Умеет писать.
Естественно, он решил, что это кто-то из знати.
Однако ребенок перед ним не то что на аристократа — он походил на бродяжку, которому и поесть-то толком нечего. Лицо было довольно симпатичным, но тело — костлявым, а за спиной висела невероятно грязная сумка. С одеждой дела обстояли не лучше.
Верх, который, предположительно, когда-то был белым, пожелтел, а коричневые хлопковые штаны давно выцвели и покрылись светлыми пятнами. Подошвы обуви стерлись, а волосы были всклокочены.
При виде этого существа, которого вполне можно было принять за обычного уличного попрошайку, лицо Бастора грозно исказилось.
— Я спросил, ты ли тот ребенок, что принес письмо от Тео?
В его голове уже сложилась иная картина. Он вообразил, как кто-то, обнаружив Тесиуса и поняв, что тот — человек, запер его и заставил написать письмо под угрозами. Бастор решил, что этот ребенок — лишь прикрытие, а настоящий кукловод прячется в тени.
Однако испуганный ребенок лишь дрожал всем телом, не зная, что предпринять.
— ...Сэр Мохайм. Немедленно схватите этого ребенка.
— Слушаюсь!
Если не хочет говорить сам, придется заставить. Мужчина, который по сравнению с Арен казался настоящим великаном, с тяжелым топотом шагнул вперед. В изумрудных глазах ребенка отразился ужас.
— Тебе лучше пойти с нами по-хорошему.
— ...Н-нет!.. — рука Арен скользнула в карман штанов.
Зачем ребенку, пятившемуся назад, лезть в карман? Но времени на раздумья не осталось. В одно мгновение перепуганная девочка что-то с хрустом раздавила в кулаке. И в тот же миг...
Пак!
— Что за...?!
Раздался негромкий хлопок, повалил густой белый дым. Мохайм бросился к ребенку, но его руки лишь рассекли пустоту. Там никого не было. Точнее, исчез сам ребенок.
— ...Телепортация. Теперь всё окончательно прояснилось, — пробормотал Бастор холодным голосом.
То, что использовал ребенок, было магическим инструментом. Магический инструмент для телепортации в заданную точку стоил столько, что даже не каждый дворянин мог себе его позволить. И такая дорогая вещь оказалась у этого заморыша?
«Возможно, этот ребенок заодно с теми, кто превратил Тесиуса».
Он до боли закусил губу. Ему и в голову не пришло, что у девчонки может быть магический инструмент. Упустить её вот так... Это трудно было назвать просто ошибкой. Но сейчас важнее был Тесиус.
Бастор выкрикнул:
— За этим явно кто-то стоит! Обыщите весь Делиум! Густые леса, заброшенные сараи — прочешите каждое место, принадлежащее Делиуму!
— Слушаюсь!
По одному слову Бастора рыцари бросились врассыпную. Вскоре по всей деревне послышались испуганные крики.
«Почему она не идет?»
Тесиус, склонив голову набок, смотрел на заваленный лаз. Сегодня Арен назвала время. Сказала, что вернется к обеду. Обещала лишь проверить, пришел ли ответ, и сразу назад. Он поверил ей, но небо уже начало окрашиваться в оранжевые тона заката, а Арен всё не было.
«...Мне снова пойти её искать?»
Но в прошлый раз ему просто повезло. Он нашел её, бродя наугад и не зная дороги. Рассчитывать на такое совпадение сегодня не приходилось.
«...И всё же я волнуюсь».
Даже если она привыкла к горам, как можно быть уверенным, что она не упала? К тому же она такая маленькая и худенькая. Пусть сумка и заговоренная, так что тяжесть ноши ей не страшна, он всё равно переживал.
Тесиус в нетерпении скреб когтями землю, пока наконец не выдержал и не поднялся.
«Кто, если не я, найдет её?»
«Наверное, теперь мне стоит каждый раз спускаться вместе с ней и ждать».
Он не мог войти в деревню, но так ему было бы спокойнее. Тесиус издал нечто среднее между вздохом и фырканьем и отодвинул камни массивной лапой. Привычно выбравсь из лаза, он принюхался. Для начала он решил отправиться к тому месту, где встретил Арен в прошлый раз.
«...Но... почему на душе так неспокойно?»
Казалось, сами горы были в смятении. От этого липкого чувства его пробрала дрожь. Он и сам не понимал, почему так напряжен. Но ответ нашелся быстро.
— ...Его нет!
— И здесь пусто!
— Нужно подняться выше!
В горы, где всегда царила тишина, незваными гостями ворвались люди. Голоса и вибрация земли под лапами подсказывали, что их много.
«Кто это?»
Тесиус спрятался в зарослях, наблюдая за происходящим. Зрачки в его золотых глазах сузились в тонкие щели, когда лязг доспехов стал отчетливее. И в тот момент...
«Это же!..»
Два скрещенных меча, указывающих на солнце и луну, со щитом посередине. Самый знакомый Тесиусу герб, символ императорской семьи. Люди в доспехах с этим гербом были рыцарями императорской гвардии.
«Почему рыцари здесь?»
Неужели Бастор уже получил письмо? Если нет, то что им делать в этих горах? И где в это время Арен?
Несмотря на смятение, он старался хладнокровно оценить ситуацию. Но это длилось недолго. Почувствовав за спиной явное присутствие, Тесиус инстинктивно развернулся и оскалил зубы. Рыцарь, который, в отличие от прежних встречных, не стал наставлять копье, воскликнул в изумлении:
— ...Второй принц!
Пока Тесиус пребывал в оцепенении, тот снова прокричал:
— Я нашел Второго принца! Он здесь!
— Ваше Высочество!
— Мы повсюду вас искали!
В мгновение ока его окружила толпа рыцарей. Тесиус был в замешательстве. Что происходит? С одной стороны, он был рад, что его узнали, но не понимал, как всё обернулось именно так.
— Как только Первый принц получил письмо, он сразу прибыл в Делиум. Он ждет у подножия горы, идемте же скорее.
— ...Рр-р.
«Если приехал Бастор, то это хорошо».
Но лапы словно приросли к земле. А как же Арен? Где Арен?
«Может, она увидела рыцарей и убежала?»
Какой бы не по годам взрослой она ни казалась, Арен была всего лишь ребенком. В горы, где всегда было тихо, ворвалась орава вооруженных мужчин — неудивительно, если она испугалась и спряталась. От этого тревога только росла. Он легко мог представить, как она сидит где-то одна и дрожит от страха.
Тесиус колебался, но в итоге последовал за рыцарями. Нужно поговорить с Бастором, чтобы во всём разобраться. К тому же, если она убежала именно из-за рыцарей, то Арен сможет спокойно вернуться домой только тогда, когда они все покинут горы.
Тесиус пошел вперед, хотя любопытные взгляды рыцарей, то и дело оглядывавшихся на него, были крайне неприятны.
Вскоре у самого подножия Тесиус увидел Бастора, который в волнении грыз ногти.
— ...Первый принц! — выкрикнул рыцарь, шедший рядом.
Бастор резко вскинул голову. Как и в тот раз, когда он впервые превратился в черную пантеру, их взгляды — сияющий золотой и фиолетовый — встретились в воздухе.
— Тесиус!..
Бастор, забыв о приличиях, бросился вверх по склону. Тесиус, обрадованный встрече, поспешил ему навстречу. Прошло совсем немного времени, прежде чем руки брата обвили его шею.
— Ты не представляешь, как я волновался!.. Эти несколько дней были для меня сущим адом!..
— Хр-р!
«Я понимаю, но можно было так не переживать. Благодаря Арен у меня всё было хорошо».
Тесиус легонько потерся лбом о плечо Бастора, выражая свою радость.
— Не будем стоять здесь, сядем в карету. Мне столько всего нужно тебе рассказать.
Тесиус чувствовал то же самое. Но спешить было некуда. Ведь благодаря Арен он нашел способ общаться. Тесиус слегка кивнул и с достоинством вошел в карету с императорским гербом вслед за Бастором.
Однако он не знал. Не знал, что произошло, пока он ждал Арен.
Поздней ночью, когда в небе взошел тонкий серп луны...
О чудо, Тесиус снова стал человеком. Это случилось, когда он и Бастор вышли на задний двор постоялого двора, чтобы всё обсудить.
— ...Кто здесь?!
Бастор специально отослал всех рыцарей, но внезапно послышался шорох листвы. В такой час на заднем дворе никого не должно было быть. Значит, за ними кто-то следил.
Пока Бастор громко выкрикивал вопрос, оглядываясь по сторонам, Тесиус, благодаря обострившимся звериным чувствам, уловил чье-то присутствие в густых кустах.
Но стоило ему приготовиться к прыжку, как странная энергия окутала всё его тело. Ощущение было такое, будто его куда-то затягивает; Тесиус не мог пошевелить ни мускулом, а сознание на миг помутилось. Он уже решил, что сейчас упадет в обморок, но в этот момент...
— ...А?
— Боже мой!.. Тесиус!
Придя в себя, он обнаружил, что — словно по волшебству — снова стал человеком.
— Какое счастье, ты снова человек!..
— ...
Бастор крепко обнял брата, которого не видел почти неделю, но Тесиус не мог вымолвить ни слова.
«Там точно кто-то был».
Он слышал звуки и чувствовал чье-то присутствие. Но то, как его тело вернулось в прежнее состояние именно в момент его атаки, казалось слишком подозрительным. Будто кто-то специально выжидал нужный момент.
— ...Нужно обыскать всё вокруг. Быстрее, пока они не сбежали.
— Согласен. Но они могли еще не уйти, так что сначала зайдем внутрь.
Бастор настороженно озирался по сторонам, не ослабляя бдительности, и поддерживал Тесиуса. Затем он тут же приказал рыцарям тщательно обыскать окрестности постоялого двора.
Только тогда Тесиус смог со спокойной душой войти в комнату. Бастор, зашедший следом, спросил с нескрываемым любопытством:
— Давай продолжим наш разговор. Как ты жил всё это время?
— А, это... Я бродил по лесу и встретил ребенка охотника.
На его вопрос Тесиус выдал заранее заготовленную ложь. Однако Бастор, выслушав его, недовольно нахмурился.
— ...Ты уверен, что это писал кто-то другой? Почерк был совсем детский.
Слабым местом, о котором Тесиус не подумал, оказался почерк Арен. Взглянув на письмо, которое протянул ему Бастор, он невольно издал разочарованный вздох. Это действительно был почерк, свойственный только маленькому ребенку.
— Сначала я подумал, что это отпрыск какой-то знатной семьи. Я не знал, живут ли в Делиуме аристократы такого уровня, поэтому оставил послание сотруднику почты и стал ждать. Но пришел...
Арен. Нищий ребенок в грязной одежде, с одним лишь миловидным лицом. Бастор добавил, что заподозрил наличие кукловода и приказал её схватить.
— Но всё пошло прахом. У этого ребенка оказался магический инструмент. И не просто инструмент, а устройство для телепортации.
— ...Что?
— Она использовала его в тот самый миг, когда я отдал приказ сэру Мохайму. После этого мы прочесали весь Делиум, но так и не нашли её. Должно быть, она перенеслась куда-то далеко...
— О чем ты вообще говоришь?!
Бам!
Побледневший кулак с силой обрушился на стол. Дерево, которое секунду назад казалось крепким, разлетелось в щепки, и стол рухнул.
— Эта девочка!..
Фиолетовые глаза Бастора уставились на взбудораженного Тесиуса. Лицо брата исказилось так, будто он вот-вот расплачется.
— Эта девочка — та самая, что помогала мне всё это время!!
http://tl.rulate.ru/book/168950/11792198
Готово:
