«Спит».
Холодная капля сорвалась с ее спутавшихся в несколько прядей волос.
Пока Арен возвращалась от ручья, она старательно вытирала голову полотенцем, но волосы все еще оставались влажными.
Вернувшись, она обнаружила, что черная пантера, Тео, крепко спит.
«Разбудить его чуть позже?»
К этому времени Лечебная мазь, оставленная во Фридже, уже должна была застыть, но у Арен еще оставались дела, так что она решила, что будет нелишним дать ему еще немного поспать.
Арен вошла вглубь пещеры.
Воду, принесенную из ручья, она перелила в дубовую бочку, после чего нашла спички и зажгла свечи.
Еще раз хорошенько протерев волосы сухим полотенцем, она достала мокрую ткань, в которую были завернуты собранные в ручье улитки.
Как она и планировала еще днем у ручья, сегодня на ужин должен был быть суп с улитками и соевой пастой.
Арен рассчитала, что пока закипает вода, она успеет намазать Тео Лечебной мазью.
Закончив с мелкими делами, она нерешительно направилась к нему.
«...Надеюсь, он меня не укусит?»
Хоть она и знала, что внутри он человек, сейчас он был зверем. Она опасалась, что, внезапно проснувшись, он может в испуге наброситься на нее.
В итоге Арен остановилась на некотором расстоянии и негромко позвала его:
— Эй... Тео.
— ...
— Те-Тео... Просыпайся. Вот... я принесла Лечебная мазь.
Однако он не спешил просыпаться.
Не зная, что делать, Арен в нерешительности замерла, огляделась по сторонам и подошла к древесным лианам, что густо оплетали вход в пещеру.
Выбрав ветку подлиннее и отломив ее, она, все так же держась на расстоянии, ткнула ею в бок Тео.
— Вставай, Тео. Ну же, скорее...!
— Канг!
Почувствовав укол довольно острой ветки, Тео, видимо, сильно удивился и вскочил на месте.
Увидев его внезапно обнажившиеся острые когти, Арен испуганно вскрикнула «Хик!» и отпрянула назад.
Все-таки хорошо, что она будила его именно так. Сердце ушло в пятки, и она невольно сглотнула от страха.
— Э-это... Лечебная мазь уже застыла...
— ...Рр-р.
— П-прости. Я не хотела тебя мучить.
Она оправдывалась, но Тео, казалось, был крайне недоволен — он сморщил переносицу.
Заметив это, Арен осторожно положила ветку на землю и подошла ближе.
— Сначала я намажу тебя мазью. А потом поужинаем.
— Пфр-р...
Его длинный хвост с силой ударил по земле, выражая раздражение, но, к счастью, он не стал сопротивляться.
Арен открыла баночку с Лечебной мазью и начала наносить ее на видимые раны.
Она мазала бока, лопатки, подмышки — все те места, где мех выпал клочьями, даже если рана еще не успела покрыться коркой.
Но Арен и не подозревала...
...какой шок в этот момент испытывал Тео.
«Я сейчас с ума сойду».
Тесиус стиснул зубы, стараясь не издавать странных звуков.
Каждый раз, когда прохладные пальцы Арен касались его тела, он непроизвольно вздрагивал.
Раны, из которых сочилась сукровица и которые только начали затягиваться, были крайне чувствительны, но дело было не только в этом.
«Д-даже здесь...!»
Маленькая рука Арен скользнула к внутренней стороне его широкого бедра.
Там еще не было ран, просто выпала шерсть, но то, с какой легкостью она мазала и это место, заставляло его буквально умирать от стыда и неловкости.
Тесиус подумал, что если бы он не был покрыт черной шерстью, она бы наверняка увидела его густо покрасневшую морду.
«Она что, забыла? Забыла, что я не животное, а человек?»
Пусть они оба мужчины, но как она может делать это без тени сомнения!
То, с каким спокойствием она наносила мазь, заставляло его чувствовать себя еще неловко.
Каждый раз, когда холодные руки касались чувствительных ран, шерсть на всем его теле вставала дыбом.
«Пожалуйста, пусть это поскорее закончится, пожалуйста».
Только эта мысль крутилась у него в голове.
Но, как говорится, жизнь не всегда идет так, как нам хочется.
— ...Готово!
Наконец-то!
— Завтра я снова тебя намажу.
Нет!
От одного предложения Арен его эмоции менялись ежесекундно.
Тесиус впал в отчаяние и невольно раскрыл пасть.
Арен, не имея ни малейшего представления о его душевных терзаниях, с невинным видом спросила:
— А? Ты так проголодался?
— Рр-р...!
— О... Ну тогда...
В этот момент взгляд Тео был устремлен в сторону курятника. Проследив за его глазами, Арен заметила кур, которые уже собирались спать.
Спустя мгновение Арен с тревогой в голосе произнесла:
— Куриц... нельзя. Это мой единственный источник белка. Тебе нельзя их есть, понял?
— Канг!
Я и сам не хочу!
Я человек!
«Чтобы я ел живую курицу? Я еще не окончательно сошел с ума».
Когда Тесиус зарычал в ответ, словно возражая, Арен добавила:
— Ну, мало ли... вдруг с превращением в хищника у тебя и вкусы изменились.
— ...
Если подумать...
Однако для него, Принца Империи, это было абсолютно неприемлемо даже просто как для человека. Как бы он ни превращался в зверя, он не собирался жить как настоящий зверь.
Тесиус яростно замотал головой, демонстрируя свою твердую волю.
— Значит, не будешь есть?
— Рр-р...!
— Хорошо, их есть нельзя. Вместо этого...
Арен быстро сбегала в пещеру и принесла ведро, из которого доносился перестук.
Взглянув внутрь, Тесиус сузил зрачки.
«Улитки?»
Сначала, услышав стук, он подумал, что она принесла какую-то гальку, но при ближайшем рассмотрении увидел нечто круглое, похожее на улиток.
Что это вообще такое?
Пока он размышлял, Арен ответила:
— Это наше меню на вечер. Суп из соевой пасты с улитками!
Суп из чего...?
Тесиус был совершенно сбит с толку словом, которое слышал впервые в жизни. Мало того, что это слово казалось труднопроизносимым, так еще большей проблемой было то, что это предлагалось в качестве ужина.
«Зачем есть улиток?»
Неужели в лесу совсем нет еды?
И все же, есть улиток...!
Тесиус в ужасе попятился назад. Несмотря на то, что он был голоден с самого утра, это он есть точно не собирался.
— Может, это выглядит странно, но будет вкусно.
— ...
— Давай, заходи. Скоро похолодает.
Казалось, Арен не намерена менять свое решение.
В итоге Тесиус последовал за ней, но сел на пол пещеры с твердым намерением не притрагиваться к еде, даже если ему ее предложат.
Арен же принялась хлопотать.
Как только вода в кастрюле закипела, она бросила туда немного соли и всех промытых «улиток».
Затем она достала из небольшого керамического горшочка комок земли, от которого исходил странный запах, и положила его в кастрюлю.
Кроме того, она добавила ложку иссиня-черной жидкости, ложку измельченного чеснока, несколько кусочков черной бумаги, пару сушеных мелких рыбешек и другие странные ингредиенты.
Тесиус еще раз укрепился в своем решении.
Что бы это ни было, он ни за что не станет это есть.
Арен, продолжавшая неустанно двигаться, закончив готовить, разложила низкий столик, стоявший у стены. Она выставила на него рис с яйцом и соевым соусом, на который положила две яичницы, а для себя приготовила холодный рис с Кимчи из редиса и тот самый суп с улитками.
Скромный, но идеальный стол.
— Ну, приятного аппетита!
Подумав, что он сам справится, раз она положила ему еду в большую миску, Арен тут же схватила ложку.
Она проткнула желток на холодном рисе, и аппетитная полужидкая масса медленно растеклась.
Ложка риса, кусочек хрустящего Кимчи и, наконец, глоток горячего супа из соевой пасты — это место казалось земным раем.
Тесиус же просто пристально наблюдал за ней.
«Как можно с таким аппетитом есть это рагу из улиток и грязи?» — думал он.
Слегка сморщенный нос говорил сам за себя.
Но проблема была не только в этом.
«И как я должен это есть?»
Он же не животное, чтобы тыкаться мордой в миску! Однако его неуклюжие лапы не могли удержать ложку.
Он был голоден, но не хотел терять достоинство, поедая пищу таким образом. Его охватило раздражение.
— Почему не ешь? Это очень вкусно.
— Канг!
Лучше бы сама меня покормила!
Что это вообще такое!
Тесиус издал недовольный рык.
Независимо от его воли, длинный хвост начал громко хлопать по полу.
— Эй, пыль же летит...! Перестань!
— Рр-р-р...
Покорми меня сама!
Я тоже голоден!
Тесиус ударил правой передней лапой по столу. Прямо там, где лежала ложка.
— ...Что, хочешь, чтобы я тебя покормила?
— Конг!
— Какой же ты привередливый. А я тебе специально даже два яйца положила...
Арен прищурилась и смерила его взглядом.
Однако она не могла позволить ему и дальше поднимать пыль, поэтому нехотя взяла ложку и зачерпнула большую порцию.
— Давай, скажи «а-а».
Р-раз.
Он раскрыл пасть так широко, что Арен от неожиданности вскрикнула и невольно отшатнулась. Острые зубы хищно блеснули, а сама пасть оказалась невероятно огромной.
«Он же может проглотить мою голову за один раз».
С немного испуганным лицом Арен просто перевернула ложку. Как только полная ложка риса с яйцом упала на язык, она быстро отдернула руку, и пасть тут же захлопнулась.
Уму-уму.
Он старался жевать с закрытым ртом, но, видимо, это давалось ему с трудом — его большая голова слегка раскачивалась из стороны в сторону.
Глядя на это, казалось, что перед ней не человек, а настоящий кот, только очень-очень большой.
Между тем Тесиус, не подозревая, каким он кажется в ее глазах, был поражен новым и необычным вкусом.
«А ведь это вкуснее, чем я думал?»
Насыщенный, соленый, нежный вкус... Текстура была необычной, но и сам вкус тоже.
Он видел, как она добавляла ту черную жидкость в рагу из улиток, а потом и сюда. Интересно, что это за соус? Если он придает такой вкус, он бы хотел забрать его с собой в Императорский замок.
«Даст ли она мне его, если я попрошу?»
Он примерно видел, как это готовится, так что если он расскажет Шеф-повару, тот, возможно, сможет повторить.
Размышляя об этом, Тесиус продолжал жевать и, как только еда провалилась в глотку, тут же снова широко раскрыл пасть.
Из-за того, что рот стал больше, он едва чувствовал вкус еды, она казалась лишь дразнящей закуской.
Тем не менее, он был готов довольствоваться тем, что его кормят.
— На, держи.
Волей-неволей Арен превратилась в маму-птицу, кормящую птенца, и продолжала давать ему рис с яйцом.
Только когда миска опустела, она снова взялась за свою ложку и продолжила ужинать.
Тесиус снова уставился на нее.
Его интриговали и эти красные маринованные овощи, похожие на длинные огурцы, и это странно пахнущее рагу из улиток.
Вопрос «Неужели это и правда вкусно?» не давал ему покоя.
«Хотя пробовать я, конечно, не собираюсь».
Арен же, чувствуя на себе его тяжелый взгляд, старалась не смотреть в эти желтые глаза и поспешно доедала свой ужин.
Так закончилась их поздняя трапеза.
Быстро прибравшись, Арен тяжело опустилась на кровать.
Оставалось еще кое-что важное.
— Ну что, давай поговорим?
http://tl.rulate.ru/book/168950/11792191
Готово:
