Было много вещей, о которых стоило спросить: как он стал зверем, как оказался здесь и сможет ли снова превратиться в человека.
— Если тебе тяжело писать на полу, пиши по одному слову. А я попробую догадаться.
Тесиус подумал, что это действительно лучший способ.
Конечно, он не мог выложить всё как на духу, поэтому, едва удерживая дрожащую переднюю лапу, он вывел несколько слов.
Это были: «Магия», «Утром», «Не знаю», «Я», «Аристократ».
Прочитав их, Арен принялась разгадывать смысл.
— Значит... На тебя наложили заклятие, но ты не знаешь, кто. Утро? Что значит «утро»?
— Кха-анг!
— Случилось утром? Или ты превратился утром? Что-то в этом роде?
Они действовали так: Арен спрашивала, и если она была права, Тесиус кивал.
— И ещё... «Я», «аристократ». А-а, так ты аристократ. Эм... тогда мне стоит обращаться к тебе официально?
Как и Тесиус удивился, что Арен умеет читать, так и она, увидев, что он умеет писать, решила, что он как минимум сын из богатой семьи.
Честно говоря, ей не хотелось переходить на официальный тон, и, к счастью, он покачал головой.
Сейчас соблюдать этикет было бы странно, к тому же он находился в облике зверя.
— Спасибо. Когда вернёшься в человеческое обличье, тогда... буду обращаться на «вы».
Кивок.
— А, так «Не знаю» относилось не к тому, кто наложил магию, а к тому, сможешь ли ты снова стать человеком?
Топ-топ.
Тесиус дважды топнул лапой, и Арен, немного подумав, щелкнула пальцами.
— Не знаешь и того, и другого?
— Хр-р-р!
— А это даже забавно. Я живу одна, поэтому привыкла разговаривать сама с собой. Давно я ни с кем не вела беседу.
В этот момент Тесиус склонил голову набок. Снова возник вопрос, который мучил его с самого начала: как она оказалась здесь одна? А родители?
Тесиус стёр слова хвостом и, выпустив когти, написал ещё одно:
«Почему одна?»
— Эм...
Увидев надпись на полу, Арен замялась. Она ожидала подобного, но вопрос «почему одна» всё равно прозвучал для неё неожиданно.
Пока она молчала, Тесиус продолжал вопросительно смотреть на неё. «Неужели это такой сложный вопрос?» — только он об этом подумал, как Арен наконец заговорила.
— Ну... В общем, у меня нет родителей. Отца не было изначально, а мама умерла, когда мне было семь.
Как и Тесиус, она не могла рассказать всей правды, но по крайней мере это было фактом. Именно с того дня Арен начала переодеваться мальчиком.
— Она повздорила с пьяным посетителем... и ударилась головой о край стола. Но тот человек не понёс никакого наказания. Я думала, стража поймает его, но мне сказали, что он сбежал, и просто закрыли дело.
Гнев в её голосе передался и Тесиусу. Возможно, из-за того, что он стал животным, он острее чувствовал эмоции в её голосе.
— После похорон в семь лет, когда я была совсем беспомощной, Хозяин забрал меня. Эту пещеру тоже нашёл он. Я многим ему обязана.
«Хозяин?»
Когда Тесиус написал это на полу, Арен слегка улыбнулась.
— Видел стол вон там? Всё, что на нём — косметика. Мой Хозяин делает её и продаёт торговым гильдиям, но он очень не любит показываться на людях, поэтому я выступаю его доверенным лицом. Читать и писать меня тоже научил Хозяин. Чтобы вести дела с гильдиями, нужно это уметь.
Это было ложью, но в то же время и правдой. Всё то время, что Арен создавала и продавала косметику, она выставляла вперёд вымышленного персонажа. Она начала заниматься этим всерьёз в семь лет, и если бы она сказала, что такой ребёнок создал средства, от которых знатные дамы приходят в восторг, большинство бы просто не поверило. К тому же посыпались бы вопросы о том, где она училась и как это сделала. Поэтому Арен ещё давно придумала «подставного» Хозяина.
«А огород кто сделал?»
Когда Тесиус снова написал вопрос на полу, Арен ответила:
— Я. И курятник, и ворота. А что? Это так удивительно?
Кивок.
— Конечно, поначалу у меня ничего не получалось. Но Хозяин научил меня выживать в одиночку. Он рассказывал, что родился в глухой деревне и с самого детства учился пахать землю и выращивать урожай. Дети фермеров должны помогать родителям. Даже когда он вырос, ему приходилось возвращаться домой и готовить еду, когда в Империи были большие праздники. В общем, он всему этому меня научил.
«Добрый человек».
Ха-ха! Арен рассмеялась. Вот оно как. Должно быть, в его глазах это выглядело именно так.
«Хотя на самом деле это всё обо мне».
Сажать бобы, готовить меджу, делать соевую пасту... Даже когда она стала взрослой и открыла мастерскую косметики, ей приходилось возвращаться в родительский дом на каждый праздник. Даже если это были не праздники, а просто сезон сбора урожая, она брала отпуск за свой счёт, чтобы помочь в поле. Благодаря этому она редко отдыхала, но в итоге это оказалось к лучшему. В этом мире, где она родилась с воспоминаниями о прошлой жизни, она смогла воссоздать Корейскую кухню так, как ей хотелось.
«А косметика — это уже приятный бонус».
До семи лет Арен и не думала делать косметику. Точнее, думала, но это было трудно реализовать. Она не знала, есть ли здесь ингредиенты, которые использовались в современности, а на то, чтобы это выяснить, нужны были деньги. К тому же косметика была привилегией аристократов. Она заранее решила, что если её будет делать простолюдин, да ещё и мальчик, её никто не купит, а обычным людям такие предметы роскоши не по карману. Поэтому она сдалась.
«Если бы я не сдалась тогда...»
Может быть, мама была бы сейчас жива? Ей не пришлось бы тяжело работать в трактире и сталкиваться с пьяными клиентами? Арен поджала губы, стараясь отогнать подступившее чувство вины, и подняла голову.
— Кстати, какая у тебя фамилия? Сегодня я спущусь в деревню и постараюсь достать хотя бы газету.
В тот же миг тело Тесиуса окаменело. Даже Арен заметила, как сильно он напрягся.
— Что случилось?.. Тебе трудно об этом говорить?
Дело было не в «трудно»...
«Ещё совсем немного, и об этом напечатают на первых полосах газет».
«Второй принц Тесиус фон Айтера исчез!»
Эта фраза стояла у него перед глазами так четко, будто он уже её видел. Что же делать? Он уже сказал, что он аристократ, и теперь не мог найти подходящего оправдания. Тесиус мучительно соображал. К огромному счастью, вскоре ему на ум пришло одно имя.
Скрип-скрип — острый коготь выводил слова на полу, а Арен внимательно наблюдала.
— ...Друг... Оуэн? Графство? И пись... мо.
Друг, Графство Оуэн, письмо?
Арен на мгновение задумалась и вдруг звонко хлопнула в ладоши.
— У тебя есть друг в Графстве Оуэн, и мне нужно отправить туда письмо!
Именно!
Тесиус ликовал в душе и радостно забил хвостом по полу. Арен тоже была воодушевлена. Каждый раз, когда она угадывала, ей казалось, что она играет в какую-то викторину.
— И что написать в письме? Можно рассказать о твоей ситуации всё?
Кивок.
— Хорошо. Тогда напишу и отправлю.
Наконец-то они пришли к решению. Арен усмехнулась и поднялась со своего места.
— Хочешь немного отдохнуть? А я пока помою посуду.
— Хр-р-р!
Арен засучила рукава и быстро расправилась с посудой, которую откладывала на потом. После этого она тщательно умылась, почистила зубы и взяла тоник, стоявший на низком комоде. Даже в юном возрасте уход за кожей был обязателен.
Тем временем Тесиус пристально наблюдал за ней. Был ли день когда-нибудь таким долгим? Вокруг было столько удивительного, что он не мог отвести глаз.
«Такая маленькая... но такая удивительная».
Да, эта мысль была сильнее всех остальных. Она сказала, что потеряла мать в семь лет. На вид ей было от силы лет десять. Значит, на протяжении как минимум трёх лет она училась читать, работать в поле, готовить и создавала это уникальное убежище. В глазах Тесиуса это выглядело невероятным достижением.
«А каким был я?»
Поскольку он рано отказался от уроков для наследников, то, за исключением базовых занятий, проводил время в основном на тренировочной площадке. Его график не был таким плотным, как у Бастора, поэтому у него всегда было много свободного времени. От этой мысли ему стало немного неловко.
«Мне уже пятнадцать. Но, кажется, я не вырос так сильно, как этот ребёнок».
В плане зрелости Арен превосходила его. Тесиус заново переосмыслил своё благополучное прошлое и решил, что если вернётся в Императорский замок, то будет жить усерднее.
— Я ложусь спать... А ты что будешь делать?
Спросила Арен, закончив приготовления. Солнце уже зашло, но не слишком ли рано? Однако Арен выглядела очень уставшей.
«Наверное, потому что она ещё маленькая». В детстве ведь часто спят днём и рано ложатся вечером.
Но раз уж на то пошло... «Мне не хочется спать на голом полу».
Широкий нос сморщился, а длинные белые усы дрогнули.
— Хр-р-р...
— Почему? Ещё не хочешь спать?
Арен склонила голову, и Тесиус тут же запрыгнул на кровать. Она не была мягкой, но всё же лучше, чем пол.
— Хочешь спать со мной?
— Кха-анг!
«Просто не хочу спать на полу! И вообще, мы оба парни, какая разница!»
Тесиус мысленно ворчал, хлопая хвостом по одеялу. Арен пристально посмотрела на него и, пробормотав: «Ну ладно», задула все свечи, кроме одной, и забралась на кровать, сделанную из нескольких слоёв одеял. Места было немного, поэтому ей пришлось лечь вплотную к этой черной пантере.
— Только не толкайся во сне, ладно? Мне нужно рано вставать.
Кивок.
— Вот и славно, спокойной ночи.
В пещере, погрузившейся в темноту, тускло мерцал лишь один короткий, почти догоревший огарок свечи. Тепло, исходившее от маленького тела, прижавшегося к мягкой шерсти, было очень приятным.
«Кажется, будто это сон».
Тесиус медленно моргал, погружённый в свои мысли. Всё, что произошло за сегодняшний день, было настолько невероятным, что ему казалось: стоит проснуться, и он снова окажется в своей постели в своей комнате.
Но странное дело... Утром, когда он только очнулся, ему казалось, что мир рухнул, и он ни о чём не мог думать, кроме как о возвращении в прежний облик. Конечно, он и сейчас этого хотел, но в то же время в глубине души возникло робкое желание, чтобы этот момент продлился ещё немного. Неужели день, проведённый с этим ребёнком, был настолько весёлым?
«Пока я точно не знаю, но...»
Да, если это Арен, то он не против побыть зверем ещё немного.
С этими мыслями Тесиус вскоре погрузился в глубокий сон.
http://tl.rulate.ru/book/168950/11792192
Готово:
