Когда я подошла ближе, то увидела священного оленя. Белоснежный священный олень, купаясь в сиянии, которое дарил Лунный Свет, сиял еще ослепительнее. Паря в воздухе и хлопая крыльями, он продолжал настойчиво стучать мордой в окно.
— Что ты здесь делаешь...?
Стоило мне поспешно открыть окно, как священный олень попытался пробраться внутрь.
Однако из-за огромных рогов он лишь с глухим стуком бился о раму. Мне показалось, что от его ударов по стене могут пойти трещины, поэтому я замахала руками, преграждая ему путь.
— Если люди проснутся, что мы будем... Ах!
Священный олень и не думал слушаться. Когда я высунулась из окна, он внезапно вцепился зубами в мой воротник и потянул на себя. Я даже вскрикнуть не успела, как полетела вниз, глядя прямо в бездну под собой. Но что-то белоснежное опередило меня и подставило свою спину. Это был тот самый священный олень.
— У-ух... больно же...
С негромким глухим звуком я повалилась на спину оленя и обиженно заворчала от боли. Однако самого оленя мои страдания, похоже, ничуть не заботили. Разозлившись на такое равнодушие, я дернула его за рог.
— Ой!
Олень вскинул голову и взмыл еще выше в небо.
— Остановись, стой!
Сначала я запаниковала, но это чувство быстро прошло. Возможно, это была безосновательная вера, но мне казалось, что это таинственное существо не причинит мне вреда. К тому же я окончательно убедилась в этом, когда заметила, что он сразу замедляется, стоит мне испугаться.
Набравшись смелости, я крепко вцепилась в рога священного оленя и стала наслаждаться ветром.
Но вскоре возникла небольшая проблема.
— Все, хватит, спускай меня.
Стоило мне попросить его приземлиться, как он, словно назло понимая каждое слово, взлетал еще выше.
— Ах ты! Хочешь, чтобы я тебя отругала? А-а-ах!
Как только я решительно настраивалась его отчитать, он, будто вредничая, ускорял полет. Из-за этого поразительно умного оленя мне пришлось сменить тактику.
— Я позже приду поиграть с тобой тайком. Пожалуйста, спусти меня сейчас, хорошо?
Когда я заговорила с ним не строго, а мягко, уговаривая, священный олень, наконец, смилостивился. Он плавно опустился на землю и подогнул колени, позволяя мне слезть. Я была зла на него за то, что он катал меня без спроса и не отпускал, но понимала: если я сейчас дам волю гневу, он снова силой забросит меня на спину и унесет в небеса. Поэтому я предпочла промолчать, плотно сжав губы.
Священный олень пристально посмотрел на меня своими черными глазами. Казалось, он требовал сдержать обещание.
Прошло уже немало времени. Я поспешно отвела взгляд от оленя и прибавила шагу. С наступлением глубокой ночи в храме оставили лишь несколько горящих факелов. Было темно, но дорогу найти еще можно было.
Я понятия не имела, куда мог пойти Михаэль, но он упоминал, что собирается навестить свою мать, то есть Богиню...
Может, он у алтаря? Я не знала пути, но мне казалось, что я смогу интуитивно почувствовать место, где находится алтарь.
Я уже собиралась идти наугад, как вдруг...
Топ, топ.
Услышав размеренные шаги, я замерла на месте.
— Жрец.
Я поспешно спряталась за колонну, обвитую плющом, и осторожно выглянула, чтобы оценить обстановку. Я увидела, как Коса разговаривает с каким-то жрецом.
— Как вы и приказали, в комнате господина Михаэля всё прибрано до блеска, ни пылинки.
— Хорошая работа.
— Что прикажете делать с водой для купания?
— Подготовь её чуть позже. Они воссоединились после долгой разлуки, матери и сыну наверняка есть о чем поговорить.
— Слушаюсь.
— Раз уж он прибыл спустя долгое время, мы должны принять его безупречно. Ему предстоит совершить великие дела, так что мы обязаны обеспечить ему здесь покой.
Коса строго отдала указания жрецу и развернулась. Мы едва не встретились взглядами, но я успела вовремя спрятаться за колонну и избежать разоблачения.
— Я пойду к господину Михаэлю, а ты ступай и приготовь благовония для ванны.
Коса зашагала прочь, оставив жреца позади. Я видела, как жрец поклонился ей в спину и семенящей походкой удалился.
Какая удача! Я боялась, что мне придется долго плутать в поисках Михаэля, но если Коса сама приведет меня к нему, это будет просто замечательно!
Я почувствовала легкий укол совести из-за того, что слежу за ней, но это чувство было мимолетным.
Коса направилась вглубь храма. В конце пути, куда я последовала за ней, находился алтарь, воздвигнутый в честь Богини Керес. Однако Михаэля там не было.
Коса подошла к статуе Богини Керес, стоявшей напротив алтаря. Рядом с ней возвышалась еще одна скульптура поменьше. Я сразу догадалась, кто это. Вероятно, Прозерпина, дочь Богини Керес. Согласно легендам, Богиня всегда надевала на голову дочери цветочный венок, когда та была маленькой. А раз эта девочка была в цветочном венке, значит, это точно была Прозерпина.
Коса протянула руку к статуе Прозерпины, намереваясь коснуться её лица.
— Жрец!
Но кто-то прервал её действия.
— Простите, но я... — Жрец, с которым Коса говорила раньше, растерянно моргал, пытаясь подобрать слова. — Я... разбил единственный флакон с благовониями.
— Ха-а...
Коса не стала кричать, лишь тяжело вздохнула. Было видно, как жрец нервничает под её взглядом. К счастью, Коса, похоже, не собиралась его сильно наказывать.
— И без того дел невпроворот, так еще и ты доставляешь хлопот.
— ...Простите. Я поскользнулся по дороге в купальню и...
— Хватит оправданий, просто веди меня туда, где это случилось.
В отличие от своей прежней размеренной походки, теперь Коса быстро зашагала вслед за жрецом, и вскоре они скрылись в одном из темных коридоров.
Ах, нет... Я ведь еще не нашла, где находится Михаэль...
Я посмотрела туда, где только что стояла Коса. Там были лишь алтарь и статуи, а путь впереди преграждала глухая стена.
Неужели теперь мне придется искать его в одиночку?
На всякий случай я внимательно осмотрелась. К счастью, вокруг, кажется, больше никого не было. Я осторожно вышла из-за колонны. Коса в последний момент стояла у края стены, рядом со статуей. Подумав, что за статуей может быть скрытое пространство, я обошла алтарь и подошла ближе, но за ней была лишь сплошная стена.
Я чувствовала лишь досаду от того, что не могу найти Михаэль самостоятельно. Словно издеваясь над моими чувствами, статуя Прозерпины безмятежно улыбалась, глядя на Богиню Керес. Кстати, вблизи изваяние оказалось намного больше, чем казалось издалека. Статуя Богини Керес была настолько огромной, что я бы не осмелилась даже попытаться дотянуться до её лица, а вот до лица Прозерпины, если подпрыгнуть, вполне можно было достать.
Хотя сама мысль о том, чтобы коснуться лица божественной статуи, была верхом кощунства.
«Но Коса ведь собиралась дотронуться до Прозерпины. Причем именно до лица».
Понимая, что совершаю святотатство, я невольно стала рассматривать статую сверху вниз. Она была весьма внушительных размеров.
А что, если толкнуть статую, и под ней обнаружится тайный лаз...?
— Да ну, вряд ли...
Возможно, я слишком много нафантазировала.
Тем не менее я решила, что не будет ничего плохого в том, чтобы повторить то, что собиралась сделать Коса.
— Пожалуйста, простите мне мою дерзость...
Заранее попросив прощения у Прозерпины и Богини Керес, я напрягла мышцы ног и прыгнула так высоко, как только могла. Мои кончики пальцев коснулись щеки Прозерпины.
— ...
Но того, на что я надеялась, не произошло.
«И все же, вдруг...»
Я подпрыгнула еще несколько раз, пока мне наконец не удалось на мгновение прижать ладонь к её щеке. Но результат остался прежним. Коса — взрослая женщина, ей наверняка достаточно было просто встать на цыпочки, чтобы коснуться лица статуи.
Попробую в последний раз.
Решив, что это действительно финальная попытка, я глубоко присела и резко оттолкнулась от пола. Благодаря этому прыжок вышел высоким, но мои пальцы неожиданно вонзились не в щеку, а прямо в левый глаз Прозерпины.
Я невольно вскрикнула. Я вовсе не собиралась выкалывать глаз дочери Богини. Видимо, я нажала слишком сильно, потому что левый глаз статуи провалился внутрь.
Я замерла в ужасе, лишившись дара речи.
«Нужно... нужно кому-то признаться...»
Я уже хотела броситься на поиски Косы, но, как назло, от статуи донесся странный звук. Это был скрежет чего-то тяжелого. Я не могла пошевелиться, лишь ошеломленно наблюдала за происходящим.
«Неужели я совершила непоправимую ошибку...?»
Но шокирующие события на этом не закончились.
Дрожащий корпус статуи Прозерпины внезапно разошелся на две части.
— О-ох, что же делать...!
Я зажмурилась, не в силах больше на это смотреть.
— ...
Однако вскоре пугающий шум прекратился. Набравшись храбрости, я открыла глаза.
— Ах...
Глядя на открывшуюся картину, я могла лишь издать невнятный возглас изумления. К счастью, статуя не рассыпалась. Вместо этого в её теле образовался проход. Иными словами, внутри статуи открылась потайная дверь.
«Статуя, конечно, большая, но вряд ли Михаэль прячется внутри. Да и разве он не собирался навестить Богиню?»
Я была не просто удивлена, а совершенно сбита с толку. Но я понимала: если не войду внутрь сейчас, то сегодня Михаэля мне уже не найти.
Внутри статуи было черным-черно, и мне было страшно, но я решила проявить смелость.
С твердой решимостью я переступила порог. Внутри, как и казалось снаружи, царила кромешная тьма. Однако места здесь было неожиданно много. Снаружи казалось, что там и шагу ступить негде, но реальность оказалась иной.
Если бы это был всего один шаг, я бы не удивилась, но я прошла уже десять шагов, а пространство всё продолжало тянуться вперед. Охваченная тревогой, я обернулась: к счастью, дверь наружу была всё так же видна неподалеку. Собрав волю в кулак, я пошла дальше и вскоре заметила слабый свет, пробивающийся впереди. Я протянула руку и коснулась чего-то пальцами.
Это была черная ткань.
Стоило мне отодвинуть эту завесу, как ослепительный свет хлынул на меня. Не прошло и нескольких мгновений, как зрение вернулось ко мне, являя то, что скрывалось за преградой.
http://tl.rulate.ru/book/169007/13852241
Готово:
