Слуги в резиденции великого герцога, как правило, не жаловали графский дом Шульт. Точнее говоря, они ненавидели графиню Шульт, которая всегда заявлялась внезапно, без всякого предупреждения.
Каждый из слуг в резиденции с того самого момента, как Каликс получил титул великого герцога, втайне готовился к приходу великой герцогини.
Они верили, что это место займёт Бьянка, возлюбленная Каликса, или женщина схожего с ней статуса и достоинства, однако, вопреки их ожиданиям, место великой герцогини досталось юной госпоже Ивете Шульт.
Это был настоящий шок. Поскольку это был приказ вдовствующей императрицы, они не могли выразить свое недовольство открыто, но некоторые из них считали, что Ивета заняла неподобающее ей, слишком высокое положение.
Она была красива, но не настолько, чтобы её красота потрясла Империю, а её семья была слишком незнатной. К тому же, она не обладала какими-то выдающимися способностями.
По этой причине им было не по душе то, что Ивета Шульт, не имеющая за душой ничего особенного, стала хозяйкой резиденции великого герцога.
Однако время шло, и, видя, как великая герцогиня не жалеет сил ради резиденции, они не могли не открыть ей свои сердца.
В один день им было до боли жаль великую герцогиню, которая день и ночь трудилась, чтобы заслужить признание мужа. В другой день их хозяин, не замечавший усилий жены, казался им — как бы дерзко это ни звучало — настоящим злодеем.
Сочувствие к Ивете Шульт заставляло слуг резиденции ещё больше ненавидеть визиты графини Шульт. Каждый раз, приходя в резиденцию, графиня осыпала великую герцогиню всевозможными упрёками. Её слова были совершенно неподобающими для обращения к великой герцогине, которая больше не была просто юной госпожой из дома Шульт.
В то время как слуги, склонив головы, пытались скрыть своё вялое недовольство, в сторону Иветы, как и всегда, посыпались резкие обвинения.
— Боже мой, что за позор! Не уследить за собственным здоровьем и так опозориться…!
— …Матушка, что привело вас в резиденцию великого герцога так внезапно?
— Разве я должна предупреждать тебя, если всё, чем ты занимаешься — это сидишь запершись в поместье?
— У меня тоже есть личные дела. По крайней мере, стоило прислать весточку о приезде…
— Одна Батина вымотала мне все нервы, так теперь ещё и ты. Сколько ни расти вас в любви и заботе, дети всегда такие. Стоит вам повзрослеть, как вы становитесь совершенно бесполезными.
Говорят, что жизнь похожа на ось, которую постоянно вращают. Вращают то влево, то вправо. Поэтому счастье и несчастье разделяет лишь один шаг, и если наступает печаль, то следом за ней обязательно придет удача.
Ивета чувствовала, как история, в которую она свято верила всю жизнь, в одно мгновение рушится, превращаясь в руины.
Ситуация, в которой она оказалась, была настолько ужасающей, что верить в правдивость этих слов было невозможно. Если несчастья сыплются одно за другим, даже самый сильный человек неизбежно погружается в бессильное отчаяние. Стоило ей столкнуться с матерью, как всё её тело наполнилось этой слабостью.
Готовясь выйти из экипажа, Ивета заговорила, глядя на сияющие золотистые волосы мужа, который подошел к ней, встав позади матери.
— …Матушка, останьтесь на ужин.
— Обойдусь. Не уверена, что кусок полезет в горло при виде твоего лица.
— Мне нужно кое-что сказать вам наедине.
Отрицать упреки матери было бессмысленно — Ивета действительно переутомилась, не заботясь о здоровье. Она предпочла промолчать. К тому же, ей нужно было спросить о «Дане», упомянутом Бьянкой.
Когда Ивета выходила из экипажа при поддержке Каликса, графиня Шульт грубо схватила её за руку. Несмотря на резкость этого жеста, Каликс, чья рука всё еще касалась тыльной стороны ладони Иветы, не показал своего недовольства, за что Ивета была ему благодарна.
— Давайте пройдем внутрь и там поговорим. На улице холодно, так что сначала войдем.
— Ох, Ивета. Посмотри на себя, ты такая худая, неудивительно, что ты то и дело падаешь в обморок. Если хочешь родить наследника, сначала позаботься о своем здоровье! Только тогда придет удача. Ты должна подготовить свой организм.
Когда Ивета покорно отдала свою руку и последовала за графиней, та принялась грубо тянуть её за локоть, осматривая дочь со всех сторон. От резких движений матери тело Иветы беспомощно пошатывалось.
Графиня сжала её руку так сильно, что кожа покраснела и припухла. Видимо, Ивета ушиблась во время потери сознания, потому что внезапно накатившая боль заставила её невольно застонать. Услышав этот едва заметный стон, Каликс осторожно и медленно притянул Ивету к себе.
От него исходил аромат, в котором Ивета могла бы полностью выразить свою любовь. В объятиях этого мужчины был запах, который она любила больше всего на свете. Аромат, который она не могла забыть с той самой первой встречи.
— Похоже, она очень устала после суматошного утра, так что на этом закончим и пройдем в дом. О жене я позабочусь сам.
От этих слов Каликса Ивета испытала такой восторг, словно нашла оазис в бескрайней пустыне. Сладость, которую дарил муж, была настолько дурманящей, что она готова была вынести и бушующую песчаную бурю, и палящее солнце.
— …Что ж, хорошо. Я пойду первая, Ивета.
Даже осознавая, что брак не поможет ей сбежать от мрачного прошлого, Ивета была благодарна за то, что может наслаждаться нежной заботой мужа, пусть даже это была лишь игра.
Она устала и хотела, пусть даже в призрачном, но сладком и спокойном тепле, найти покой. Ей казалось, что она освободилась от мыслей, которые еще недавно заполняли её голову и мучили её.
Глядя на удаляющуюся спину матери, Ивета медленно произнесла:
— Спасибо.
Можно ли вместить всю благодарность, которую она чувствовала к мужу, в одно слово?
Ивета понимала, что нет, но не нашла более подходящих слов. В глубине души она надеялась, что разговор с мужем продолжится.
— Кажется, жар спал. Вы в порядке?
— Все хорошо. Просто я мало спала…
Ивета запнулась. Причина была не только в недосыпе. Чтобы узнать наверняка, нужно было пройти осмотр у врача, но она уже была уверена, что слова Бьянки — не ложь. Из-за этого её мучила совесть: ей приходилось лгать Каликсу.
Чтобы скрыть слово «наркотик», которое внезапно заполнило её разум, Ивета окончательно замолчала. Каликс молча смотрел на неё, а затем внезапно подхватил на руки. Лицо Иветы тут же вспыхнуло.
Она полностью оказалась в его власти. Сама того не желая, она засучила ногами, пытаясь найти опору, но, почувствовав, как глупо это выглядит, спрятала лицо у него на груди.
Она отчетливо чувствовала спокойное сердцебиение мужа, и её губы пересохли. Осознав, что он совершенно не волнуется так, как она, Ивета почувствовала себя жалкой.
— Я могу идти сама.
— Кажется, графиня весьма расстроена состоянием вашего здоровья. Я хочу избавить её от беспокойства, так что, пожалуйста, посодействуйте мне.
— От того, что вы это делаете, ничего не изменится…!
— Изменится. По крайней мере, сейчас.
Ивета пробормотала, всё еще пряча лицо, опасаясь, что их увидят слуги:
— Если кто-нибудь увидит, скажут, что достоинство великой герцогини пало ниже некуда.
— Напротив, они могут подумать, что между великим герцогом и его супругой прекрасные отношения.
Ивете вспомнились наставления матери о том, что благородная дама должна сохранять достоинство в любой ситуации, и её старшая сестра, которая всегда была элегантной и добродетельной, следуя этим словам. Ивета тоже одержимо следовала примеру сестры, как того требовала мать, и эта привычка всё еще мучила её даже после замужества.
— …
— Вам нужно отдохнуть.
— …Теперь я в порядке.
— Не знаю в деталях, что произошло в салоне. Однако, раз вы стремитесь исполнять свой долг супруги, я просто делаю то же самое.
Это было смущающее поведение, и, если придираться, это вовсе не входило в обязанности мужа. Ивета была вынуждена прижаться лбом к груди Каликса и медленно закрыть глаза.
Сейчас ей хотелось охотно принять ту милость, которую он ей оказывал.
Ивета тяжело дышала. Разговор наедине с матерью всегда превращался в поток резких нотаций и обвинений, поэтому ей нужно было собраться с духом. Иначе казалось, что дыхание вот-вот перехватит.
— Содержатся ли компоненты Дана в снотворном благовонии?
Бессонница Иветы была застарелой болезнью.
Снотворное благовоние, которым она пользовалась с самого детства, до сих пор передавалось ей через руки графини. Ивета верила, что мать, хоть она и была властной и вспыльчивой, несомненно любит её. Поэтому она без особых подозрений обратилась к графине Шульт.
— Ранее в салоне мне помогла дочь герцога Сабрина. Она сказала, что мои симптомы похожи на наркотическую зависимость… Матушка, вы ведь знаете, что все вещи, поступающие сюда, проходят проверку. Поэтому я невольно занервничала из-за снотворного благовония, которым часто пользуюсь.
— Могу ли я узнать, у какой торговой гильдии вы его приобретаете?
— …Ха, у этой девчонки острый глаз. Впрочем, она всегда была единственной, кто мог составить конкуренцию Батине. Она всегда меня раздражала.
Когда графиня Шульт с отвращением саркастически усмехнулась, Ивета слегка склонила голову набок и нахмурилась. Она не совсем понимала, о чем говорит её мать.
— Матушка, о чем вы говорите?
Графиня Шульт не ответила, а лишь обвела взглядом спальню. Вскоре её взор остановился на тюльпанах. Ивета не понимала, почему мать вдруг не может отвести глаз от тюльпанов. Однако, когда та спросила о происхождении цветов, Ивету внезапно охватила тревога, что тема может переключиться на её отношения с Каликсом.
— Ты хоть знаешь, откуда взялись эти тюльпаны, которыми ты украсила комнату?
Услышав вопрос матери, Ивета зажмурилась.
— …Должно быть, их прислал он, матушка.
Благородная дама должна оставаться бесстрастной в любой ситуации, но странным образом перед матерью в ней просыпалась та прежняя Ивета, какой она была до замужества. Видимо, ей всё еще не хватало практики. Она приготовилась к очередному потоку нотаций, но её тело окоченело от признания, которое оказалось совсем не тем, что она ожидала.
— Это я их прислала. Эти цветы.
http://tl.rulate.ru/book/169021/13854607
Готово:
