивета.
Ивета же чувствовала отвращение к внезапно приблизившемуся Иану и в то же время думала о том, что ей нужно уйти. Вдобавок ко всему, она невольно поморщилась из-за звона в ушах.
И тут раздался голос человека, которого здесь быть не должно.
Ивета покачала головой, решив, что ей послышалось. И когда она снова попыталась вырваться из этой ситуации, голос прозвучал вновь.
— Месса закончилась. Пойдемте.
Только тогда присутствие этого голоса стало отчетливым. Наверное, он вышел за пределы крыльца, потому что в тишине до ушей Иветы донесся звук шагов по лужам.
— ...Каликс.
Когда Ивета медленно произнесла это имя, зонт наклонился над ее головой, словно в ответ. Ивета инстинктивно повернула голову и увидела мужа, который под дождем держал над ней зонт.
Несмотря на то что жена на крыльце не мокла, Каликс, не обращая на это внимания, держал зонт наклоненным, пока Ивета не подошла к нему. Словно призывая ее вернуться на свое место.
— Скорее.
Ивета смотрела, как ее муж мокнет под дождем, а затем встала рядом с ним. Зонт последовал за шагом Иветы и занял свое место.
Когда плечо мужа намокло из-за наклоненного в ее сторону зонта, Ивета схватила его за край рукава и прижалась к нему.
— Ах...
Тогда рука Каликса скользнула между пальцами Иветы и крепко сжала их. Тепло, коснувшееся ее суставов, было горячим.
— Пойдемте.
Каликс крепко сжал ее руку и улыбнулся. Это был не первый их физический контакт из-за необходимости эскорта, но такое прикосновение было впервые.
Ивета глубоко вздохнула, пытаясь успокоить сердце, которое билось некстати. Она не знала, было ли причиной этого бешеного сердцебиения волнение или страх из-за того, что ее увидели вместе с Ианом Верди.
— Скучно.
После ухода Иветы Иан уставился на опустевшее место, где не осталось даже тепла.
«Неужели она умеет так улыбаться?»
Женщина, которую он знал, всегда либо плакала, либо выглядела смирившейся. Он тихо посетовал на то, что Ивета способна на такое выражение лица.
Лицо влюбленной женщины благоухало ароматом разгара весны.
Вдоль пути, по которому она шла, дул ветер, напоенный ароматом теплого солнечного света.
Иан вдруг понял, что хочет увидеть ее улыбку. Улыбку, предназначенную только для него.
http://tl.rulate.ru/book/169021/13854622
Готово:
