— Фух...
Как только дверь с глухим стуком закрылась, из груди, словно только этого и дожидаясь, вырвался глубокий вздох.
Наконец-то всё закончилось.
Хотя точка в этом долгом путешествии была поставлена уже давно, только сейчас, оказавшись дома, она по-настоящему осознала этот факт.
В памяти вновь всплыло разочарованное лицо Клиффа, но Аднель тут же тряхнула головой, прогоняя этот образ.
Даже если оглядываться на прошлое, время вспять не повернуть, да и сегодняшний день заслуживал того, чтобы отпраздновать его кубком доброго вина.
На бледном лице промелькнула едва заметная улыбка.
Аднель привычным жестом откинула челку, закрывающую глаза, и подошла к витрине за письменным столом.
На полках были красиво расставлены самые разные виды алкоголя.
Однако, как только дверца открылась, её рука, не колеблясь ни секунды, потянулась к пузатой бутылке, стоявшей в самом углу.
Это был крепкий напиток, который смиренно ждал своего часа — так же, как и она ждала этого дня.
Аднель опустилась в кресло и перевернула стеклянный бокал, стоявший на правой стороне стола.
С трепетом в сердце она вскрыла печать и открыла крышку. Острый, но при этом тонкий аромат тут же коснулся кончика носа, заявляя о себе.
Аднель плеснула прозрачную жидкость в бокал без всякого льда и сделала глоток.
— ...Кха!
Голос, вырвавшийся у неё, совершенно не вязался с юным лицом.
Напиток был настолько крепким, что язык онемел, а горло обожгло огнём, но вкус был просто превосходным.
Лишь вкусив этот алкоголь, она по-настоящему ощутила торжественность момента и предалась воспоминаниям.
Её глаза цвета морской волны, наполненные смесью самых разных чувств, уставились на колышущуюся в бокале жидкость.
«Неужели прошло уже восемь лет?»
Говорят, время летит как стрела.
Последние восемь лет, проведённые в бесконечной гонке, были именно такими.
Оглядываясь назад, она понимала, что путь был долгим, но в то же время он пролетел как один миг.
От этого сложносоставного чувства лицо Аднель слегка исказилось в гримасе, которую нельзя было назвать ни смехом, ни плачем.
Прошлое всплывало в памяти ярко, словно клубы дыма.
Итак, когда же всё началось?
«Я притворялась аристократкой, хотя на деле ничего из себя не представляла. Сейчас это кажется даже милым, но тогда мой план сработал».
— Пх.
Тихий смешок сорвался с её губ.
В то время она считала, что это лучший выход.
По крайней мере, так думала двенадцатилетняя Арен.
На самом деле, если вспоминать, происшествий хватало и до этого.
В семь лет, когда её мама — единственный союзник и член семьи — покинула этот мир.
Арен буквально сбежала из Сирно, наполненного воспоминаниями о матери. Вложив все имеющиеся деньги, она создала косметику, которую можно было изготовить без специальных инструментов и добавок. Не имея места для ночлега, она бродила по опасным горам, пока не нашла заброшенную хижину охотника.
Именно тогда она пришла в Торговую гильдию Кария, которая на тот момент была лишь новичком на рынке, и предложила свою косметику. И именно тогда, случайно услышав, что «в горах Делиума перевелось всё зверьё», она намеренно отправилась туда в поисках подходящего жилья и наткнулась на пещеру, похожую на природную крепость, сделав её своим домом.
Но настоящие приключения начались позже.
С того самого дня, когда из-за мальчишки, чьи черты уже порядком стерлись из памяти, она в одночасье лишилась своего уютного убежища.
«Притворство благородной дамой, наём наёмников, кочевая жизнь и, наконец, нынешнее пристанище...»
Событий было так много, что, если расписывать всё подробно, набралось бы на целую книгу.
И всё же, теперь это казалось довольно весёлым опытом.
Тогда Арен заглянула в гильдию наёмников и наняла двоих человек на условии: «Охраняйте меня, пока не прибудет мой рыцарь сопровождения. Но не смейте раскрывать, что вы наёмники, — это сильно ударит по его гордости, так что притворяйтесь свободными рыцарями».
Сказав обоим одну и ту же ложь, она заранее предотвратила возможность предательства с их стороны. Прикинувшись странствующей аристократкой, которая сбежала из дома после крупной ссоры с отцом и путешествует инкогнито, она объездила всю Империю в сопровождении двух наёмников, выдававших себя за рыцарей.
Со временем они привязались друг к другу, прониклись доверием, и она открыла им правду. С тех пор они всегда были вместе.
Джейден и Филипп.
Теперь они были для Аднель практически семьёй.
«Хотя они и были очень разочарованы».
Перед тем как она вошла в комнату, Филипп предложил: «В такой день мы должны поднять кубки все вместе!», но Аднель без колебаний отказалась.
Сегодня ей хотелось спокойно погрузиться в свои мысли.
Поскольку он выглядел крайне расстроенным, они сошлись на компромиссе — отложить празднование до завтра. При воспоминании о том, как этот огромный, как скала, мужчина поник, словно промокший под дождем щенок, на лице Аднель невольно появилась улыбка.
«Завтра приготовлю им что-нибудь вкусненькое. Филипп обожает чеюкпоккым (острую жареную свинину), так что сделаю его и подам вместе с макколли. Я видела, как он поглядывал на бутылку, — если я её открою, он будет на седьмом небе от счастья».
Вернувшись из многолетнего путешествия, Аднель выбрала своим новым домом не Делиум, а Каркас.
Поскольку рядом были двое мужчин, способных её защитить, больше не было нужды прятаться в горах, и она сняла приличный дом.
Он не был таким роскошным, как поместья аристократов, но в нём было всё необходимое. А главное, там был просторный двор, который можно было использовать под огород.
Разумеется, будучи на тот момент несовершеннолетней, Аднель не могла сама оформить аренду, поэтому ей снова помог Клифф.
«...Он долго пытался меня удержать. Но я и так сделала для него всё, что могла».
При воспоминании о нём ей стало немного неловко, но личные чувства не должны мешать делам.
Хотя она и появилась спустя несколько лет под именем «Аднель» и снова начала вести дела, срок их контракта по-хорошему истёк ещё два года назад.
Просто за те годы, пока «Арен» отсутствовала, Клифф натерпелся от визитов Императрицы и понёс большие убытки. Поэтому Аднель поддалась на его уговоры остаться «ещё на годик», а потом «ещё на полгода».
К тому же, ей было немного совестно за то, что она скрыла от него свою личность.
Аднель представилась новым доверенным лицом Асилы, сообщив, что Арен умерла несколько лет назад. Поскольку она перекрасила волосы в чёрный цвет, а время немного изменило её внешность и голос, у Клиффа не оставалось иного выбора, кроме как поверить.
Тем более что в горах Делиума действительно когда-то случился большой пожар, а глаза цвета морской волны хоть и были редкостью, но всё же встречались в мире.
«Кстати, как там сейчас Тео?»
Воспоминания о Делиуме естественным образом привели к мыслям о Тео.
На самом деле она почти ничего о нём не знала.
С того дня, как она сбежала, использовав магический инструмент для телепортации, ей было не до того — она была слишком занята собственным выживанием.
Конечно, время от времени он всплывал в её мыслях.
Тот самый Тео, которого она впервые встретила на галечном берегу у ручья.
Тот, кто казался скорее огромным котом, чем хищным зверем.
Тот чёрный кот, который обожал самгёпсаль (жареную свиную грудинку) с ссамджаном, но на дух не переносил запах соевой пасты.
«Поэтому-то я и покрасила волосы в чёрный».
Она решила похоронить воспоминания о нём вместе с личностью Арен, но не хотела забывать его окончательно.
Собственно, как только она вошла в красильню, первым цветом, пришедшим ей на ум, был иссиня-чёрный — как у Тео.
Так что... пусть у него всё будет хорошо.
Это было единственное, что Аднель могла для него сделать.
В конце концов, как и она сама лгала ему с первой их встречи, так и Тео мог скрывать своё настоящее имя.
«Впрочем... ладно. Всё это дела минувших дней. Теперь всё закончилось».
Аднель снова убрала челку со лба и с облегчением выдохнула.
Только теперь начиналась её новая жизнь.
Спустя восемь лет блужданий она наконец-то сможет строить свою судьбу так, как хочет сама, больше ни за кем не прячась.
Уныние и меланхолия совершенно не подходили такому дню.
С лёгкой улыбкой Аднель подняла бокал.
«Ты хорошо потрудилась, я».
Да.
Действительно, через многое пришлось пройти.
Словно утешая саму себя в прошлом, Аднель сделала ещё один глоток терпкого виски.
Это был идеальный момент для празднования окончания всех лишений.
По крайней мере, так казалось до этой секунды.
— ...Нельзя, сюда нельзя...!
— Кха-ак!
Грохот.
За закрытой дверью послышался шум и чьи-то крики.
Звук был такой, будто что-то перевернули, а голоса принадлежали Джейдену и Филиппу.
Что случилось?
Встревоженная Аднель поставила бокал и вскочила с места.
Но не успела она подойти к двери, как та с грохотом распахнулась, словно её и не собирались открывать по-хорошему.
— ...Ты и есть Аднель?
Сквозь прорезь шлема, закрывающего лицо, сверкнули холодные голубые глаза.
Хотя она и не касалась стальных доспехов мужчины, одного мгновения встречи с ним взглядом хватило, чтобы по позвоночнику пробежал мороз, а кожа покрылась мурашками.
Незваным гостем, ворвавшимся в комнату Аднель без предупреждения, был не кто иной, как рыцарь.
Не те наёмники, которых она когда-то заставила притворяться воинами, а настоящий, прошедший церемонию посвящения рыцарь.
И в самом центре его доспеха красовалась крупная эмблема.
«...Это же...»
Два перекрещенных меча, указывающих на солнце и луну, и щит между ними.
Повзрослев, она не могла не узнать этот символ — герб императорской семьи.
«Почему здесь императорский рыцарь?»
Аднель была в замешательстве.
Даже если оставить в стороне внезапность вторжения, она совершенно не понимала, зачем могла понадобиться рыцарю императорского дома.
Напротив, через гильдию Клиффа она скорее зарабатывала очки в глазах Императрицы, и уж точно не совершала ничего, что могло бы навлечь немилость.
— Я спросил, ты ли Аднель?
Мужчина повторил вопрос, угрожающе нахмурившись.
Хотя шлем скрывал выражение его лица, было отчётливо видно, как сузились его глаза.
Аднель, на мгновение лишившаяся дара речи от шока, в ответ на его полный угрозы голос была вынуждена кивнуть.
На её лице застыла тревога, а сама она едва заметно дрожала.
— Д-да, это я... Но по какому делу вы меня ищете?..
— Именем Второго Принца — арестовать её!
http://tl.rulate.ru/book/168950/11792200
Готово:
